บทที่ 8 - ชะตาช่างดีแท้

บทที่ 8 - ชะตาช่างดีแท้

เป็นไปตามที่หลิวเพียวคาดการณ์ไว้ ขบวนของหลิวหรงเพิ่งจะมาถึงศาลาพักม้ายี่สิบลี้นอกประตูเมืองทิศตะวันออกแห่งนครฉางอัน ก็ได้รอรับเหลียงอ๋องหลิวอู่ที่กลับราชสำนักมาร่วมพิธีศพ

มองจากที่ไกลๆ ก็เห็นผู้ขี่ม้าสวมชุดไว้ทุกข์ควบทะยานตรงมายังทิศทางที่หลิวหรงอยู่ เมื่อเข้ามาใกล้ในระยะประมาณห้าสิบก้าว ก็ลงจากม้าอย่างลุกลี้ลุกลนราวกับพลัดตกจากหลังม้า

เดินทีละก้าวเข้ามาหาหลิวหรง ร่างที่สวมชุดไว้ทุกข์นั้นก็คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้งในที่สุด

"เหลียง เหลียงอ๋องกระหม่อมหลิวอู่ ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"กระหม่อมรับราชโองการกลับราชสำนักเพื่อมาร่วมพิธีศพพระบิดา ขอฝ่าบาททรงระงับความโศกเศร้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อสิ้นคำว่าโศกเศร้า เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็เข้ามาอยู่ห่างจากหลิวหรงเพียงห้าก้าว เขาโขกศีรษะให้หลิวหรงหนึ่งครั้ง ก่อนจะเริ่มร้องไห้โฮออกมา

เมื่อเห็นท่าทีของหลิวอู่ เหล่าขุนนางกรมเฟิ่งฉางที่ถูกส่งมาต้อนรับขบวนเสด็จของอ๋อง ต่างก็แสร้งทำเป็นปาดน้ำตากันไปตามๆ กัน

ส่วนหลิวหรงที่ยืนอยู่หน้าสุดของขบวนต้อนรับ กลับเบี่ยงตัวหลบการทำความเคารพอย่างถูกธรรมเนียม เพียงแค่ยกคทาอาญาสิทธิ์ในมือให้ตั้งตรง แล้วกดเสียงต่ำลง

"ข้าสุขสบายดี"

"ท่านอ๋องไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด"

หลิวหรงใช้คทาอาญาสิทธิ์ในมือเป็นตัวแทนของเสด็จพ่อ และทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงตอบรับการทำความเคารพ จากนั้นจึงรีบเดินเข้าไปประคองเหลียงอ๋องหลิวอู่ให้ลุกขึ้นจากพื้น

"เสด็จอาเดินทางมาไกล คงเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง"

"ขอทรงระงับความโศกเศร้าด้วยเถิด..."

คำปลอบโยนที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า ทำเอาหลิวอู่สะอื้นไห้ฮักๆ ออกมาอีกระลอก หลิวหรงต้องเกลี้ยกล่อมอยู่นาน กว่าจะทำให้เหลียงอ๋องผู้นี้คลายความเศร้าโศกในใจลงได้บ้าง

ระหว่างที่รอให้เสด็จอาผู้นี้สงบสติอารมณ์ หลิวหรงก็ลอบสังเกตเหลียงเซี่ยวอ๋องผู้นี้ ผู้ซึ่งฝากตำนานไว้มากมายในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแนบเนียน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการล่วงรู้อนาคตของผู้ข้ามมิติ ที่ทำให้หลิวหรงยังคงฝังใจกับเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นหรือไม่ ในอดีต ความสัมพันธ์ระหว่างหลิวหรงกับเสด็จอาผู้นี้ ไม่ถือว่าสนิทสนมกันสักเท่าไหร่เลย

แน่นอนว่า ไม่ใช่เพราะหลิวหรงไม่ยอมเข้าไปตีสนิทเพียงฝ่ายเดียว แต่เป็นเพราะหลิวอู่แทบไม่ได้กลับมาฉางอันเลยต่างหาก

