EP 34: 【อ่านฟรี!】 อนาคตต้องมีคู่บำเพ็ญเพียรที่งดงาม

EP 34: 【อ่านฟรี!】 อนาคตต้องมีคู่บำเพ็ญเพียรที่งดงาม

แม้เย่หลินจะเคยพบพานยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณมาบ้าง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ประจักษ์แก่สายตากับยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวและรูปโฉมที่งดงามหยาดฟ้ามาดินของเทพธิดาชิงเหยา ได้ฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างยากจะลบเลือน

“บนโลกใบนี้ยังมีสตรีที่งดงามไร้ที่ติถึงเพียงนี้อยู่อีกหรือ มิน่าเล่าจึงไม่มีผู้ใดกล้ากังขาในสมญานามโฉมสะคราญอันดับหนึ่งแห่งเทือกเขาสวินหลงของนางเลย”

“หากในวันข้างหน้า... ข้าได้ครอบครองสตรีที่งดงามเฉกเช่นนางมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียร เพื่อร่วมเคียงคู่กันไปบนมรรคาแห่งความเป็นอมตะนิรันดร์ ชีวิตของข้าคงจะเปี่ยมสุขในทุกทิวาราตรีเป็นแน่ หากมิอาจหาสตรีที่เทียบเท่านางได้ ขอเพียงงดงามด้อยกว่านางสักเล็กน้อย ข้าก็พอใจแล้ว” เย่หลินพึมพำกับตนเองในใจ

บัดนี้เย่หลินอายุจวนจะสิบสี่ปีแล้ว นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาอยู่ในสำนักไท่เสวียน เขาได้รับสารอาหารครบถ้วนสมบูรณ์ ซ้ำยังทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งได้สำเร็จ รูปร่างหน้าตาของเขาจึงเจริญวัยขึ้นอย่างรวดเร็ว ดูราวกับเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปี ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาได้ก้าวเข้าสู่วัยรุ่นอย่างเต็มตัวแล้ว

ในอดีต เขาไม่เคยนึกถึงเรื่องคู่บำเพ็ญเพียรหรือภรรยาเลยแม้แต่น้อย ทว่านับตั้งแต่วินาทีที่ได้ยลโฉมเทพธิดาชิงเหยา เขาก็ตระหนักได้ว่าหากมีสตรีที่งดงามสมบูรณ์แบบเช่นนางมาเคียงข้าง ชีวิตของเขาย่อมจะเบิกบานใจในทุกๆ วัน

เป้าหมายในชีวิตการบำเพ็ญเพียรของเขาจึงเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งประการ

เป้าหมายอันยิ่งใหญ่คือการนำพาเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก้าวเดินไปบนมรรคาแห่งความเป็นอมตะนิรันดร์ ส่วนเป้าหมายเล็กๆ ก็คือการได้แต่งงานกับคู่บำเพ็ญเพียรที่งดงามดั่งเทพธิดาชิงเหยา

ทว่าเย่หลินก็มิได้สูญเสียสติสัมปชัญญะเฉกเช่นศิษย์คนอื่นๆ ที่เมื่อได้พบหน้าเทพธิดาชิงเหยาก็ถึงกับวิญญาณหลุดลอย หลงใหลในรูปโฉมของนางจนแทบคลุ้มคลั่ง ยอมถวายหัวเป็นสุนัขรับใช้ ยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่ออุทิศตัวให้นาง

เขาเพียงแค่ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ในใจเท่านั้น เมื่อเทพธิดาชิงเหยาจากไป ความสนใจของเขาก็กลับมาจดจ่ออยู่กับผู้ดูแลจาง ผู้ทำหน้าที่คุมการทดสอบอีกครั้ง

ในขณะที่ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ โดยเฉพาะศิษย์ชาย ยังคงหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นรัวราวกับจะทะลุออกมานอกอก ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นหลงใหลอย่างไม่อาจถอนตัวได้ แม้ผู้ดูแลจางจะยังคงยืนอยู่ตรงหน้า ทว่าพวกเขาก็มิอาจระงับความตื่นเต้นในใจได้เลย

“ขะ... ข้า... ข้าได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเทพธิดาชิงเหยาแล้ว ชีวิตการบำเพ็ญเพียรของข้าในชาตินี้ไม่มีอะไรให้ต้องเสียดายอีกแล้ว!”

“เมื่อได้ยลโฉมเทพธิดาชิงเหยาแล้ว สิ่งสวยงามใดๆ ในใต้หล้าที่ข้าเคยคิดว่างดงาม ล้วนจืดชืดไร้ความหมาย ข้าสูญสิ้นความสนใจในสิ่งอื่นไปโดยสิ้นเชิง ข้าจะต้องผ่านการทดสอบในครั้งนี้ให้จงได้ การได้พำนักอยู่บนยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ จะช่วยให้ข้าได้ใกล้ชิดนางมากขึ้นอีกนิด!”

...

ในเวลานั้นเอง ผู้ดูแลจาง สตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ก็แค่นเสียงเย็นเยียบ “เงียบเดี๋ยวนี้!”

