บทที่ 26 "ข้าสนใจของสิ่งนี้" ลู่อวิ๋นเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

บทที่ 26 "ข้าสนใจของสิ่งนี้" ลู่อวิ๋นเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"โอ้? เจ้ารู้หรือว่านี่บันทึกเรื่องอะไร?" ไห่โปตงเริ่มสนใจ เดิมทีเขาเดินทางไปที่ทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์เพื่อตามหาแผนที่ส่วนนี้ แต่กลับไปยั่วยุราชินีเมดูซ่าจนถูกสาปให้ติดอยู่ในผนึกมาจนถึงทุกวันนี้

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่อวิ๋นเซียว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจความลับของแผนที่ชิ้นนี้ ไห่โปตงจึงเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที

"ข้ารู้เพียงเล็กน้อย แต่สิ่งที่บันทึกไว้ในนี้ไม่มีประโยชน์อันใดกับท่าน"

ลู่อวิ๋นเซียวแบมือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ถ้าเช่นนั้นก็บอกข้ามา หากมันไม่มีประโยชน์กับข้าจริงๆ ข้าก็จะยกให้เจ้า"

ไห่โปตงโบกมืออย่างไม่แยแส

เขาไม่ได้มีความโลภในความลับของแผนที่ชิ้นนี้อีกต่อไป สิ่งที่เขารู้สึกมากกว่าคือความอยากรู้อยากเห็น ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพราะของสิ่งนี้ไม่ใช่หรือที่ทำให้เขาต้องกลายเป็นเพียงยอดฝีมือระดับโต้วหลิงมานานหลายทศวรรษ หากไม่รู้ความลับของมัน เขาก็คงไม่มีวันทำใจได้

"ถ้าเช่นนั้นก็ได้" เมื่อได้ยินคำกล่าวของไห่โปตง ลู่อวิ๋นเซียวก็พยักหน้า เขากวาดสายตามองรอบข้างเพื่อยืนยันว่าไม่มีผู้ใดอยู่ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ข้าเคยอ่านหนังสือโบราณเล่มหนึ่งที่บันทึกถึงเพลิงสวรรค์ชนิดหนึ่งที่มีความน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด สามารถเผาผลาญสวรรค์และปฐพีจนมอดไหม้ เพลิงสวรรค์ชนิดนั้นมีชื่อว่า เพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ ซึ่งจัดอยู่ในอันดับที่สามของทำเนียบเพลิงสวรรค์"

"ท่านลองดูรูปดอกบัวสีดำบนแผนที่ส่วนนี้ รวมถึงเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่บนนั้นสิ รูปทรงนี้เหมือนกับเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ที่บันทึกไว้ในหนังสือโบราณไม่มีผิดเพี้ยน ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่าแผนที่ส่วนที่เหลือครึ่งหนึ่งนี้ คือแผนที่ที่บันทึกร่องรอยของเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์"

ในความเป็นจริง สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในแผนที่นี้ไม่ใช่ร่องรอยของเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ เพราะเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์นั้นถูกผนึกไว้ในที่ราบเพลิงมาร ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายต่างทราบดี เมื่อมันปรากฏตัวขึ้นบนโลก ผู้คนนับไม่ถ้วนย่อมสัมผัสตำแหน่งของมันได้ ดังนั้นร่องรอยบนแผนที่จึงไม่สำคัญนัก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเศษเสี้ยววิญญาณของนักบุญมารบัวบริสุทธิ์ที่ซ่อนอยู่ในแผนที่ นี่คือแผนสำรองที่นักบุญมารบัวบริสุทธิ์ทิ้งเอาไว้ และยังเป็นเครื่องมือสำคัญในการควบคุมค่ายกลโบราณหลอมสวรรค์และกำจัดจิตสำนึกด้านลบของเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ออกไป

นี่คือผลลัพธ์ที่แท้จริงของแผนที่ส่วนที่เหลือนี้

ทว่าลู่อวิ๋นเซียวไม่ได้พูดออกไปตรงๆ เพราะหากรู้มากเกินไปจะทำให้ไห่โปตงรู้สึกแปลกใจ การรู้อะไรก้ำกึ่งดูน่าเชื่อถือกว่า อีกอย่างต้นกำเนิดของแผนที่นี้ลึกลับนัก อีกทั้งการไม่พูดก็ไม่ได้ส่งผลอะไร เพราะสำหรับไห่โปตงแล้ว เพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ไม่มีประโยชน์กับเขาเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าจะบอกว่าสิ่งที่บันทึกอยู่ในแผนที่นี้คือเพลิงสวรรค์ชนิดหนึ่ง ที่เรียกว่า เพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ อย่างนั้นหรือ?"

