EP 42: 【อ่านฟรี!】 การเติบโตของเหล่าแมลงวิญญาณ

EP 42: 【อ่านฟรี!】 การเติบโตของเหล่าแมลงวิญญาณ

ทว่าเย่หลินเป็นคนที่มีความเพียรพยายามสูงส่ง คัมภีร์นี้เหมาะสมกับเขาที่สุด เขาจึงไม่เคยย่อท้อต่อความล้มเหลว ทว่ากลับนำบทเรียนเหล่านั้นมาปรับปรุงวิธีการโคจรปราณ ควบคู่ไปกับการฝึกปรือวิชากายาวัชระเบญจธาตุ บัดนี้วิชากายาวัชระเบญจธาตุของเขาบรรลุถึงระดับสองแล้ว และระดับพลังปราณก็ก้าวสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม

นั่นหมายความว่า เย่หลินได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกอาวุโสแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณเรียบร้อยแล้ว ก้าวข้ามผ่านความเป็นศิษย์สายนอกทั่วไป และอยู่ห่างจากสถานะศิษย์สายในอันสูงส่งเพียงก้าวเดียวเท่านั้น! ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็พลันสั่นสะท้าน คลื่นพลังมหาศาลระเบิดออกมารอบทิศทาง

โต๊ะเก้าอี้และฟูกนอนภายในห้องต่างสั่นสะเทือนตามแรงกระแทก พลังแห่งเบญจธาตุที่เคยกะจัดกระจายอยู่เบื้องหน้า พลันหลอมรวมกันเป็นสายเดียว ก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง สมุนไพรวิญญาณทั้งห้าต้นเหี่ยวเฉาและกลายเป็นฝุ่นผงไปในพริบตาต่อหน้าต่อตา

หากร่างกายมิได้ผ่านการฝึกปรือวิชาหล่อหลอมร่างกายมาอย่างดี การชักนำพลังแห่งเบญจธาตุอันมหาศาลเข้าสู่ร่างในคราวเดียวเช่นนี้ ย่อมส่งผลให้ร่างกายระเบิดแหลกเหลวเป็นจุลในทันที ทว่าเย่หลินในยามนี้ ผิวหนังทั่วร่างเปล่งแสงสีทองเรืองรอง เขาขมวดคิ้วมุ่น ขบกรามแน่น สบถร้องคำรามต่ำออกมาในลำคอด้วยความเจ็บปวด

“คราวนี้ ต้องสำเร็จให้ได้! จงทลายไปซะ!” การฝึกปรือเคล็ดวิชาเบญจธาตุหุนหยวนของเขาได้มาถึงจุดคอขวดขั้นสำคัญแล้ว ขอเพียงสามารถทะลวงผ่านจุดนี้ไปได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถบรรลุระดับที่หนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนี่คือด่านมฤตยูที่กักขังผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากให้ต้องล้มเหลวหรือติดแหง็กอยู่ตรงนี้ไปชั่วชีวิต

นี่คือความพยายามครั้งที่เจ็ดของเย่หลิน! สิ้นเสียงคำราม พลังแห่งเบญจธาตุในร่างกายก็เกิดการคลุ้มคลั่ง ราวกับม้าป่าคะนองศึกนับร้อยตัวที่วิ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรอย่างไร้ทิศทาง ยากที่จะควบคุมกดขี่ได้ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่ก้าวมาถึงจุดนี้ มักจะจบชีวิตลงด้วยการที่ร่างกายทนรับแรงอัดไม่ไหวจนระเบิดตาย

ทว่าเย่หลินได้เก็บรับบทเรียนจากความล้มเหลวทั้งหกครั้งก่อนหน้านี้มาเป็นบทเรียน เขาตั้งสติให้มั่นคง ไม่ลนลาน ไม่เร่งรีบ เพ่งกระแสจิตทั้งหมดควบคุมพลังแห่งเบญจธาตุให้เคลื่อนไหวช้าลงทีละน้อย ชักนำพวกมันให้โคจรไปตามเส้นชีพจรอย่างเป็นระบบระเบียบ นี่คือการประลองความอึดและสมาธิอันแน่วแน่