“เมื่อครู่นี้ ข้าได้จับตาดูพวกเจ้าทุกคนอย่างละเอียดแล้ว ผู้ใดที่ยังคงหลงระเริงอยู่ในภวังค์หลังจากที่ท่านเจ้าแห่งยอดเขาจากไปเกินสิบลมหายใจ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นว่าจิตใจอ่อนแอ ขาดสมาธิ ไม่คู่ควรที่จะเข้าร่วมยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณของเรา นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ผู้ที่ถูกเอ่ยนามจะถูกตัดสิทธิ์จากการทดสอบทันที!”

สิ้นคำประกาศนั้น สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขาถูกดึงกลับมาจากห้วงฝันอันแสนหวานสู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที

ศิษย์บางคนที่อาศัยพวกมาลากไป เริ่มส่งเสียงคัดค้านด้วยความไม่พอใจ “ผู้ดูแลจางขอรับ ท่านยังมิได้ประกาศเริ่มการทดสอบเลย ไฉนจึงด่วนตัดสินว่าพวกข้าตกรอบเล่า? นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะขอรับ!”

“ขอความกรุณาผู้ดูแลจางโปรดเมตตาให้โอกาสพวกข้าอีกสักครั้งเถิดขอรับ เป็นที่รู้กันดีว่าแม้แต่ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณก็ยังมิอาจต้านทานมนต์เสน่ห์ของเทพธิดาชิงเหยาได้ แล้วนับประสาอะไรกับพวกข้าที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการบำเพ็ญเพียรเล่า จะให้มีสมาธิหนักแน่นเทียบเท่าพวกท่านได้อย่างไร...”

ผู้ดูแลจางแค่นเสียงเย็นชาอีกครา ทันใดนั้น กลิ่นอายพลังอันมหาศาลก็ระเบิดออกมารอบกาย ศิษย์ที่กำลังส่งเสียงโวยวายต่างหน้าถอดสีกันเป็นแถว

ผู้ดูแลจางประกาศกร้าว “บนป้ายประกาศระบุไว้อย่างชัดเจนว่า การทดสอบจะเริ่มขึ้นในยามซื่อ หากผู้ใดริอ่านก่อความวุ่นวายอีก ข้าจะลงโทษตามกฎมณเฑียรบาลขั้นเด็ดขาด!”

“จงประกาศรายชื่อผู้ที่ผ่านการทดสอบรอบแรกออกมาได้เลย”

กล่าวจบ ศิษย์สายในที่ยืนอยู่เคียงข้างนางก็เริ่มขานรายชื่อ

“ผู้ที่มีรายชื่อต่อไปนี้ ก้าวออกมารับการทดสอบในรอบถัดไป หลี่เยว่เอ๋อร์ หวังกุ้ยอิง จางเจียวฮวา เย่หลิน...”

เป็นดั่งที่คาดการณ์ไว้ รายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์หญิง ส่วนศิษย์ชายนั้นถูกคัดออกแทบจะเกลี้ยงลาน ทว่าชื่อของเย่หลินกลับโดดเด่นอยู่ในอันดับต้นๆ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า เขาเป็นผู้ที่สามารถดึงสติกลับมาจากมนต์สะกดของเทพธิดาชิงเหยาได้รวดเร็วที่สุด

เมื่อขานชื่อของเย่หลิน สายตาของผู้ดูแลจางก็ตวัดมามองเขา นางพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงยอมรับในผลงานของเขา

หากผู้ดูแลจางล่วงรู้ถึงความคิดอันโอหังในใจของเย่หลิน ที่ปรารถนาจะได้ครอบครองเทพธิดาชิงเหยา หรือสตรีที่งดงามเทียบเท่านางมาเป็นภรรยา ไม่รู้ว่านางจะยังรู้สึกชื่นชมเขาอยู่อีกหรือไม่

ทว่าสำหรับศิษย์สายในเหล่านั้น พวกเขาจดจำและแยกแยะใบหน้าของศิษย์รับใช้ใหม่ได้อย่างแม่นยำตั้งแต่แรกพบ เย่หลินคาดว่าพวกเขาน่าจะได้รับภาพวาดและข้อมูลเบื้องต้นของผู้เข้ารับการทดสอบจากหอศิษย์รับใช้มาล่วงหน้าแล้ว

และสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ความทรงจำที่เป็นเลิศย่อมถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐาน

เมื่อผ่านบททดสอบที่ไม่คาดฝันในรอบแรกมาได้ เย่หลินก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ผู้ดูแลจางผู้นี้ช่างเข้มงวดและมีมาตรฐานที่สูงส่งยิ่งนัก แม้แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ยังสามารถนำมาประยุกต์ใช้เป็นบททดสอบได้ นับว่าโชคดีที่เย่หลินมิใช่พวกที่คลั่งไคล้ในหญิงงามจนโงหัวไม่ขึ้นมาแต่ไหนแต่ไร

“หากหวังฉางเซิงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะก็... คงถูกคัดออกเป็นคนแรกแหงๆ” เย่หลินแอบนึกขบขันในใจ

