บทที่ 2 - ข้ายังไม่ได้เป็นรัชทายาทเสียหน่อย!

บทที่ 2 - ข้ายังไม่ได้เป็นรัชทายาทเสียหน่อย!

เดินออกจากวังฉางเล่อ หลิวหรงรู้สึกโล่งใจราวกับรอดตายหวุดหวิด

องค์หญิงกว่านเถาหลิวเพียวมาทาบทามสู่ขอ หวังจะให้บุตรสาวสุดที่รักแต่งงานกับหลิวหรง แต่กลับถูกลี่จีไล่ตะเพิดออกมาอย่างไม่ไว้หน้า

ไม่เพียงแต่ไล่ออกมา ยังสั่งการนางกำนัลอย่างไม่อายปากว่าหากหลิวเพียวกล้ามาอีก ไม่ต้องมาแจ้ง ให้ตีไล่ออกไปได้เลย...

ผลก็คือพอหลิวเพียวพ้นประตูวัง ก็วิ่งโร่ไปร้องไห้ฟ้องเสด็จแม่ไทเฮาที่วังฉางเล่อทันที

เพียงพริบตาเดียว มารดาหมอเทวดาก็บรรลุความสำเร็จครั้งใหม่อีกแล้ว เพียงสามประโยค ก็ช่วยสร้างศัตรูให้ลูกชาย ทั้งไทเฮา องค์หญิงใหญ่ และตระกูลโหวแห่งถังอี้ทั้งตระกูล...

"ฟู่"

"วันนี้ถือว่ารอดตัวไปได้ แต่ความบาดหมางนี้คงผูกปมตายสนิทแล้ว..."

"ท่านแม่หนอ"

"ท่านแม่ที่แสนดีของข้า..."

วังเว่ยยางและวังฉางเล่อตั้งอยู่ติดกันทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ตรงกลางมีเพียงถนนจางไถคั่นกลาง

ระหว่างที่กำลังทอดถอนใจ หลิวหรงก็ก้าวเท้าเดินกลับมาถึงวังเว่ยยางแล้ว

เมื่อมาถึงบริเวณตำหนักเฟิ่งหวงที่สองแม่ลูกพำนักอยู่ ยังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ประตูตำหนัก เสียงข้าวของแตกหักและเสียงด่าทอก็ดังออกมาจากข้างในตามคาด

"เพล้ง!"

"นังหญิงแพศยา!"

"ฝันกลางวันไปเถอะ!"

"ช่างน่าโมโหเสียจริง!"

เมื่อก้าวเข้าไปในตำหนัก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น และร่างของเหล่านางกำนัลที่กำลังตัวสั่นงันงก

พอเห็นหลิวหรงเดินเข้ามา เหล่านางกำนัลก็ราวกับได้พบพระผู้ช่วยให้รอด ต่างส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังไปยังใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของหลิวหรง

หลิวหรงสูดลมหายใจเข้าลึก โบกมือเบาๆ ไล่นางกำนัลในตำหนักออกไปจนหมด

จากนั้นจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหา ประสานมือคารวะพร้อมกับทรุดตัวลงนั่งคุกเข่าเบื้องหน้ามารดา

"ท่านแม่"

เมื่อถูกลูกชายเห็นใบหน้าอันดุร้ายของตน ลี่จีที่กำลังโกรธจัดก็มีสีหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

"หรง หรงเอ๋อร์มาแล้วหรือ..."

นางเอ่ยทักทายอย่างฝืดเคือง ก่อนจะหันหน้าหนีด้วยความกระดากอายเล็กน้อย มองไปยังข้าวของที่ระเกะระกะในตำหนัก

หลิวหรงกลับรู้สึกชินชาเสียแล้ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าเรื่องทันที

"ท่านแม่ย่อมทราบดีว่า เสด็จย่ามีพระโอรสสองพระองค์ และพระธิดาหนึ่งพระองค์"

"เสด็จพ่อเป็นโอรสองค์โต เสด็จอาเหลียงอ๋องเป็นโอรสองค์เล็ก"

"ส่วนท่านอากว่านเถา ก็คือพระธิดาองค์โตของเสด็จย่า"

"ในอดีต เสด็จพ่อทรงเป็นองค์รัชทายาท บัดนี้ได้ขึ้นครองราชย์ทรงงานหนักตรากตรำทั้งวันทั้งคืน ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น"

"เสด็จอาเหลียงอ๋องอยู่ไกลถึงนอกด่าน สามปีจึงจะเข้าเฝ้าที่ฉางอันสักครั้ง ต่อให้มีใจอยากแสดงความกตัญญู ก็สุดวิสัยที่จะทำได้"

"มีเพียงท่านอากว่านเถาเท่านั้น ที่สามารถอยู่เคียงข้างเสด็จย่าได้เสมอ..."

