EP 22: 【อ่านฟรี!】 กฎมณเฑียรบาลถูกแก้ไข

EP 22: 【อ่านฟรี!】 กฎมณเฑียรบาลถูกแก้ไข

ต่อให้เป็นผู้ที่มีพละกำลังทางกายมหาศาลเพียงใด ก็มิอาจยกตัวของตนเองให้ลอยขึ้นจากพื้นได้ ทว่าในยามนี้ เย่หลินสามารถใช้พลังปราณห่อหุ้มร่างกาย และยกตัวเองให้ลอยขึ้นไปในอากาศได้อย่างน่าอัศจรรย์! นี่คือความแตกต่างอย่างแท้จริงระหว่างปุถุชนและผู้บำเพ็ญเพียรผู้ก้าวล่วงวิถีโลก

เย่หลินที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศยื่นมือออกไปคว้าอากาศเบาๆ จอกชาเคลือบอันวิจิตรที่บรรจุน้ำอยู่ค่อนจอกซึ่งตั้งอยู่บนโต๊ะ ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาสั่นไหวไปมากก่อนจะร่อนลงสู่อุ้งมือของเขาอย่างนุ่มนวล โดยที่น้ำในจอกไม่หกกระเซ็นออกมาเลยแม้แต่น้อย นี่คือความสามารถในการหยิบจับสิ่งของจากระยะไกล!

การหยิบจับสิ่งของจากระยะไกลนี้ จำกัดเฉพาะสิ่งของที่ไม่มีชีวิต หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่ดิ้นรนขัดขืนเท่านั้น หากสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ยินยอมและขัดขืนแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะสร้างแรงต้านมหาศาลแก่ผู้ใช้เคล็ดวิชา ทำให้ยากที่จะหยิบจับได้สำเร็จ เย่หลินยกจอกชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยงเพราะความกระหายน้ำ

ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็ชี้ไปยังกระบี่เหล็กนิลที่วางอยู่บนโต๊ะ เสียงกระบี่หลุดออกจากฝักดังพญาอสรพิษขู่คำราม กระบี่เหล็กนิลกลายร่างเป็นประกายแสงเย็นเยียบ พุ่งวาบเข้ามาอยู่ในมือของเขาทันที ทักษะนี้หาใช่การควบคุมกระบี่เหินเวหา ทว่ายังคงเป็นเพียงกลไกการหยิบจับจากระยะไกล

หากปรารถนาจะควบคุมกระบี่ได้อย่างแท้จริง จำต้องครอบครองกระบี่บินระดับศาสตราวิญญาณเสียก่อน เย่หลินหลับตาลงและเพ่งกระแสจิตเข้าสู่จุดตันเถียน เขาพบว่ากลุ่มก้อนพลังปราณที่เคยกะจัดกระจายล่องลอยอยู่ภายในนั้น บัดนี้ได้รวมตัวกันก่อเกิดเป็นวังวนพลังปราณหมุนวนอย่างต่อเนื่องเพื่อขัดเกลาพลังวิญญาณ

“หากปรารถนาจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ จำต้องควบแน่นพลังปราณในจุดตันเถียนให้กลายสภาพเป็นของเหลวเสียก่อน! และหากปรารถนาจะก้าวขึ้นสู่ขั้นก่อผลึกทองคำ ก็ต้องควบแน่นพลังปราณที่เป็นของเหลวนั้นให้ตกผลึกกลายเป็นของแข็งอันเป็นรากฐานของแก่นพลังงานวิญญาณอันล้ำลึก”

หลังจากทดสอบความสามารถต่างๆ จนเป็นที่พอใจ เย่หลินก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความสงสัย 'เหตุใดการใช้ทักษะก้าวข้ามอากาศในครั้งแรกของข้า จึงดูง่ายดายและราบรื่นถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่ได้ผลาญพลังปราณมากมายอย่างที่เคยได้ยินมาเลยแม้แต่น้อย หรือว่า... พลังปราณของข้าจะมีมากกว่าอาชาเกล็ดเพลิงหนึ่งตัว?'

ด้วยความเคลือบแคลงใจ เย่หลินจึงสะบัดมือเบาๆ ปรากฏร่างของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงขึ้นกลางห้องพัก ทันทีที่เสี่ยวไป๋เห็นเย่หลินลอยตัวอยู่กลางอากาศ มันก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเริงร่าปนปีติยินดี “ขอแสดงความยินดีกับเจ้านายด้วยนะเจ้าคะ ที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งได้สำเร็จ!”

