EP 37: 【อ่านฟรี!】 ค่ายกลหมอกเร้นกาย

EP 37: 【อ่านฟรี!】 ค่ายกลหมอกเร้นกาย

“เรียนผู้อาวุโส ข้าน้อยต้องการขอรับไข่หนอนไหมหิมะขอรับ”

ชายชราแห่งหอแมลงวิญญาณชะงักไปเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันพลางเอ่ย “พ่อหนุ่ม แม้แต่ศิษย์สายในหลายคนแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ ก็ยังยากที่จะเพาะเลี้ยงหนอนไหมหิมะให้รอดชีวิตได้ และไข่หนอนไหมหิมะนี้ก็มีมูลค่าสูงลิ่ว เจ้าสามารถขอรับได้เพียงสองฟองเท่านั้น เจ้าไตร่ตรองดีแล้วหรือ?”

เย่หลินเองก็แอบประหลาดใจอยู่ไม่น้อย เขารับรู้เพียงว่าระดับความยากในการเพาะเลี้ยงคือห้าดาว ทว่าไม่คาดคิดว่าแม้แต่ศิษย์สายในหลายคนก็ยังเพาะเลี้ยงไม่สำเร็จ

ดูเหมือนว่าความยากลำบากในการเพาะเลี้ยงนั้น จะท้าทายอย่างแท้จริง

ทว่าเขาก็ยังคงยึดมั่นในเจตนารมณ์เดิม เขามีสายเลือดแห่งจักรพรรดิแมลงและแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงเป็นไพ่ตาย หากเข้าตาจนจริงๆ ก็แค่ป้อนเลือดของตนเองให้กิน เย่หลินไม่เคยพบเจอแมลงตัวใดที่ปฏิเสธการดื่มกินเลือดของเขาเลย

บัดนี้ ร่างกายของเย่หลินแข็งแกร่งกำยำ เลือดลมก็สูบฉีดพลุ่งพล่าน การสร้างเลือดใหม่จึงรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมากนัก เมื่อรวมกับแมลงตดและไข่หนอนไหมหิมะอีกสองฟอง รวมเป็นแมลงวิญญาณหน้าใหม่สามตัว เย่หลินก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถฟูมฟักพวกมันให้รอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

เขายืนยันเจตจำนงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าน้อยไตร่ตรองดีแล้วขอรับ ข้าน้อยอยากจะขอลองดูสักตั้ง ขอผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วยเถิดขอรับ”

ชายชราส่ายหน้าเบาๆ “เอาเถิด ข้าจะไปนำไข่หนอนไหมหิมะมาให้เจ้า และจะแถมต้นกล้าหม่อนให้เจ้าอีกหนึ่งกำมือ เจ้าสามารถนำไปปลูกในแปลงนาปราณที่จวนศิษย์รับใช้อาวุโสได้ ต้นหม่อนเจริญเติบโตได้รวดเร็วมากในแปลงนาปราณ”

ภายในลานกว้างของจวนเย่หลินมีแปลงนาปราณอยู่จริง ทว่าพื้นที่ไม่กว้างขวางนัก น่าจะปลูกต้นหม่อนได้ประมาณสิบต้น

ไม่นานนัก ชายชราก็กลับมาพร้อมกับกล่องหยกใสกระจ่าง ตำราเล่มเล็กหนึ่งเล่ม และต้นกล้าหม่อนอีกหนึ่งกำมือ

มือของเย่หลินยังไม่ทันได้สัมผัสกล่องหยก เขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมา เขาพอมองทะลุกล่องหยกเข้าไปเห็นไข่หนอนไหมสีขาวบริสุทธิ์สองฟองวางนิ่งอยู่ภายใน ไข่หนอนไหมหิมะนั้นเป็นของหายากยิ่งนัก ไข่เพียงฟองเดียว หากนำไปขายในตลาดการค้า ก็มีราคาสูงถึงห้าศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์

ส่วนตำราเล่มเล็กนั้น บันทึกข้อควรระวังในการเพาะเลี้ยงและวิถีชีวิตของหนอนไหมหิมะไว้อย่างละเอียด

“พ่อหนุ่ม หากเจ้าสามารถเพาะเลี้ยงหนอนไหมหิมะจนรอดชีวิตได้ เส้นไหมหิมะของมันสามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นแต้มความดีความชอบได้ที่หอแมลงวิญญาณของเราอย่างไม่จำกัดจำนวน หากเจ้ามีศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มากพอแล้ว แต้มความดีความชอบอาจจะมีประโยชน์ต่อเจ้ามากกว่านะ”

เย่หลินกล่าวขอบคุณชายชรา ก่อนจะบังคับกระบี่มุ่งตรงกลับไปยังเรือนพักของตน

เมื่อเห็นเย่หลินกลับมา แมลงตดเสี่ยวหลานก็บินออกมาต้อนรับด้วยความเริงร่า

ปุ้ง ปุ้ง ปุ้ง...