ฟังคำพูดที่ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยของหลิวหรงในตอนแรก ลี่จียังไม่ทันได้สติ

แต่พอฟังออกว่าคำพูดเหล่านี้ของหลิวหรงเป็นการแฝงการตำหนิตนเองว่า เหตุใดจึงไม่ปรองดองกับองค์หญิงกว่านเถาหลิวเพียวผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ให้ดี โทสะที่ลี่จีเพิ่งข่มเอาไว้ก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในพริบตา

"นางยังรู้ตัวอีกหรือว่าเป็นพระธิดาองค์โตของอดีตฮ่องเต้ เป็นพี่สาวของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน!"

"มีพี่สาวที่ไหนเอาแต่วางแผนหาหญิงงามจิ้งจอกมาประเคนให้ถึงเตียงน้องชายบ้าง"

"มันจะรังแกกันเกินไปแล้ว!"

พอได้ยินดังนั้น หลิวหรงก็ทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความอดสู ไม่พูดอะไรอีก

ความสุดโต่งของมารดาผู้นี้อยู่ที่ใด ก็คือกระบวนการความคิดที่แปลกประหลาดเช่นนี้นี่แหละ

เป็นถึงสตรีของกษัตริย์แล้ว ยิ่งเป็นเพียงสนม กลับยังเพ้อฝันว่าจะได้รับความโปรดปรานแต่เพียงผู้เดียวอีกหรือ

ให้ตายเถอะ

นี่ไม่ใช่นิยายรักเสียหน่อย กษัตริย์ที่ไหนจะมารักเดียวใจเดียวด้วย

การที่นางในฐานะพระสนม สามารถให้กำเนิดพระโอรสองค์โตถึงสามพระองค์แก่โอรสสวรรค์หลิวฉี่ได้ติดต่อกัน ก็นับเป็นโชคดีจากสวรรค์แล้ว

อายุก็ปูนนี้แล้ว ความงามก็ร่วงโรยไปตามกาลเวลา

ไม่คิดหาวิธีช่วยให้ลูกชายได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาทอย่างมั่นคง แล้วค่อยอาศัยบารมีลูกย้ายเข้าไปอยู่ในตำหนักเจียวฝาง เป็นมารดาของแผ่นดิน แต่กลับเอาแต่คิดฟุ้งซ่านว่าฝ่าบาทโปรดรักข้าอีกสักครั้งอย่างนั้นหรือ

หลิวหรงถึงกับพูดไม่ออกจริงๆ

แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเป็นมารดาของตนเอง สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

ไม่เพียงแต่สลัดไม่หลุด ยังต้องร่วมหัวจมท้าย หากรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน หากพินาศก็พินาศด้วยกัน

เพียงแค่ประโยคไม่กี่ประโยคนี้ หลิวหรงก็ไม่รู้แล้วว่าจะพูดอะไรกับมารดาจอมสุดโต่งของตนได้อีก...

"ลูกข้าไปที่วังฉางเล่อมางั้นหรือ"

เดิมทีไม่คิดจะพูดอะไรต่อ แต่พอโดนคำถามนี้ของมารดากวนใจจนหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก มือที่ถือถ้วยชาของหลิวหรงก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยสีหน้าเรียบเฉยตามเดิม

"พ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านแม่ไปก่อเรื่องไว้ คนเป็นลูกย่อมต้องบากหน้าไปขอขมา ก้มหัวยอมรับผิด เพื่อให้เรื่องราวมันสงบลง"

"เหมือนอย่างเคย..."

หลิวหรงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความขมขื่น

เกือบสิบปีแล้ว

มาอยู่ในยุคสมัยนี้ก็เกือบสิบปีแล้ว

เวลาสิบปี เดิมทีก็เพียงพอให้หลิวหรงในฐานะพระราชนัดดาองค์โต ได้ทำสิ่งที่มีประโยชน์มากมาย

แต่เวลาสิบปีนี้ หลิวหรงกลับต้องสูญเสียไปกับการคอยตามเช็ดตามล้างให้มารดาหมอเทวดาจนหมดสิ้น

มาจนถึงวันนี้ ผลลัพธ์ที่ได้แทบจะเท่ากับศูนย์

วันข้างหน้า ไม่รู้ว่าจะมีเรื่องราววุ่นวายอีกเท่าไหร่ รอให้ลี่จีผู้นี้ไปก่อ และรอให้องค์ชายใหญ่อย่างหลิวหรงไปคอยตามเก็บกวาด...

"ลูกเหนื่อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เอ่ยความทุกข์ระทมในใจออกมาจากใจจริง ก่อนจะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมารดา

เนิ่นนานกว่าเขาจะลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันตนเอง เดินไปกลางตำหนัก แล้วค่อยๆ ประสานมือคารวะ

"ท่านแม่คิดว่า การที่ท่านอากว่านเถาอยากจะให้ลูกสาวแต่งงานด้วย คือการอยากให้ลูกสาวตัวเองได้เป็นพระชายารัชทายาทโดยที่ไม่ต้องลงแรงทำอะไรเลยอย่างนั้นหรือ"

"ท่านแม่คิดแค่ว่าใครแต่งงานกับลูก คนนั้นก็คือพระชายารัชทายาทงั้นสิ"

"หึ..."

