EP 32: 【อ่านฟรี!】 วิถีการบำเพ็ญเพียรที่ทุกข์ทรมานสุดแสน

EP 32: 【อ่านฟรี!】 วิถีการบำเพ็ญเพียรที่ทุกข์ทรมานสุดแสน

เย่หลินปรับสภาพจิตใจให้เข้าที่ ก่อนจะเริ่มครุ่นคิดหาวิธีการใช้จ่ายศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่อย่างชาญฉลาดที่สุด

การจะทุ่มเทฟูมฟักสมุนไพรวิญญาณทั้งห้าร้อยต้นให้เติบโตเต็มที่ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็ไม่มีปัญญาหาศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์นับพันก้อนมาถลุงเล่นเป็นแน่

เย่หลินเอ่ยสั่งการ “เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฉียง พวกเจ้าช่วยกันขุดถอนต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดขึ้นมาก่อนเถิด ให้เหลือเก็บไว้เพียงชนิดละสิบต้นเท่านั้น รวมทั้งหมดก็ห้าสิบต้นพอดี”

“รับทราบขอรับ/เจ้าค่ะ เจ้านาย!” เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงขานรับพร้อมเพรียงกัน

จากนั้น เสี่ยวเฉียงผู้ครอบครองก้ามขนาดมหึมาก็เริ่มลงมือขุดดิน ท่วงท่าของมันคล้ายคลึงกับแมลงกุดจี่ที่กำลังมุดลงรู มันลงมืออย่างระมัดระวัง เพื่อมิให้กระทบกระเทือนต้นอ่อนที่บอบบาง

ส่วนเสี่ยวไป๋ก็ใช้พลังปราณควบคุมต้นอ่อนทีละต้นให้ลอยขึ้นมาอย่างนุ่มนวล ก่อนจะนำไปจัดเรียงเป็นห้ากองอย่างเป็นระเบียบ

ตราบใดที่ยังอยู่ในมิติแห่งนี้ ต้นอ่อนเหล่านี้ก็ไม่มีวันเหี่ยวเฉาหรือตายลง หากวันใดที่เย่หลินต้องการใช้งาน ก็สามารถนำกลับไปปลูกลงดินใหม่เพื่อให้มันเจริญเติบโตต่อไปได้

สาเหตุที่เย่หลินตัดสินใจถอนต้นอ่อนเหล่านี้ขึ้นมา ก็เพื่อป้องกันมิให้พวกมันแย่งชิงไอพลังปราณที่หล่อเลี้ยงมิติแห่งนี้ไปจนหมดสิ้น

หนึ่งชั่วยามล่วงผ่าน ภารกิจของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก็ลุล่วงไปได้ด้วยดี

เย่หลินกำหนดจิตส่งศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามสิบก้อนที่เหลืออยู่เข้าไปในมิติแห่งแหวน ในชั่วพริบตา ศิลาปราณเหล่านั้นก็สลายตัวแปรสภาพเป็นไอพลังปราณอันบริสุทธิ์ แผ่ซ่านกระจายไปทั่วทุกอณูของมิติ

ต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณที่หยุดการเจริญเติบโตไปก่อนหน้านี้ พลันตื่นตัวและเริ่มผลิดอกออกใบอย่างรวดเร็ว กิ่งก้านสาขาสีเขียวชอุ่มแตกแขนงออกไป ลำต้นก็เริ่มขยายใหญ่และแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเวลาผ่านไป 'หญ้ากระบี่' ซึ่งเป็นพืชปราณธาตุทอง ก็เริ่มเปล่งประกายสีทองอร่ามเรืองรอง ใบที่เรียวยาวของมันแปรสภาพเป็นคมกริบดุจใบมีด ราวกับกระบี่สีทองเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วน

'หัวผักกาดพฤกษา' ซึ่งเป็นพืชปราณธาตุไม้ ก็มีรูปลักษณ์ที่ดูคล้ายกับหัวไชเท้าหัวโตๆ ซึ่งอันที่จริงมันก็คือหัวไชเท้าสายพันธุ์หนึ่งนั่นแหละ

