EP 53: 【อ่านฟรี!】 ป้ายหยกผู้อาวุโส

EP 53: 【อ่านฟรี!】 ป้ายหยกผู้อาวุโส

เมื่อชายชราเจ้าเล่ห์ได้ยินดังนั้น เขาก็โยนถุงศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ให้เย่หลินทันที “นี่คือห้าร้อยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ ขอยืมก่อนห้าวัน... หากไม่พอก็เอาเพิ่มได้!”

กล่าวจบ เขาก็โยนป้ายคำสั่งมาให้อีกแผ่น เมื่อเย่หลินเพ่งตามอง ก็พบตัวอักษรสลักไว้ว่า 'สำนักไท่เสวียน ป้ายหยกผู้อาวุโส ซุนเย่า!'

สิ่งนี้ทำให้เขาสะดุ้งจนมือสั่น เกือบจะทำป้ายคำสั่งร่วงหล่นลงจากห้วงนภา

ชายชราที่มีท่าทางประหลาดผู้นี้ แท้จริงแล้วคือผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่เสวียน ผู้มีศักดิ์ฐานะเหนือกว่าเจ้าแห่งยอดเขาถึงหนึ่งระดับ พลังบำเพ็ญเพียรย่อมลึกล้ำสุดหยั่งคาด

เย่หลินคาดการณ์ว่า แม้เขาจะมิใช่อสูรเฒ่าระดับก่อกำเนิดวิญญาณในตำนาน ก็คงเป็นอสูรเฒ่าที่เข้าใกล้ระดับก่อกำเนิดวิญญาณเต็มที ผู้ที่เคยสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเทือกเขาสวินหลง!

ผู้อาวุโสซุนหัวเราะหึหึหึ “หากถือป้ายคำสั่งนี้ เจ้าสามารถเข้าไปเยี่ยมเยียนแมลงตดของเจ้าที่ตำหนักผู้อาวุโส ด้านหลังยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณได้ทุกเมื่อ และหากมีผู้ใดกล้ามารังแกเจ้า เจ้าก็งัดป้ายคำสั่งนี้ออกมา แล้วอ้างชื่อชายชราผู้นี้ได้เลย บอกว่าเจ้าเป็นคนในการคุ้มครองของข้า รับรองว่าได้ผลชะงัดนัก”

พูดจบ เขาก็สะบัดมือไปยังเสี่ยวหลานที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเย่หลิน ร่างกายของเสี่ยวหลานหดเล็กลงอย่างไม่อาจขัดขืน ก่อนจะลอยลิ่วเข้าไปในแขนเสื้ออันขาดวิ่นของเขา จากนั้นชายชราก็ขี่น้ำเต้าสุรา หัวเราะหึหึหึอย่างอารมณ์ดี พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังของยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ

เย่หลินหยัดยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก่อนจะค้อมกายเคารพชายชราอย่างนอบน้อม

“น้อมส่งผู้อาวุโสขอรับ”

เย่หลินยังคงยืนนิ่งรับลมเย็นปะทะใบหน้า ความรู้สึกสับสนยังคงคุกรุ่นอยู่ภายในใจ เดิมทีเขาเพียงตั้งใจจะออกไปหาอาหารประทังความหิว ทว่ากลับจับพลัดจับผลูมาพบเจอกับผู้อาวุโสของสำนัก ทั้งยังได้รับเงินถึงห้าร้อยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ และป้ายหยกผู้อาวุโสมาอย่างไม่คาดฝัน...

ผู้อาวุโสซุนผู้นี้ช่างทำตัวตามสบายเสียจริง อำนาจของป้ายหยกผู้อาวุโสนั้นเป็นรองเพียงตราประทับของเจ้าสำนักเท่านั้น ทว่าเขากลับโยนมันให้กับเย่หลินที่เพิ่งจะรู้จักกันได้อย่างง่ายดาย...

ทว่าของสิ่งนี้เย่หลินก็ไม่กล้านำไปใช้สุ่มสี่สุ่มห้า เขาเก็บป้ายหยกเข้าไว้ในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง

“ก็แค่สละบั้นท้ายของเสี่ยวหลานเท่านั้น คงไม่นับว่าเป็นปัญหาใหญ่โตอันใด นิสัยดั้งเดิมของเสี่ยวหลานก็ชื่นชอบการปล่อยตดอยู่แล้ว ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสซุนจะสามารถไขความลับของมันได้หรือไม่”

“หากสามารถทำให้แมลงตดทุกตัวปล่อยตดระเบิดได้ ในภายภาคหน้า สถานะของแมลงตดคงจะยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล เพียงแต่ในช่วงเทศกาลเฉลิมฉลอง เสียงประทัดบนยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณคงจะดังกึกก้องไปสักหน่อย...”

“ทว่า... ทำไมข้าถึงรู้สึกตั้งตารอคอยภาพนั้นกันนะ!”

เย่หลินยกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย

เขาพบว่าอุปนิสัยของตนเองเริ่มจะคล้ายคลึงกับผู้อาวุโสซุนเข้าไปทุกที...