พร้อมกับปล่อยตดเหม็นโฉ่ออกมาเป็นชุด

เย่หลินยิ้มขื่นพลางกลั้นหายใจ เขามิได้ดุด่าเสี่ยวหลานแต่อย่างใด ทว่ากลับลูบไล้เปลือกของมันอย่างทะนุถนอม ก่อนจะซัดฝ่ามือออกไปสุดแรง ฝ่ามือนี้แฝงไว้ด้วยพลังปราณเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงสองจุดสี่ตัว ก่อเกิดเป็นกระแสลมกรรโชกแรง พัดพากลิ่นเหม็นสีฟ้าอ่อนของเสี่ยวหลานให้กระจุยกระจายไปในอากาศ

แม้กลิ่นอายรอบกายจะยังคงชวนให้คลื่นเหียน ทว่าก็พอจะหายใจได้สะดวกขึ้นมาบ้าง

เย่หลินยังมิได้เริ่มต้นฝึกฝนเสี่ยวหลานอย่างจริงจัง สติปัญญาของมันในยามนี้จึงยังต่ำต้อยนัก มันรับรู้เพียงแค่ความรู้สึกดีใจ เสียใจ และการปล่อยตดเพื่อต่อสู้เท่านั้น

นอกจากจะปล่อยตดแล้ว ในยามปกติ เสี่ยวหลานก็ดำรงชีวิตด้วยการดูดน้ำหวานจากเกสรดอกไม้ และจับแมลงขนาดเล็กกินเป็นอาหาร

เมื่อย่างก้าวเข้าสู่บริเวณลานกว้างของจวน เย่หลินก็เดินตรงไปยังศูนย์กลางของลาน เขาหยิบศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งแสงระยิบระยับออกมาด้วยความเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะบรรจุมันลงในช่องว่าง พร้อมกับตวาดก้อง “ทำงาน!”

พลังปราณสายหนึ่งถูกซัดเข้าสู่ศิลาหยกสีแดงที่อยู่ข้างช่องว่างนั้น

ทันใดนั้น ศิลาหยกก็เปล่งแสงสีแดงเรืองรอง ม่านพลังโปร่งแสงก็พลันปรากฏขึ้นล้อมรอบจวนของเย่หลินเอาไว้

นี่คือค่ายกลหมอกเร้นกายที่ซ่อนตัวอยู่ภายในจวน มันจะผลาญศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์หนึ่งก้อนในทุกๆ สามเดือน เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดล่วงรู้ความลับของผู้พักอาศัย ขอเพียงยอมควักกระเป๋าจ่าย ก็สามารถเปิดใช้งานค่ายกลนี้ได้เสมอ

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่หลินได้สัมผัสกับค่ายกล เขาจึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ได้เดินเข้าจวน ทว่ากลับเปิดประตูใหญ่แล้วก้าวออกไปด้านนอก เพื่อมองสำรวจจวนของตนจากภายนอก

เขาเห็นเพียงกลุ่มควันหนาทึบปกคลุมไปทั่วทั้งจวน จนมิอาจมองทะลุเข้าไปเห็นสิ่งใดภายในได้เลย

“ศิษย์พี่สายในเคยบอกไว้ว่า มีเพียงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายภายในค่ายกลหมอกเร้นกาย ทว่าก็มิอาจมองเห็นสิ่งใดได้อย่างชัดเจน มีเพียงยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำที่แผ่พุ่งกระแสจิตออกมาเท่านั้น จึงจะสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้อย่างทะลุปรุโปร่ง”

“คงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ หรือยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำคนใดมาคอยจับจ้องศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ อย่างข้าทุกวี่ทุกวันหรอกมั้ง”

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เย่หลินก็แอบรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

เขาหวนนึกไปถึงสายตาที่จ้องมองมาของเทพธิดาชิงเหยา ท่านเจ้าแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณที่บังเอิญผ่านมาตรวจตรา แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่เดียว ทว่าเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เพราะในยามนั้น บนลานกว้างมีผู้คนยืนเบียดเสียดกันตั้งหลายร้อยคน เหตุใดนางจึงต้องเจาะจงมองมาที่เขาด้วยเล่า เขาคิดว่าตนเองก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่ได้โดดเด่นอันใด

“หรือว่าข้าจะหล่อเกินไป? หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพียงความรู้สึกไปเองของข้า ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็อาจจะรู้สึกว่าถูกจับจ้องเหมือนกันกระมัง?”

