EP 41: 【อ่านฟรี!】 หนึ่งปีผ่านไป

EP 41: 【อ่านฟรี!】 หนึ่งปีผ่านไป

เย่หลินเคยเดินทางไปยังที่พำนักของหวังฉางเซิงบนยอดเขาอสนีเมฆามาแล้วครั้งหนึ่ง จึงถือว่าคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี การบังคับกระบี่บินของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงไม่นานนัก เขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางด้วยความราบรื่นและมั่นคงยิ่งนัก

ช่วงเวลาที่ผ่านมา หวังฉางเซิงสร้างผลงานและเส้นสายในยอดเขาอสนีเมฆาได้อย่างยอดเยี่ยม บัดนี้เขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกระดับสูงแห่งยอดเขาอสนีเมฆา และเป็นที่ไว้วางใจของบรรดาผู้อาวุโสในยอดเขาเป็นอย่างมาก ทรัพยากรหลั่งไหลเข้าหาเขาไม่ขาดสาย

เมื่อเย่หลินก้าวเท้าเข้าสู่เรือนพัก เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายในลานบ้านของหวังฉางเซิงมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปโฉมงดงามสองคนคอยทำหน้าที่รับใช้ คอยซักเสื้อผ้าและจัดเตรียมอาหารให้ตามสั่ง ราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ในโลกมนุษย์ที่เสวยสุขบนกองเงินทองก็มิปาน

หวังฉางเซิงเป็นคนที่มีไหวพริบและรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ ภายใต้ร่มเงาของกฎมณเฑียรบาลฉบับใหม่ เขาใช้ศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์และของวิเศษกว้านซื้อน้ำใจ ทลายคอขวดความสัมพันธ์กับศิษย์พี่สายในบนยอดเขาอสนีเมฆาจนสนิทสนมกันเป็นอย่างดีเพื่อเป็นเกราะคุ้มภัย

ในขณะเดียวกัน เขาก็เร่งขยายอิทธิพลของสมาคมฉางเซิงอย่างต่อเนื่อง เปิดรับศิษย์สายนอกและศิษย์รับใช้เข้ามาเป็นสมาชิกจำนวนมาก ยามปกติกลุ่มของพวกเขาไม่เคยไปรังแกหรือสร้างความเดือดร้อนให้ผู้ใด ทว่าหากมีผู้ใดคิดจะมากระตุกหนวดเสือหรือปล้นชิงพวกมัน ก็ต้องคิดหนักเพราะจำนวนคนที่มหาศาล

ในบรรดาสมาชิกผู้ก่อตั้งทั้งสามคนของสมาคมฉางเซิง หวังฉางเซิงนับเป็นผู้ที่ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและผ่อนคลายที่สุด ผิดกับเย่หลินที่มักจะขาดแคลนเงินทอง ต้องตรากตรำฝึกปรือวิชากายาวัชระเบญจธาตุทั้งวันทั้งคืน ทนรับความเจ็บปวดแสนสาหัสดุจถูกแล่เนื้อเถือหนังอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ส่วนซ่งหลิงเทียน แม้จะมีพรสวรรค์ด้านเชิงกระบี่อันเลิศเลอ จนได้รับความสนใจจากท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่วิญญาณ ทว่านั่นก็เปรียบเสมือนดาบสองคม ศัตรูและคู่แข่งของเขาล้วนเป็นยอดอัจฉริยะที่มีพละกำลังน่าสะพรึงกลัว ทำให้เขาต้องเผชิญกับอุปสรรคและการท้าทายอยู่เป็นประจำมิเคยว่างเว้น

หลังจากศิษย์พี่หญิงจัดแจงรินชาเซียนรสเลิศให้เย่หลินและหวังฉางเซิงเรียบร้อยแล้ว หวังฉางเซิงก็โบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้พวกนางถอยออกไป พวกนางส่งรอยยิ้มอันอ่อนหวานให้เย่หลินอย่างมีมารยาท ก่อนจะก้าวเดินออกจากห้องโถงรับรองและปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา หลงเหลือเพียงพวกเขาทั้งสองคน

หวังฉางเซิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ศิษย์น้องเย่ วีรกรรมของเจ้าที่หน้าหอถ่ายทอดวิชาในครานั้น ที่ระเบิดพลังบดขยี้ผู้ท้าประลองและตลบหลังปล้นชิงคนของสมาคมฉลามดำกลับคืนมา ช่างช่วยสร้างชื่อเสียงให้แก่สมาคมฉางเซิงของเรายิ่งนัก ช่วงเดือนที่ผ่านมา มีผู้ฝึกตนจำนวนมากหลั่งไหลมาสมัครเข้าสมาคมบานตะไท”

“พวกเรามิได้มุ่งหวังจะใช้พวกมากลากไปรังแกผู้ใด ทว่ามุ่งมั่นในมรรคาแห่งอมตะนิรันดร์และช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ภายใต้กฎเกณฑ์ใหม่นี้ กลุ่มของพวกเราจึงเปรียบเสมือนสายน้ำบริสุทธิ์ที่ผู้คนต่างให้ความเคารพรัก นี่คือบัญชีรายชื่อสมาชิกใหม่ของสมาคมฉางเซิง ลองเปิดดูสิ ในอนาคตสิ่งเหล่านี้คือคอนเนคชั่นของพวกเรา”