“พรุ่งนี้ค่อยไปเยี่ยมเสี่ยวหลาน หวังว่าผู้อาวุโสซุนจะไม่ทำการทดลองจนเสี่ยวหลานต้องเจ็บตัว”

เย่หลินมีความผูกพันกับแมลงวิญญาณทุกตัวเป็นอย่างดี แม้แต่ฉานอีและฉานเอ้อร์ที่เอาแต่กินล้างกินผลาญไปวันๆ เขาก็ยังหวงแหนพวกมันดั่งแก้วตาดวงใจ

หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสซุนมีระดับพลังการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งยังยอมจ่ายศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ เย่หลินคงไม่มีทางยอมให้ยืมเสี่ยวหลานไปอย่างแน่นอน

“ตอนนี้มีศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ตุนไว้พอสมควรแล้ว รอให้สำนักมอบรางวัลจากภารกิจลงมาเมื่อใด ก็จะสามารถหาซื้อแมลงวิญญาณสายพันธุ์ใหม่มาเพาะเลี้ยงได้ ทางที่ดีควรเลือกตัวที่สามารถใช้ต่อสู้และผลิตทรัพยากรได้ด้วย”

เย่หลินหยิบกระบี่บินขั้นกลางออกมาจากถุงเฉียนคุน ก่อนจะเหยียบกระบี่บินพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังหออาหารของศิษย์สายนอกอย่างรวดเร็ว แม้ว่าในตอนนี้เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้แล้ว แต่ทั้งสองกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาลี้ลับอยู่ภายในแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง เย่หลินจึงไม่อยากเข้าไปรบกวนพวกมัน

...

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เย่หลินก็เดินทางกลับมายังเรือนพักของตนเอง ทว่าการขาดหายไปของเสี่ยวหลาน ทำให้เขารู้สึกโหวงเหวงในใจราวกับขาดอะไรบางอย่างไป คล้ายกับความรู้สึกของบิดามารดาที่บุตรหลานเดินทางไปเยี่ยมญาติห่างไกล เมื่อถึงเวลาบำเพ็ญเพียร เขาจึงไม่อาจรวมสมาธิให้แน่วแน่ได้

ท้ายที่สุด เขาก็ยังไม่รู้ภูมิหลังของผู้อาวุโสซุนมากนัก หากผู้อาวุโสซุนเป็นตาเฒ่าโรคจิต เสี่ยวหลานคงต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัสเป็นแน่ และเขาผู้เป็นคนตัดสินใจให้ยืมไป ก็คงไม่อาจสลัดพ้นความรู้สึกผิดบาปนี้ไปได้

“ไม่ได้การล่ะ แม้ผู้ดูแลจางจะกำชับว่าห้ามออกจากยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณในช่วงนี้ ทว่าแค่แวะออกไปข้างนอกครู่เดียวแล้วรีบกลับ คงไม่ส่งผลกระทบอันใดหรอก”

เย่หลินหยัดกายลุกขึ้น เขาตั้งใจจะไปหาหวังฉางเซิงหรือไม่ก็ซ่งหลิงเทียน ทั้งสองคนนี้มีเส้นสายข่าวสารกว้างขวางในสำนักไท่เสวียน เผื่อว่าจะสามารถสืบเสาะเรื่องราวเกี่ยวกับผู้อาวุโสซุน เพื่อคลายความกังวลใจในอกของเขาได้บ้าง

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากประตู เสียงเคาะประตูดังก๊อกๆ ก็พลันดังขึ้น

“น้องเย่ อยู่ในจวนหรือไม่ ข้าคือพี่หวังฉางเซิง มาเยี่ยมเยียนเจ้าพร้อมกับซ่งหลิงเทียน”

เย่หลินชะงักไปครู่หนึ่ง สองคนนี้ช่างมาได้ประจวบเหมาะเสียจริง

พวกเขาคงจะทราบข่าวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในภารกิจของเย่หลิน และการที่เขารอดชีวิตกลับมาได้อย่างปลอดภัย จึงได้ตั้งใจมาเยี่ยมเยียน

แม้ตอนนี้ทั้งสามจะถูกแยกย้ายไปอยู่ยอดเขาที่แตกต่างกัน และไม่ค่อยได้พบปะพูดคุยกันบ่อยนัก ทว่ามิตรภาพระหว่างพวกเขาก็ยังคงแน่นแฟ้น

เย่หลินแย้มยิ้ม ก่อนจะเปิดประตูต้อนรับ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือ หวังฉางเซิงผู้มีรูปร่างอวบอ้วนผิวขาวผ่อง และซ่งหลิงเทียนผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาสง่างาม ยืนรออยู่หน้าประตู

ปัจจุบัน หวังฉางเซิงบรรลุขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่แล้ว เขาจึงได้รับการยกเว้นให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน และฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้ดูแลระดับสูงแห่งยอดเขาอสนีเมฆา ซึ่งมีระดับพลังใกล้เคียงขั้นก่อผลึกทองคำ ด้วยการบริหารจัดการของเขา สมาคมฉางเซิงจึงมีสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็นร้อยคน และเริ่มมีชื่อเสียงในสำนักพอสมควร

