บทที่ 4 - จอมยุทธ์กระดานหมากหลิวฉี่

บทที่ 4 - จอมยุทธ์กระดานหมากหลิวฉี่

หากไม่ยิ่งใหญ่อลังการ ก็ไม่อาจสร้างความน่าเกรงขามได้

นี่คือคำตอบที่เซียวเหอ อัครมหาเสนาบดีผู้รับผิดชอบการสร้างพระราชวัง มอบให้เมื่อต้องเผชิญกับคำตำหนิของปฐมกษัตริย์หลิวปังที่ว่าก็แค่สร้างพระราชวังจะต้องสิ้นเปลืองอะไรมากมายปานนี้ในช่วงหลังสถาปนาประเทศ

เซียวเหอบอกหลิวปังว่า ฝ่าบาทแทบไม่ได้เสด็จกลับฉางอันเลย ช่องทางเดียวที่ราษฎรจะสัมผัสได้ถึงพระบารมีของโอรสสวรรค์ ก็คือพระราชวัง

หากไม่สร้างพระราชวังให้ดูยิ่งใหญ่อลังการ เกรงว่าราษฎรจะไม่อาจสัมผัสได้ถึงพระบารมีของฮ่องเต้ และอาจนำไปสู่การดูหมิ่นฝ่าบาทได้...

ต้องยอมรับเลยว่า วังฉางเล่อและวังเว่ยยาง สมกับคำว่ายิ่งใหญ่อลังการตามที่เซียวเหอกล่าวไว้จริงๆ

โดยเฉพาะตำหนักหน้าเซวียนซื่อในวังเว่ยยาง ที่ใช้เขาหลงโส่วเป็นฐานราก ตั้งตระหง่านสูงขึ้นไปนับสิบจั้ง

เมื่อไปยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์นอกตำหนัก จะสามารถมองเห็นเมืองฉางอันได้ทั้งเมือง

เมื่อเดินผ่านประตูวังเข้ามา แล้วมองไปตามทางเดินที่มุ่งหน้าสู่ตำหนักเซวียนซื่อ ก็ยิ่งให้ความรู้สึกราวกับมนุษย์เดินดินกำลังแหงนมองเทวาลัยที่ตั้งตระหง่านอยู่บนมวลเมฆ

หลิวหรงก้าวขึ้นบันไดไปทีละขั้น ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ขั้นแล้ว ในที่สุดเขาก็ตามขันทีผู้นั้นมาจนถึงหน้าตำหนักเซวียนซื่อ

ไม่ต้องรอให้ขันทีเอ่ยเตือน เขาก็ถอดรองเท้าและปลดกระบี่ออกด้วยความรู้ความเข้าใจ จากนั้นจึงเดินเข้าไปในตำหนักเซวียนซื่อเพียงลำพังตามสายตาที่ขันทีส่งมาให้

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ"

"ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ..."

"ช่างเถอะ"

คำกล่าวถวายพระพรยังไม่ทันจบ เสียงแหบพร่าเล็กน้อยก็ดังแทรกขึ้นมา ก้องกังวานสะท้อนไปมาในตำหนักอันกว้างขวาง

เมื่อยืดตัวขึ้นและเงยหน้ามอง ก็เห็นโอรสสวรรค์หลิวฉี่ในชุดฉลองพระองค์สีดำแดง สวมหมวกกวานสีดำ กำลังก้มหน้าก้มตาตรวจฎีกาอยู่บนตั่งทอง

"ที่นี่ไม่มีคนนอก จะทำพิธีรีตองจอมปลอมพวกนั้นไปให้ใครดู"

"ข้าหรือ"

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ไม่แม้แต่จะเงยพระพักตร์ขึ้นมา คำพูดที่ดูเหมือนจะหยอกล้อนั้น ทำให้หลิวหรงหลุดหัวเราะเยาะตนเองออกมาเบาๆ

เขาเดินเข้าไปหาผู้เป็นบิดาอย่างไม่สนใจอะไร แล้วช่วยฝนหมึกให้โอรสสวรรค์หลิวฉี่อย่างว่าง่าย

