EP 40: 【อ่านฟรี!】 เส้นไหมหิมะระดับสูง

EP 40: 【อ่านฟรี!】 เส้นไหมหิมะระดับสูง

ตามที่ระบุไว้ใน 'คู่มือการเพาะเลี้ยงหนอนไหมหิมะ' หนอนไหมหิมะจะต้องได้รับการฟูมฟักเป็นเวลากว่าสามเดือน และต้องอยู่ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถัน จึงจะเริ่มผลิตเส้นไหมหิมะออกมาได้บ้าง

แม้ฉานอีและฉานเอ้อร์จะได้รับการฟูมฟักจากเย่หลินจนเติบโตอวบอ้วนขาวผ่อง และมีพัฒนาการที่รวดเร็ว ทว่าเย่หลินก็ยังไม่อาจคาดเดาได้ว่า พวกมันจะเริ่มผลิตเส้นไหมออกมาเมื่อใด...

ส่วนแมลงตดเสี่ยวหลานนั้น เนื่องจากเกิดการกลายพันธุ์ ก๊าซที่มันปล่อยออกมาจึงก่อให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง ไม่สามารถนำมาสกัดเป็นก๊าซพิษเพื่อขายได้อีกต่อไป การหวังพึ่งพาก๊าซพิษของเสี่ยวหลานเพื่อสร้างรายได้ จึงเป็นอันต้องพับเก็บไป

ในระหว่างที่รอคอยทารกหนอนไหมหิมะทั้งสองตัวกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เย่หลินก็เดินไปที่สระน้ำใสสะอาดที่เสี่ยวไป๋มักจะมาแช่ตัว เขาจุ่มมือลงไปในน้ำ พลางโคจรพลังปราณ “วิชาผนึกน้ำแข็ง จงทำงาน!”

กรวบ! กรวบ!

น้ำรอบๆ มือของเย่หลินจับตัวกลายเป็นก้อนน้ำแข็งสีขาวขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว

'วิชาผนึกน้ำแข็ง' เป็นเพียงวิชาอาคมระดับล่าง มักใช้ในการต่อสู้ใต้น้ำ จึงมิได้มีประโยชน์ในสถานการณ์จริงมากนัก เย่หลินจึงมิได้ทุ่มเทฝึกปรืออย่างจริงจัง ทว่าการนำมาสร้างก้อนน้ำแข็งเช่นนี้ ก็นับว่ามีประโยชน์ไม่น้อย

เขาชักกระบี่บินออกมา สับก้อนน้ำแข็งเหล่านั้นออกเป็นก้อนสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างประณีต ก่อนจะรวบรวมไว้ในอ้อมแขน แล้วนำไปเก็บไว้ในถ้ำน้ำแข็งภายในมิติของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง

ทว่าในขณะที่เขากำลังตรวจสอบดูว่าถ้ำน้ำแข็งถูกฉานอีและฉานเอ้อร์กัดแทะจนเสียหายหรือไม่นั้น เขากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะบนก้อนน้ำแข็งที่ถูกหนอนไหมหิมะกัดแทะ ปรากฏเส้นใยสีขาวบริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวอยู่!

วินาทีนั้น หัวใจของเย่หลินเต้นรัวดั่งกลองรบ!

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือเส้นไหมหิมะที่เขาเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุด หนอนไหมหิมะที่กินล้างกินผลาญจนเขาแทบจะหมดตัว ก็ยอมคายเส้นไหมออกมาให้เขาเสียที!

“แต่ไม่รู้ว่าคุณภาพของเส้นไหมหิมะเหล่านี้จะอยู่ในระดับใด!”