เสี่ยวเฉียงก็ส่งเสียงร้องประสานด้วยความดีใจเช่นกัน ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรของเย่หลินสูงส่งเพียงใด สารอาหารที่อัดแน่นอยู่ในหยาดโลหิตของเขาก็จะยิ่งทวีคูณ ส่งผลให้อัตราการเจริญเติบโตของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงทวีความรวดเร็วขึ้นเป็นเงาตามตัว เย่หลินพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจยิ่ง

“เสี่ยวไป๋ ช่วยทดสอบให้ข้าทีเถิด ว่าแท้จริงแล้วข้าครอบครองพลังปราณเทียบเท่ากับอาชาเกล็ดเพลิงกี่ตัวกันแน่ ข้ารู้สึกว่ามันมีบางอย่างผิดปกติ” เสี่ยวไป๋น้อมรับคำสั่งทันที เย่หลินร่อนตัวลงสู่พื้นอย่างช้าๆ ก่อนจะหยิบเชือกเส้นเขื่องออกมาจากมิติเก็บของ เสี่ยวไป๋อ้าปากงับปลายเชือกด้านหนึ่งไว้แน่น

เสียงเชือกแหวกอากาศดังขึ้น เชือกป่านเส้นเขื่องถูกเสี่ยวไป๋และเย่หลินดึงรั้งจนตึงเปรี๊ยะด้วยพละกำลังมหาศาล! เมื่อเย่หลินผสานพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย เขาก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา ทว่าถึงกระนั้น ร่างกายของเขากลับถูกลากดึงเข้าไปหาเสี่ยวไป๋อย่างมิอาจต้านทานได้เลย

บัดนี้เย่หลินเพิ่งจะประจักษ์แก่ใจ ว่าพละกำลังของเสี่ยวไป๋นั้นน่าสะพรึงกลัวและลึกล้ำเพียงใด หลังจากยืนยันพละกำลังของเย่หลินแล้ว ทั้งสองก็ยุติการดึงเชือกที่ผลลัพธ์เอนเอียงไปฝ่ายเดียวนี้ลง เสี่ยวไป๋เอ่ยขึ้น “พลังปราณที่เจ้านายครอบครองในยามนี้ เทียบเท่ากับอาชาเกล็ดเพลิงราวสองตัวกับอีกสี่ในสิบส่วนเจ้าค่ะ!”

เย่หลินถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พลังปราณของเขาแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งทั่วไปถึงสองเท่ากว่า 'เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? ผู้ฝึกตนทั่วไปเมื่อก้าวสู่ระดับหนึ่งมิใช่ควรมีพลังเพียงหนึ่งอาชาเกล็ดเพลิงหรอกหรือ? หรือเป็นเพราะสรรพคุณของไข่มุกวิเศษหลอมรวมเข้าสู่กระดูกหมดแล้ว?'

เสี่ยวไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “เสี่ยวไป๋คาดว่า ไข่มุกเหล่านั้นน่าจะมีสรรพคุณเพียงแค่ช่วยปรับปรุงรากวิญญาณเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายเท่านั้น การที่เจ้านายมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับกลาง ก็น่าจะเป็นผลมาจากไข่มุกเหล่านั้นเป็นส่วนใหญ่เจ้าค่ะ”

“การที่คุณลักษณะพลังปราณของเจ้านายกล้าแกร่งเช่นนี้ น่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับร่างกายแห่งจักรพรรดิแมลงอันสูงส่งเจ้าค่ะ!” เสี่ยวไป๋อธิบายเพิ่มเติมถึงความวิเศษของสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วงชิงโชคชะตาแห่งฟ้าดิน ทำให้พลังหนาแน่นกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน ยิ่งได้ฟัง เย่หลินก็ยิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

แม้ในอนาคต การต่อสู้ของเขาส่วนใหญ่จะต้องพึ่งพาแมลงวิญญาณที่เขาฟูมฟักขึ้นมาเป็นหลัก ทว่าการมีความแข็งแกร่งในตนเอง ย่อมเป็นผลดีอย่างไม่ต้องสงสัย เย่หลินเก็บเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงกลับเข้าสู่มิติด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อเติมพลังให้เต็มอิ่ม

เมื่อก้าวเดินออกมาจากโรงอาหาร เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรกำลังมุงดูแผ่นป้ายประกาศ พร้อมกับซุบซิบนินทากันอย่างเคร่งเครียด เย่หลินแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน เมื่อสายตาปะทะเข้ากับเนื้อความบนป้ายประกาศ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที กฎมณเฑียรบาลข้อที่หนึ่ง ถูกปรับแก้แล้วจริงๆ!