หากพลาดพลั้ง ย่อมหมายถึงความล้มเหลวและต้องกลับไปเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ ทว่าสิ่งที่คุณสมบัติที่เย่หลินมีมากที่สุดก็คือ ความอึดและความเพียรพยายามนั่นเอง หยาดเหงื่อไหลชโลมกายราวกระแสน้ำ ผิวหนังที่เคยทอแสงสีทองเริ่มปรากฏรอยแดงฉานราวกับเหล็กเผาไฟ หากปราศจากการปกป้องจากวิชากายาวัชระเบญจธาตุ ร่างของเขาคงแหลกเหลวไปแล้ว

เสื้อผ้าของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ บนศีรษะมีไอน้ำลอยกรุ่นพวยพุ่งออกมา ในขณะที่ฝ่าเท้ากลับเย็นยะเยือกราวกับเหยียบยู่บนธารน้ำแข็ง หยาดเหงื่อที่ไหลลงสู่พื้นจับตัวกลายเป็นก้อนน้ำแข็งสีขาวโพลน ผ่านพ้นไปสองชั่วยามเต็ม กลิ่นอายพลังของเย่หลินก็กลับคืนสู่ความสงบและมั่นคงในที่สุด

เขา สามารถสยบพลังแห่งเบญจธาตุที่เคยคลุ้มคลั่งดุจม้าป่าคะนองศึกเอาไว้ได้อย่างราบคาบ ก่อนจะค่อยๆ ชักนำกระแสพลังเหล่านั้นให้ไหลทะลักเข้าสู่จุดตันเถียนอย่างนุ่มนวล ภายในจุดตันเถียน ปรากฏภาพวัฏจักรเบญจธาตุที่เกื้อหนุนและทำลายล้างกันค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างลี้ลับและสง่างามยิ่งนัก

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงเจิดจ้าพาดผ่านนัยน์ตาก่อนจะเลือนหายไป ความมุมานะพยายามตลอดหนึ่งปีเต็ม ผ่านความล้มเหลวมาถึงห้าครั้งครา ผลาญสมุนไพรวิญญาณที่มีมูลค่ารวมกันหลายร้อยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้เขาสามารถบรรลุระดับที่หนึ่งของเคล็ดวิชาเบญจธาตุหุนหยวนได้สำเร็จแล้ว ความทุ่มเทของเขาไม่สูญเปล่า

ภายใต้อำนาจของภาพวัฏจักรเบญจธาตุ พลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาถูกบีบอัดและควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน ไอพลังปราณอันมหาศาลจากรอบกายก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย และมุ่งตรงสู่จุดตันเถียน พละกำลังของเขาทะยานขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว ยิ่งกว่ายามที่เลื่อนระดับขั้นบำเพ็ญเพียรเสียอีก

ระดับที่หนึ่งของคัมภีร์นี้ จะช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่พลังปราณอย่างถาวรถึงห้าส่วน! หมายความว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามทั่วไปจะมีพลังเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงสามตัว ทว่าภายใต้การหนุนนำของคัมภีร์นี้ พลังจะทวีคูณขึ้นเป็นสี่จุดห้าตัวอาชาเกล็ดเพลิงทันที

ยิ่งเย่หลินครอบครองร่างกายแห่งจักรพรรดิแมลงอันทรงอำนาจ ซ้ำยังสำเร็จวิชากายาวัชระเบญจธาตุระดับสองที่ช่วยเพิ่มพละกำลังทางกายภาพ แม้บัดนี้เขาจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม ทว่าพละกำลังที่แท้จริงของเขานั้น น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทว่าหากนำไปเทียบกับแมลงวิญญาณทั้งห้าตัวของเขาแล้ว ความก้าวหน้าของเขาก็เป็นเพียงน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร

เย่หลินอารมณ์เบิกบานยิ่งนัก เขาลุกขึ้นยืน ปลดเปลื้องอาภรณ์วิญญาณออก ก่อนจะลงไปแช่ตัวในสระน้ำใสสะอาดที่เสี่ยวไป๋ขุดไว้ เพื่อชำระล้างคราบเหงื่อไคลออกจากร่างกาย ทันใดนั้น หยดน้ำก็สาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ ส่วนหัวสีขาวบริสุทธิ์ขนาดมหึมาเท่าชามอ่างโผล่พ้นเหนือน้ำ เกล็ดสีขาวของมันสะท้อนแสงแดดยามเช้าเป็นประกายระยิบระยับ

“เจ้านายไร้ยางอาย...” เสียงหวานใสของเสี่ยวไป๋ดังแว่วมา เย่หลินกลับไม่ได้รู้สึกขัดเขินแอย่างใด เขาเอ่ยบ่น “เสี่ยวไป๋ เจ้าเป็นสัตว์อสูร ส่วนข้าเป็นผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ อีกอย่าง พวกเราก็เคยแช่น้ำร่วมกันตั้งหลายครามิใช่หรือ?”

น้ำเสียงเอียงอายของเสี่ยวไป๋ดังขึ้น “ยามนั้น... ยามนั้นเสี่ยวไป๋ยังไม่เติบใหญ่ ยังมิเดียงสาเจ้าค่ะ...” เย่หลินถึงกับอึ้งไปจนพูดไม่ออก เสี่ยวไป๋กล่าวต่อ “อีกอย่าง ในอนาคตเสี่ยวไป๋ย่อมต้องควบแน่นแก่นอสูรเพื่อจำแลงกายเป็นมนุษย์ มนุษย์คือผู้ปราดเปรื่องแห่งฟ้าดิน การมีร่างเป็นมนุษย์จึงจะช่วยเพิ่มพูนสติปัญญาและสมาธิในการบำเพ็ญเพียรเจ้าค่ะ”

เย่หลินเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “รอให้เจ้าจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้สำเร็จก่อนเถิด ถึงเวลานั้นข้าค่อยเลิกแช่น้ำกับเจ้า... อีกอย่าง เจ้าบอกว่าต้องมีร่างมนุษย์จึงจะมีสติปัญญาเฉียบแหลม ทว่าเหตุใดพวกเจ้าแต่ละตัวถึงได้ฉลาดปราดเปรื่องนัก เลี้ยงไปเลี้ยงมา ข้ากลับกลายเป็นคนที่โง่เขลาและมีสมาธิต่ำต้อยที่สุดในกลุ่มไปเสียได้”

เสี่ยวไป๋หัวเราะคิกคัก “นั่นก็เป็นเพราะเจ้านายเลี้ยงดูพวกเรามาเป็นอย่างดีอย่างไรเล่าเจ้าคะ!” เย่หลินเอ่ยถาม “เสี่ยวเฉียงและเสี่ยวหลานออกไปข้างนอกอีกแล้วหรือ?” เสี่ยวไป๋พยักหน้าตอบรับเบาๆ เย่หลินแอบรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

“ไม่รู้คราวนี้ห้องครัวของครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายรายใดจะต้องเผชิญกับลางร้ายอีก...” เสี่ยวไป๋เอ่ย “ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้ฝึกตนที่มีเรื่องบาดหมางกับเจ้านาย หรือพวกที่ชอบสร้างความลำบากให้แก่สมาชิกสมาคมฉางเซิงนั่นแหละเจ้าค่ะ เสี่ยวเฉียงและเสี่ยวหลานล้วนยึดมั่นในวิถีแห่งจอมโจรผู้ทรงธรรม พวกเราควรสนับสนุนพวกมันนะเจ้าคะ”