ช่วยไม่ได้นี่นา

คนเป็นแม่ไม่รู้จักมารยาท คนเป็นลูกก็ต้องคอยชดเชยให้

สองแม่ลูก อย่างน้อยก็ต้องมีคนหนึ่งที่รู้ธรรมเนียมบ้างไม่ใช่หรือ

ขณะที่มือกำลังฝนหมึก หลิวหรงก็คิดในใจเช่นนี้

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดในใจของหลิวหรงเลยแม้แต่น้อย

และท่าทีที่เป็นกันเองของหลิวหรง ก็ดูเหมือนจะไม่ทำให้โอรสสวรรค์หลิวฉี่รู้สึกผิดปกติแต่อย่างใด

พระองค์ทรงเขียนตอบฎีกาอย่างชำนาญ ม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่จากซ้ายไปขวา วางลงด้านขวามืออย่างเป็นธรรมชาติ แล้วหยิบคัมภีร์ไม้ไผ่อีกม้วนจากกองที่สูงเป็นภูเขาทางด้านซ้ายมาคลี่ออกตรงหน้า

สายตาจับจ้องอยู่ที่ฎีกาเบื้องหน้า ปากก็เอ่ยถามราวกับไม่ได้ใส่ใจว่า "องค์ชายใหญ่เอ๋ย"

"ตราบใดที่ข้ายังไม่มีโอรสสายตรง เจ้าที่เกิดมาเป็นลูกคนโต ก็เท่ากับก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในวังบูรพาแล้ว"

"แล้วเหตุใดวันนี้ ถึงได้ปฏิเสธการแต่งงานกับคนของวังบูรพาที่มาส่งถึงหน้าประตูเล่า"

เมื่อฟังความหมายแฝงในคำพูดของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ออก หลิวหรงก็หัวเราะเยาะตนเองอีกครั้ง มือยังคงฝนหมึกต่อไป ทว่าใบหน้ากลับฉายแววขมขื่นมากยิ่งขึ้น

"คำสั่งบิดามารดา ถ้อยคำแม่สื่อ"

"คนเป็นแม่จะไร้เหตุผลเพียงใด คนเป็นลูกก็ทำได้เพียงน้อมรับไว้เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อตอบคำถามเสร็จ เห็นโอรสสวรรค์หลิวฉี่ยกพู่กันขนกระต่ายขึ้น หลิวหรงก็กดแท่นฝนหมึกลงอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่ากลับเห็นพระหัตถ์ที่ถือพู่กันของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ นิ่งอึ้งไปถึงสามลมหายใจ ก่อนจะจุ่มพู่กันลงในหมึก แล้วจรดปลายพู่กันลงบนคัมภีร์ไม้ไผ่อีกครั้ง

คนเป็นแม่จะไร้เหตุผลเพียงใด คนเป็นลูกก็ทำได้เพียงน้อมรับไว้

เพียงประโยคนี้ประโยคเดียว กลับทำให้โอรสสวรรค์หลิวฉี่รู้สึกอึดอัดในพระทัยขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แต่ด้วยวัยที่ล่วงเลยสามสิบ เป็นองค์รัชทายาทมานานกว่ายี่สิบปี ซ้ำยังเคยว่าราชการแผ่นดินแทนอดีตฮ่องเต้ในช่วงบั้นปลายพระชนม์ชีพ สีหน้าของโอรสสวรรค์หลิวฉี่จึงไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เล็ดลอดออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่คัมภีร์ไม้ไผ่ตรงหน้า แต่บทสนทนากลับถูกคำตอบที่แฝงไปด้วยความน้อยอกน้อยใจของหลิวหรง ดึงเข้าสู่ประเด็นหลักอย่างไม่คาดคิด

"ข้าได้ออกราชโองการ ให้เหลียงอ๋องเดินทางมาฉางอันเพื่อร่วมงานศพแล้ว"

"เรื่องนี้ ทั้งในและนอกราชสำนักต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไม่น้อย"

