EP 20: 【อ่านฟรี!】 มารฟ้า มารปฐพี มารมนุษย์

EP 20: 【อ่านฟรี!】 มารฟ้า มารปฐพี มารมนุษย์

ซ่งหลิงเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความอิจฉา “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ศิษย์น้องเย่ช่างมีวาสนาล้นเหลือยิ่งนัก ถึงขนาดได้เผลอกลืนสมุนไพรวิญญาณเข้าไป... แม้ในคลังสมบัติของราชสำนักข้าจะมีของล้ำค่าอยู่บ้างสองสามชิ้น ทว่าเสด็จพ่อก็จัดเวรยามเฝ้าอย่างแน่นหนา และมักจะนำไปถวายให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณในสำนักจนหมด อย่าว่าแต่จะได้ลิ้มรสเลย แม้แต่กลิ่นข้ายังไม่เคยได้สัมผัส”

หวังฉางเซิงเองก็อดอิจฉาไม่ได้ “สมบัติวิเศษที่ดูดซับพลังบริสุทธิ์จากสุริยันจันทราเช่นนั้น แม้จะมีเงินทองมากเพียงใดก็ยากที่จะหาซื้อมาครอบครองได้ ศิษย์น้องเย่ช่างดวงดีเสียจริง!”

การเผลอกลืนกินสมุนไพรวิญญาณ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ทว่าก็หาได้ยากยิ่งนัก

ที่บอกว่าพบเห็นได้ทั่วไปนั้น เป็นเพราะมักจะมีเรื่องเล่าขานหรือตำนานเกี่ยวกับเรื่องทำนองนี้ให้ได้ยินอยู่เสมอ ทว่าเมื่อลองสืบหาความจริง กลับพบว่าในหมู่ศิษย์นับหมื่นคนของสำนักใหญ่ กลับแทบจะไม่มีผู้ใดเคยมีประสบการณ์เช่นนี้ในโลกมนุษย์เลย

สมุนไพรวิญญาณมักจะมีสัตว์อสูรที่ทรงพลังคอยปกปักรักษา หรือไม่ก็เป็นแก่นพลังงานที่ตกผลึกอยู่ภายในร่างของสัตว์อสูรเอง หากปรารถนาจะได้ครอบครองสมุนไพรวิญญาณ ก็จำต้องสังหารสัตว์อสูรเหล่านั้นให้จงได้

แล้วปุถุชนคนธรรมดาจะเอาพละกำลังจากที่ใดไปต่อกรกับสัตว์อสูรเล่า?

มีเพียงผู้ที่โชคดีดุจถูกรางวัลที่หนึ่งเท่านั้น ที่อาจบังเอิญไปพบเจอสัตว์อสูรที่แก่ชราจนสิ้นอายุขัย หรือสัตว์อสูรที่ตายอย่างกะทันหันด้วยเหตุผลบางประการ

คำพูดของเย่หลินนั้นมีทั้งส่วนที่เป็นความจริงและส่วนที่แต่งเติมขึ้น เพื่อใช้เป็นข้ออ้างบดบังความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ผิดปกติของเขาในภายภาคหน้า

แม้เย่หลินจะมีเพียงรากวิญญาณระดับกลาง ทว่าบัดนี้เขาได้ค้นพบความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงเพิ่มเติมแล้ว นั่นคือภายในมิติทะเลทรายอันเวิ้งว้างนั้น เขาสามารถบุกเบิกและเพาะปลูกต้นไม้ใบหญ้าได้ ขอเพียงแค่ทุ่มเทศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ลงไป อัตราการเจริญเติบโตของมันก็จะเร็วกว่าภายนอกหลายเท่า หรืออาจจะหลายสิบเท่าตัว

หากสามารถปลูกพืชพันธุ์ธรรมดาได้ ย่อมต้องสามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณและต้นไม้แห่งพลังปราณได้อย่างแน่นอน!