'หญ้าเหมันต์' ซึ่งเป็นพืชปราณธาตุน้ำ ลำต้นและใบของมันแปรสภาพโปร่งใส กลิ่นอายความหนาวเย็นแผ่ซ่านออกมารอบทิศ

'หญ้าเพลิงเมฆา' ซึ่งเป็นพืชปราณธาตุไฟ กิ่งก้านและใบของมันทอประกายสีแดงฉานดุจแสงอาทิตย์อัสดง พร้อมกับแผ่ไอร้อนระอุออกมาเป็นระยะ

'เถามันเทศปฐพี' ซึ่งเป็นพืชปราณธาตุดิน เถาวัลย์อันเหนียวแน่นของมันเลื้อยทอดยาวแผ่ปกคลุมพื้นทรายไปไกลกว่าสิบเมตร...

ทว่าการเจริญเติบโตก็หยุดชะงักลงเพียงเท่านั้น เมื่อไอพลังปราณในอากาศถูกสูบหายไปจนหมดสิ้น ศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามสิบก้อนของเย่หลินได้แปรสภาพกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

ในความเป็นจริงแล้ว สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ยังห่างไกลจากคำว่า 'เติบโตเต็มที่จนมีอายุตบะร้อยปี' มากนัก หากนำไปเร่ขายในตลาดการค้า ก็คงไม่มีผู้ใดชายตามองด้วยซ้ำ เพราะในการปรุงโอสถ อายุของสมุนไพรวิญญาณมีผลโดยตรงต่ออัตราความสำเร็จ หากใช้สมุนไพรอายุสั้นมาสวมรอย อาจส่งผลให้เตาหลอมระเบิดได้เลยทีเดียว

ทว่าสำหรับเย่หลินแล้ว สมุนไพรเหล่านี้คือสุดยอดสมบัติล้ำค่า

เย่หลินเอ่ยขึ้น “เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฉียง นับจากนี้ไป ทุกๆ สี่วัน พวกเจ้าจงเลือกกินสมุนไพรวิญญาณต่างธาตุกันคนละต้น เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย ในระหว่างนี้ ข้าจะหาทางกอบโกยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มาให้ได้...”

เมื่อเขาได้เป็นศิษย์รับใช้อาวุโสแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณแล้ว เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงจะกลายเป็นกำลังรบหลักที่พึ่งพาได้มากที่สุด เย่หลินย่อมมิปรารถนาที่จะเห็นพวกมันต้องบาดเจ็บหรือตกตายในการต่อสู้

แม้พวกมันจะเคารพเทิดทูนเขาในฐานะ 'เจ้านาย' ทว่าสำหรับเย่หลิน หากปราศจากความช่วยเหลือจากเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียง เขาก็คงไม่มีวันก้าวมาถึงจุดนี้ได้ พวกมันคือสหายและมิตรสหายที่สนิทสนมที่สุดของเขา

ปณิธานอันแรงกล้าของเย่หลิน คือการฟูมฟักพวกมันให้กลายเป็น 'แมลงเซียน' สัตว์อสูรที่บรรลุมรรคาเซียน เพื่อร่วมก้าวเดินบนเส้นทางแห่งความเป็นอมตะนิรันดร์ไปด้วยกัน!

“ว้าว... เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ!”

สิ้นวาจาของเย่หลิน เสี่ยวเฉียงก็กระโจนเข้ากัดกินหญ้ากระบี่ต้นหนึ่งด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตา เปลือกหุ้มลำตัวสีดำขลับของมันก็เปล่งประกายสีทองอร่ามเรืองรองขึ้นมาจางๆ ความแข็งแกร่งและคมกริบของมันเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเสี่ยวไป๋นั้นดูมีกิริยาที่นุ่มนวลกว่า มันอ้าปากกว้าง สูดเอาไอพลังแห่งทองที่ล่องลอยออกมาจากหญ้ากระบี่เข้าไปในร่างกายจนหมดสิ้น

หลังจากกลืนกินไอพลังเข้าไป เกล็ดของมันก็ทอประกายระยิบระยับงดงามยิ่งนัก

และนี่เองที่เป็นเหตุผลว่าเหตุใดสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตในป่าเขาจึงมักจะมีสัตว์อสูรคอยพิทักษ์รักษา เมื่อสัตว์อสูรรอจนสมุนไพรเติบโตเต็มที่ พวกมันก็จะกลืนกินสมุนไพรนั้นเข้าไป เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง

หลังจากถูกเสี่ยวไป๋สูบเอาไอพลังแห่งทองไปจนหมดสิ้น หญ้ากระบี่ต้นนั้นก็เหี่ยวเฉาและสลายกลายเป็นฝุ่นผงไปในทันที

ดังนั้น หญ้ากระบี่ที่เย่หลินเพิ่งจะฟูมฟักขึ้นมาห้าต้น บัดนี้จึงเหลือเพียงสามต้นเท่านั้น ทว่ากว่าที่เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงจะได้ลิ้มรสหญ้ากระบี่อีกครั้ง ก็ต้องรอไปอีกยี่สิบวัน สิ่งที่เย่หลินต้องทำคือเร่งหาศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มากอบโกยให้ได้ภายในยี่สิบวันนี้ เพื่อฟูมฟักหญ้ากระบี่ต้นใหม่ขึ้นมาทดแทน

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก็กลับเข้าสู่สภาวะจำศีล เพื่อมุ่งมั่นศึกษาและทำความเข้าใจวิชาลับต่างๆ ต่อไป

ส่วนเย่หลินก็ล้วงเอาม้วนหยก 'เคล็ดวิชาเบญจธาตุหุนหยวน' ออกมา เมื่อเขาส่งกระแสจิตเข้าไปภายใน เขาก็สามารถอ่านเนื้อหาของเคล็ดวิชาที่บันทึกไว้ในม้วนหยกได้อย่างชัดเจน

“ปฐมกาลแห่งฟ้าดิน เบญจธาตุถือกำเนิด หนึ่งคือวารี สองคืออัคคี สามคือพฤกษา สี่คือทอง ห้าคือปฐพี...”

เย่หลินท่องบ่นคัมภีร์ในใจ พลางส่ายหน้าไปมาราวกับศิษย์ตัวน้อยที่กำลังท่องตำราในสถานศึกษา ในขณะเดียวกัน พลังปราณก็ไหลเวียนเข้าสู่สมอง ช่วยให้สมองปลอดโปร่งและมีความจำที่เป็นเลิศ เพียงไม่นาน เขาก็สามารถท่องจำเนื้อหาของ 'เคล็ดวิชาเบญจธาตุหุนหยวน' ได้อย่างขึ้นใจ

จากนั้น เขาก็หยิบม้วนหยก 'วิชากายาวัชระเบญจธาตุ' ขึ้นมาศึกษาจดจำวิธีการโคจรพลังปราณไปตามเส้นชีพจรอย่างทะลุปรุโปร่ง

ไม่นานนัก ม้วนหยกคัดลอกทั้งสองม้วนก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง ข้อมูลภายในถูกทำลายจนหมดสิ้น

นี่คือหนึ่งในมาตรการป้องกันความลับรั่วไหลของสำนักไท่เสวียน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เย่หลินจะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาของสำนักไท่เสวียนแล้ว ทว่าเขาก็มิอาจนำไปถ่ายทอดให้แก่ผู้ใดได้โดยพลการ หากฝ่าฝืนกฎมณเฑียรบาลข้อนี้ จะต้องรับโทษทัณฑ์อย่างสาหัสสากรรจ์

เย่หลินมิได้รีบร้อนฝึกปรือเคล็ดวิชาหลักในทันที ทว่าเขาหยิบใบอันคมกริบของหญ้ากระบี่ขึ้นมาใบหนึ่ง ใช้พลังปราณห่อหุ้มมันไว้อย่างมิดชิด พริบตาเดียว ไอพลังแห่งทองก็หลอมรวมเข้าสู่ฝ่ามือของเขา ทันใดนั้น สีหน้าของเย่หลินก็แปรเปลี่ยนไป ร่างกายสั่นสะท้าน เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

“เจ็บปวดอันใดเช่นนี้!”

กระบวนการฝึกปรือ 'วิชากายาวัชระเบญจธาตุ' ช่างแสนสาหัสและทุกข์ทรมานสมคำร่ำลือ รุนแรงยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้หลายเท่านัก

เขาสัมผัสได้ว่าทุกอณูเนื้อและผิวหนังที่ไอพลังแห่งทองพาดผ่าน ล้วนถูกฉีกกระชากอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะผสานตัวและฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ เนื้อเยื่อที่กำเนิดใหม่นี้จะทวีความแข็งแกร่งและยืดหยุ่นยิ่งกว่าเดิม ผิวหนังของเขาเริ่มทอแสงสีทองจางๆ คล้ายคลึงกับเสี่ยวเฉียงยามที่กลืนกินหญ้ากระบี่เข้าไป

หลังจากชักนำไอพลังแห่งทองให้โคจรผ่านเส้นชีพจรทั่วร่างครบหนึ่งรอบ เย่หลินก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งอาบน้ำเสร็จ หยาดเหงื่อหยดลงพื้นจนกลายเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ซึ่งล้วนเป็นผลพวงจากความเจ็บปวดแสนสาหัสที่เขาต้องเผชิญ

ใบหน้าของเย่หลินซีดเผือดไร้สีเลือด

สัญชาตญาณเตือนให้เขายุติการฝึกปรืออันสุดแสนจะทรมานนี้เสีย ทว่าเสียงเพรียกจากก้นบึ้งของหัวใจกลับดังกึกก้อง สั่งให้เขากัดฟันสู้ต่อไป!

หากปรารถนาจะก้าวขึ้นเป็นเซียนเหินเวหา หากปรารถนาจะทรงอำนาจเหนือผู้ใด หากปรารถนาที่จะสลัดพ้นจากการถูกกดขี่ข่มเหง เขาจำต้องเหี้ยมโหดต่อตนเอง และกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความยากลำบาก!

“ก็แค่เรื่องเล็กน้อย... จิ๊บจ้อยน่า!”

เย่หลินขบกรามแน่นจนเลือดซึม ก่อนจะดึงเอาไอพลังแห่งทองจากใบของหญ้ากระบี่เข้ามาหลอมรวมกับฝ่ามืออีกระลอก...

“อ๊าก...” เสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวดหลุดลอดออกจากริมฝีปากของเย่หลิน ทว่าการฝึกปรือของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงัก ซ้ำยังทวีความชำนาญมากยิ่งขึ้น

ผ่านพ้นค่ำคืนอันยาวนาน เย่หลินได้ดูดซับไอพลังจากหญ้ากระบี่ไปถึงสามใบ บัดนี้เพียงแค่เขาโคจรพลัง ผิวหนังทั่วร่างก็จะเปล่งแสงสีทองเรืองรอง หากนำกระบี่เหล็กนิลมากรีดเบาๆ ก็จะหลงเหลือเพียงรอยขีดข่วนจางๆ เท่านั้น ทว่าหากเป็นเมื่อก่อน กระบี่เหล็กนิลอันคมกริบคงเฉือนผิวหนังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งอย่างเขาจนเลือดอาบไปแล้ว

เย่หลินพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นอย่างยิ่ง เขาเชื่อมั่นว่าความเจ็บปวดดุจถูกแล่เนื้อเถือหนังเมื่อคืนนี้ มิได้สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

“นี่เป็นเพียงแค่ปฐมบทเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องบรรลุขอบเขต 'กายาวัชระคงกระพัน' ที่น้ำไฟมิอาจกล้ำกราย กระบี่และวิชาอาคมมิอาจระคายเคืองให้จงได้!”

ความคิดของเย่หลินนั้นกระจ่างแจ้งแจ่มชัด ในสนามรบ หน้าที่หลักของเขาคือการรักษาชีวิตให้รอดพ้นจากอันตราย ส่วนหน้าที่ในการรุกโจมตีนั้น ปล่อยให้เป็นภาระของเหล่าแมลงวิญญาณก็ย่อมได้