"เจ้าคิดเห็นอย่างไร"

เมื่อเห็นบิดาผู้เป็นฮ่องเต้พูดถึงเรื่องงานในที่สุด ความขมขื่นบนใบหน้าของหลิวหรงก็เลือนหายไป สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

"ในสมัยอดีตฮ่องเต้ เฉาชั่วเคยถวายนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องหลายครั้ง แต่กลับถูกอดีตฮ่องเต้ระงับไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า"

"บัดนี้ เสด็จพ่อขึ้นครองราชย์กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ก็รีบแต่งตั้งเฉาชั่วให้เป็นเน่ยสื่อ ดำรงตำแหน่งสูงสุดในบรรดาเก้าเสนาบดี..."

"นโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง คงเปรียบเสมือนลูกธนูที่ง้างอยู่บนสาย จำเป็นต้องยิงออกไปแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

คำตอบที่ไม่ตรงคำถามนี้ กลับทำให้แววตาของโอรสสวรรค์หลิวฉี่คมกริบขึ้น ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตา

ครู่ต่อมา ก็กลับสู่ท่าทีทรงงานตามปกติ ขยับพู่กันโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา "พูดต่อสิ"

เพียงแต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่คัมภีร์ไม้ไผ่เบื้องหน้า

เมื่อเห็นท่าทีของบิดา หลิวหรงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ถือโอกาสเรียบเรียงคำพูดในหัวอีกครั้ง

เมื่อแน่ใจว่าความคิดของตนไม่มีปัญหา จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "นโยบายริดรอนอำนาจอ๋องของเฉาชั่ว โจมตีจุดตายของบรรดาอ๋องผู้ครองนคร หากนำมาใช้จริง ทางกวนตงจะต้องเกิดความเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน"

"หากเกิดศึกสงครามขึ้นมา ความปลอดภัยของศาลบรรพชนและแผ่นดินฮั่น ย่อมต้องฝากไว้ที่เสด็จอาเหลียงอ๋องเพียงผู้เดียว"

"หากแคว้นเหลียงปลอดภัย ด่านหานกู่กวนย่อมไร้กังวล ราษฎรในกวนจงก็สงบสุข ราชสำนักก็สามารถวางแผนรับมือได้อย่างเยือกเย็น"

"หากแคว้นเหลียงตกอยู่ในอันตราย ทัพกบฏก็จะมุ่งตรงมายังด่านหานกู่กวน ราษฎรในกวนจงย่อมตื่นตระหนกตกใจ"

"เมื่อถึงเวลานั้น แผ่นดินคงเกิดความแตกแยก ศาลบรรพชนก็คงตกอยู่ในอันตราย..."

ไม่รู้ว่าเป็นความบังเอิญหรือไม่ พอหลิวหรงพูดจบ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ทรงตรวจฎีกาเสร็จไปอีกหนึ่งฉบับพอดี

เพียงแต่ครั้งนี้ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ไม่ได้เก็บฎีกาที่ตรวจเสร็จแล้ว แต่กลับทอดพระเนตรฎีกาฉบับนั้นที่ทรงอ่านมาหลายรอบแล้วต่อไป

สิ่งที่หลิวหรงไม่รู้ก็คือ ความสนใจของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ในตอนนี้ ไม่ได้อยู่ที่ฎีกาเบื้องหน้าอีกต่อไปแล้ว

"เจ้าก็คิดว่านโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง จะบีบให้บรรดาอ๋องแห่งกวนตงก่อกบฏอย่างนั้นหรือ"

"อย่างน้อยอู๋อ๋องก็ต้องก่อกบฏแน่พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหรงให้คำตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง ความหมายก็ตรงตามชื่อ นั่นคือกลอุบายในการริบอำนาจของบรรดาอ๋องผู้ครองนคร