ด้วยเส้นสายและฐานะทางการเงินที่มั่งคั่ง เขาจึงใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย แทบจะไม่เคยถูกกลั่นแกล้งหรือข่มเหงเลย ทุกครั้งที่เย่หลินไปเยี่ยมที่ถ้ำพำนักของเขา ก็มักจะเห็นคู่บำเพ็ญเพียรข้างกายของเขาสลับสับเปลี่ยนหน้าไปเรื่อย ชีวิตช่างเปี่ยมสุขเสียเหลือเกิน

ส่วนซ่งหลิงเทียน ขณะนี้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับห้าแล้ว ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่ที่หาตัวจับยากในรอบห้าปีของยอดเขากระบี่วิญญาณ มีแววว่าจะก้าวขึ้นเป็นห้ายอดอัจฉริยะคนที่หกของสำนักไท่เสวียนในอนาคต

หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก ความหล่อเหลาของเขาก็สูสีกับเย่หลิน ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับแหลมคมดุจกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝัก สามารถสัมผัสได้ถึงความสำเร็จในวิถีกระบี่ และพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัว

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของทั้งสองก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาปีกว่า ปัจจัยหลักคือทั้งคู่ครอบครองรากวิญญาณระดับสูง อีกทั้งเบื้องหลังยังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลที่ทรงอิทธิพล จึงไม่ขาดแคลนศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์และโอสถในการบำเพ็ญเพียร

เย่หลินผู้ไร้ซึ่งผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง มีเพียงรากวิญญาณระดับกลาง ชีวิตความเป็นอยู่จึงค่อนข้างขัดสน ซ้ำยังต้องทุ่มเทศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลเพื่อเพาะเลี้ยงฝูงแมลงวิญญาณ ทรัพยากรที่เหลือพอจะใช้ยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรจึงมีอยู่น้อยนิด ประกอบกับการที่เขาต้องทุ่มเทเวลาให้กับการบ่มเพาะ เคล็ดเบญจธาตุหุนหยวน และ กายาวัชระเบญจธาตุ เพื่อปูพื้นฐานให้แน่นหนา ทำให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาถูกซ่งหลิงเทียนทิ้งห่างไปไกล

ทว่าก็ถือว่าโชคดีที่เขาเป็นผู้ฝึกตนสายควบคุมแมลง พลังต่อสู้ของเขาจึงไม่ได้ขึ้นอยู่กับระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองมากนัก

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจปล่อยให้ระดับพลังของตนตามหลังแมลงวิญญาณมากจนเกินไป ช่วงนี้เสี่ยวไป๋มักจะสัมผัสได้ถึงคอขวดของการบำเพ็ญเพียร ซึ่งน่าจะเป็นผลกระทบมาจากระดับพลังของเย่หลินที่ยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินไม่อนุญาตให้ผู้ฝึกตนสายควบคุมอสูรหรือสายควบคุมแมลง มีระดับพลังแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงของตนมากจนเกินไป

ดังนั้น เป้าหมายต่อไปของเย่หลินคือการมุ่งเน้นไปที่การยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งด่วน อย่างน้อยก็ต้องไม่เป็นตัวถ่วงของเสี่ยวไป๋

เมื่อเห็นสหายทั้งสองมาเยือน เย่หลินก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

“เข้ามาเถิด จะมาเกรงใจอันใดกับข้า...”

ทั้งสามคนเดินเข้ามาทรุดกายลงนั่งในห้องโถง

ซ่งหลิงเทียนและหวังฉางเซิงต่างก็เอ่ยถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภารกิจ เย่หลินจึงถ่ายทอดเรื่องราวให้ฟังตามที่ได้รายงานต่อผู้ดูแลจางไปก่อนหน้านี้

เรื่องความลับของเขา คงไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป และการฝืนปิดบังต่อไปก็คงไร้ประโยชน์ การที่ซ่งหลิงเทียนสามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็คงเป็นเพราะได้รับสืบทอดมรดกอันลี้ลับบางอย่างจากหอกระบี่แห่งยอดเขากระบี่วิญญาณ ทุกคนล้วนมีฝั่งความลับเป็นของตนเองทั้งสิ้น

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หวังฉางเซิงก็ตระหนักรู้ได้ทันที “มิน่าล่ะ เมื่อก่อนข้าถึงสงสัยว่าเหตุใดเจ้าถึงดึงดันจะเป็นศิษย์รับใช้อาวุโสแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณให้ได้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง น้องเย่ เจ้าช่างซ่อนคมไว้มิดชิดเสียจริง!”

ซ่งหลิงเทียนกล่าวเสริม “หากคราวหน้าเจ้าพบว่าภารกิจใดมีพิรุธ สามารถมาขอให้ข้าช่วยเหลือได้ ข้าพอจะมีวาจามีน้ำหนักต่อหน้าท่านอาจารย์อยู่บ้าง สามารถช่วยผลักไสภารกิจอันตรายและหาภารกิจอื่นมาทดแทนให้เจ้าได้”