ทว่าในยามนี้ เย่หลินยังไม่มีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอยู่ในครอบครอง เมื่อเขาได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ทรัพยากรและขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขาก็จะกว้างขวางขึ้น เย่หลินก็จะได้มีโอกาสทำการทดลองในมิติแห่งแหวนให้มากยิ่งขึ้น

เพื่อการทดลองนี้ เย่หลินถึงกับบากหน้าไปขอยืมศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์จากหวังฉางเซิงมาสามก้อน โดยอ้างว่าจะนำไปใช้ในการบำเพ็ญเพียร

วันนี้เป็นคืนวันเพ็ญ เมื่อมาถึงห้องส่วนตัวที่หอจวี้หยวน ทั้งสามคนก็เริ่มสนทนาแลกเปลี่ยนข่าวสารภายในสำนักกัน ทว่าอันที่จริงเย่หลินแทบจะรับบทเป็นผู้ฟังแต่เพียงผู้เดียว เพราะเขาไม่มีข่าวสารวงในใดๆ ที่จะเป็นประโยชน์ต่อซ่งหลิงเทียนและหวังฉางเซิงเลย

ซ่งหลิงเทียนเอ่ยขึ้น “เมื่อวานนี้ หน่วยลาดตระเวนสำรวจถ้ำปีศาจแห่งเทือกเขาสวินหลงถูกซุ่มโจมตีโดยการร่วมมือกันของเศษซากนิกายมารมนุษย์และเผ่ามารปฐพี ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณผู้เป็นหัวหน้าหน่วยจากสำนักไท่จี๋สิ้นชีพกลางสนามรบ ส่วนผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินอีกห้าสิบคนในหน่วย ล้วนถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหดไม่มีผู้ใดรอดชีวิต สภาพศพของพวกเขาน่าสยดสยองยิ่งนัก ในจำนวนนั้นมีศิษย์สายในของสำนักไท่เสวียนเราอยู่ด้วยกว่าสิบคน ซึ่งล้วนตกตายไปจนหมดสิ้น!”

“นอกเหนือจากนี้ ภายในเขตแดนของราชวงศ์ต้าเสวียน เหตุร้ายที่เกิดจากฝีมือของพวกมารร้ายก็เริ่มทวีความรุนแรงและบ่อยครั้งขึ้น ในแต่ละวันมีชาวบ้านตาดำๆ ถูกมารร้ายสังหารนับพันคน และยังมีอีกหลายพันคนที่ถูกลักพาตัวไปโดยไม่ทราบชะตากรรม”

“ความเคลื่อนไหวของพวกมารร้ายเริ่มอุกอาจขึ้นทุกที การจับมือเป็นพันธมิตรระหว่างมารมนุษย์และมารปฐพีถือเป็นเรื่องที่ได้รับการยืนยันแล้ว นี่คือเหตุการณ์ที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์ บรรดาผู้นำของสามสำนักใหญ่ต่างกำลังระดมสมองหาทางรับมือกับวิกฤตครั้งนี้อย่างเร่งด่วน”

“ข้าสัมผัสได้ว่า อีกไม่นานสงครามเซียนมารแห่งโลกการบำเพ็ญเพียรเทือกเขาสวินหลงจะต้องอุบัติขึ้นอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!”

เมื่อหวังฉางเซิงได้ฟัง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที เขาสบถด่าอย่างหัวเสีย “เวรเอ๊ย! โชคร้ายอะไรอย่างนี้ สงครามเซียนมารมักจะปะทุขึ้นทุกๆ ห้าร้อยปีโดยเฉลี่ย แล้วทำไมต้องมาเกิดในรุ่นพวกเราด้วย แถมยังเป็นช่วงที่พวกเราเพิ่งจะเริ่มก้าวเดินบนเส้นทางแห่งเซียนอีกต่างหาก หากสงครามปะทุขึ้นจริง พวกเราคงถูกส่งไปเป็นแนวหน้าเพื่อเป็นเหยื่อล่อเป้าแน่ๆ!”

