EP 50: 【อ่านฟรี!】 การสืบสวนของสำนัก

EP 50: 【อ่านฟรี!】 การสืบสวนของสำนัก

เมื่อเห็นผู้ดูแลจาง เย่หลินที่พอจะขยับเขยื้อนร่างกายได้บ้างแล้ว ก็รีบหยัดกายลุกขึ้นคารวะอย่างนอบน้อม

“คารวะผู้ดูแลจางขอรับ”

ผู้ดูแลจางแย้มยิ้มบางๆ อย่างอ่อนโยน

“ฟื้นแล้วก็ดี พวกเจ้าล้วนได้รับโอสถถอนพิษแล้ว อีกไม่นานก็คงจะหายเป็นปกติ”

“ทันทีที่ยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณได้รับสารขอความช่วยเหลือจากเจ้า ข้าก็รีบรุดมาในทันที เคราะห์ดีที่พิษชนิดนี้มีฤทธิ์เพียงแค่ทำให้สลบไสลและขัดขวางการโคจรพลังปราณ หาได้อันตรายถึงชีวิตไม่ มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา”

“เจ้าช่วยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในภารกิจครั้งนี้ให้ข้าฟังอย่างละเอียดเถิด”

“ไม่ต้องกังวลใจไป สำนักไท่เสวียนของเราตระหนักดีว่า ยอดอัจฉริยะส่วนใหญ่มักมีความลับซ่อนเร้นอยู่ สำนักอื่นก็เช่นเดียวกัน ทางสำนักเคารพในความเป็นส่วนตัวของศิษย์ทุกคน และอนุญาตให้พวกเจ้าเก็บงำความลับบางอย่างไว้ได้”

“ขอเพียงเจ้ามิได้กระทำการอันใดที่เป็นภัยต่อมวลมนุษย์ หรือทรยศต่อสำนัก เจ้าก็วางใจได้ ชาวบ้านเล่าว่าเจ้าเป็นผู้กอบกู้ชีวิตพวกเขาไว้เพียงลำพัง เจ้าได้สร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวง ผลงานของเจ้าในภารกิจนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

การที่ศิษย์สายนอกอาวุโสขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม ผู้เพิ่งออกทำภารกิจเป็นครั้งแรก จะสามารถสังหารทั้งโจวหยวนและมารร้ายจากสำนักเสวียนหมิงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับแปดลงได้ หากบอกว่าเย่หลินไม่มีความลับซ่อนอยู่ คงไม่มีใครหน้าไหนเชื่อเป็นแน่

ผู้ดูแลจางมีท่าทีเป็นมิตรและเอ่ยถ้อยคำปลอบประโลมเพื่อให้เย่หลินคลายความกังวล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่หลินก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากังวลมาตลอดว่าสำนักไท่เสวียนจะสืบสวนเขาอย่างละเอียด หากเป็นเช่นนั้น ความลับเรื่องแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงและสายเลือดแห่งจักรพรรดิแมลงของเขาคงยากที่จะปิดบังไว้ได้

จากนั้น เย่หลินจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในภารกิจครั้งนี้อย่างละเอียด

เขาไม่ได้ปิดบังเรื่องที่เขาใช้แมลงวิญญาณกลายพันธุ์เสี่ยวหลานและเสี่ยวเฉียง สังหารโจวหยวนและมารร้ายสำนักเสวียนหมิง ในขณะที่ตัวเขาเองถูกพิษจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

เย่หลินคิดว่าความลับนี้คงไม่อาจปิดบังได้ตลอดไป ในอนาคตเขาคงต้องใช้เสี่ยวหลานและเสี่ยวเฉียงในการต่อสู้อย่างเปิดเผย ทว่าเขาไม่ได้อธิบายถึงสาเหตุที่แมลงวิญญาณของเขาเกิดการกลายพันธุ์อย่างพร้อมเพรียงกัน

การกลายพันธุ์ของแมลงวิญญาณนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง และยากที่จะควบคุมด้วยน้ำมือมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น การกลายพันธุ์ก็ใช่ว่าจะเป็นผลดีเสมอไป แมลงวิญญาณหลายตัวกลายพันธุ์แล้วมีขาเพิ่มขึ้นมา หรือมีก้นเพิ่มขึ้นมา ซึ่งนอกจากจะดูประหลาดแล้ว ยังไร้ประโยชน์และอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของพวกมันอีกด้วย

แมลงวิญญาณที่มีการกลายพันธุ์ในทางที่ดี ซึ่งช่วยเพิ่มพละกำลังหรือความสามารถในการผลิตนั้น มีน้อยยิ่งกว่าน้อย

การที่เย่หลินครอบครองแมลงวิญญาณที่มีการกลายพันธุ์ในทางที่ดีถึงสองตัว ซ้ำยังเป็นแมลงวิญญาณสายต่อสู้ แม้แต่ผู้ดูแลจางก็ยังต้องตกตะลึงจนเก็บอาการไม่อยู่

