บทที่ 7 - เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้

บทที่ 7 - เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้

"รัชทายาทของเหลียงอ๋องงั้นหรือ"

วังฉางเล่อ ตำหนักฉางซิ่น

โต้วไทเฮาซึ่งประทับอยู่บนตั่งทองด้านบน เมื่อได้ยินบุตรสาวแสร้งทำเป็นหลุดปากพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

"เจ้าทำใจให้อาเจียวแต่งงานไปไกลถึงนอกด่านได้หรือ"

แม้ปากจะถามออกไปเช่นนั้น แต่ในใจของโต้วไทเฮากลับปฏิเสธข้อเสนอนี้ไปแล้ว

ล้อเล่นอะไรกัน

โต้วไทเฮาไม่ได้ว่างงานจนกินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำ ถึงได้มาเล่นสนุกกับบุตรสาวหลิวเพียว ดึงดันจะให้อาเจียวหลานสาวสุดที่รักเป็นพระชายารัชทายาทให้ได้หรอกนะ

ที่ไม่ใช่เพราะอยากให้อาเจียวได้เป็นพระชายารัชทายาท จะได้มั่นใจว่านางจะได้อยู่ที่ฉางอันนานๆ คอยอยู่เคียงข้างตนหรอกหรือ

แต่ตอนนี้นี่สิ แค่หลิวเพียวขยับปากนิดเดียว ก็จะส่งหลานสาวสุดที่รักให้แต่งงานไปไกลถึงแคว้นเหลียงที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้เสียแล้ว

"เจ้าจะรีบร้อนไปทำไมกัน"

"ข้าบอกว่าจะให้อาเจียวเป็นพระชายารัชทายาท ข้าก็ต้องทำได้อย่างแน่นอน!"

"ทำไมเดี๋ยวนี้ ถึงขั้นไม่เชื่อใจแม้กระทั่งแม่ของตัวเองแล้วหรือ!"

ยิ่งพูด โต้วไทเฮาก็ยิ่งมีทีท่าว่าจะกริ้วขึ้นมาจริงๆ หากข้อเสนอนี้ไม่ได้มาจากบุตรสาวหลิวเพียว โต้วไทเฮาคงด่ากราดคนที่เอ่ยปากเสนอจนหูชาไปแล้ว

หากเป็นคนอื่น เมื่อเห็นสีหน้าแววตาที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของโต้วไทเฮาเช่นนี้ คงจะรีบหุบปากไปอย่างรู้หน้าที่

แต่หลิวเพียวกลับทำหูทวนลม ซ้ำยังทำท่าทางระริกระรี้ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"โธ่ เสด็จแม่"

"ต่อให้ลูกจะโง่เขลาแค่ไหน ก็ไม่ถึงกับคิดเรื่องแค่นี้ไม่ทะลุปรุโปร่ง มองไม่ออกหรอกน่า"

"ต่อให้ตัดใจให้อาเจียวแต่งงานไปไกลได้ ลูกก็ตัดใจไม่ได้ที่จะให้องค์รัชทายาท ไปเป็นลูกเขยของบ้านอื่นหรอกเพคะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น โทสะบนใบหน้าของโต้วไทเฮาก็คลายลงเล็กน้อย ทว่าปากกลับโพล่งออกมาว่า "ก็จริงของเจ้า"

"ถ้าไม่ติดว่ายังต้องรักษาหน้าตาไว้บ้าง เกรงว่าแม้แต่ตัวเจ้าเอง ก็คงอยากจะแต่งงานกับหลานชายคนไหนสักคน เพื่อจะได้เป็นพระชายารัชทายาทของแผ่นดินฮั่นเราแล้วกระมัง"

เมื่อถูกมารดาหยอกล้ออย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ หลิวเพียวก็ทำเพียงแค่ฉีกยิ้มกว้างอย่างไม่ใส่ใจ

นางประคองท่อนแขนของโต้วไทเฮา พาเดินช้าๆ ไปทางประตูตำหนัก พลางเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางเบิกบานใจ

"เสด็จแม่ลองคิดดูสิเพคะ"

"ในบรรดาพี่น้องสามคนของข้า ตอนที่อาฉี่ยังเป็นแค่องค์รัชทายาท เขาก็งานยุ่งจนไม่มีเวลามาสนใจพวกเราแล้ว"

"มาบัดนี้ได้เป็นถึงฮ่องเต้ การจะปลีกเวลามาเยี่ยมเยียนเสด็จแม่บ้างเป็นครั้งคราว ก็ยังต้องหาเวลาว่างจากราชกิจที่รัดตัวเอา"

"ผิดกับอาอู่ แม้จะอยู่ไกลถึงนอกด่าน ก็ยังเฝ้าคิดถึงเสด็จแม่ตลอดเวลา แทบอยากจะมาคอยปรนนิบัติรับใช้เสด็จแม่ทั้งวันทั้งคืน"

"แต่ปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้กลับทรงตั้งกฎไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่า หากไม่ได้รับสั่งจากฮ่องเต้ บรรดาอ๋องผู้ครองนครสามปีจึงจะเข้าเฝ้าที่ฉางอันได้หนึ่งครั้ง แต่ละครั้งที่มาฉางอันก็อยู่ได้เพียงหนึ่งเดือน..."

"เมื่อก่อน ทุกครั้งที่อาอู่มาฉางอัน เพิ่งจะอยู่ได้แค่ยี่สิบกว่าวัน ทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็พากันโวยวายให้อาอู่กลับแคว้น"

"ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่ใช่ทางออกที่ดีหรอกจริงไหมเพคะ"

"อาฉี่น่ะไม่มีทางเลือก เพราะเป็นฮ่องเต้ แบกรับภาระแผ่นดิน ยังไงก็ต้องเห็นแก่ศาลบรรพชนเป็นสำคัญ"

"แต่อาอู่ อย่างไรเสียก็ต้องพอมีหนทางที่จะได้อยู่เคียงข้างเสด็จแม่ได้บ้างล่ะ"

"หากมีวิธีใดที่สามารถทำให้อาอู่ได้อยู่ในฉางอันอย่างชอบธรรม..."

อาจเป็นเพราะรู้ตัวว่าความคิดของตนเองนั้นช่างน่าตื่นตะลึงเกินไป หลิวเพียวจึงไม่กล้าเอ่ยความในใจออกมาตรงๆ ในที่สุด

แต่โต้วไทเฮาเป็นใครกันล่ะ

นางคือผู้ที่คอยรับใช้ข้างกายลวี่ไทเฮาในฐานะนางกำนัลมาตั้งแต่สมัยเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้ ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน จนสุดท้ายก็ได้รับพระราชทานให้ไปเป็นอนุภรรยาของอดีตฮ่องเต้ซึ่งขณะนั้นยังดำรงตำแหน่งเป็นไต้อ๋อง และยังได้รับการเชิดชูจนได้เป็นฮองเฮาคู่บัลลังก์อดีตฮ่องเต้มานานกว่ายี่สิบปี นางคือหญิงที่ฉลาดเป็นกรดเลยเชียวล่ะ!

เจตนาที่แทบจะเขียนแปะไว้บนหน้าของหลิวเพียวแบบนี้ โต้วไทเฮาจะมองไม่ออกได้อย่างไร

อย่าว่าแต่หลิวเพียวเป็นบุตรสาวในไส้ เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของนางเลย

ต่อให้เอาคำพูดของหลิวเพียวเมื่อครู่ ให้คนอื่นเขียนลงบนกระดาษ โต้วไทเฮาก็ยังมองทะลุถึงผลดีผลเสียของมันได้ในพริบตา

"แต่ว่า..."

