บทที่ 3 - มือซ้ายมือขวา

บทที่ 3 - มือซ้ายมือขวา

นับเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสิบปีที่เขาบันดาลโทสะต่อหน้ามารดา หลิวหรงเองก็รู้สึกไม่ค่อยดีนัก

ทว่าพอคิดถึงอนาคตที่ตนเองจะต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถเพราะความโง่เขลาของมารดา หลิวหรงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เดิมทีคิดว่าสิ่งที่ทำมาตลอดหลายปีนี้ จะช่วยให้มารดาเปลี่ยนแปลงไปบ้าง รู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง

จนกระทั่งวันนี้ มารดายังคงปฏิเสธการแต่งงานที่หลิวเพียวเสนอมาให้ถึงหน้าประตูเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในหน้าประวัติศาสตร์ หลิวหรงจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ลี่จีไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

และไม่มีวันเปลี่ยนได้

ลี่จี ก็ยังคงเป็นลี่จีคนเดิม

ราวกับว่าไม่ว่าหลิวหรงจะพยายามทำอะไร ก็ไม่อาจหลีกหนีคำว่าไอ้หมาแก่ที่แทบจะทำให้ฟ้าถล่มแผ่นดินทลายในอนาคตไปได้...

"เฮ้อ"

"ข้าไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้นักหนานะ..."

"ชาติที่แล้วข้าก็ไม่ได้เป็นคนชั่วช้าเลวทราม ทำบาปทำกรรมอะไรไว้มากมายเสียหน่อย"

"ทำไมถึงต้องมาเจอแม่ที่โง่เขลาแบบนี้ด้วย"

เมื่อกลับมาถึงตำหนักหลัง เขาทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยกด้วยความเหนื่อยล้า หลิวหรงรู้สึกปวดหนึบๆ ที่ขมับ

ยกมือขึ้นคลึงเบาๆ ก็พบว่าไม่ช่วยอะไร จึงลุกขึ้นยืนด้วยความหงุดหงิด แล้วผลักหน้าต่างออกไปอย่างแรง

ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มองเห็นเงาร่างของเหล่านางกำนัลและขันทีที่กำลังเดินไปมาอยู่ในวัง หัวใจของหลิวหรงก็ค่อยๆ ดิ่งลึกลงสู่เหว...

"พี่ พี่ใหญ่"

เสียงเรียกเบาๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ ของเด็กหนุ่มดังมาจากด้านหลัง แต่ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของหลิวหรงแต่อย่างใด

เขาเพียงแค่หันตัวมาเล็กน้อย ปรายตามองน้องชายทั้งสอง ก่อนจะถอนหายใจยาวออกไปนอกหน้าต่าง

ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วจึงหันกลับมานั่งลงบนเก้าอี้โยก โบกมือเบาๆ ไปข้างตัวอย่างเป็นธรรมชาติ

"นั่งเถอะ"

เอ่ยเรียกให้น้องชายทั้งสองนั่งลง สายตาของหลิวหรงก็กวาดมองร่างของพวกเขาทีละคน

ดั่งที่หลิวหรงเคยกล่าวไว้ ความโชคดีที่สุดของลี่จี ก็คือการที่นางซึ่งเป็นเพียงอนุภรรยา แต่กลับให้กำเนิดพระโอรสองค์โตถึงสามพระองค์แก่โอรสสวรรค์หลิวฉี่

คนโตหลิวหรง คนรองหลิวเต๋อ และคนที่สามหลิวอวี๋

หลิวหรงย่อมไม่ต้องพูดถึง ในฐานะองค์ชายใหญ่ผู้เป็นที่จับตามอง เขาย่อมได้รับการปลูกฝังความสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์มาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังมีนิสัยอ่อนโยนและเข้าถึงง่ายดุจหยก

ส่วนน้องชายทั้งสองที่นั่งอยู่ข้างกายหลิวหรงในตอนนี้ คนรองหลิวเต๋อชื่นชอบตำรา วันๆ เอาแต่อ่านหนังสือไม่ยอมวาง โคลงศีรษะไปมาราวกับบัณฑิตน้อย

แต่ก็ต้องยอมรับว่า แม้หลิวเต๋อจะอายุยังน้อย แต่ก็มีชื่อเสียงไม่เบา โดยเฉพาะความแตกฉานในคัมภีร์ซือจิงที่ลึกซึ้งไม่ใช่น้อย

ส่วนคนที่สามหลิวอวี๋...