“ต่อให้เอาชีวิตของพวกเราทั้งสามคนไปทิ้งในสงคราม ก็คงไม่ได้สร้างผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย หากปล่อยให้พวกมารปฐพีนับล้านทะลักขึ้นมาจากถ้ำปีศาจ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในเทือกเขาสวินหลงคงต้องพินาศย่อยยับ และโลกมนุษย์ก็คงต้องแปรสภาพเป็นขุมนรกโลกันตร์!”

เย่หลินเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า มารนั้นแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ มารมนุษย์ มารปฐพี และมารฟ้า

มารมนุษย์ คือมนุษย์ที่หันไปฝึกฝนวิชามาร พวกเขาสังหารผู้คนอย่างโหดเหี้ยม ปล่อยปละละเลยตัณหาความปรารถนาอย่างไม่มีขีดจำกัด และทำทุกวิถีทางเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ

มารปฐพี คือเผ่าพันธุ์อสูรที่อาศัยอยู่ใต้พิภพ พวกมันเกิดมาเพื่อเป็นผู้ทำลายล้างและผู้กลืนกิน พวกมันชื่นชอบการกักขังมนุษย์ไว้เป็นอาหาร และลิ้มรสเลือดเนื้อของมนุษย์อย่างเอร็ดอร่อย

มารฟ้า คือสิ่งมีชีวิตจากต่างพิภพที่ไร้รูปร่างตัวตน พวกมันดำรงอยู่เพียงในรูปแบบของพลังจิตวิญญาณ พวกมันโปรดปรานการกลืนกินอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ และเข้ายึดครองร่างของมนุษย์ ห้วงอวกาศต่างพิภพนั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต จำนวนของมารฟ้าจึงมีมากมายมหาศาลสุดคณานับ

ในบรรดามารทั้งสามประเภท มารมนุษย์คือผู้ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด รองลงมาคือมารปฐพี ส่วนมารฟ้านั้นพบเห็นได้ยากที่สุด

ทว่าหากกล่าวถึงระดับความอันตราย มารฟ้าคือภัยพิบัติอันดับหนึ่ง เมื่อใดที่มารฟ้าจุติลงมา ทุกสรรพสิ่งย่อมต้องสูญสิ้นไปจนหมด สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนตกเป็นเป้าหมายในการยึดครองและโจมตีของพวกมัน การจุติของมารฟ้าแต่ละครั้งจะนำมาซึ่งความตายและความพินาศย่อยยับนับหมื่นลี้

ส่วนมารปฐพีนั้นจัดอยู่ในอันดับสอง โลกเบื้องบนกว้างใหญ่เพียงใด โลกเบื้องล่างก็กว้างใหญ่เพียงนั้น จำนวนของมารปฐพีนั้นมีมากมายมหาศาลนับไม่ถ้วน หากผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะสูญเสียอำนาจในการควบคุมปากถ้ำปีศาจ และปล่อยให้มารปฐพีทะลักขึ้นมาได้ มนุษย์ทุกคนก็จะตกเป็นอาหารอันโอชะของพวกมัน มารปฐพีนั้นทั้งทรงพลัง โหดเหี้ยม อำมหิต และกระหายเลือดเป็นที่สุด!

และอันดับสุดท้ายก็คือมารมนุษย์ มารมนุษย์นั้นโดยเนื้อแท้แล้วก็ยังคงเป็นมนุษย์ พวกเขาจะไม่เข่นฆ่าปุถุชนจนสูญพันธุ์ เพื่อไม่ให้การสืบทอดเจตนารมณ์ต้องขาดตอน พวกเขาจำเป็นต้องอาศัยปุถุชนเป็นรากฐาน แว่นแคว้นที่ถูกควบคุมโดยนิกายมารจะถูกขนานนามว่า 'แคว้นมาร'!

