EP 51: 【อ่านฟรี!】 บทสรุปและบทเรียน

EP 51: 【อ่านฟรี!】 บทสรุปและบทเรียน

โอสถรวบรวมปราณหนึ่งขวดบรรจุโอสถไว้ถึงห้าเม็ด ฤทธิ์ของโอสถแต่ละเม็ดสามารถคงอยู่ได้นานถึงสามวัน นั่นหมายความว่าโอสถที่ผู้ดูแลจางมอบให้เขานั้น เพียงพอให้เขากลืนกินต่อเนื่องได้ยาวนานถึงสี่สิบห้าวัน

เย่หลินลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

'นี่สิถึงจะเรียกว่าเศรษฐีนีแห่งโลกการบำเพ็ญเพียรของแท้'

ทว่าในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงสะลึมสะลือของใครบางคนก็พลันดังแว่วมาให้ได้ยิน

“โอ๊ย... ปวดศีรษะเหลือเกิน... ข้าอยู่ที่ใดกัน?”

ศิษย์สายในหญิงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหกผู้นั้น ในที่สุดก็ได้สติฟื้นคืนกลับมาแล้ว

เมื่อสติสัมปชัญญะของนางฟื้นคืนกลับมาอย่างสมบูรณ์ นางก็รีบหยัดกายลุกขึ้นและค้อมกายคารวะผู้ดูแลจางทันที ผู้ดูแลจางจึงเอ่ยปากสอบถามเรื่องราวตามกฎระเบียบ

จนกระทั่งบัดนี้ นางจึงเพิ่งล่วงรู้ความจริงว่า ผู้ฝึกตนทั้งกลุ่มล้วนตกเป็นเหยื่อพิษร้ายของโจวหยวน ในตอนที่นางเพิ่งร่อนกายลงแตะพื้น นางก็มองเห็นหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วสารทิศ ยามที่สัมผัสได้ถึงลางร้าย ศีรษะของนางก็พลันวิงเวียน ภาพเบื้องหน้ามืดดับลง ก่อนจะล้มพับหมดสติไปบนพื้นดิน

และเมื่อนางลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ร่างของนางก็เข้ามาอยู่บนเรือเหาะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อนางได้รับรู้ว่าผู้ที่อายุน้อยที่สุดและมีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยที่สุดอย่างเย่หลิน กลับกลายเป็นผู้ที่กอบกู้ชีวิตของศิษย์ร่วมสำนักทั้งหมดเอาไว้ นางก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง พร้อมกับหยิบยื่นโอสถรวบรวมปราณหนึ่งขวดให้เพื่อแสดงความจริงใจ

มีผู้นำศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มามอบให้ถึงที่...

เรื่องดีงามเช่นนี้ เย่หลินย่อมไม่มีทางปฏิเสธ อีกทั้งเขายังเป็นผู้ช่วยชีวิตของนาง การรับของขวัญตอบแทนเพียงเล็กน้อยย่อมถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

หลังจากศิษย์สายในหญิงผู้นั้นฟื้นคืนสติ ศิษย์คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยรู้สึกตัวตามมา ผู้ดูแลจางเรียกตัวศิษย์อีกสองคนมาสอบถาม เมื่อเห็นว่าคำให้การของทุกคนล้วนตรงกันทุกประการ นางก็หมดความสนใจที่จะซักไซ้ไล่เลียงต่อ

นางจึงออกคำสั่งให้ศิษย์สายในหญิงผู้นั้น เป็นผู้อธิบายต้นสายปลายเหตุทั้งหมดให้แก่เหล่าผู้ที่เพิ่งฟื้นคืนสติได้รับฟัง

“ศิษย์น้องเย่ ขอบคุณในบุญคุณช่วยชีวิต นี่คือหญ้ากระบี่อายุสามร้อยปี ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากข้า!”

“ศิษย์น้องเย่ ช่างเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์โดยแท้ ข้ายังมีโอสถรวบรวมปราณอีกสามเม็ด หวังว่าศิษย์น้องจะไม่รังเกียจ!”