"เดิมทีร่างกายก็อ่อนแออมโรคอยู่แล้ว ก็ดื่มน้ำชาให้น้อยหน่อยเถอะ อย่าให้ไปต้านฤทธิ์ยาเลย"

"ไป เอาน้ำผึ้งอุ่นๆ มาถ้วยหนึ่ง"

ยื่นมือไปแย่งถ้วยชาจากมือของหลิวอวี๋ แล้วหันไปสั่งนางกำนัลที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง

รอจนกระทั่งภายในตำหนักเหลือเพียงสามพี่น้อง หลิวหรงจึงสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วหันไปมองน้องรองหลิวเต๋อ

"เป็นอย่างไรบ้าง"

"การประชุมเช้าวันนี้ มีเรื่องผิดปกติอะไรหรือไม่"

เมื่อสังเกตเห็นแววตาที่แฝงไปด้วยความเกรี้ยวกราดจางๆ ระหว่างคิ้วของพี่ใหญ่ หลิวเต๋อก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

แต่พอเห็นพี่ใหญ่พูดถึงเรื่องงาน ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วพยักหน้าตอบ "เรื่องที่เสด็จพ่อออกราชโองการสิ้นสุดการไว้ทุกข์ พี่ใหญ่น่าจะทราบแล้ว"

"ต่อจากนั้น จงเจิ้งก็ทูลรายงานว่า เสด็จอาเหลียงอ๋องขออนุญาตเดินทางมาฉางอันหลายครั้ง เพื่อมาร่วมไว้อาลัยอดีตฮ่องเต้ผู้เป็นบิดา"

"และเสด็จพ่อ ก็ทรงอนุญาตแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"เร็วขนาดนี้เชียวหรือ"

หลิวเต๋อยังพูดไม่ทันจบ คิ้วของหลิวหรงที่เพิ่งจะคลายลงเล็กน้อยก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้งในพริบตา

พอได้ยินประโยคสุดท้ายว่าเสด็จพ่อทรงอนุญาตแล้ว ก็เผลอโพล่งถามออกไปทันทีว่าเร็วขนาดนี้เชียวหรือ

"กฎของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ระบุไว้ว่า ภายในครึ่งปีหลังสิ้นสุดการไว้ทุกข์ ห้ามมิให้บรรดาอ๋องผู้ครองนครเดินทางมายังฉางอัน"

"เสด็จพ่อจะทรงอนุญาตคำขอของเสด็จอาเหลียงอ๋องอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร"

พอถามออกไป หลิวหรงก็พอจะเดาอะไรได้ลางๆ แล้ว

เพียงครู่ต่อมา หลิวเต๋อก็ยิ้มขื่นพลางเอ่ยคำพูดประโยคหนึ่งออกมา ซึ่งก็ถือเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของหลิวหรง

"ได้ยินมาว่าช่วงสองสามวันนี้ เสด็จย่า ทรงอดอาหารพ่ะย่ะค่ะ..."

