EP 19: 【อ่านฟรี!】 ข่าวสาร

EP 19: 【อ่านฟรี!】 ข่าวสาร

สาเหตุที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเย่หลินพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดนั้น เป็นเพราะสรรพคุณของไข่มุกวิเศษที่เสี่ยวไป๋เคยป้อนให้เขากินยังคงตกค้างอยู่ในร่างกาย เมื่อเขาหมั่นบำเพ็ญเพียร สรรพคุณเหล่านั้นก็จะถูกร่างกายดูดซึมและแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณอย่างสมบูรณ์

จนถึงบัดนี้ เย่หลินก็ยังไม่ล่วงรู้เลยว่าไข่มุกที่เสี่ยวไป๋หามาให้นั้น คือสมุนไพรวิญญาณชนิดใดกันแน่ แม้จะค้นหาในตำรา 'บันทึกขุนเขาสวินหลง' ก็ยังไม่พบข้อมูลของสิ่งของที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันเลย

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม หมอกบางๆ ก็เริ่มจางหาย จำนวนผู้ฝึกตนที่มาซ้อมกระบี่บนลานฝึกยุทธ์ก็เริ่มหนาตาขึ้น ซ่งหลิงเทียนและเย่หลินพร้อมใจกันเก็บกระบี่เหล็กนิลเข้าฝัก

เย่หลินประสานมือคารวะซ่งหลิงเทียนด้วยความเคารพเพื่อแสดงความขอบคุณ

“ศิษย์พี่ซ่ง เพลงกระบี่ของท่านเฉียบคมขึ้นมาก คงอีกไม่นานกระมังกว่าท่านจะทะลวงเข้าสู่ 'เพลงกระบี่ไท่เสวียน' ระดับที่สอง ขั้นวิญญาณเสวียน”

ขั้นวิญญาณเสวียน คือขั้นที่ผู้ฝึกสามารถใช้เพลงกระบี่เชื่อมต่อกับพลังปราณในฟ้าดิน และปลดปล่อยอานุภาพที่ทรงพลังกว่าพลังปราณพื้นฐานถึงสองเท่าได้

ซ่งหลิงเทียนสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งได้สำเร็จตั้งแต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน และด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่น เขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์สายในของยอดเขากระบี่วิญญาณเป็นกรณีพิเศษ โดยไม่ต้องผ่านการเป็นศิษย์รับใช้ฝึกหัด และยังได้รับการถ่ายทอดเพลงกระบี่ขั้นสูง บัดนี้ชื่อเสียงของเขาเริ่มเป็นที่รู้จักในสำนักไท่เสวียน ฐานะของเขายกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เมื่อแรกเข้าสำนัก เย่หลินยังเรียกเขาว่า 'สหายซ่ง' ทว่าในยามนี้ จำต้องเปลี่ยนมาเรียกว่า 'ศิษย์พี่ซ่ง' เสียแล้ว

ทว่าแม้ฐานะจะเปลี่ยนไป เขาก็ยังแวะเวียนมาประลองฝีมือกับเย่หลินอยู่เสมอ ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเย่หลินทั้งในด้านเพลงกระบี่และวิชาตัวเบา ล้วนเป็นผลมาจากการชี้แนะของซ่งหลิงเทียนทั้งสิ้น

หลังจากประลองฝีมือกับเย่หลิน ซ่งหลิงเทียนก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง ผมไม่เสียทรงแม้แต่น้อย ในขณะที่เย่หลินกลับเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เห็นได้ชัดว่าเขาได้ใช้พละกำลังจนถึงขีดจำกัดแล้ว

จากนั้น ซ่งหลิงเทียนก็โยนกระบี่ในมือให้เย่หลิน แล้วกวักมือเรียกหวังฉางเซิง หวังฉางเซิงส่งเสียง วูบ แล้วก้าวออกมาเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็พุ่งเข้าปะทะกับซ่งหลิงเทียนอย่างรวดเร็ว เสียง ผัวะ ดังสนั่นหวั่นไหว

โดยปกติแล้ว หลังจากประลองกระบี่กับเย่หลิน ซ่งหลิงเทียนก็มักจะมาประลองหมัดกับหวังฉางเซิงต่อ นี่ถือเป็นการเอาใจใส่และดูแลน้องๆ ในฐานะลูกพี่ใหญ่ของสมาคมฉางเซิง

ที่น่าเหลือเชื่อก็คือ ซ่งหลิงเทียนไม่ได้มีดีแค่เพลงกระบี่ ทว่าเพลงหมัดและวิชาตัวเบาของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

หวังฉางเซิงเองก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งได้สำเร็จเมื่อครึ่งเดือนก่อน ทว่าในการประลองหมัด เขาก็ยังตกเป็นรองซ่งหลิงเทียนอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าหวังฉางเซิงได้เลือกฝากตัวเป็นศิษย์สายนอกของยอดเขาอสนีเมฆา เขาเป็นผู้มีรากวิญญาณระดับสูง จึงสามารถก้าวข้ามขั้นการเป็นศิษย์รับใช้มาได้ และสิ่งที่เขาเชี่ยวชาญก็คือวิชาอาคม มิใช่เพลงหมัด