เท่าที่เย่หลินรู้ เส้นไหมหิมะแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด แต่ละระดับก็นำไปทอเป็นอาภรณ์วิญญาณที่มีคุณภาพแตกต่างกันไป

ในท้องตลาด อาภรณ์วิญญาณระดับล่างของใหม่เอี่ยม ราคาประมาณยี่สิบศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ ระดับกลางราคาหลักร้อย ระดับสูงราคาสูงถึงหลักร้อยปลายๆ ส่วนระดับสุดยอดนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมากจนประเมินค่าไม่ได้ ต่อให้มีเงินหลายพันศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ก็ยังหาซื้อไม่ได้ง่ายๆ เพราะหายากยิ่งนัก

เงินหลายพันศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์นั้น สามารถนำไปซื้อศาสตราเวทระดับล่างได้อย่างสบายๆ

ทว่าการควบคุมศาสตราเวทนั้น ต้องอาศัยพลังปราณมหาศาล แม้แต่ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับต้นหรือระดับกลาง ก็ยังอาจจะใช้งานได้ไม่คล่องแคล่วนัก ศาสตราวิญญาณระดับสุดยอดจึงเป็นที่ต้องการอย่างล้นหลาม

เฉกเช่นเดียวกับศาสตราวิญญาณ วัตถุดิบในการหลอมสร้างศาสตราวิญญาณ แต่ละระดับราคาก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เย่หลินขยับความคิด เส้นใยคริสตัลใสที่บางยิ่งกว่าเส้นผมก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา นี่คือเส้นไหมหิมะนั่นเอง!

ในตำรา 'คู่มือการเพาะเลี้ยงหนอนไหมหิมะ' ระบุไว้ว่า วิธีตรวจสอบคุณภาพของเส้นไหมหิมะที่ง่ายที่สุดคือ การดึงทดสอบความเหนียว

ยิ่งเส้นไหมหิมะมีคุณภาพสูงเท่าใด ความเหนียวทนทานก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

เย่หลินจับปลายเส้นไหมทั้งสองข้าง แล้วเริ่มออกแรงดึงเบาๆ ในตอนแรกเขาใช้แรงเพียงเล็กน้อย พบว่าเส้นไหมมีความยืดหยุ่นสูงมาก ไม่ขาดง่ายๆ เขาจึงค่อยๆ เพิ่มแรงดึงขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุด เขาก็ถึงกับต้องงัดเอาพลังเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงหนึ่งตัวออกมาใช้ ทว่าเส้นไหมหิมะเส้นบางเฉียบนี้ กลับทนแรงดึงของเขาได้อย่างน่าอัศจรรย์!

คราวนี้ เย่หลินถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

หากเขามิได้โคจร 'วิชากายาวัชระเบญจธาตุ' การใช้แรงดึงมหาศาลขนาดนี้กับเส้นไหมบางเฉียบ มือของเขาคงถูกเส้นไหมหิมะบาดลึกจนขาดสะบั้นไปแล้ว!

เย่หลินรู้สึกไม่ยอมแพ้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่เกือบจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสอง การดึงเส้นไหมหิมะเส้นเดียวไม่ขาด นับเป็นเรื่องน่าอับอายยิ่งนัก

เขาโคจรพลังปราณมารวมไว้ที่มือทั้งสองข้าง ก่อนจะกระชากสุดแรงเกิด เสียงดังกริ๊กคล้ายสายพิณขาดผึง เส้นไหมหิมะก็ขาดสะบั้นลงด้วยพลังเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงสามจุดสี่ตัวของเขา

“หากสามารถรับแรงดึงได้เท่ากับศูนย์จุดหนึ่งอาชาเกล็ดเพลิง ถือเป็นระดับล่าง รับได้ศูนย์จุดห้าอาชาเกล็ดเพลิง ถือเป็นระดับกลาง รับได้สามอาชาเกล็ดเพลิง ถือเป็นระดับสูง และรับได้สิบอาชาเกล็ดเพลิง ถือเป็นระดับสุดยอด!”

นั่นหมายความว่า เส้นไหมหิมะที่ฉานอีและฉานเอ้อร์ผลิตออกมานี้ มีคุณภาพถึงระดับสูง!

เย่หลินแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ!