แม้ว่านางจะไม่เชื่อว่าเย่หลินจะสามารถเพาะเลี้ยงแมลงวิญญาณกลายพันธุ์ในทางที่ดีได้อย่างไร้ขีดจำกัด ทว่าการได้ครอบครองถึงสองตัวก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวมากแล้ว

ในฐานะผู้ดูแลยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ นางเพาะเลี้ยงแมลงวิญญาณมากว่าห้าสิบปี ทว่านางกลับมีแมลงวิญญาณกลายพันธุ์ในทางที่ดีที่ช่วยเสริมพลังรบเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น และระดับการกลายพันธุ์ก็ยังห่างไกลจากความเหลือเชื่อของเย่หลินมากนัก

เย่หลินกล้าเปิดเผยความจริงเรื่องแมลงวิญญาณกลายพันธุ์อย่างไม่เกรงกลัว เพราะเหตุผลหลักคือ แมลงวิญญาณส่วนใหญ่มักจะภักดีต่อผู้เป็นนายเพียงคนเดียวตลอดชีวิต การแย่งชิงพวกมันไปจึงไร้ประโยชน์

เมื่อผู้ดูแลจางได้ยินว่า แมลงตดที่นางมอบให้เย่หลินกับมือ สามารถปล่อยตดระเบิดปลิดชีพโจวหยวนผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดได้ นางก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง และเมื่อได้ยินว่าเย่หลินควบคุมวิญญาณอาฆาตและศพเวทให้กลืนกินมารร้ายสำนักเสวียนหมิง นางก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง ความชื่นชมที่นางมีต่อเย่หลินก็ยิ่งทวีคูณ

ยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณได้ค้นพบเพชรเม็ดงามเข้าให้แล้วโดยไม่รู้ตัว

เย่หลินหยิบถุงเฉียนคุนของโจวหยวน ถุงเฉียนคุนของมารร้ายสำนักเสวียนหมิง ธงร้อยผี กระดิ่งควบคุมศพเวท และโลงศพสีเลือดที่ถูกย่อส่วนลงแล้วสองโลง ออกมาจากถุงเฉียนคุนของเขา

ภายในโลงศพสีเลือดนั้น บรรจุร่างของศิษย์สำนักไท่เสวียนสองคนที่ถูกแปรสภาพเป็นศพเวทเกราะทองแดง

“ผู้ดูแลจาง สิ่งของเหล่านี้สามารถนำไปเป็นหลักฐานประกอบการสืบสวนของสำนักได้ขอรับ”

ผู้ดูแลจางเก็บสิ่งของทั้งหมดไว้ โดยไม่ซักถามถึงสาเหตุที่แมลงวิญญาณของเย่หลินเกิดการกลายพันธุ์พร้อมกัน นางยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า “ข้าเข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าแห่งยอดเขาและหอภารกิจตามความเป็นจริง”

“ถุงเฉียนคุนและศาสตราเวทสองชิ้นนี้ เป็นของเชลยที่เจ้าสมควรได้รับ หลังจากเสร็จสิ้นการสืบสวน ทางสำนักจะคืนให้แก่เจ้า ส่วนศพเวทเกราะทองแดงสองตัวนี้ แต่เดิมพวกเขาก็คือศิษย์ร่วมสำนักของเราที่สละชีวิตเพื่อสำนัก บัดนี้พวกเขาได้รับการชำระแค้นแล้ว สำนักจะนำร่างของพวกเขาไปเผาและบรรจุเถ้ากระดูกไว้ใต้หอไท่เสวียน”

“สำนักจะพิจารณามอบสิ่งตอบแทนให้แก่เจ้าอย่างเหมาะสม มูลค่าของศพเวทเกราะทองแดงสองตัวนี้ น่าจะอยู่ที่ประมาณสามร้อยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ เจ้ามีข้อข้องใจอันใดหรือไม่?”

เย่หลินตอบอย่างนอบน้อม “ศิษย์ไม่มีข้อข้องใจขอรับ ข้ายังหวังว่าทางสำนักจะช่วยปลดปล่อยวิญญาณอาฆาตในธงร้อยผีด้วย พวกเขาล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ที่น่าสงสาร การชำระล้างความอาฆาตและส่งพวกเขากลับไปเกิดใหม่ น่าจะเป็นหนทางที่ดีที่สุด”

“ศิษย์เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสายควบคุมแมลง ไม่สันทัดและไม่มีความสนใจในการเลี้ยงดูภูตผีขอรับ”