ในยามนี้ เสี่ยวเฉียงและเสี่ยวหลานฝึกปรือเคล็ดวิชาซ่อนมังกรจนบรรลุระดับสองแล้ว ซ้ำยังมีสถานะที่ถูกต้องตามกฎมณเฑียรบาล ทั่วทั้งสำนักไท่เสวียน นอกเสียจากจะเป็นที่พำนักของยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำแล้ว พวกมันก็สามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเสรี ไร้ผู้ใดขัดขวาง เสี่ยวหลานเองก็ถูกเสี่ยวเฉียงพานอกลู่นอกทางไปเสียแล้ว

ส่วนฉานอีและฉานเอ้อร์ เย่หลินมิกล้าปล่อยพวกมันออกมาตามลำพังเด็ดขาด ยามที่เขาออกไปข้างนอกเมื่อครึ่งปีก่อนและลืมเก็บพวกมันเข้ามิติ พงหญ้า ต้นไม้ ข้าวของเครื่องใช้ หรือแม้แต่คานหลังคาจวน ล้วนถูกฉานอีและฉานเอ้อร์แทะเล็มลงท้องจนเรียบวุธ แม้พวกมันจะมีสติปัญญาเฉียบแหลม ทว่าความตะกละตะกลามก็คืองานอดิเรกประจำตัวเฉกเช่นเดียวกับความชอบขโมยของเสี่ยวเฉียง และความชอบแช่น้ำของเสี่ยวไป๋ มันคือสัญชาตญาณ

เย่หลินเป็นผู้ควบคุมแมลงวิญญาณที่เข้าใจธรรมชาติของพวกมันเป็นอย่างดี เขาไม่มีวันที่จะไปบังคับหรือลิดรอนงานอดิเรกของพวกมัน เพื่อบีบบังคับให้พวกมันกลายเป็นเพียงเครื่องมือในการต่อสู้หรือผลิตสมบัติให้เขา ขอเพียงฉานอีและฉานเอ้อร์ยอมคายเส้นไหมให้เขาในทุกๆ วัน เขาก็แทบจะจุดธูปกราบไหว้ฟ้าดินแล้วล่ะ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ในยามนี้ฉานอีและฉานเอ้อร์สามารถผลิตเส้นไหมระดับสุดยอดออกมาได้แล้ว ทว่าปริมาณของมันก็น้อยนิดนัก เย่หลินจึงเลือกที่จะเก็บรวบรวมพวกมันไว้ก้นหีบโดยมิได้นำออกไปเร่ขาย เส้นไหมหิมะระดับสุดยอดนั้นล้ำค่าเกินไป ต่อให้เป็นหวังฉางเซิง เขาก็ยังแอบหวั่นใจที่จะมอบให้

นี่มิใช่เพราะเขาหวาดระแวงว่าหวังฉางเซิงจะหักหลัง ทลตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หวังฉางเซิงช่วยขยายตลาดและระบายเส้นไหมหิมะให้เขาอย่างสม่ำเสมอ โดยเรียกเก็บค่าเหนื่อยเพียงเล็กน้อยตามพิธีเท่านั้น ถือว่าปฏิบัติต่อเย่หลินอย่างดียิ่ง ทว่าเย่หลินเกรงว่าอานุภาพของเส้นไหมระดับสุดยอดจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป ซึ่งอาจส่งผลให้หวังฉางเซิงตกอยู่ในอันตราย และความลับของเขาก็อาจจะรั่วไหล ส่วนภารกิจของยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ เขามักจะกว้านซื้อเส้นไหมระดับล่างมาส่งมอบคราวละน้อยๆ เพื่อทำตัวให้กลมกลืนที่สุด

ในจังหวะนั้นเอง เงาสีดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือชั้นจนยากจะจับตามอง เสียง แปะ ดังขึ้น มันเกาะติดแน่นอยู่บนหน้าอกของเย่หลิน เงาร่างนั้นคือเสี่ยวเฉียงนั่นเอง ในก้ามขนาดมหึมาของมันกำลังหนีบโสมคนอายุร้อยปีส่งกลิ่นหอมกรุ่นแผ่ซ่านออกมาต้นหนึ่ง “เจ้านาย รีบกินเร็วเข้าเจ้าค่ะ เดี๋ยวจะเย็นหมดซะก่อน!”