ทารกหนอนไหมหิมะเพิ่งจะเกิดมาได้เพียงเดือนเดียว หากฟูมฟักต่อไปอีกระยะหนึ่ง เขาจะไม่ได้รับเส้นไหมหิมะระดับสุดยอดอันล้ำค่ามาครอบครองหรอกหรือ?

ศาสตราวิญญาณระดับสุดยอดเป็นที่ต้องการอย่างมากจนขาดตลาด วัตถุดิบในการหลอมสร้างศาสตราวิญญาณระดับสุดยอด ก็ย่อมเป็นที่ต้องการเช่นกัน!

นัยน์ตาของเย่หลินเบิกกว้างทอประกายเจิดจ้า นี่คือแสงแห่งศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์!

“รวยแล้ว ข้าเย่หลินรวยแล้ว!”

เย่หลินขยับความคิดอีกครา เส้นไหมหิมะทั้งหมดในถ้ำน้ำแข็งก็หลุดลอยออกมา เขาขยำพวกมันรวมกันเป็นก้อนเล็กๆ เส้นไหมหิมะมีความยืดหยุ่นสูงมาก เมื่อขยำแน่นๆ จะมีขนาดไม่ถึงเมล็ดข้าว ทว่าหากปล่อยให้คลายตัว ก็จะพองตัวขึ้นมาขนาดเท่าครึ่งกำปั้น

เขาหยิบกล่องหยกออกมารองรับก้อนเส้นไหมหิมะนี้ไว้

ขั้นตอนต่อไปคือการขบคิดหาวิธีนำเส้นไหมหิมะไปเร่ขายเพื่อเปลี่ยนเป็นเงิน

การจะนำไปขายที่ตลาดการค้าตรงๆ คงไม่เหมาะแน่ เขาเพิ่งจะได้รับไข่หนอนไหมหิมะมาเพียงเดือนกว่าๆ โดยปกติแล้ว หนอนไหมหิมะต้องใช้เวลาเกือบสามเดือนจึงจะเริ่มผลิตเส้นไหม และส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นเส้นไหมระดับล่าง ทว่าของเขาเป็นเส้นไหมระดับสูงที่หายากยิ่งนัก หากนำไปขายอาจจะไปสะกิดต่อมความสงสัยของผู้ไม่ประสงค์ดีเข้า

เพราะในยามนี้ ฐานะของเขายังต่ำต้อยนัก เป็นเพียงศิษย์รับใช้อาวุโสขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง ไม่ควรจะเปิดเผยสมบัติล้ำค่าให้เป็นเป้าสายตา

การจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้มความดีความชอบกับทางสำนัก ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ อาจจะถูกผู้คนในหอแมลงวิญญาณสงสัยเอาได้

นับตั้งแต่กฎมณเฑียรบาลถูกปรับแก้ การแข่งขันภายในสำนักไท่เสวียนก็ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนเริ่มเปิดเผยความละโมบออกมาอย่างไม่ปิดบัง เย่หลินไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความโลภของผู้คนในหอแมลงวิญญาณ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนอนไหมหิมะที่สามารถผลิตเส้นไหมระดับสูงได้

“ลองปรึกษาหวังฉางเซิงดูดีกว่า... เขาน่าจะมีลู่ทางกว้างขวาง”

ในสำนักไท่เสวียน เย่หลินมีเพียงสองคนที่พอจะไว้วางใจได้ นั่นก็คือหวังฉางเซิงและซ่งหลิงเทียน ทั้งสองเคยให้ความช่วยเหลือเขามาไม่น้อย และมักจะมาแลกเปลี่ยนข่าวสารสำคัญๆ กับเขาอยู่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาต่างก็พอจะรู้ว่าเย่หลินมีความลับซ่อนอยู่ ทว่าก็มิเคยซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