ไม่นานนัก การขานรายชื่อก็สิ้นสุดลง

จากศิษย์รับใช้ที่เข้ารับการทดสอบกว่าห้าถึงหกร้อยคน เมื่อผ่านการคัดกรองในรอบแรก ก็เหลือผู้เข้ารอบเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้น แม้แต่ศิษย์หญิงหลายคนก็ยังถูกคัดออกไปด้วย แสดงให้เห็นถึงเสน่ห์อันไร้ขีดจำกัดของเทพธิดาชิงเหยา

“ผู้ที่ไม่มีรายชื่อ สามารถเดินทางกลับไปได้แล้ว” ผู้ดูแลจางประกาศเสียงกร้าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์นับร้อยก็พากันเดินคอตกและกระโดดขึ้นกระบี่บินจากไปด้วยความสิ้นหวัง ความตื่นเต้นยินดีที่ได้ยลโฉมเทพธิดาชิงเหยามลายหายไปจนสิ้น

ลานกว้างกลับมาโล่งโปร่งอีกครั้ง

ผู้ดูแลจางเอ่ยต่อ “ลำดับต่อไปคือการทดสอบความอดทน!”

“การเลี้ยงดูสัตว์อสูรและแมลงวิญญาณนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับกลิ่นเหม็นสาบและปฏิกูลต่างๆ นี่คือสิ่งที่ศิษย์แห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณทุกคนต้องพานพบ ผู้ใดที่สามารถทนรับกลิ่นตดของแมลงตดได้นานถึงยี่สิบลมหายใจ จึงจะถือว่าผ่านการทดสอบในรอบนี้!”

เมื่อได้ยินชื่อของ 'แมลงตด' สีหน้าของศิษย์ทุกคนก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

แมลงตด แม้ชื่อจะฟังดูน่าขันและออกจะน่าเอ็นดูอยู่บ้าง ทว่าแท้จริงแล้วมันคือแมลงวิญญาณตระกูลมวนชนิดหนึ่ง ชาวบ้านมักเรียกขานมันว่า 'แมลงตด' กลิ่นตดของมันเหม็นเน่าจนแทบจะทำให้สลบได้ บางครายังถูกนำไปสกัดเป็นก๊าซพิษที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงถึงกับสลบเหมือดได้เลยทีเดียว

ผู้ดูแลจางตบเบาๆ ที่ถุงผ้าไหมลายวิจิตรขนาดใหญ่ที่คาดอยู่ข้างเอว ทันใดนั้น ฝูงแมลงตดสีเขียวอมฟ้าขนาดเท่าฝ่ามือก็พากันบินกรูกันออกมา ภายใต้การควบคุมของผู้ดูแลจาง พวกมันบินไปเกาะอยู่ตามจุดต่างๆ ท่ามกลางกลุ่มศิษย์ที่เข้ารับการทดสอบ

ปุ้ง! ปุ้ง! ปุ้ง! ปุ้ง!...

กลุ่มควันสีฟ้าอมเขียวพวยพุ่งออกมาจากก้นของเหล่าแมลงตด

ศิษย์บางคนตั้งท่าจะกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ ทว่าศิษย์สายในคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาเสียก่อน “ผู้ใดกลั้นหายใจ จะถูกปรับตกทันที! ขอให้ทุกท่านพยายามรักษาจังหวะการหายใจให้เป็นปกติ!”

เย่หลินสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาเตะจมูก มันเป็นกลิ่นที่คล้ายคลึงกับไข่เน่าที่ถูกทิ้งไว้เป็นสิบปี ผสมปนเปกับกลิ่นโคลนตมก้นแม่น้ำและซากศพที่เน่าเปื่อย...

ทว่าเย่หลินผู้เคยผ่านการทำงานเป็นบ่าวรับใช้ในคฤหาสน์ตระกูลหลิน เคยล้างท่อระบายน้ำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จังหวะการกำหนดลมหายใจของเขายังคงเป็นปกติ ปล่อยให้กลิ่นเหม็นตลบอบอวลของแมลงตดแทรกซึมเข้าสู่โพรงจมูกอย่างไม่สะทกสะท้าน

หากจะพูดถึงเรื่องความอดทน เย่หลินมั่นใจว่าเขาเป็นที่สองรองใครในบรรดาผู้เข้ารับการทดสอบทั้งหมด เขาเคยผ่านพ้นการฝึกปรือ 'วิชากายาวัชระเบญจธาตุ' ที่สร้างความเจ็บปวดทรมานดุจถูกแล่เนื้อเถือหนังมาแล้วหลายวันหลายคืน ทว่าเขาก็ยังกัดฟันสู้จนผ่านมาได้

เขาแทบจะอยากตะโกนบอกพวกแมลงตดด้วยซ้ำว่า แค่นี้จิ๊บจ้อยน่า ปล่อยออกมาให้หมดแม็กเลย จะได้ช่วยคัดคู่แข่งออกไปให้พ้นทางเยอะๆ หน่อย