ยี่สิบสามปีก่อน ลวี่ไทเฮาสวรรคต เครือญาติสกุลลวี่ก่อกบฏในวังหลวง ทว่าท้ายที่สุดก็ถูกปราบปรามโดยเหล่าขุนนางผู้มีความดีความชอบ

หลังจากนั้น เซ่าตี้หลิวหง ก็ถูกราชสำนักในฉางอันตราหน้าว่าเป็น ฮ่องเต้หุ่นเชิดจอมกบฏที่เกิดจากสกุลลวี่ ทำให้ราชบัลลังก์ฮั่นว่างเว้นผู้สืบทอด

หลังจากการหารือกันหลายครั้ง เหล่าขุนนางผู้มีความดีความชอบ นำโดยเฉินผิงและโจวปั๋ว ที่สามารถปราบปรามกบฏสกุลลวี่ได้สำเร็จ ก็ได้ตัดสินใจในขั้นเด็ดขาด

นั่นคืออัญเชิญโอรสองค์ที่สี่ของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้หลิวปัง ซึ่งก็คือน้องชายต่างมารดาของเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้หลิวอิ๋ง ไต้อ๋องหลิวเหิง หรือก็คืออดีตไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้ ขึ้นครองราชย์

ปีต่อมา องค์ชายใหญ่หลิวฉี่ในวัยเพียงเก้าพรรษา ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองค์รัชทายาท และพระมารดาสกุลโต้วได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา

ในปีเดียวกันนั้น องค์ชายรองหลิวอู่ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นไต้อ๋อง และอีกสองปีต่อมาก็ถูกย้ายไปเป็นหวยหยางอ๋อง

แต่ในเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นไต้อ๋องหลิวอู่ในวัยเพียงห้าพรรษา หรือหวยหยางอ๋องหลิวอู่ในวัยไม่ถึงเจ็ดพรรษา ล้วนไม่ได้ออกจากเมืองหลวงไปปกครองแคว้นตามกฎมณเฑียรบาลเนื่องจากยังทรงพระเยาว์เกินไป

หลิวอู่อยู่ในฉางอันต่ออีกถึงแปดปีในฐานะหวยหยางอ๋อง จนอายุครบสิบห้าพรรษา ในที่สุดก็ถูกเปลี่ยนบรรดาศักดิ์เป็นเหลียงอ๋อง และได้ออกจากเมืองหลวงไปปกครองแคว้นของตนเสียที

ส่วนในเวลานั้น พระราชนัดดาองค์โตหลิวหรง เพิ่งจะอายุครบสี่ขวบเท่านั้น

ออกจากเมืองหลวงไปปกครองแคว้นตอนอายุสิบห้า และตามกฎที่ปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ตั้งไว้ ต้องมาเข้าเฝ้าที่ฉางอันทุกๆ สามปี

นับนิ้วดูแล้ว ตั้งแต่ออกไปปกครองแคว้นตอนอายุสิบห้าจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปถึงสิบสองปีเต็ม นี่เพิ่งจะเป็นการเข้าเฝ้าครั้งที่ห้าของหลิวอู่เท่านั้น

ทุกสามปีมาฉางอันครั้งหนึ่ง แต่ละครั้งก็อยู่แค่เดือนกว่าๆ อย่าว่าแต่หลิวหรงจะมีความแคลงใจ จนสัญชาตญาณสั่งให้อยู่ห่างจากเสด็จอาผู้นี้เลย ต่อให้มีใจอยากตีสนิท ก็ไม่มีโอกาสอยู่ดี

ดังนั้น ในขณะที่หลิวหรงกำลังกวาดตามองเหลียงอ๋องในวัยฉกรรจ์ผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาที่หลิวอู่มองมายังหลิวหรง กลับเต็มไปด้วยความแปลกหน้าและพยายามนึกทบทวนความทรงจำอยู่ตลอดเวลา

"ที่แท้ก็องค์ชายใหญ่..."

"เอ้อ ที่แท้ก็องค์ชายใหญ่ออกมารับด้วยตัวเอง..."

"ข้าน้อย ช่างไร้วาสนาบุญบารมีเสียจริง..."