ในแง่ของเผ่าพันธุ์ มารมนุษย์มักจะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับมารปฐพีและมารฟ้ามาตั้งแต่โบราณกาล

ทว่าบัดนี้ มารมนุษย์ในเทือกเขาสวินหลงกลับสูญสิ้นสติสัมปชัญญะ หันไปจับมือเป็นพันธมิตรกับมารปฐพี สำหรับฝ่ายธรรมะในเทือกเขาสวินหลงแล้ว นี่คือข่าวร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

หวังฉางเซิงกล่าวต่อ “ข้ามีข่าวสารอีกเรื่องที่พวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ อาจเป็นเพราะเพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ที่กำลังจะมาถึง ทั้งสามสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะจึงมีแนวโน้มที่จะปรับแก้กฎมณเฑียรบาล เพื่อกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันระหว่างศิษย์ภายในสำนัก เพิ่มงบประมาณในการฟูมฟักศิษย์ และกิจกรรมสานสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ต่างสำนักก็จะจัดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น”

“ข้าได้ยินข่าวแว่วมาจากทางตระกูลข้าว่า มีผู้อาวุโสบางท่านเสนอให้ยกเลิกกฎห้ามศิษย์ประลองฝีมือเข่นฆ่ากันเอง นั่นหมายความว่า ในวันข้างหน้า ชีวิตของพวกเราอาจจะไม่ได้สุขสบายเหมือนอย่างที่เป็นอยู่นี้แล้ว!”

“แน่นอนว่าข้อเสนอที่สุดโต่งเช่นนี้ย่อมไม่มีทางได้รับการอนุมัติทั้งหมด มิเช่นนั้นพวกเราก็คงไม่ต่างอะไรกับนิกายมาร ความเป็นไปได้มากที่สุดคือการนำมาปรับใช้เพียงบางส่วน ตัวอย่างเช่น การเข่นฆ่ากันเองระหว่างศิษย์ร่วมสำนักอาจจะไม่ถูกลงโทษถึงขั้นประหารชีวิต แต่จะถูกแทนที่ด้วยบทลงโทษที่สถานเบากว่า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเย่หลินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในขณะที่ซ่งหลิงเทียนกลับจมอยู่ในห้วงความคิด

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาในสำนักไท่เสวียน เย่หลินไม่เคยพบเห็นการประลองฝีมือที่เอาเป็นเอาตายระหว่างศิษย์เลยแม้แต่ครั้งเดียว ล้วนเป็นเพราะความเข้มงวดของกฎมณเฑียรบาลที่ไม่มีผู้ใดกล้าฝ่าฝืน ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผู้ฝึกตนทุกคนล้วนใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและปราศจากแรงกดดัน

ความขัดแย้งระหว่างผู้ฝึกตนมักจะได้รับการแก้ไขโดยหอบังคับใช้กฎหมายของสำนักไท่เสวียน ซึ่งจะทำหน้าที่ตัดสินชี้ขาดว่าผู้ใดถูกผู้ใดผิด และกำหนดค่าชดเชยตามสมควร

ทุกคนล้วนยึดถือคุณธรรมและเหตุผล

ทว่าหากกฎมณเฑียรบาลถูกปรับแก้ เมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างผู้ฝึกตน ก็ต้องตัดสินกันด้วยฝีมือ ใครแข็งแกร่งกว่าก็เป็นฝ่ายถูก กฎแห่งป่าจะกลายเป็นบรรทัดฐาน

สภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง!

ซ่งหลิงเทียนกล่าวเสียงเรียบ “ไม่ว่ากฎมณเฑียรบาลจะเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใด สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเราต้องเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง ข้าเชื่อมั่นว่าในอนาคต พวกเราทุกคนจะต้องเผชิญหน้ากับการท้าทายจากพวกมารร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างที่หวังฉางเซิงกล่าวไว้ หากอ่อนแอก็ต้องตกเป็นเหยื่อล่อเป้า ตายไปก็ไร้ค่า ทว่าหากแข็งแกร่ง อย่างน้อยก็ยังมีพลังในการปกป้องตนเอง!”

“หากพวกเรารอดพ้นจากสงครามเซียนมารไปได้ พวกเราทุกคนย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่!”