บนลานฝึกยุทธ์ หวังฉางเซิงถูกเพลงหมัดพยัคฆ์คำรามของซ่งหลิงเทียนไล่ต้อนจนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

“รับอสนีบาตฝ่ามือของข้าไปซะ!” หวังฉางเซิงตวาดก้อง

ทันใดนั้น ประกายสายฟ้าก็สว่างวาบไปทั่วร่างของหวังฉางเซิง ก่อนจะไปรวมตัวกันที่ฝ่ามือ เขาซัดฝ่ามือเข้าใส่ซ่งหลิงเทียนสุดแรง เสียง เปรี้ยง! ดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า ลำแสงสายฟ้าพุ่งทะยานออกจากฝ่ามือของเขามุ่งตรงไปยังซ่งหลิงเทียน

ทว่าซ่งหลิงเทียนกลับเพียงแค่เอี้ยวตัวหลบอย่างสบายๆ สายฟ้าฟาดเฉียดตัวเขาไปอย่างฉิวเฉียด ก่อนจะฟาดลงบนพื้นและสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย จากนั้นซ่งหลิงเทียนก็สวนหมัดกลับไป กระแทกหวังฉางเซิงจนกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงหนึ่งจั้ง

แม้เคล็ดวิชาอาคมอสนีบาตฝ่ามือระดับล่างขั้นเหลืองที่หวังฉางเซิงเพิ่งเรียนรู้มา จะมีอานุภาพรุนแรงและดูน่าเกรงขาม ทว่าความแม่นยำของเขากลับยังไม่เข้าขั้น

เมื่อหวังฉางเซิงพยุงตัวลุกขึ้น เขาก็อยู่ในสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัว ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าการใช้อสนีบาตฝ่ามือในครั้งนี้ผลาญพลังปราณของเขาไปอย่างมหาศาล พลังปราณในจุดตันเถียนคงถูกสูบไปจนหมดสิ้น

เขาหอบหายใจอย่างหนักพลางเอ่ย “ไม่สู้แล้วๆ! ศิษย์พี่ซ่งช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน สมกับฉายายอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งปีของสำนักไท่เสวียน! น่าสะพรึงกลัวเสียจริง! น่าสะพรึงกลัวเสียจริง!”

ในเวลานี้ เย่หลินก็เริ่มฟื้นคืนเรี่ยวแรงแล้ว ทั้งสามคนจึงชวนกันไปรับประทานอาหารเช้าที่หอจวี้หยวน

ซ่งหลิงเทียนกล่าวสั่งสอนเสียงเรียบ “การใช้วิชาอาคมของเจ้ามีข้อผิดพลาดร้ายแรง วิชาอาคมควรใช้จู่โจมศัตรูในยามที่ทีเผลอ ทว่าการรวบรวมพลังของอสนีบาตฝ่ามือนั้นเชื่องช้า ซ้ำเจ้ายังส่งเสียงเตือนข้าล่วงหน้าอีก อย่าว่าแต่ข้าเลย แม้แต่ศิษย์น้องเย่ก็ยังหลบได้สบายๆ”

หวังฉางเซิงหัวเราะแห้งๆ “ข้าก็แค่กลัวว่าอานุภาพของมันจะรุนแรงเกินไป หากทำให้ท่านบาดเจ็บ ข้าคงรับผิดชอบไม่ไหว”

ซ่งหลิงเทียนตอบด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง “เจ้าอ้วนหวัง เจ้ามั่นใจในวิชาอาคมของตัวเองเกินไปแล้ว อีกอย่าง การประลองจนเกิดบาดแผลเล็กน้อยก็ไม่ได้ผิดกฎมณเฑียรบาลเสียหน่อย”

หวังฉางเซิง “...”

จากนั้น ซ่งหลิงเทียนก็หันไปหาเย่หลิน “เรื่องการขอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์รับใช้อาวุโสแห่งยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ ข้าสืบข่าวมาให้เรียบร้อยแล้ว”

การที่ซ่งหลิงเทียนและหวังฉางเซิงสามารถก้าวข้ามขั้นการเป็นศิษย์รับใช้ไปได้นั้น ล้วนเป็นเพราะพรสวรรค์จากรากวิญญาณระดับสูง การให้ผู้มีรากวิญญาณระดับสูงไปทำงานรับใช้เป็นเวลาหลายปี ย่อมถือเป็นการสูญเสียทรัพยากรบุคคลอย่างเปล่าประโยชน์

ส่วนเย่หลินนั้น แม้จะมีรากวิญญาณเบญจธาตุระดับกลาง ทว่าก็ยังคงเป็นเพียงระดับกลาง ไม่อาจเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้ทันที เขาจำต้องผ่านการเป็นศิษย์รับใช้ไปก่อนระยะหนึ่ง

ในสำนักไท่เสวียน ศิษย์รับใช้จะถูกแบ่งออกเป็นสองระดับ คือ ศิษย์รับใช้ระดับล่าง และ ศิษย์รับใช้อาวุโส