เมื่อเหล่าแมลงวิญญาณอิ่มหนำสำราญ เย่หลินก็เก็บหนอนไหมหิมะทั้งสองตัวกลับเข้าไปในถ้ำน้ำแข็งภายในมิติของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง พร้อมกับป้อนหญ้าเหมันต์ให้พวกมันอีกหนึ่งต้น จากนั้นเขาจึงหันไปสั่งเสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฉียง และเสี่ยวหลานว่า “ไปกันเถอะ วันนี้เราจะออกไปข้างนอกกัน”

“รับทราบขอรับ/เจ้าค่ะ”

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงใช้เคล็ดวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายและย่อส่วนร่างกาย เลื้อยและคลานเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในแขนเสื้อของเย่หลินอย่างแนบเนียน ส่วนเสี่ยวหลานก็บินตามเขามาอย่างเริงร่า

เย่หลินได้ลงทะเบียนเสี่ยวเฉียงและเสี่ยวไป๋ไว้ที่หอแมลงวิญญาณเรียบร้อยแล้ว ส่วนเสี่ยวหลานก็เป็นแมลงวิญญาณที่ได้รับเป็นรางวัลจากผู้ดูแลจาง ซึ่งมีการลงทะเบียนเป็นที่เรียบร้อย

ดังนั้น การครอบครองแมลงวิญญาณของเขาจึงถือว่าถูกต้องตามกฎมณเฑียรบาลทุกประการ

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีการพัฒนาพละกำลังอย่างก้าวกระโดด และยังได้เรียนรู้วิชาลับหลายกระบวนท่าจากมิติในแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง แม้เสี่ยวหลานจะมีสติปัญญาพัฒนาขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าความสามารถในการเรียนรู้ก็ยังด้อยกว่าพวกมันอยู่เล็กน้อย ในยามนี้ เสี่ยวหลานเรียนรู้ได้เพียง 'เคล็ดวิชาซ่อนมังกร' เท่านั้น

ทว่าอานุภาพการระเบิดจากตดของเสี่ยวหลานในยามนี้ รุนแรงเทียบเท่ากับวิชาอาคมทรงพลัง พลังทำลายล้างของมันไม่อาจดูแคลนได้ สำนักไท่เสวียนยังไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นเย่หลินจึงมักจะพกแมลงวิญญาณสายต่อสู้ติดตัวไปด้วยเสมอเมื่อออกไปข้างนอก

เมื่อเตรียมตัวพร้อมสรรพ เย่หลินก็เหยียบกระบี่บินทะยานขึ้นจากจวน พุ่งตรงไปยังเรือนพักของหวังฉางเซิงบนยอดเขาอสนีเมฆาอย่างรวดเร็ว ระหว่างทางที่บินอยู่บนท้องฟ้า เขาก็ได้เห็นการประลองฝีมือของศิษย์สำนักไท่เสวียนอยู่ประปราย เขายังเห็นศิษย์สำนักไท่เสวียนกลุ่มหนึ่งที่กำลังประลองฝีมือกันอย่างดุเดือดใน “ลานประลองอิสระ” ที่ทางสำนักไท่เสวียนจัดเตรียมไว้ให้ใหม่

ใน “ลานประลองอิสระ” ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันสามารถท้าประลองกันได้อย่างอิสระ ผู้ใดที่ยอมจำนนหรือพ่ายแพ้ จะต้องจ่ายศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ให้แก่อีกฝ่าย ตามจำนวนระดับการบำเพ็ญเพียรคูณด้วยสิบ

กฎเกณฑ์นี้ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่หวังจะสร้างความร่ำรวยจากการประลอง และผู้ที่ต้องการฝึกปรือฝีมือการต่อสู้ สถานที่แห่งนี้จึงคึกคักและเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เย่หลินเองก็มักจะแวะเวียนไปชมการประลองอยู่เนืองๆ เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้

ซ่งหลิงเทียน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสอง ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในลานประลองอิสระ เขากวาดศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มาได้เป็นกอบเป็นกำ ด้วยสถิติชนะรวดสิบห้าครั้งติดต่อกัน ไร้ซึ่งความพ่ายแพ้!