ปฏิกิริยาแรกของโต้วไทเฮา คือความลังเล

"อย่าว่าแต่ศาลบรรพชนและแผ่นดินเลย แม้แต่ครอบครัวชาวนาธรรมดา ตั้งแต่โบราณกาลมาก็มีแต่พ่อตายลูกสืบทอด สืบทอดกันตามสายเลือด"

"เคยมีที่ไหนกันล่ะที่สายเลือดหลักยังไม่สิ้นสูญ แต่กลับให้สายรองมาสืบทอดแทน พี่ตายน้องสืบทอดน่ะ"

แต่ทว่าหลิวเพียวเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้ากลับยิ่งเบิกบาน แววตาที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ ยิ่งฉายแววมีเลศนัยมากขึ้นไปอีก

"เสด็จแม่ ลองนึกถึงอดีตฮ่องเต้ดูสิเพคะ..."

"อดีตฮ่องเต้ ไม่ใช่สายพระโลหิตของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้หรอกหรือ"

"แล้วไม่ได้ขึ้นครองแผ่นดินฮั่นของเรา ต่อจากพี่ชายอย่างเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้หรอกหรือ"

"ในเมื่ออดีตฮ่องเต้สามารถขึ้นครองบัลลังก์ต่อจากเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้ได้ แล้วทำไมอาอู่จะขึ้นครองบัลลังก์ต่อจากอาฉี่ไม่ได้ล่ะเพคะ..."

คราวนี้ โต้วไทเฮาถึงกับขมวดคิ้วแน่น ตกอยู่ในห้วงความคิดอันยาวนาน

อดีตฮ่องเต้หลิวเหิง เป็นโอรสองค์ที่สี่ของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้หลิวปังจริงๆ

และในช่วงกบฏสกุลลวี่ที่ผ่านพ้นไป พี่น้องเซ่าตี้ หลิวกงและหลิวหง ก็ถูกราชสำนักตราหน้าว่าเป็น ฮ่องเต้หุ่นเชิดที่เกิดจากความมักมากในกามของสกุลลวี่ ซึ่งทั้งสายเลือดและสิทธิ์ในการสืบราชสันตติวงศ์ต่างก็ไม่ได้รับการยอมรับ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ตำแหน่งฮ่องเต้ของอดีตฮ่องเต้ ก็ถือว่ารับช่วงต่อมาจากพระเชษฐาสายเลือดเดียวกันอย่างเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้หลิวอิ๋งจริงๆ นั่นแหละ

แต่ในฐานะผู้ที่ผ่านเหตุการณ์ความวุ่นวายในครั้งนั้นมาด้วยตนเอง โต้วไทเฮาทราบดีว่า การที่อดีตฮ่องเต้สามารถรับช่วงต่อบัลลังก์จากหลิวอิ๋งผู้เป็นพี่ชายได้นั้น มีเงื่อนไขเบื้องต้นคือ เซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้ไร้ทายาทสืบสกุล และสายเลือดหลักได้ขาดสะบั้นลงแล้ว

แต่โอรสสวรรค์หลิวฉี่องค์ปัจจุบัน หากนับตั้งแต่โอรสองค์โตหลิวหรงลงมา รวมหลิวจื้อที่เพิ่งประสูติได้ไม่นาน ก็มีโอรสถึงสิบพระองค์...

"ฮ่องเต้ยังไม่สิ้นทายาท การให้อาอู่ที่เป็นสายรองมาสืบทอดแทนนั้น ไม่เหมาะสม"

"ถึงแม้จะให้อาอู่ได้เป็นองค์รัชทายาท และได้ครองแผ่นดินต่อจากฮ่องเต้จริง เมื่ออาอู่สวรรคต ก็ต้องคืนแผ่นดินให้กับสายเลือดของฮ่องเต้อยู่ดี"

"มิเช่นนั้น ในวันข้างหน้าของราชวงศ์ฮั่นเรา ทุกครั้งที่ฮ่องเต้สวรรคตและมีการแต่งตั้งกษัตริย์องค์ใหม่ นครฉางอันคงต้องนองเลือดเป็นแน่..."