เย่หลินขมวดคิ้วมุ่น ทว่าก็ขบคิดหาคำตอบไม่ได้

“ช่างเถิด เทพธิดาชิงเหยาสูงส่งปานนั้น ห่างไกลจากข้าราวฟ้ากับดิน นางคงไม่ว่างมาคอยจับผิดข้าหรอก สายเลือดแห่งจักรพรรดิแมลงของข้าก็มีเพียงแมลงที่ได้ดื่มกินเลือดของข้าเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ และแมลงทุกตัวที่ได้ดื่มกินเลือดของข้า ล้วนภักดีต่อข้าอย่างสุดหัวใจ”

เมื่อปัดเป่าความกังวลทิ้งไปได้ สภาพจิตใจของเย่หลินก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง เขาพึงพอใจกับจวนหลังนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อปิดประตูจวนลงอย่างแน่นหนา แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงก็ปรากฏขึ้นในมือของเย่หลิน ประกายแสงสีขาวและเงาสีดำวาบผ่านร่างงูเหลือมยักษ์เสี่ยวไป๋ที่มีความยาวกว่าสองจั้งและขนาดลำตัวใหญ่เท่าถังน้ำครึ่งใบ และเสี่ยวเฉียงที่มีขนาดใหญ่เท่าโม่หิน ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เมื่อเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงได้เข้าไปอาศัยอยู่ในมิติของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง กอปรกับเลือดของเย่หลินที่อุดมไปด้วยสารอาหาร อัตราการเจริญเติบโตของพวกมันจึงก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว

“เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฉียง ในที่สุดพวกเราก็มีจวนเป็นของตัวเองเสียที แม้ว่าพื้นที่อาจจะคับแคบไปบ้าง ทว่าบัดนี้พวกเจ้ามีอิสระอย่างเต็มที่แล้ว!”

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณจะสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายภายในค่ายกลหมอกเร้นกาย ทว่าเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก็ได้เรียนรู้วิชาลับในการซ่อนเร้นกลิ่นอายจากในมิติของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงแล้ว หากมิใช่ยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำที่แผ่พุ่งกระแสจิตออกมาตรวจสอบ พวกมันก็ยากที่จะถูกจับได้

และยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำจะมาใส่ใจไยดีกับแมลงวิญญาณระดับรวบรวมปราณฟ้าดินไม่กี่ตัวได้อย่างไร ในสายตาของพวกท่าน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินทุกคนก็เปรียบเสมือนมดปลวก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงร้องอุทานด้วยความดีใจ

“เย่... ดีใจจังเลย เจ้านาย ข้าอยากว่ายน้ำเล่น อยากแช่น้ำ...” เสี่ยวไป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ได้เลย เดี๋ยวข้าจะขุดสระน้ำให้ข้างๆ ลานฝึกยุทธ์”

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การปรับเปลี่ยนภูมิประเทศเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังสามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเล เปลี่ยนทะเลให้เป็นแผ่นดิน หรือเปลี่ยนแผ่นดินให้เป็นมหาสมุทรได้ด้วยซ้ำ ทางสำนักจึงมิได้มีกฎห้ามศิษย์รับใช้ดัดแปลงที่พักอาศัยแต่อย่างใด

ส่วนเสี่ยวเฉียงก็เอาแต่ส่งเสียงร้อง จี๊ดจี๊ด อย่างเริงร่า

เมื่อออกมาจากมิติของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง มันก็ไม่อาจเปล่งเสียงพูดภาษามนุษย์ได้ ทว่าเย่หลินกลับรับรู้ความในใจของมันได้อย่างแจ่มแจ้ง มันกำลังบอกว่าจะแอบไปขโมยนกกระเรียนเซียนมาทำนกกระเรียนย่างให้เย่หลินกิน

เย่หลินตกใจจนหน้าถอดสี รีบเอ่ยห้ามปรามทันควัน “เสี่ยวเฉียง พวกเรายังตั้งตัวไม่ติดเลยนะ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถิด อย่าเพิ่งแอบไปขโมยของใครมั่วซั่ว ประเดี๋ยวจะไปกระตุกหนวดยอดฝีมือที่เราสู้ไม่ไหวเข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเฉียงก็ห่อเหี่ยวลงทันที รู้สึกราวกับว่าชีวิตแมลงของมันมืดมนลงไปถนัดตา