ถึงแม้จะรู้สึกแปลกหน้า แต่เพิ่งเจอกันเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลิวอู่ก็ไม่ถึงกับจำหลานชายคนโตของตัวเองไม่ได้

หลังจากทักทายกันอย่างหมางเมินเล็กน้อย หลิวอู่เพิ่งจะหยุดร้องไห้ สีหน้าก็ปรากฏร่องรอยของความไม่พอใจขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เพิ่งจะสิ้นสุดการไว้ทุกข์ องค์ชายใหญ่ก็รีบถอดชุดไว้ทุกข์ออกเสียแล้วหรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดและท่าทีที่ดุดันของหลิวอู่ หลิวหรงก็ตกใจสุดขีด!

มาแบบไม่ประสงค์ดี ก็ไม่น่าจะมาแบบโจ่งแจ้งและกะทันหันขนาดนี้นี่นา

แอบครุ่นคิดอยู่ในใจ เดาว่าแผนการอันน่าตื่นตะลึงของหลิวเพียว คงจะส่งข่าวบอกหลิวอู่ไปแล้วกระมัง

เมื่อรู้ว่าหลิวหรงคือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุด และอาจจะเป็นคู่แข่งเพียงคนเดียวของตน หลิวอู่จึงจงใจสร้างเรื่องขึ้นมา เพื่อเป็นการข่มขวัญหลิวหรง

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ หลิวหรงก็แอบยืดหลังตรง สีหน้าแฝงไปด้วยความห่างเหินขึ้นมาทันที

"ราชโองการก่อนสวรรคตของไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้ระบุไว้ว่า ให้ไว้ทุกข์สามเดือน ทั่วแผ่นดินจงละเว้นความรื่นเริงทั้งปวง"

"แม้แต่เสด็จย่าและเสด็จพ่อ ก็ยังมิกล้าขัดต่อราชโองการก่อนสวรรคตของอดีตฮ่องเต้ ต่างก็เปลี่ยนชุดไว้ทุกข์ออกแล้ว"

"หลาน จะกล้าฝ่าฝืนราชโองการก่อนสวรรคตได้อย่างไร"

หลังจากอธิบายอย่างหวังดีแล้ว หลิวหรงก็แกล้งก้มหน้าลง กวาดตามองหลิวอู่ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างจงใจ

"หรือว่าจนกระทั่งออกเดินทาง เสด็จอาเหลียงอ๋อง ก็ยังไม่ได้รับราชโองการก่อนสวรรคต"

"เหตุใดจนป่านนี้จึงยังสวมชุดไว้ทุกข์อยู่..."

พูดพลาง สีหน้าของหลิวหรงก็เผยให้เห็นถึงความกังวลอย่างได้จังหวะ ราวกับกำลังเป็นห่วงว่าจะมีผู้ไม่ประสงค์ดี ใช้เรื่องนี้มาโจมตีเสด็จอาของตน

เดิมทีหลิวอู่เพียงแค่รู้สึกไม่พอใจแทนอดีตฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ คิดอะไรก็พูดออกไปอย่างนั้น แต่เมื่อได้ยินคำตอบที่เหนือความคาดหมายของหลิวหรง เขาก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เริ่มรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ จึงก้มหน้าลงมองชุดไว้ทุกข์ของตัวเองด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะแสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ความกตัญญูจากใจจริงของข้า เสด็จพี่และเสด็จแม่ คงจะไม่ตำหนิหรอกกระมัง..."

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของหลิวอู่ก็เริ่มกังวลขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก โดยที่ไม่ได้นึกเลยว่า ผู้ไม่ประสงค์ดี ที่มีโอกาสใช้เรื่องนี้มาโจมตีตนมากที่สุด กำลังถือคทาอาญาสิทธิ์ยืนสง่าผ่าเผยอยู่ตรงหน้าตนเองนี่แหละ

แม้กระทั่งในภายหลัง เมื่อได้ล่วงรู้ถึงเจตนาของพี่สาวหลิวเพียวและมารดาโต้วไทเฮา จนเริ่มมีความคิดที่ไม่บังควรขึ้นมา หลิวอู่ก็ยังคงบอกกับคนอื่นว่า วันนั้น หลานชายของข้ายังเป็นห่วงว่าข้าจะถูกคนอื่นใช้เรื่องนี้มาโจมตีอยู่เลย...