ไห่โปตงเบิกตากว้าง เขาลงทุนลงแรงไปมากมาย ถึงขั้นถูกราชินีเมดูซ่าสาป และต้องเก็บตัวหลบซ่อนมานานหลายทศวรรษ เพียงเพื่อจะได้แผนที่ส่วนที่เหลือของเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์มาหรือ?

แผนที่ส่วนที่เหลือของเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ไม่ล้ำค่าหรือ?

ย่อมล้ำค่าและล้ำค่าอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่บันทึกไว้นั้นคือสุดยอดเพลิงสวรรค์อันดับสามในทำเนียบเพลิงสวรรค์ แต่ของสิ่งนี้กลับไม่มีประโยชน์กับเขาเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ธาตุน้ำแข็ง!

ในวินาทีนี้ ไห่โปตงรู้สึกคับแค้นใจอย่างที่สุด เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจ กลับต้องมาได้ของแบบนี้กลับมา

ส่วนลู่อวิ๋นเซียวจะโกหกเขาหรือไม่นั้น เขาไม่เคยสงสัย ตลอดแปดปีที่อยู่ด้วยกัน ลู่อวิ๋นเซียวไม่เคยกล่าวคำโกหกแม้แต่คำเดียว

"ใช่ ตามการคาดการณ์ของข้า สิ่งที่บันทึกอยู่ในนี้คือเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์จริงๆ แผนที่ส่วนที่เหลือนี้ล้ำค่ามาก ตาเฒ่า จริงๆ แล้วท่านคิดถูกแล้วที่นำมันกลับมา"

ลู่อวิ๋นเซียวกล่าวอย่างนุ่มนวล

"ช่างเถอะ อย่าได้พูดถึงมันอีกเลย หากข้ารู้ล่วงหน้าว่ามันบันทึกเรื่องเพลิงสวรรค์ ข้าคงไม่เสียแรงเปล่าไปทำเช่นนั้น คราวนี้ข้าขาดทุนย่อยยับจริงๆ"

เมื่อนึกถึงว่าตนต้องถูกผนึกนานหลายทศวรรษเพื่อแลกกับแผนที่เพลิงสวรรค์เพียงครึ่งเดียว ไห่โปตงก็รู้สึกว่าเขาเสียเปรียบอย่างมหาศาล

"เอาไปเถอะ เอาไปให้พ้นหน้าข้า ตอนนี้เห็นทีไรก็รู้สึกขัดใจทุกที"

ไห่โปตงโยนแผนที่ส่วนที่เหลือชิ้นเล็กๆ ออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งมันตกลงตรงหน้าลู่อวิ๋นเซียว

ลู่อวิ๋นเซียวเอื้อมมือออกไปและนำมันมาประกอบเข้ากับแผนที่อีกครึ่งชิ้นในมือ ซึ่งในทันใดนั้นมันก็กลายเป็นแผนที่ส่วนที่เหลือที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

แผนที่ส่วนที่เหลือของเพลิงมารบงกชบริสุทธิ์ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน หลังจากไห่โปตงได้รับมาส่วนหนึ่ง เขาก็แบ่งมันออกเป็นสองชิ้นเล็กๆ โดยชิ้นหนึ่งซ่อนไว้ในแผนที่

ส่วนอีกชิ้นหนึ่งเก็บไว้กับตัว

ด้วยเหตุนี้ ชิ้นส่วนเล็กๆ สองชิ้นจากไห่โปตงจึงถูกนำมารวมกัน และลู่อวิ๋นเซียวก็ได้ครอบครองหนึ่งในสี่ของแผนที่ทั้งหมดแล้ว

ลู่อวิ๋นเซียวตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บแผนที่เข้าสู่แหวนมิติ

"จริงสิ เจ้าเด็กแสบ ข้าจำได้ว่าเจ้ามีธาตุทองไม่ใช่หรือ? เจ้าจะเอาแผนที่เพลิงสวรรค์นี่ไปทำไม?" ไห่โปตงเอ่ยถามพลางจ้องมองลู่อวิ๋นเซียวด้วยความฉงนราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างได้

"ตอนนี้ข้ามีธาตุทอง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะมีแค่ธาตุทองไปตลอดกาลเสียเมื่อไหร่" ลู่อวิ๋นเซียวไหวไหล่พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เมื่อได้ยินคำพูดของลู่อวิ๋นเซียว ไห่โปตงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม

"เรื่องนี้ วันหน้าท่านก็จะรู้เอง" ลู่อวิ๋นเซียวตอบกลับพร้อมรอยยิ้มกว้าง

...