เย่หลินจดจำได้อย่างแม่นยำว่า กฎมณเฑียรบาลข้อที่หนึ่งระบุไว้ว่าห้ามศิษย์เข่นฆ่ากันเอง ทว่าบัดนี้กลับถูกเปลี่ยนเป็นห้ามเข่นฆ่ากันเองในพื้นที่นอกลานประลอง ส่วนคำว่าลานประลองก็เป็นแนวคิดใหม่ที่เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาเพื่อตัดสินชี้ขาดข้อพิพาทด้วยกำลังและศาสตราวุธอย่างเป็นทางการ

ในอดีต เมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างศิษย์ หอบังคับใช้กฎหมายของสำนักจะเป็นผู้เข้ามาไกล่เกลี่ย ทว่าบัดนี้พวกเขาจะไม่เข้ามาแทรกแซงอีกต่อไป หากเกิดความบาดหมางจนถึงขั้นแตกหัก ทั้งสองฝ่ายสามารถท้าประลองกันได้ และต้องเข้าไปตัดสินชี้ขาดเป็นตายกันในลานประลองเพื่อยุติหนี้แค้น

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเกิดการเข่นฆ่ากันในพื้นที่นอกลานประลอง โทษทัณฑ์ก็มิใช่การประหารชีวิตอีกต่อไป แต่ถูกลดทอนลงเหลือเพียงโทษสูงสุดคือทำลายฐานการบำเพ็ญเพียรและขับไล่ออกจากสำนัก คำว่าโทษสูงสุดนี้ช่างเปิดกว้างให้พลิกแพลงได้สารพัด หมายความว่าอาจได้รับเพียงบทลงโทษสถานเบาเท่านั้น

นอกจากนี้ กฎมณเฑียรบาลยังได้เพิ่มข้อบังคับใหม่ๆ เข้ามาอีกมากมาย ซึ่งข้อที่น่าตื่นตระหนกที่สุดก็คือสิทธิ์ในการท้าประลองหนึ่งครั้งในทุกๆ สามเดือน ผู้ที่มีสิทธิ์นี้สามารถท้าประลองกับศิษย์ร่วมสำนักคนใดก็ได้ที่อยู่ในระดับเดียวกันหรือสูงกว่า หากชนะจะมีสิทธิ์เลือกริบสมบัติล้ำค่าจากถุงเฉียนคุนของคู่ประลองได้

แต่หากพ่ายแพ้ คู่ประลองก็มีสิทธิ์ริบสมบัติล้ำค่าจากถุงเฉียนคุนของผู้ท้าได้ถึงสองชิ้น ในระหว่างการประลองห้ามมิให้มีการสังหารคู่ต่อสู้ ทว่าแม้จะพลั้งมือทำร้ายอีกฝ่ายจนบาดเจ็บสาหัส ก็ถือว่าอยู่ในกรอบของกฎมณเฑียรบาลและไม่ต้องชดใช้ค่าเสียหายใดๆ นี่คือการส่งเสริมให้ศิษย์เข่นฆ่าและแย่งชิงสมบัติกัน!

นอกเหนือจากกฎสองข้อนี้ สำนักยังได้เพิ่มปริมาณการแจกจ่ายโอสถวิเศษและศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ให้แก่ศิษย์อีกด้วย เบี้ยหวัดรายเดือนของศิษย์รับใช้ระดับล่างและอาวุโสได้รับการปรับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกัน สำนักยังกำหนดให้มีการจัดประลองฝีมือขึ้นเป็นประจำเพื่อมอบรางวัลตอบแทนอย่างงาม

นอกจากนี้ยังมีการส่งเสริมให้ศิษย์เดินทางไปแลกเปลี่ยนวิชากับสำนักอื่นอีกด้วย หากสามารถคว้าชัยชนะในการประลองระหว่างสำนักได้ รางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งทวีมูลค่ามหาศาล โดยสรุปแล้ว ทิศทางของการปรับแก้กฎมณเฑียรบาลในครั้งนี้ มุ่งเน้นไปที่การส่งเสริมการแข่งขันและการต่อสู้อย่างดุเดือด!

“ข้าไม่อาจบำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่อาจมีอายุวัฒนะแล้ว ข้าอยากกลับบ้าน หากต้องกลายเป็นศิษย์รับใช้ ก็ต้องหวาดระแวงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันว่าจะถูกแย่งชิงสมบัติหรือถูกลอบสังหาร แม้แต่ยามหลับก็ยังหลับไม่สนิท แล้วจะให้เอาสมาธิที่ไหนไปบำเพ็ญเพียรเล่า? มรรคาแห่งความเป็นอมตะ มิใช่ควรเป็นการบ่มเพาะจิตใจหรอกหรือ?”

ภายใต้เงาของกฎมณเฑียรบาลใหม่นี้ สายตาที่เหล่าศิษย์รับใช้ฝึกหัดใช้มองกันและกัน ล้วนแฝงไปด้วยความหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจ บรรกาศอันสงบสุขและร่มเย็นที่ปกคลุมสำนักไท่เสวียนมานานหลายร้อยปี บัดนี้ได้มลายหายไปจนสิ้น! หลังจากอ่านรายละเอียดจบ เย่หลินก็ปลีกตัวออกจากฝูงชนมุ่งหน้าไปยังหอศิษย์รับใช้