"หากเป็นเช่นนั้นจริง เมื่อข้าตกตายไปสู่ปรโลก ก็คงไม่มีหน้าไปพบไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้แล้วล่ะ..."

เมื่อได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของโต้วไทเฮา หลิวเพียวก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

ถึงแม้เหลียงอ๋องหลิวอู่จะได้ขึ้นครองราชย์ต่อจากโอรสสวรรค์หลิวฉี่จริง ในอนาคตก็ต้องคืนบัลลังก์ให้กับสายเลือดของโอรสสวรรค์หลิวฉี่อยู่ดี

เมื่อเป็นเช่นนี้ รัชทายาทของเหลียงอ๋องก็ย่อมไม่ได้เป็นองค์รัชทายาท แผนการกู้ชาติแบบอ้อมๆ ของหลิวเพียว ก็หมดโอกาสที่จะประสบความสำเร็จไปโดยปริยาย

แต่เมื่อเทียบกับความผิดหวังแล้ว หลิวเพียวกลับรู้สึกตื่นเต้นกับท่าทีโอนอ่อนที่โต้วไทเฮาแสดงออกมามากกว่า!

"พูดเช่นนี้ แสดงว่าเสด็จแม่ยินดีที่จะให้อาอู่ เป็นพระอนุชารัชทายาทของอาฉี่จริงๆ ใช่ไหมเพคะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โต้วไทเฮากลับไม่ตอบอะไร เพียงแต่ดึงหน้าตึงขึ้นอย่างเงียบๆ

ครุ่นคิดอยู่นาน จึงส่ายหน้าเบาๆ

"ยากนะ..."

"ต่อให้ข้าจะมีใจ ฮ่องเต้ก็ไม่มีทางพยักหน้ายอมง่ายๆ แน่"

"อีกอย่าง วังฉางเล่อแห่งนี้ ข้าก็ไม่ได้เป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวเสียหน่อย"

"ในตำหนักในโน่น ยังมีไท่หวงไทเฮาค้ำคอข้าอยู่อีกคนนะ..."

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่โต้วไทเฮาก็ไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจนว่า เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่แสดงสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลิวเพียวก็เข้าใจได้ทันทีว่า สิ่งที่ตนทำได้ก็ทำไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมารดาในการคิดคำนวณเอาเอง

"รออาอู่มาถึง ข้าต้องคุยกับอาอู่ให้รู้เรื่องเสียหน่อยแล้ว..."

"อืม ก็บอกว่าเป็นความประสงค์ของข้า และฮ่องเต้ก็มีพระทัยตรงกัน..."

"อาอู่เดินทางมาถึงไหนแล้วล่ะ"

ขณะที่หลิวเพียวกำลังคิดคำนวณแผนการในใจ เสียงทุ้มต่ำของโต้วไทเฮาก็ดังขึ้น ทำให้หลิวเพียวตกใจจนต้องรีบฝืนยิ้มออกมา

"เมื่อคืนมาถึงลี่หยางแล้วเพคะ เช้าตรู่วันนี้องค์ชายใหญ่ก็ออกไปรับที่นอกเมืองแล้ว"

"ป่านนี้ องค์ชายก็น่าจะไปรับตัวมาได้แล้วกระมังเพคะ"

เมื่อได้ยินข่าวว่าบุตรชายคนเล็กน่าจะเดินทางมาถึงฉางอันแล้ว โต้วไทเฮากลับไม่แสดงความดีใจออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

นางยังคงขมวดคิ้วนั่งอยู่บนตั่ง ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

"คิดว่าอาอู่ คงไปที่ป้าหลิงก่อน"

"หลังจากนั้น ก็คงไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้"

"เจ้ากลับไปก่อนเถอะ"

"รอให้อาอู่เข้าเฝ้าฮ่องเต้เสร็จ แล้วมาที่วังฉางเล่อ..."

"อืม..."

"เรื่องนี้ จะใจร้อนไม่ได้..."

"จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด..."

[จบแล้ว]