ศิษย์รับใช้ระดับล่างจะต้องไปดูแลแปลงสมุนไพร ปลูกพืชปราณ ในบริเวณเขตชั้นนอกของสำนัก เพื่อส่งมอบเสบียงและสมุนไพรให้แก่สำนัก และรับแต้มความดีความชอบเป็นสิ่งตอบแทน

ส่วนศิษย์รับใช้อาวุโส จะได้เข้าไปประจำอยู่ตามยอดเขาหลักต่างๆ เช่น ไปช่วยดูแลฟูมฟักสัตว์อสูรและแมลงวิญญาณระดับล่างที่ยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ หรือไปช่วยหลอมแร่และตีเหล็กที่ยอดเขากระบี่วิญญาณ...

เป้าหมายของเย่หลินคือการได้เข้าไปเป็นศิษย์รับใช้อาวุโสที่ยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณ เพื่อเริ่มต้นหน้าที่ในการดูแลแมลงวิญญาณ ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถสร้างตัวตนที่ถูกต้องให้กับเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงได้เร็วขึ้น และยังสามารถพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

เขาคือผู้สืบทอดสายเลือดแห่งจักรพรรดิแมลง ในอนาคต กองทัพแมลงวิญญาณของเขาจะเป็นขุมพลังหลักในการต่อสู้ ส่วนพลังของเขาเองก็เป็นเพียงแค่ส่วนเสริมเท่านั้น

ในยามนี้ เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงได้บรรลุวิชาลับในการซ่อนเร้นกลิ่นอายและย่อส่วนร่างกายแล้ว ทว่าก็ยังไม่อาจปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนได้อย่างเปิดเผย

ซ่งหลิงเทียนอธิบายต่อ “ในแต่ละปี มีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยที่ปรารถนาจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์รับใช้อาวุโส ซึ่งแต่ละยอดเขาก็จะมีเกณฑ์การประเมินที่แตกต่างกันออกไป สำหรับยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณนั้น พวกเขาจะเน้นการทดสอบความอดทน ความเพียรพยายาม และสิ่งสำคัญที่สุดก็คือ จิตวิญญาณสื่อสารสรรพสัตว์!”

ซ่งหลิงเทียนเกรงว่าเย่หลินจะไม่เข้าใจ จึงอธิบายเพิ่มเติม “จิตวิญญาณสื่อสารสรรพสัตว์ ก็คือความสามารถในการสื่อสารและเข้าถึงจิตใจของสัตว์อสูรและแมลงวิญญาณ มีผู้ฝึกตนบางคน เมื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งแล้ว จิตวิญญาณสื่อสารสรรพสัตว์ของพวกเขาก็จะตื่นขึ้น ทำให้สามารถพูดคุยสื่อสารกับสรรพสัตว์ได้ ทว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่กลับไม่มีความสามารถนี้”

“ผู้ฝึกตนที่มีจิตวิญญาณสื่อสารสรรพสัตว์แข็งแกร่ง ถือว่าเกิดมาเพื่อเป็นผู้ดูแลสัตว์อสูรและแมลงวิญญาณโดยแท้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเย่หลินก็เปล่งประกายเจิดจ้า

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ซ่งที่ช่วยเป็นธุระสืบข่าวให้ขอรับ”

หวังฉางเซิงเอ่ยถาม “ศิษย์น้องเย่ที่สืบข่าวเรื่องนี้ แสดงว่าเจ้าใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งแล้วใช่หรือไม่?”

เย่หลินพยักหน้าเบาๆ “ข้าสัมผัสได้ว่าน่าจะภายในไม่กี่วันนี้แหละขอรับ!”

ตามหลักการแล้ว มีเพียงการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งเท่านั้น จึงจะถือว่าได้ก้าวเท้าเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ผู้ที่ทะลวงผ่านระดับหนึ่งไปแล้ว กับผู้ที่เพิ่งปลุกรากวิญญาณได้สำเร็จ ทว่ายังไม่บรรลุระดับหนึ่งนั้น มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

นัยน์ตาของหวังฉางเซิงและซ่งหลิงเทียนทอประกายประหลาดใจ

หวังฉางเซิงเอ่ยขึ้น “ข้าเริ่มสงสัยแล้วนะว่า แท้จริงแล้วเจ้าอาจจะมีรากวิญญาณระดับสูง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านั้นมันเร็วเกินไปแล้ว!”

เย่หลินหัวเราะแห้งๆ “หากข้ามีรากวิญญาณระดับสูงจริง ข้าคงไม่ต้องไปเป็นศิษย์รับใช้อาวุโสหรอก... ที่ข้าบำเพ็ญเพียรได้เร็วกว่าคนอื่นเล็กน้อย คงเป็นเพราะตอนอยู่โลกมนุษย์ ข้าเคยเผลอกลืนไข่มุกวิเศษที่เปล่งประกายเจิดจ้าเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่รู้เลยว่ามันคือสมุนไพรวิญญาณชนิดใดกันแน่!”