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่!

ลู่อวิ๋นเซียวในชุดคลุมสีครามเดินไปตามถนนสายยาว จนกระทั่งมาถึงจัตุรัสกลางของเมืองทะเลทราย

สถานที่แห่งนี้กว้างขวางและเปิดโล่ง มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ซึ่งเป็นสถานที่รับสมัครของสถานศึกษาเจียหนาน

จัตุรัสทั้งหมดรวมถึงอาคารจำนวนมากที่อยู่ด้านหลัง ถูกทางการเมืองทะเลทรายให้ทางสถานศึกษาเจียหนานยืมใช้งานเพื่อการรับสมัครโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ชื่อเสียงของสถานศึกษาเจียหนานสามารถมองเห็นได้จากจุดนี้ อย่างน้อยที่สุด มันก็เป็นที่นิยมอย่างมากในอาณาจักรเจียหม่า

เมื่อลู่อวิ๋นเซียวมาถึงจัตุรัสกลาง ผู้คนก็เนืองแน่นไปหมด หลายคนต่างพากันแห่แหนเข้ามาอย่างกระตือรือร้น เพื่อหวังว่าจะได้สมัครเข้าเป็นศิษย์ของสถานศึกษาเจียหนานอย่างราบรื่น

ทว่าเงื่อนไขการรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนานนั้นถือว่าเข้มงวดมากสำหรับคนทั่วไป ผู้สมัครต้องบรรลุขั้นปราณยุทธ์แปดดาวก่อนอายุยี่สิบปี จึงจะมีโอกาสได้เข้าสถานศึกษาเจียหนาน

มาตรฐานนี้อาจไม่สูงนักสำหรับภูมิภาคจงโจว แต่สำหรับประเทศเล็กๆ อย่างอาณาจักรเจียหม่า มันถือเป็นเกณฑ์ที่สูงมากทีเดียว

อย่างน้อยที่สุด ในเมืองทะเลทรายคงไม่มีผู้คนมากมายนักที่สามารถผ่านเงื่อนไขนี้ไปได้

ลู่อวิ๋นเซียวมองแถวที่ยาวเหยียดด้านหน้า มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย เขาเดินตรงไปยังร้านค้าแห่งหนึ่ง ซื้อเครื่องดื่มหนึ่งแก้วแล้วหาที่นั่งลง

ระหว่างที่ดื่ม เขาก็มองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก แถวที่ยาวขนาดนี้คงต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะถึงคิว งั้นเขาขอพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนจะดีกว่า อย่างไรเสียทีมรับสมัครก็อยู่ตรงนั้น ไม่หนีไปไหนแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ชั่วพริบตาเดียวก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว แถวการรับสมัครลดสั้นลงอย่างเห็นได้ชัด เหลือผู้คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ลู่อวิ๋นเซียวบิดขี้เกียจ หลังจากจัดการมื้อเที่ยงเสร็จสิ้น เขาก็เดินทอดน่องอย่างสบายใจไปยังโต๊ะรับสมัคร

หลังจากผู้คนไม่กี่คนที่อยู่ด้านหน้าผ่านไป ก็ถึงคิวของลู่อวิ๋นเซียว

"ชื่อ!" อาจารย์หญิงประจำโต๊ะรับสมัครเอ่ยถามอย่างเรียบเฉยโดยไม่เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ชั่วโมงการทำงานรับสมัครที่ยาวนานได้สูบพลังงานไปจากนางไม่น้อยเลย

"ลู่อวิ๋นเซียว!" ลู่อวิ๋นเซียวเอ่ยเบาๆ น้ำเสียงที่ชัดเจนและมีเสน่ห์ของเขาก็ดังขึ้นมาในทันที

"เสียงนี้ฟังดูดีจัง!" อาจารย์หญิงประจำโต๊ะรับสมัครอดไม่ได้ที่จะสะดุ้ง เมื่อได้ยินน้ำเสียงของลู่อวิ๋นเซียว นางรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทั้งมวลของนางได้จางหายไปไม่น้อย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง และภาพของลู่อวิ๋นเซียวก็ปรากฏอยู่ในสายตาของนางในทันที