วิญญาณอาฆาตในธงร้อยผีส่วนใหญ่อยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสองหรือสาม ซึ่งเทียบไม่ได้กับแมลงวิญญาณตัวใดของเย่หลินเลย การเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด และเขาก็ไม่รู้วิธีเลี้ยงดูพวกมันด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณอาฆาตยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเย่หลิน ทำให้เขาทำใจไม่ได้ที่จะใช้ประโยชน์จากวิญญาณของผู้บริสุทธิ์และน่าสงสารเหล่านั้นเพื่อการต่อสู้

ความจริงแล้ว เย่หลินเป็นคนที่เด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมต่อศัตรู ทว่าก็มีความเห็นอกเห็นใจต่อผู้บริสุทธิ์เป็นอย่างมาก

เพราะครั้งหนึ่ง เย่หลินก็เคยเป็นเพียงผู้อ่อนแอในสังคมที่ถูกกดขี่ข่มเหง

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ดูแลจางก็หัวเราะเบาๆ “หากมิใช่เพราะรู้ว่าเจ้าเคยทะลวงจุดตันเถียนของผู้ท้าประลองด้วยกระบี่เดียวโดยไม่กะพริบตา ข้าคงคิดว่าเจ้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ใจดีเกินไป หรือถึงขั้นอ่อนไหวเลยทีเดียว”

“หากเป็นเช่นนั้น ธงร้อยผีและกระดิ่งควบคุมศพเวทของเจ้าก็จะไร้ประโยชน์ไปโดยปริยาย การเก็บไว้ก็คงไม่มีประโยชน์อันใด ข้าจะแจ้งให้สำนักนำไปแยกชิ้นส่วนเป็นวัตถุดิบในการหลอมอาวุธ และตีเป็นศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ตามราคาตลาดมอบให้แก่เจ้าก็แล้วกัน”

ดวงตาของเย่หลินเป็นประกายขึ้นมาทันที

“ขอบพระคุณผู้ดูแลจางขอรับ”

การครอบครองสมบัติของสำนักมารไว้กับตัวก็รังแต่จะเป็นภาระ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะจะไม่ได้ถูกห้ามไม่ให้ใช้สมบัติของสำนักมาร ทว่าก็มีผู้ใช้น้อยมาก การเปลี่ยนมันให้กลายเป็นศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ ย่อมเป็นสิ่งที่เย่หลินปรารถนาที่สุด

ศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์...

สำหรับเย่หลินแล้ว ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

“เย่หลินเอ๋ย เจ้าได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้แก่สำนักในครั้งนี้ ทั้งยังสร้างชื่อเสียงให้แก่ยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณของเรา นี่คือโอสถรวบรวมปราณสามขวด เจ้าจงนำไปกลืนกินเพื่อเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรเถิด นี่เป็นรางวัลส่วนตัวจากข้า ส่วนทางสำนักก็น่าจะมีรางวัลอื่นๆ มอบให้อีก”

“ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเทือกเขาสวินหลง คงยังไม่มีอัจฉริยะสายควบคุมแมลงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามคนใดเทียบเท่าเจ้าได้ เจ้าถือเป็นอัจฉริยะหนึ่งเดียวของเรา!”

บัดนี้ แม้แต่ผู้ดูแลจางแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ ก็ยังยอมรับว่าเย่หลินคืออัจฉริยะสายควบคุมแมลงที่หาตัวจับยาก ภารกิจในครั้งนี้ คงจะทำให้ชื่อเสียงของเย่หลินขจรขจายไปทั่วสำนักไท่เสวียนเป็นแน่

เย่หลินค้อมกายรับโอสถด้วยความนอบน้อม

“ขอบพระคุณผู้ดูแลจางที่เมตตามอบโอสถให้ขอรับ!”

ต้องยอมรับเลยว่า ผู้ดูแลจางนั้นช่างใจป้ำเสียนี่กระไร ตอนที่เย่หลินเพิ่งเข้าสำนัก นางก็มอบแมลงตดนับสิบตัวเป็นรางวัล บัดนี้เพียงแค่โบกมือ นางก็มอบโอสถรวบรวมปราณให้เขาถึงสามขวด

โอสถรวบรวมปราณหนึ่งขวดมีมูลค่าถึงห้าสิบศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์

แม้ว่าหนอนไหมหิมะของเย่หลินจะผลิตเส้นไหมออกมาอย่างสม่ำเสมอ ทำให้เขามีรายได้ที่แน่นอน ทว่าการฟูมฟักสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดในมิติของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงนั้น ผลาญเงินราวกับเผากระดาษ เขาจึงไม่เคยกล้านำเส้นไหมหิมะระดับสุดยอดออกไปขาย

ดังนั้น ทรัพย์สินของเขาจึงไม่เคยมีเหลือเก็บเหลือใช้ การเจียดเงินซื้อโอสถรวบรวมปราณสักขวดมาช่วยในการบำเพ็ญเพียร ก็ต้องคิดแล้วคิดอีก หากเขาสามารถกลืนกินโอสถรวบรวมปราณได้ทุกๆ สามวัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาคงจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด