EP 23: 【อ่านฟรี!】 เผชิญหน้าสมาคมฉลามดำ

EP 23: 【อ่านฟรี!】 เผชิญหน้าสมาคมฉลามดำ

ยอดเขาต้านหลิงอันเป็นที่พำนักของเหล่าศิษย์รับใช้ฝึกหัด เมื่อนำไปเปรียบเปรยกับยอดเขาหลักอื่นๆ แล้ว ช่างดูเตี้ยม่อต้อและจืดชืดไร้สง่าราศียิ่งนัก ในขณะที่หอถ่ายทอดวิชานั้นตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาไท่เสวียนอันโอ่อ่าตระการตา

เย่หลินมิได้เร่งรุดมุ่งหน้าไปยังหอถ่ายทอดวิชาในทันที ทว่าเขาเลือกที่จะบังคับกระบี่บินร่อนเร่ไปรอบๆ ยอดเขาต้านหลิงเสียก่อน บางคราก็พุ่งทะยานขึ้นเสียดฟ้า บางคราก็ดิ่งพสุธาลงมาอย่างรวดเร็ว บางคราก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิบนกระบี่ ปล่อยให้มันล่องลอยไปอย่างเชื่องช้าประหนึ่งกำลังชมทิวทัศน์ และบางคราก็ลอยละล่องไปตามกระแสของหมู่เมฆ

จุดประสงค์ของเขาคือการเร่งทำความคุ้นเคยกับวิถีแห่งการบังคับกระบี่บินให้จงได้

สิ่งที่ทำให้เย่หลินประหลาดใจยิ่งนักก็คือ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งโดยทั่วไปแล้ว จะสามารถบังคับกระบี่บินได้เพียงครึ่งชั่วยาม พลังปราณในจุดตันเถียนก็จะเหือดแห้ง ทว่าเย่หลินกลับบังคับกระบี่บินร่อนไปมาถึงสามชั่วยามเต็ม พลังปราณในจุดตันเถียนของเขาก็ยังคงเปี่ยมล้น ไร้ซึ่งวี่แววว่าจะถดถอยเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแต่เขาจะมีพลังปราณที่กล้าแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ทว่าความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณของเขาก็ยังเหนือชั้นกว่าผู้อื่นอย่างมหาศาล

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ในยามทำศึก เย่หลินจะมีความอึดและทนทานเหนือกว่าคู่ต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด!

“ขนาดสายเลือดของข้ามิได้ส่งเสริมพละกำลังในการต่อสู้โดยตรง ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ แล้วสายเลือดที่เกิดมาเพื่อการเข่นฆ่าโดยเฉพาะ จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด?” เย่หลินลอบตระหนกในใจ

“เคราะห์ดีที่เสี่ยวไป๋เคยบอกไว้ว่า ผู้ที่มีสายเลือดศักดิ์สิทธิ์อันเป็นที่รักของฟ้าดินนั้นมีอยู่น้อยนิดนัก คงมิได้พบเจอกันง่ายๆ ดอก”

เมื่อสามารถบังคับกระบี่บินได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว เย่หลินก็ปรับทิศทาง พุ่งแหวกเมฆาตรงดิ่งไปยังหอถ่ายทอดวิชาบนยอดเขาไท่เสวียน

กิ๊ว...

ฝูงนกกระเรียนเซียนขนขาวบริสุทธิ์ที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่ากระบือ ความกว้างของปีกเมื่อกางออกนั้นยาวกว่าสองจั้ง กำลังร่ายรำอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ บนหลังของนกกระเรียนบางตัว ปรากฏร่างของศิษย์สำนักไท่เสวียนนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ บางคนถึงขั้นใช้หลังนกกระเรียนเป็นลานฝึกเพลงกระบี่

ขวับ! ขวับ! ขวับ! ประกายกระบี่เย็นเยียบสว่างวาบขึ้นมาเป็นสาย

ตูม!

เมื่อนกกระเรียนกระพือปีก มวลอากาศก็สั่นสะเทือน ก่อเกิดเป็นพายุหมุนกรรโชกแรงพัดพาไปทั่วทุกสารทิศ หอบเอาเมฆหมอกบริเวณนั้นให้สลายหายไปจนสิ้น

เย่หลินมิกล้าขยับเข้าไปใกล้นกกระเรียนเซียนเหล่านั้นมากนัก เกรงว่าจะได้รับบาดเจ็บจากการตกเป็นเป้าหมายโดยมิได้ตั้งใจ

นกกระเรียนเหล่านี้ อย่างต่ำก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม บางตัวที่แกร่งกล้าอาจทะลุไปถึงระดับสิบเลยทีเดียว ทุกตัวล้วนมีพละกำลังมากพอที่จะปลิดชีพมารร้าย และบางตัวที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม ก็ยังสามารถใช้วิชาอาคมได้อีกด้วย

เมื่อทอดสายตามองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นบังคับนกกระเรียนโดยมิต้องพึ่งพากระบี่บิน เย่หลินก็อดมิได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

“ทว่าในยามนี้ เสี่ยวเฉียงของข้าก็สามารถขยายร่างให้ใหญ่โตเท่ากระบือครึ่งตัวได้แล้ว การจะให้มันแบกข้าขึ้นบิน ย่อมมิใช่ปัญหาอันใด เพียงแต่เสี่ยวเฉียงนั้นมีสีดำทะมึนไปทั้งตัว ซ้ำยังเป็นแมลงสาบกลายพันธุ์ รูปลักษณ์ภายนอกอาจจะดูมิสง่างามและสูงศักดิ์เท่านกกระเรียนเซียน ทว่าความเร็วในการบินของมันย่อมต้องเหนือกว่าเป็นแน่!” เย่หลินลอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ

ไม่นานนัก สถาปัตยกรรมแห่งเซียนอันโอ่อ่าตระการตาบนยอดเขาไท่เสวียนก็ปรากฏแก่สายตาของเย่หลิน ในฐานะยอดเขาหลักของสำนักไท่เสวียน สถาปัตยกรรมสำคัญๆ บนยอดเขานี้ล้วนเป็นสถานที่สำคัญระดับแนวหน้า ไม่ว่าจะเป็นหอคัมภีร์ หอสมบัติ หอถ่ายทอดวิชา ตำหนักไท่เสวียนสำหรับประชุมหารือข้อราชการ และพระราชวังไท่เสวียนอันเป็นที่พำนักของเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ

นอกจากนี้ บนยอดเขาไท่เสวียนยังมีลานกว้างขนาดยักษ์ที่กว้างไกลหลายลี้ ลานกว้างแห่งนี้มักจะถูกใช้งานในยามที่มีการจัดงานกิจกรรมใหญ่โต หรือมีการชุมนุมครั้งสำคัญ

ตัวอย่างเช่น ยามที่เจ้าสำนักสูงสุดแห่งสำนักไท่เสวียนเปิดแท่นบรรยายธรรม ก็จะจัดขึ้น ณ ลานกว้างไท่เสวียนแห่งนี้ และหากมีสำนักฝ่ายธรรมะที่ยิ่งใหญ่สำนักอื่นเดินทางมาเพื่อจัดการประลองเชื่อมสัมพันธไมตรี ก็จะใช้ลานกว้างไท่เสวียนเป็นสถานที่จัดงานอย่างสมเกียรติเช่นกัน

ในยามปกติ ลานกว้างไท่เสวียนจะว่างเปล่าไร้ผู้คน และมิได้เปิดให้ผู้ใดเข้ามาใช้งาน

เมื่อเย่หลินหมายตาหอถ่ายทอดวิชาไว้แล้ว เขาก็บังคับกระบี่พุ่งทะยานตรงดิ่งไปยังทิศทางนั้นด้วยความเร็วสูง ไม่นานนัก เย่หลินก็บังคับกระบี่ลงจอดบริเวณหน้าทางเข้าของสถาปัตยกรรมอันสูงตระหง่านอย่างหอถ่ายทอดวิชา

ทันทีที่ปลายเท้าสัมผัสพื้น เงาร่างทั้งสี่ก็พุ่งปรี่เข้ามาล้อมกรอบเย่หลินไว้ทุกทิศทาง

สีหน้าของเย่หลินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย “มิทราบว่าศิษย์พี่ทั้งหลายมีธุระอันใดกับข้าหรือ?”

ผู้ที่เข้ามาล้อมกรอบเขาไว้ ประกอบด้วยศิษย์สายนอกระดับรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามหนึ่งคน และศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งอีกสามคน ทุกคนล้วนส่งสายตาดุดันอำมหิต ศิษย์สายนอกระดับสามผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เย่หลิน ผู้มีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับกลาง หนึ่งในผู้ก่อตั้งสมาคมฉางเซิง รุ่งอรุณของวันนี้ เจ้าเพิ่งจะลงทะเบียนทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง และได้รับรางวัลเป็นศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์สิบก้อน กับกระบี่บินระดับศาสตราวิญญาณระดับล่างหนึ่งเล่ม... ข้ากล่าวถูกต้องหรือไม่ ไอ้หนู?”

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนเสริมขึ้นทันควัน “ยังมีข่าวลืออีกว่าไอ้หนูนี่ได้รับประทานโอสถรวบรวมปราณหนึ่งขวดจากศิษย์อาเสวียนหลิงด้วย มันเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง คงจะยังมิมีเวลาได้กลืนกินโอสถเป็นแน่! โอสถรวบรวมปราณขวดนี้ มูลค่าของมันย่อมมิได้ด้อยไปกว่ากระบี่บินระดับศาสตราวิญญาณระดับล่างเลยเชียวล่ะ!”

สีหน้าของเย่หลินยิ่งทวีความเคร่งขรึมและเยียบเย็นมากยิ่งขึ้น

“แล้วอย่างไรเล่า? พวกเจ้าคิดจะปล้นชิงทรัพย์สินของข้าหรือ? กฎมณเฑียรบาลบัญญัติไว้ชัดเจนว่า สามารถท้าประลองได้เฉพาะผู้ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกันเท่านั้น พวกเจ้าคิดจะฝ่าฝืนกฎมณเฑียรบาลอย่างนั้นหรือ?”

ยามที่เย่หลินเปล่งวาจา น้ำเสียงของเขาดังก้องกังวาน ผู้บำเพ็ญเพียรในรัศมีหลายร้อยจั้งล้วนได้ยินอย่างถนัดหู

เพียงชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่อยู่รายรอบหอถ่ายทอดวิชาก็พากันแห่แหนเข้ามามุงดูเหตุการณ์

ในยามนี้ เย่หลินหาได้มีความหวาดหวั่นไม่ ตามที่เขารู้มา การบังคับใช้กฎมณเฑียรบาลของสำนักไท่เสวียนนั้นเข้มงวดและเฉียบขาดเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามที่ลงมือรังแกเขาผู้ซึ่งอยู่ในระดับหนึ่ง เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถรับมือได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ได้เตรียมใจรับมือกับการถูกท้าประลอง หรือแม้กระทั่งการถูกปล้นชิงไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้ในยามปกติจะมีศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนที่คอยดูแลและให้ความช่วยเหลือเขาก็ตาม ทว่าเขาก็ประจักษ์แจ้งดีว่า ภายในสำนักไท่เสวียนนั้นมีทั้งวิญญูชนและทรชนปะปนกันไป

ที่เขาและบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องเหล่านั้นปรองดองกันได้ ก็เป็นเพียงเพราะมิได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันก็เท่านั้น

และหลังจากการปรับแก้กฎมณเฑียรบาล ผู้ที่เคยซุกซ่อนความชั่วร้ายไว้ในเบื้องลึกของจิตใจ ก็เริ่มเผยเขี้ยวเล็บอันดุร้ายออกมาอย่างเปิดเผย ทำให้บรรยากาศภายในสำนักไท่เสวียนถูกปกคลุมไปด้วยความอึมครึม ผู้คนต่างหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน

ศิษย์สายนอกผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา “ข้าย่อมต้องเคารพกฎมณเฑียรบาลอยู่แล้ว การจัดการกับเจ้า มิเห็นจำเป็นต้องให้ข้าลงมือเองเลย จงรีบส่งมอบศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ โอสถวิเศษ และกระบี่บินมาแต่โดยดีเถิด จะได้มิต้องทนเจ็บปวดทรมาน หากต้องจบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังต้องสูญเสียของล้ำค่าไป มันจะคุ้มค่าหรือ? เจ้าก็รู้นี่...”