เย่หลินประจักษ์แจ้งดีว่า แม้ประธานสมาคมฉางเซิงจะเป็นซ่งหลิงเทียน ทว่าซ่งหลิงเทียนกลับทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการบำเพ็ญเพียรวิชากระบี่ ส่วนตัวเขาเองก็เอาแต่หมกตัวอยู่กับการเลี้ยงแมลงวิญญาณและฝึกปรือเคล็ดวิชาอย่างบ้าคลั่ง ในยามปกติ ภาระหน้าที่ในการดูแลสมาคมจึงตกเป็นของหวังฉางเซิงเพียงผู้เดียว

เย่หลินกวาดสายตาดูบัญชีรายชื่ออย่างรวดเร็ว พบว่าบัดนี้มีรายนามผู้เข้าร่วมสมาคมหลายสิบคนแล้ว ซ้ำในจำนวนนั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสายนอกขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามและระดับสี่อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ทว่าเขาก็มิได้ใส่ใจกับการขยายอิทธิพลของสมาคมมากนัก ขอเพียงกลุ่มนี้ช่วยเป็นหูเป็นตาให้เขาก็พอ

หวังฉางเซิงหัวเราะหึๆ “ดูออกเลยนะว่าเจ้ามิได้สนใจเรื่องการสร้างขุมกำลังของตนเองเลย ทว่าศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าต้องเข้าใจว่าผู้ที่อยู่เบื้องบนมิอาจลงมือทำทุกสิ่งได้ด้วยตนเอง เวลาของมนุษย์นั้นมีจำกัด เรื่องหยุมหยิมปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาจัดการเถิด เรื่องสร้างอิทธิพลปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง ส่วนเจ้าและซ่งหลิงเทียนมีหน้าที่ฝึกวิชาชกต่อย!”

“พวกเจ้าเน้นศึกษานอก ข้าเน้นจัดการภายใน พวกเราสามพี่น้องจะต้องรอดพ้นจากสงครามเซียนมารได้อย่างแน่นอน!” เย่หลินพยักหน้าเห็นด้วยกับตรรกะนี้เล็กน้อย ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที เขาเอ่ยเสียงเบา “พี่หวัง ข้ามีวัตถุดิบในการหลอมอาวุธที่ค่อนข้างล้ำค่าอยู่บ้าง ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ จึงมิอาจนำออกไปขายตรงๆ ได้”

“ไม่ทราบว่าทางท่านพอจะมีลู่ทางที่ปลอดภัยและสามารถรักษาความลับได้ดีบ้างหรือไม่?” หวังฉางเซิงได้ฟังดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม เขาใช้ฝ่ามือตบอกตนเองเบาๆ เป็นเชิงรับประกันด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ย่อมต้องมีอยู่แล้ว มิเช่นนั้นช่วงเวลาหลายเดือนที่ผ่านมา ข้าคงเสียเวลาเปล่าในสำนักแล้ว ต่อให้ข้าไม่มี ลู่ทางของท่านพ่อก็ต้องมีอย่างแน่นอน ว่าแต่เจ้าต้องการจะปล่อยสมบัติสิ่งใดล่ะ? หรือว่าเป็นวัตถุดิบต้องห้ามของสำนัก?” เย่หลินยิ้มบางๆ “ย่อมมิใช่ของต้องห้าม เป็นเพียงเส้นไหมหิมะจำนวนหนึ่งเท่านั้น”

หวังฉางเซิงลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก หากเป็นของต้องห้ามตามกฎมณเฑียรบาล ฝั่งหนึ่งคือกฎสำนัก อีกฝั่งคือสหายร่วมสาบาน เขาคงต้องลำบากใจเป็นแน่ เขาหัวเราะร่วนเสียงดัง “หากเป็นเพียงเส้นไหมหิมะ ข้ารับรองว่าจะช่วยเปลี่ยนเป็นศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าได้อย่างไร้ร่องรอยแน่นอน...”

“ระดับสูง!” คำประกาศของเย่หลินทำให้เสียงหัวเราะของหวังฉางเซิงชะงักกึก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที เขารีบหันมองซ้ายขวา ก่อนจะเดินไปปิดหน้าต่างและประตูห้องลงอย่างมิดชิดเพื่อความปลอดภัย

“เส้นไหมหิมะระดับสูง... นี่คือของล้ำค่าที่ศิษย์สายในหลายคนต่างเสาะแสวงหา แม้แต่ยอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าของสำนักก็ยังต้องการมัน... เจ้าไปเอามาจาก... ช่างเถิด ข้ามิมควรละลาบละล้วงเรื่องของเจ้า” เย่หลินเอ่ยถามเสียงเบา “สามารถจัดการได้หรือไม่?”

หวังฉางเซิงเอ่ยตอบ “เส้นไหมหิมะระดับสูง ราคาตลาดในยามนี้ หนึ่งตำลึงมีมูลค่าถึงหนึ่งร้อยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ ทว่าหากให้ข้าจัดการ เพื่อเปิดลู่ทางลับอย่างปลอดภัยและรัดกุมที่สุด อาจจะปล่อยได้ในราคาก้าวสิบศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์หรือมากกว่านั้นเล็กน้อย ในเมื่อเจ้ามาหาข้า ย่อมต้องเชื่อใจว่าข้าจะไม่โกงเจ้าแม้แต่เศษเสี้ยว”

เย่หลินหยิบกล่องหยกออกมาวางตรงหน้า “ในนี้มีน้ำหนักราวหนึ่งตำลึงกับอีกห้าสลึง ข้าหวังว่าท่านจะช่วยหาลู่ทางที่มั่นคงให้ข้าสักสาย ในอนาคตอาจจะมีผลผลิตตามมาอีกเรื่อยๆ” หวังฉางเซิงหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย จ้องมองเย่หลินด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะตบอกตนเองอีกคราเพื่อรับคำ

“ไม่มีปัญหา พี่ชายคนนี้เคยทำให้เจ้าผิดหวังคราใดกัน!” พูดจบ เขาก็ไม่ได้เปิดกล่องหยกเพื่อตรวจสอบคุณภาพหรือชั่งน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับล้วงกระเบื้องหยิบถุงศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์หนึ่งร้อยก้อนออกมาส่งให้เย่หลินทันที “นี่คือศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์หนึ่งร้อยก้อน ถือเป็นเงินล่วงหน้าล่ะกัน ส่วนที่เหลือค่อยจ่ายเพิ่ม”

เย่หลินรับถุงเงินมาโดยมิคิดจะเกรงใจ เพราะในยามนี้เขาขัดสนเงินทองเป็นอย่างยิ่ง “เช่นนั้นคงต้องรบกวนพี่หวังแล้ว!” การที่หวังฉางเซิงยินดีควักเนื้อจ่ายเงินล่วงหน้าให้เย่หลินถึงหนึ่งร้อยก้อน ย่อมแสดงให้เห็นถึงน้ำใจอันงดงามและความเป็นสหายแท้ที่พึ่งพาได้ในยามยาก

หวังฉางเซิงลอบทอดถอนใจพลางบ่นอุบอิบด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ “เหตุใดพวกเจ้าแต่ละคน ถึงได้มีความลับซ่อนเร้นกันล้ำลึกนัก ซ่งหลิงเทียนหมอนั่นก็มีความลับ มีเพียงข้าอ้วนหวังคนเดียวที่ธรรมดาสามัญ นอกเหนือจากทรัพย์สินเงินทองและภรรยาหน้าตาสะสวยแล้ว ข้าก็ไม่มีสิ่งใดเลย ช่างน่าเศร้าใจนัก...”

อย่ามัวแต่คิดเรื่องสตรีและกิเลสตัณหาทุกวี่ทุกวัน จงหมั่นเร่งบำเพ็ญเพียรให้จงหนัก ทรัพย์สินเงินทองและหญิงงามล้วนเป็นเพียงสิ่งนอกกาย มีเพียงพละกำลังและความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่เป็นสัจธรรมนิรันดร์!”

กล่าวจบ เย่หลินก็เอ่ยคำอำลาหวังฉางเซิงด้วยความพึงพอใจยิ่ง การได้กอบโกยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ถึงหนึ่งร้อยก้อนในคราวเดียว ช่วยปลดแอกวิกฤตความยากจนของเขาไปได้เปลาะใหญ่ ที่สำคัญคือหนอนไหมหิมะสามารถสร้างรายได้ที่มั่นคงและปลอดภัยให้แก่เขาแล้ว ต่อจากนี้เขาก็สามารถมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร้กังวล

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างไร้ร่องรอย พริบตาเดียว เย่หลินก็เข้าสู่สำนักไท่เสวียนมาได้หนึ่งปีกับอีกสามเดือนแล้ว ภายในห้องนอน เย่หลินนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าสมุนไพรวิญญาณทั้งห้าธาตุ ไอพลังแห่งเบญจธาตุค่อยๆ ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายและหลอมรวมเข้าสู่จุดตันเถียน นี่คือกระบวนการฝึกปรือ เคล็ดวิชาเบญจธาตุหุนหยวน คัมภีร์ที่ยากเข็ญที่สุด

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เย่หลินต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าจากการขัดแย้งกันเองของพลังแห่งเบญจธาตุในร่างกาย บาดแผลภายในที่เกิดขึ้นทำให้ความก้าวหน้าต้องกลับไปเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ เป็นดั่งที่ผู้อาวุโสแห่งหอถ่ายทอดวิชาเคยกล่าวไว้ คัมภีร์นี้ยากเข็ญแสนสาหัส จนไร้ผู้ใดในสำนักสามารถบรรลุระดับที่หนึ่งได้เลย