"ชะตาช่างดีแท้"

"ไร้เดียงสาขนาดนี้ ยังอุตส่าห์เติบโตมาในราชวงศ์ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ไม่เพียงได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งและเกียรติยศไปตลอดชีวิต แต่ยังเกือบจะได้ลิ้มลองรสชาติของการเป็นพระอนุชารัชทายาทอีกด้วย"

"จิ๊ๆๆ..."

หลิวหรงทำได้เพียงเอ่ยว่า คนเทียบกับคน ก็มีแต่คนตาย ของเทียบกับของ ก็มีแต่ของทิ้ง

ส่วนเรื่องที่จะใช้ข้ออ้าง ฝ่าฝืนราชโองการก่อนสวรรคต เรื่องสวมชุดไว้ทุกข์ มาทำลายชื่อเสียงทางการเมืองของหลิวอู่นั้น หลิวหรงลังเลอยู่แค่เสี้ยววินาที ก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นทันที

สำหรับเรื่องวุ่นวายทั้งหลายที่กำลังจะเกิดขึ้น หลิวหรงมีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว

"ข้าตั้งใจจะไปที่ป้าหลิงก่อน เพื่อเซ่นไหว้อดีตฮ่องเต้..."

"ไม่ทราบว่า"

อาจจะเป็นเพราะไม่แน่ใจว่าครั้งนี้ตัวเองทำผิดกฎร้ายแรงแค่ไหน เมื่อมองดูคทาอาญาสิทธิ์ในมือของหลิวหรง น้ำเสียงของหลิวอู่ก็อ่อนลงไปถึงสามส่วน ในน้ำเสียงยังแฝงไปด้วยความรู้สึกอ้อนวอนอยู่กลายๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวหรงก็ลอบยิ้มในใจ ภายนอกเพียงแค่พยักหน้ารับเรียบๆ

"เรื่องนี้ เสด็จพ่อมีรับสั่งไว้แล้ว"

"หากเสด็จอาต้องการไปป้าหลิง ก็เชิญเสด็จไปได้เลย หลานจะกลับวังไปถวายรายงานก่อน"

"หากยังไม่ไป ก็ขอเชิญเสด็จอาตามหลานเข้าเมืองเถิด"

"เสด็จพ่อทรงตั้งตารออยู่ที่ตำหนักเซวียนซื่อ รอเสด็จอามานานแล้ว"

"นอกจากนี้ เสด็จย่าก็ส่งคนมาเร่งรัดหลานตั้งหลายรอบแล้ว ให้รีบพาเสด็จอาไปที่วังฉางเล่อ..."

ระหว่างที่หลิวหรงกำลังพูด หลิวอู่ก็ค่อยๆ ดึงสติกลับมาจากความกังวลเมื่อครู่ได้ ตัดสินใจพักเรื่อง ฝ่าฝืนราชโองการ ไว้ก่อน แล้วกลับมาวางมาดเชื้อพระวงศ์ผู้ครองนครอีกครั้ง

"ข้ามีใจกตัญญูแบกรับความโศกเศร้าจากการจากไปของบิดา เดิมทีก็ควรจะไปที่ป้าหลิงก่อน"

"โชคดีที่องค์ชายใหญ่ช่วยเตือนสติ ทำให้ข้านึกขึ้นได้ว่า มัวแต่ห่วงเรื่องความกตัญญูต่อบิดา จนลืมธรรมเนียมปฏิบัติระหว่างกษัตริย์และขุนนางไปเสียสนิท ช่างไม่สมควรเลยจริงๆ..."

คำพูดอ้อมค้อมเหล่านี้ ถือเป็นการแก้ตัวให้กับการกระทำ ฝ่าฝืนราชโองการสวมชุดไว้ทุกข์ ของตนเอง จากนั้นหลิวอู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก

"รบกวนราชทูตนำทาง พาข้าเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยเถิด"

[จบแล้ว]