ศิษย์รับใช้อีกคนกล่าวเสริม “ซ่งหลิงเทียน ผู้ที่พวกเจ้าแต่งตั้งให้เป็นประธานสมาคมฉางเซิงนั้น แม้จะมีพรสวรรค์เป็นเลิศและเริ่มมีชื่อเสียงในสำนัก ทว่าสมาคมฉลามดำของพวกเราก็หาใช่ไร้เส้นสายไม่ ขอเตือนให้เจ้าเลิกล้มความคิดที่จะพึ่งพิงซ่งหลิงเทียนเสียแต่เนิ่นๆ ในยามนี้ตัวเขาเองก็ยังเอาตัวไม่รอดด้วยซ้ำ จะสามารถรักษา'กระบี่เมฆาแดง' ระดับศาสตราวิญญาณระดับสูงที่ท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่วิญญาณประทานให้ไว้ได้หรือไม่ ก็ยังยากจะคาดเดา ไอ้หนู เจ้าตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเองในยามนี้หรือไม่?”

ดูเหมือนว่าสมาคมฉลามดำกลุ่มนี้ หลังจากที่เย่หลินไปรับรางวัล ก็รีบสืบเสาะภูมิหลังและแหล่งพึ่งพิงของเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงส่งคนมารอดักซุ่มเขาอยู่ที่หน้าหอถ่ายทอดวิชา

พวกมันเตรียมการมาเป็นอย่างดี

และเย่หลินเองก็เตรียมพร้อมรับมือมาเป็นอย่างดีเช่นกัน

เย่หลินมิได้สะทกสะท้าน มุมปากของเขากลับปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน เขายกมือขึ้นประสานคารวะ “ส่งมอบสมบัติล้ำค่าอย่างนั้นหรือ? พวกเจ้าคงฝันกลางวันอยู่กระมัง หากเก่งจริง ก็ขอเชิญศิษย์พี่ทุกท่านมาประลองฝีมือกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลย!”

สิ้นวาจาของเย่หลิน บรรยากาศก็ทวีความตึงเครียดจนแทบจะปริแตก

ศิษย์สายนอกผู้นั้นหัวเราะร่วนด้วยความโกรธจัด “เดิมทีเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ไม่เลว จึงไม่อยากจะบีบคั้นให้ถึงที่สุด ทว่าบัดนี้ดูเหมือนว่า... เจ้าช่างโง่เขลาเบาปัญญา รนหาที่ตายเสียจริง!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จะมอบบทเรียนที่เจ้าจะไม่มีวันลืมให้สักครา ทว่าน่าเสียดายที่ต้องสูญเสียสิทธิ์ในการท้าประลองของศิษย์น้องทั้งสามไปเปล่าๆ ภายภาคหน้า หากเจ้าต้องการจะลบล้างหนี้แค้นนี้ เจ้าต้องนำศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มาเซ่นไหว้ให้แก่ศิษย์น้องทั้งสาม อย่างน้อยก็คนละสามสิบก้อนเป็นอย่างต่ำ!”

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้แก่ศิษย์รับใช้คนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างกาย

ศิษย์รับใช้ผู้นั้นรีบดึงป้ายหยกประจำตัวของสำนักไท่เสวียนออกมาทันที เขาถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่ป้ายหยก ก่อนจะตวาดก้อง “ข้า ศิษย์รับใช้หลี่เหล่ย ขอใช้สิทธิ์ท้าประลองกับศิษย์รับใช้เย่หลินในวันนี้ ระดับพลังของพวกเราทั้งสองคือขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง ขอเชิญหอบังคับใช้กฎหมายมาเป็นสักขีพยานความยุติธรรมด้วยเถิด!”