เป็นการไปแตะต้องผลประโยชน์ของบรรดาอ๋องแห่งกวนตง มีจุดประสงค์เพื่อถอนรากถอนโคนอิทธิพลของพวกเขา เพื่อแก้ปัญหาที่บรรดาอ๋องเหล่านี้มีอำนาจมากเกินไปจนเป็นภัยคุกคามต่อราชสำนักส่วนกลางในฉางอัน

เมื่อผลประโยชน์ของตนถูกกระทบ บรรดาอ๋องผู้มีกองกำลังอันแข็งแกร่งย่อมไม่ยอมถูกเชือดทิ้งง่ายๆ พวกเขาจะต้องลุกขึ้นต่อต้านในระดับที่แตกต่างกันไป

พวกที่ไม่มีน้ำยา อย่างน้อยก็ต้องร้องไห้โวยวายสักสองสามรอบ เพื่อแสดงความไม่พอใจ

ส่วนพวกที่มีอำนาจ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะซ่องสุมกำลังพล เตรียมพร้อมก่อกบฏ

และอู๋อ๋องหลิวปี่ ก็เป็นกรณีพิเศษที่ไม่ว่านโยบายริดรอนอำนาจอ๋องจะไปกระทบผลประโยชน์ของเขาหรือไม่ เขาก็จะต้องก่อกบฏอย่างแน่นอน

สาเหตุก็เป็นเพราะว่า โอรสสวรรค์หลิวฉี่องค์ปัจจุบัน มีฉายาในหมู่ชาวบ้านว่า 'จอมยุทธ์กระดานหมาก'

"เดินหมากสู้เขาไม่ได้ ก็เอากระดานหมากฟาดคนจนตาย..."

"จิ๊ๆๆ..."

"ลูกชายคนโตผู้เป็นรัชทายาทต้องมาตายอย่างน่าอนาถในฉางอัน อดทนมาได้จนถึงตอนนี้โดยไม่ก่อกบฏ"

"ดูท่าอู๋อ๋องหลิวปี่ผู้นี้ คงเป็นคนที่มีความอดทนเป็นเลิศเลยทีเดียว"

ขณะที่หลิวหรงกำลังนินทาบิดาอยู่ในใจ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็กลับสู่ท่าทีทรงงานอย่างตั้งอกตั้งใจ พร้อมกับแบ่งเวลามาสนทนากับหลิวหรงอีกครั้ง

"การที่เหลียงอ๋องเดินทางมาเข้าเฝ้าในครั้งนี้ ข้าก็ตั้งใจจะชี้แจงข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้ให้เขาฟังอยู่พอดี"

"เพียงแต่เพิ่งจะสิ้นสุดการไว้ทุกข์ ราชกิจรัดตัว แม้ข้าจะมีใจอยากไปต้อนรับด้วยตัวเอง แต่ก็ปลีกตัวไปไม่ได้"

"จึงให้องค์ชายใหญ่ถือคทาอาญาสิทธิ์เป็นตัวแทนข้า ออกไปต้อนรับเหลียงอ๋องเข้าเมืองไกลถึงยี่สิบลี้"

แม้น้ำเสียงจะฟังสบายๆ ราวกับกำลังคุยเล่น แต่กลับให้ความรู้สึกหนักแน่นจนไม่อาจปฏิเสธ หลิวหรงจึงทำได้เพียงโค้งคำนับรับราชโองการ

เขาฝนหมึกให้บิดาผู้เป็นฮ่องเต้อีกครู่หนึ่ง เมื่อไม่รู้จะทำอะไรต่อ ก็ไม่อยากอยู่เกะกะสายตา จึงรู้สำนึกขอตัวลากลับ

หลังจากที่หลิวหรงออกจากตำหนักเซวียนซื่อไปครู่ใหญ่ ใบหน้าที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึกราวกับสวมหน้ากากของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ ในที่สุดก็เริ่มมีสัญญาณของอารมณ์ความรู้สึกปรากฏขึ้น

"อู๋อ๋องหลิวปี่..."

"หึ!"

"ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์!"

"เสียดายก็แต่เจ้าเด็กคนนี้ ที่ไม่ได้เกิดมามีแม่ดีๆ สักคน..."

[จบแล้ว]