“ศิษย์น้องเย่ ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสุดท้ายพวกเราจะรอดชีวิตมาได้เพราะเจ้า บอกตามตรง ก่อนหน้านี้ข้ายังแอบดูแคลนแมลงตดของเจ้าอยู่บ้าง บัดนี้ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองนั้นเป็นเพียงกบในกะลา นี่คือกรรมสิทธิ์กระบี่บินขั้นล่างสองเล่ม ขอมอบให้แก่ศิษย์น้อง หวังว่าเจ้าจะรับไว้!”

“ศิษย์น้องเย่...”

เมื่อทุกคนได้รับรู้ว่าเย่หลินคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ ต่างก็พากันแสดงน้ำใจตอบแทน เย่หลินแย้มยิ้มรับด้วยความเบิกบานใจ เขาอ้าแขนรับผลประโยชน์ทั้งหมดโดยไม่เคยเอ่ยปากปฏิเสธแม้แต่น้อย

เย่หลินลอบประเมินอยู่ในใจ เพียงแค่ของกำนัลจากศิษย์สิบกว่าคนนี้ ก็มีมูลค่ารวมกันไม่ต่ำกว่าสองถึงสามร้อยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์แล้ว

สมดั่งคำกล่าวที่ว่า ต้องออกเดินทางเผชิญโลกกว้างจึงจะกอบโกยความมั่งคั่งได้เป็นกอบเป็นกำ อีกทั้งยังเป็นการสร้างผลงาน เพื่อยกระดับสถานะของตนเองภายในสำนักไท่เสวียนอีกด้วย

เย่หลินไม่ได้ใส่ใจในชื่อเสียงจอมปลอม ทว่าสถานะภายในสำนักนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจละเลยได้ ยกตัวอย่างเช่นห้ายอดอัจฉริยะแห่งไท่เสวียน ทุกครั้งที่ดินแดนลี้ลับเทือกเขาสวินหลงเปิดออก หรือเมื่อมีการประลองครั้งใหญ่ของสำนัก พวกเขามักจะได้รับโควตาอย่างง่ายดายเสมอ

เมื่อมีสถานะอันสูงส่ง ยามที่สำนักมีผลประโยชน์อันใด ย่อมต้องนึกถึงเขาเป็นคนแรก หากไร้ซึ่งสถานะ ผลประโยชน์เหล่านั้นย่อมไม่มีทางตกมาถึงมือเขาเป็นแน่

สรรพสัตว์วิญญาณของเย่หลินแต่ละตัว ล้วนต้องกลืนกินหญ้าวิญญาณที่เพาะปลูกด้วยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ทุกวี่ทุกวัน ตัวเขาเองก็ต้องใช้ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ช่างขัดสนเงินทองเสียจริง

จวบจนถึงบัดนี้ เขาก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากวังวนแห่งความยากจนข้นแค้นนี้ไปได้

ทว่าผลตอบแทนจากการลงทุนอันมหาศาลเช่นนี้ก็นับว่าน่าทึ่งยิ่งนัก เพียงแค่มองจากผลลัพธ์ที่เสี่ยวหลานขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหก สามารถปล่อยพายุตดระเบิดร่างมารมนุษย์โจวหยวนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดจนแหลกสลาย หรือการที่เสี่ยวเฉียงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับแปด สามารถไล่ต้อนมารร้ายจากนิกายเสวียนหมิงในระดับเดียวกันได้อย่างราบคาบ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเงินทองที่สูญเสียไปนั้นไม่สูญเปล่า

การให้แมลงวิญญาณกลืนกินหญ้าวิญญาณเพียงเล็กน้อยอาจไม่เห็นผลลัพธ์การเติบโตที่ชัดเจนนัก ทว่าเมื่อสะสมยาวนานนับเดือนนับปี มันกลับส่งผลให้อัตราการกลายพันธุ์ของพวกมันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ทั้งความแข็งแกร่งของกายหยาบ พลังปราณ และพลังวิญญาณของพวกมันล้วนยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เหตุผลที่เย่หลินสามารถหลอมรวมศาสตราวิญญาณของมารร้ายจากนิกายเสวียนหมิงได้ในชั่วพริบตา เป็นเพราะเขาสามารถหยิบยืมพลังวิญญาณของแมลงวิญญาณทั้งหมดผ่านแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงได้ ซึ่งนั่นหมายความว่า พลังวิญญาณของแมลงวิญญาณทั้งห้าตัวในปัจจุบัน ล้วนถูกถ่ายทอดมาเสริมพลังให้แก่ดวงวิญญาณของเย่หลินโดยตรง