"เมื่อก่อนลูกอาจจะเกรงใจท่านแม่ แต่วันนี้ลูกขอพูดให้ชัดเจนไปเลยก็แล้วกัน"

"ตำแหน่งองค์รัชทายาทของเสด็จพ่อ ใครได้แต่งกับอาเจียว คนนั้นก็จะได้นั่งในตำแหน่งนั้นอย่างมั่นคง"

"เว้นเสียแต่ว่าเสด็จพ่อจะทรงยืนกรานฝ่าฟันคำคัดค้านทั้งหมด หรือแม้แต่ไม่สนว่าเสด็จย่าจะเอาความตายเข้าแลก ก็ยังดึงดันที่จะแต่งตั้งลูก"

"มิเช่นนั้น การที่ท่านแม่ปฏิเสธความปรารถนาดีของท่านอากว่านเถาในวันนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นตัวแทนของลูก ปฏิเสธตำแหน่งองค์รัชทายาทที่ถูกส่งมาประเคนให้ถึงที่..."

เมื่อกล่าวเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวหรงก็ยิ่งกว้างขึ้น แต่ความขมขื่นที่แฝงอยู่กลับลึกล้ำยิ่งกว่า

"ท่านแม่มักจะพูดเสมอว่า ท่านอากว่านเถาเห็นท้องพระคลังเป็นโกดังเก็บของบ้านตัวเอง ขนของกลับจวนไปเป็นคันรถๆ"

"ท่านแม่คิดว่าท้องพระคลัง คือทรัพย์สมบัติที่เสด็จพ่อจะต้องยกให้ลูกในอนาคต การที่ท่านอากว่านเถาทำเช่นนั้นคือการแอบขุดรากถอนโคนลูก"

"แต่ท่านแม่คงลืมไปว่า ท้องพระคลังคือทรัพย์สินส่วนพระองค์ของตระกูลหลิว เพียงแต่ให้ฮ่องเต้เป็นผู้ตัดสินใจก็เท่านั้น"

"การที่ท่านอากว่านเถาสามารถทำเช่นนั้นได้ ก็เพราะอาศัยความยินยอมจากเสด็จพ่อ และนามสกุลหลิวของนางเอง"

"ไม่ว่าจะปฏิเสธการแต่งงานของท่านอากว่านเถา หรือผูกใจเจ็บเรื่องที่นางเอาของจากท้องพระคลัง ท่านแม่ก็ทรงลืมไปเรื่องหนึ่ง"

"ลูกยังไม่ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในวังบูรพา"

"และท่านแม่ ก็ไม่เคยได้เข้าไปอยู่ในตำหนักเจียวฝาง..."

ถ้อยคำอันแสนขมขื่นรันทด ทำให้ลี่จีรู้สึกกระสับกระส่ายจนต้องขยับตัวไปมา

ในที่สุดนางก็นั่งไม่ติด ลุกขึ้นเดินเข้าไปใกล้อีกนิดด้วยความสงสัยเต็มประดา

"ลูกข้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน"

"ฮองเฮาไร้โอรส ฝ่าบาทก็ไร้โอรสสายตรง ลูกข้าในฐานะองค์ชายใหญ่ ย่อมต้องได้เป็นองค์รัชทายาทอย่างแน่นอนอยู่แล้วมิใช่หรือ"

"รอลูกข้าได้เป็นรัชทายาท ข้าย่อมได้พึ่งใบบุญลูก เข้าไปเป็นเจ้าของตำหนักเจียวฝาง..."

"ข้ายังไม่ได้เป็นรัชทายาทเสียหน่อย!"

ลี่จียังพูดไม่ทันจบ เสียงตะคอกของหลิวหรงที่ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ก็ทำให้ทั้งตำหนักเฟิ่งหวงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับเวลาหยุดนิ่ง

หลิวหรงที่มีท่าทีโกรธจัด ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของลี่จีผู้เป็นมารดา เขาเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจนว่า "ลูกยังไม่ได้เป็นรัชทายาท!"

"และท่านแม่ ก็ยังไม่ได้เป็นฮองเฮา!"

"การที่ลูกจะได้เป็นรัชทายาทหรือไม่ ต้องให้เสด็จพ่อเป็นคนตัดสินใจและเสด็จย่าเห็นชอบออกราชโองการเท่านั้น!"

"เหตุผลเพียงแค่นี้ ท่านแม่ยังไม่เข้าใจอีกหรือ!"

"ลูกคาดหวังพึ่งพาเสด็จพ่อ แต่ท่านแม่กลับเอาแต่หึงหวงริษยาทั้งวัน จนทำให้เสด็จพ่อกริ้วไปก่อนแล้ว"

"พอหันมาคาดหวังพึ่งพาเสด็จย่า วันนี้ท่านแม่ก็มาผิดใจกับไทเฮาเพราะเรื่องท่านอากว่านเถาอีก!"

"ตกลงท่านแม่ต้องการอะไรกันแน่"

"ต้องการให้ลูกถูกส่งไปเป็นอ๋องครองเมือง แล้วในอนาคตก็ถูกน้องชายที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ยัดเยียดข้อหาที่ไม่มีอยู่จริง แล้วจับไปขังจนตายอย่างนั้นใช่หรือไม่!"

[จบแล้ว]