สิ้นคำพูดนี้ ภายในตำหนักก็เงียบสงัดลงทันที แม้แต่หลิวอวี๋น้องสามที่เพิ่งได้รับน้ำผึ้งอุ่นๆ มา ก็ยังต้องลดถ้วยลงจากริมฝีปากอย่างลืมตัว เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดัง

การที่ปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ทรงตั้งกฎห้ามบรรดาอ๋องผู้ครองนครเข้าเฝ้าที่ฉางอันในช่วงไว้ทุกข์ แน่นอนว่าเป็นไปเพื่อให้การเปลี่ยนผ่านอำนาจเป็นไปอย่างราบรื่น

แต่สำหรับราชวงศ์ฮั่นในตอนนี้ กฎที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หรืออาจเรียกได้ว่าใหญ่ยิ่งกว่าฟ้า ก็คือคำว่าความกตัญญู

แม้แต่พระนามหลังสวรรคตของฮ่องเต้ ยังต้องเติมคำว่าเซี่ยวที่แปลว่ากตัญญูนำหน้า อย่างเช่นเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้หลิวอิ๋ง และเซี่ยวเหวินฮ่องเต้หลิวเหิงที่เพิ่งสวรรคตไปไม่นาน ก็เห็นได้ชัดเจน

ตามระเบียบแล้ว โอรสสวรรค์หลิวฉี่ย่อมไม่ควรอนุญาตคำขอของเหลียงอ๋อง ต่อให้อดีตเซี่ยวเหวินฮ่องเต้ที่สวรรคตไปแล้ว จะเป็นบิดาของเหลียงอ๋องเช่นกันก็ตาม

แต่เมื่อเสด็จแม่โต้วไทเฮาทรงใช้วิธีอดอาหารมาบีบบังคับ ต่อให้เป็นโอรสสวรรค์หลิวฉี่ที่ประทับอยู่ในตำแหน่งรัชทายาทมานานกว่ายี่สิบปี ทั้งยังเคยว่าราชการแผ่นดินแทนมาหลายปีจนปีกกล้าขาแข็งแล้ว ก็ทำได้เพียงยอมจำนนแต่โดยดี

หนำซ้ำแม้จะยอมก้มหัวให้แล้ว โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ยังหนีไม่พ้นข้อครหาว่าอกตัญญูต่อมารดา บีบบังคับให้มารดาต้องอดอาหารอยู่ดี

"เสด็จพ่อก็คงลำบากใจไม่น้อย"

"เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ บัลลังก์ยังนั่งไม่ทันอุ่น ก็โดนเสด็จย่าเล่นงานเข้าให้แล้ว"

สุดท้ายก็เป็นคำพูดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของหลิวหรงที่ทำลายความเงียบในตำหนักลง

อดอาหารงั้นหรือ

ก็อาจจะใช่

โต้วไทเฮาอาจจะยอมเสวยข้าวให้น้อยลงสักสองสามคำเพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงความไม่พอใจต่อโอรสผู้เป็นฮ่องเต้

แต่หลังจากที่เพิ่งไปเข้าเฝ้าเสด็จย่าโต้วไทเฮามา หลิวหรงมั่นใจมากว่าไม่ได้เห็นท่าทีอิดโรยราวกับคนอดอาหารมาหลายวันจนใกล้จะหิวตายจากตัวเสด็จย่าเลยแม้แต่น้อย

อย่างน้อยตอนที่ด่ากระทบกระเทียบหลิวเพียวต่อหน้าเขา น้ำเสียงของโต้วไทเฮาก็ยังคงหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นคลึงหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นให้คลายออก แล้วหลิวหรงก็เอ่ยขึ้นด้วยความเหนื่อยล้าว่า "การที่เสด็จอาเหลียงอ๋องขอเข้าเฝ้าที่ฉางอันนั้น นับเป็นเรื่องปกติวิสัยของมนุษย์"

"ไม่ว่าเสด็จพ่อจะทรงอนุญาตหรือไม่ ท่าทีร้อนรนอยากมาไว้อาลัยบิดาของเสด็จอาเหลียงอ๋อง ก็เป็นสิ่งที่ต้องทำ และเขาก็จะต้องทำอย่างแน่นอน"

"ตามหลักแล้ว เสด็จอาเหลียงอ๋องวิงวอนอย่างหนัก แต่เสด็จพ่อกลับแข็งใจปฏิเสธ นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นเรื่องปกติ"

"แต่เสด็จย่ากลับเข้ามายุ่งเกี่ยวจนเรื่องลวงกลายเป็นเรื่องจริง เสด็จอาเหลียงอ๋องจึงต้องเดินทางมาฉางอันจริงๆ..."

สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมที่ถูกฝึกฝนมาหลายปี ประกอบกับการล่วงรู้อนาคตในฐานะผู้ข้ามมิติ ทำให้หลิวหรงรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ครั้นจะอธิบายให้น้องชายทั้งสองฟังอย่างละเอียดก็ใช่ที่ เขาจึงตัดสินใจสั่งการลงไปโดยตรง

"เสด็จอาเหลียงอ๋องชื่นชอบในบทกวีมาแต่ไหนแต่ไร รอบกายย่อมมีบัณฑิตและนักปราชญ์อยู่ไม่น้อย"

"รอให้เสด็จอาเหลียงอ๋องมาถึงฉางอัน คงต้องรบกวนเจ้ารองให้ไปหาบ่อยๆ โดยใช้เรื่องการแลกเปลี่ยนบทกวีเป็นข้ออ้าง เพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีของเสด็จอาเหลียงอ๋องเสียหน่อย"

"โดยเฉพาะคนรอบตัวของเสด็จอา ต้องจับตาดูให้ดี"

"ข้ารู้สึกว่าข้างกายเสด็จอาเหลียงอ๋อง เหมือนจะมีคนคอยยุแยงตะแคงรั่วอยู่"

"การที่เสด็จอาเดินทางมาฉางอันครั้งนี้ ดูท่าจะไม่ประสงค์ดีนัก..."

เมื่อได้รับคำสั่ง หลิวเต๋อก็ประสานมือรับคำทันที พลางลอบครุ่นคิดถึงความหมายแฝงในคำพูดของหลิวหรง

ส่วนหลิวอวี๋ที่อายุน้อยกว่าเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดลึกซึ้งอะไร ได้แต่นั่งมองตาปริบๆ รอให้พี่ใหญ่มอบหมายงานให้ตัวเองบ้าง

"ข้างกายเสด็จอามีกุนซือผู้หนึ่งนามว่า หานอานกั๋ว ตอนนี้น่าจะได้ดำรงตำแหน่งจงต้าฟูแล้ว"

"ลองดูซิว่าจะส่งสายสืบไปแฝงตัวอยู่ข้างกายคนผู้นี้ได้หรือไม่ บางทีอาจจะสืบรู้อะไรมาบ้าง"

พอได้รับมอบหมายงานเหมือนกัน น้องสามหลิวอวี๋ก็ดีใจจนเนื้อเต้น กำลังจะตบหน้าอกรับคำ แต่แล้วก็ขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังปวดหัวกับรายละเอียดของงาน

สำหรับความคิดของน้องชายทั้งสอง หลิวหรงย่อมรู้ดีแก่ใจ แต่ก็ไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายอะไรมากนัก

เขากำชับให้น้องรองเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ และไม่ลืมเอ่ยถึงเรื่องสุขภาพที่ย่ำแย่ของน้องสาม โดยให้น้องรองคอยดูแลให้ดี ก่อนจะลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก เอามือไพล่หลังแล้วเดินออกไปนอกตำหนัก

ที่หน้าประตูตำหนัก ขันทีผู้หนึ่งยืนส่งยิ้มอยู่ พลางประสานมือคารวะหลิวหรงจากแดนไกล

ดังนั้น หลิวหรงจึงทำได้เพียงลากสังขารอันเหนื่อยล้า เดินตามหลังขันทีผู้นั้นมุ่งหน้าไปยังตำหนักที่สูงที่สุดในวังเว่ยยาง

[จบแล้ว]