ประกอบกับการที่เสี่ยวไป๋ได้ฝึกฝนเคล็ดหลอมวิญญาณ ทำให้พลังวิญญาณของนางแข็งแกร่งจนเข้าขั้นประหลาด

ดังนั้น เมื่อเย่หลินได้รับการเสริมพลังวิญญาณจากเหล่าแมลงวิญญาณ พลังวิญญาณของเขาย่อมเหนือล้ำเกินกว่าผู้ใดจะจินตนาการถึง!

เรือเหาะของผู้ดูแลจางพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือแสง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็เดินทางมาถึงน่านฟ้าเหนือสำนักไท่เสวียนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“ข้าต้องไปรายงานสถานการณ์ที่หอภารกิจเสียก่อน เย่หลิน เจ้ารอกลับไปพักผ่อนที่จวนและห้ามเดินทางออกจากยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณในช่วงสองสามวันนี้ เพื่อรอรับคำสั่งเรียกตัว ส่วนศิษย์คนอื่นๆ สามารถแยกย้ายไปพักผ่อนได้ตามอัธยาศัย”

ทุกคนค้อมกายทำความเคารพผู้ดูแลจางอย่างพร้อมเพรียงกัน

“รับบัญชา!”

จากนั้น เหล่าศิษย์ก็บังคับกระบี่บินแยกย้ายลงจากเรือเหาะ ส่วนเย่หลินนั้นอาศัยการขยายร่างของแมลงตดเสี่ยวหลาน พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับสู่ยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณอย่างรวดเร็ว

ผู้ดูแลจางยืนนิ่งอยู่บริเวณหัวเรือ ทอดสายตามองตามแผ่นหลังของเย่หลินที่ค่อยๆ เลือนหายไปในหมู่เมฆ “สายควบคุมแมลงแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณนั้นขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์มาเนิ่นนานนับร้อยห้าสิบปีแล้ว ที่ผ่านมาไม่เคยปรากฏยอดอัจฉริยะเหนือระดับถือกำเนิดขึ้นเลยแม้แต่คนเดียว...”

“เด็กหนุ่มผู้นี้ แม้พรสวรรค์จะดูธรรมดาสามัญ ทว่าจิตใจและสติปัญญานั้นกลับลึกล้ำหาตัวจับยาก ทั้งยังเป็นผู้มีวาสนาอันยิ่งใหญ่ ไม่แน่ว่าในภายภาคหน้า เขาอาจจะก้าวขึ้นเป็นยอดอัจฉริยะคนที่หกแห่งสำนักไท่เสวียนก็เป็นได้!”

“ข้าต้องกลับไปขอรางวัลให้เขาอย่างงามเสียแล้ว คงต้องฝากฝังให้ท่านเจ้าแห่งยอดเขากล่าววาจาสนับสนุนเขาสักหน่อย...”

“ในภายภาคหน้า หากสำนักมีการจัดประลองฝีมือ ข้าอาจจะพาเขาไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้าง”

นางเก็บเรือเหาะลง ก่อนจะเหยียบกระบี่บินแปลงกายเป็นลำแสง พุ่งทะยานพุ่งตรงไปยังทิศทางของหอภารกิจอย่างรวดเร็ว

...

หลังจากเย่หลินกลับมาถึงยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ เขาก็ทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดของภารกิจในครั้งนี้อย่างละเอียด เพื่อสกัดเอาบทเรียนอันล้ำค่าออกมา

ไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้เผยให้เห็นถึงความโหดร้ายและสยดสยองให้เขาประจักษ์อีกครั้ง

ก่อนที่เขาจะถูกพิษร้ายจู่โจม เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า ศิษย์พี่โจวหยวนที่เขาเคารพเทิดทูนมาตลอดเส้นทางนั้น แท้จริงแล้วได้ลักลอบคบคิดกับนิกายเสวียนหมิง และตั้งใจจะใช้ชีวิตของศิษย์ร่วมสำนักทุกคน เพื่อแลกกับยาอายุวัฒนะเพียงเม็ดเดียว

“เป็นข้าที่ประมาทเกินไป ต่อจากนี้ หากมีผู้อื่นมอบโอสถให้ ข้าจะรับประทานสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เป็นอันขาด!”

เย่หลินเฝ้าเตือนสติตนเองอยู่เสมอว่า ต่อจากนี้เขาจะต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก หากโอสถที่โจวหยวนมอบให้เป็นโอสถพิษร้ายแรง ป่านนี้ตัวเขาคงมลายสิ้นชื่อไปแล้ว

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว อาจหมายถึงหายนะที่ไม่อาจหวนคืนได้ตลอดกาล!

เสี่ยวไป๋ที่แปรสภาพจากสร้อยข้อมือเป็นงูขาวตัวน้อย เลื้อยขึ้นมาเกาะบนปลายนิ้วของเย่หลิน นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เจ้านาย เสี่ยวไป๋มีความไวต่อกลิ่นไม่น้อยเลย ภายหน้าเจ้านายหมั่นไปเยี่ยมเยียนร้านขายโอสถบ่อยๆ เถิด ให้เสี่ยวไป๋ได้จดจำกลิ่นและสรรพคุณของโอสถแต่ละชนิดเอาไว้ เจ้านายก็จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะเผลอกลืนกินโอสถพิษที่ถูกอำพรางมาอีก”

“หากเข้าตาจนจริงๆ พวกเราก็สามารถทดสอบพิษแทนเจ้านายได้ ในฐานะสัตว์อสูร กายหยาบและความสามารถในการต้านทานพิษของพวกเรานั้นล้ำเลิศกว่ามนุษย์หลายเท่านัก ไม่มีทางถูกพิษเล่นงานได้โดยง่าย”

เย่หลินยื่นมือออกไปลูบศีรษะของเสี่ยวไป๋อย่างอ่อนโยน “ใช้วิธีจดจำกลิ่นและสรรพคุณของโอสถน่าจะปลอดภัยกว่า หากข้าปล่อยให้พวกเจ้าต้องตายเพราะพิษ ข้าคงต้องรู้สึกผิดไปชั่วชีวิต”

คิดได้ดังนั้น เย่หลินก็ล้วงเอาโอสถทั้งหมดที่มีอยู่ในถุงเฉียนคุนออกมาวางเรียงราย

“ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยมอบโอสถรวบรวมปราณให้ข้ามากมาย เจ้าลองดมกลิ่นพวกมันดูสิ ว่ามีโอสถเม็ดใดที่แฝงความผิดปกติไว้หรือไม่”

เย่หลินเปิดฝาขวดยาออกทีละขวด แล้วนำไปวางจ่อตรงปลายลิ้นของเสี่ยวไป๋

อวัยวะที่อสรพิษใช้ในการรับรสชาตินั้นไม่ใช่จมูก ทว่ามันคือลิ้น

เพียงไม่นาน เสี่ยวไป๋ก็สามารถจำแนกกลิ่นของโอสถทั้งหมดได้อย่างครบถ้วน

“เจ้านาย โอสถเหล่านี้ล้วนบริสุทธิ์ไร้ซึ่งพิษร้าย มีเพียงความแตกต่างของคุณภาพในบางเม็ดเท่านั้น ทว่าเสี่ยวไป๋สามารถยืนยันได้ว่า สมุนไพรที่ใช้ในการสกัดโอสถเหล่านี้ล้วนเป็นชนิดเดียวกันทั้งหมด”

เย่หลินพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

บัดนี้เขาเริ่มมีอาการหวาดระแวงไปเสียทุกสิ่ง ทว่าการบ่มเพาะนิสัยให้เป็นคนรอบคอบและระมัดระวังตัวเช่นนี้ ก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

ในยามปกติ เขาจะไม่มองผู้คนรอบข้างด้วยเจตนาร้ายอย่างสุดโต่ง ทว่าเขาก็ไม่อาจวางใจได้ว่าทุกคนจะปราศจากเจตนาร้ายต่อเขาเช่นกัน!

มนุษย์คือสิ่งมีชีวิตที่เชี่ยวชาญในการซุกซ่อนเจตนาเบื้องลึกได้แนบเนียนที่สุด!