EP 18: 【อ่านฟรี!】 พัฒนาการในรอบสองเดือน

EP 18: 【อ่านฟรี!】 พัฒนาการในรอบสองเดือน

หลังมื้อเที่ยงสิ้นสุดลง ทั้งสามคนก็เดินทอดน่องไปตามทางเดินใต้ร่มไม้เพื่อย่อยอาหาร

หวังฉางเซิงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ขณะเดินเขาก็ออกหมัดชกลมไปด้วย

แม้มองเผินๆ ร่างกายอวบอ้วนขาวผ่องของเขาจะดูไร้เรี่ยวแรง ทว่ายามที่เขาปล่อยหมัด รัศมีแห่งความดุดันก็พลันแผ่ซ่านออกมา การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวดุจอสรพิษ

วูบ! วูบ! วูบ!

ผัวะ!

เสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว

เย่หลินยิ่งดูก็ยิ่งตื่นตระหนก หากหมัดนี้กระแทกเข้าที่ร่างของเขา เกรงว่าคงต้องกระดูกหักเนื้อปริแตกเป็นแน่ ระดับการฝึกฝนของหวังฉางเซิงนั้นลึกล้ำกว่าเขามากนัก และดูเหมือนจะเข้าใกล้ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งเข้าไปทุกที!

หลังจากร่ายรำเพลงหมัดจบชุด หวังฉางเซิงก็หันไปมองซ่งหลิงเทียนด้วยแววตาท้าทาย “องค์ชายสิบสาม ประลองกันสักสองสามกระบวนท่าไหม?”

นัยน์ตาของซ่งหลิงเทียนทอประกายคมปลาบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและเย่อหยิ่ง “เจ้าอ้วนหวัง เพลงหมัดทลายศิลาของเจ้าก็ไม่เลว พื้นฐานวิชาตัวเบาก็หนักแน่น ทว่า... ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นกับเพลงหมัดพยัคฆ์คำรามของข้าได้หรอก”

“จะร้ายกาจจริงหรือไม่ ประลองกันเดี๋ยวก็รู้!”

หวังฉางเซิงไม่รอให้ซ่งหลิงเทียนอนุญาต ร่างอวบอ้วนของเขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับหมาป่าหิวโซที่ตะครุบเหยื่อ เสียงลมพัดตึงขณะที่เขาพุ่งเข้าหาซ่งหลิงเทียน

ซ่งหลิงเทียนดูเหมือนจะเตรียมพร้อมรับมืออยู่ก่อนแล้ว เขาพลิ้วกายหลบหลีกอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตาในสายตาของเย่หลิน เย่หลินได้ยินเพียงเสียงหมัดของซ่งหลิงเทียนที่แหวกอากาศดังก้องกังวานราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ร้ายที่ลงมาจากยอดเขา ตามมาด้วยเสียง ตูม! ดังสนั่น

หมัดปะทะหมัด พลังที่ปลดปล่อยออกมาทำให้มวลอากาศแตกซ่าน เกิดเป็นคลื่นกระแทกพัดพากิ่งไม้ใบหญ้าปลิวว่อน ใบไม้แห้งสีน้ำตาลถูกพัดกระจุยกระจายไปทั่วสารทิศ

เห็นได้ชัดว่าหมัดที่ทั้งสองปล่อยออกมานั้น ล้วนแฝงไว้ด้วยพลังปราณอันรุนแรง

ระดับการฝึกฝนของซ่งหลิงเทียนก็ลึกล้ำไม่ธรรมดาเช่นกัน และดูเหมือนจะเข้าใกล้ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งเข้าไปทุกที!

เย่หลินรู้สึกหัวใจเต้นแรง เลือดในกายเดือดพล่าน

เพียงแค่ยังไม่บรรลุขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง ก็ยังมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้ พลังของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินและขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดนั้น แทบไม่อาจจินตนาการได้เลย

หลังจากการปะทะกัน ซ่งหลิงเทียนและหวังฉางเซิงก็ถูกแรงสะท้อนกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

เย่หลินสังเกตเห็นว่า ซ่งหลิงเทียนถอยหลังไปเพียงสามก้าว ส่วนหวังฉางเซิงถอยหลังไปถึงห้าก้าวจึงจะตั้งหลักได้ หมัดของพวกเขามีเลือดซึมออกมา

การประลองในครั้งนี้ ชัยชนะตกเป็นของซ่งหลิงเทียนอย่างเห็นได้ชัด

ในจังหวะที่เย่หลินคิดว่าบรรยากาศกำลังจะตึงเครียด และทั้งสองฝ่ายอาจจะลงไม้ลงมือกันอย่างจริงจัง หวังฉางเซิงกลับหลุดเสียงหัวเราะออกมา

“ไม่เลวเลยนี่ องค์ชายสิบสาม ปลุกรากวิญญาณมาได้เพียงสองเดือน ก็ใกล้จะบรรลุขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งแล้ว เกรงว่าท่านคงจะมีรากวิญญาณระดับสูงกระมัง?”

ซ่งหลิงเทียนไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ เขาเพียงเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ปลุกรากวิญญาณมาสามเดือน วันๆ เอาแต่กินๆ เล่นๆ แต่ฝีมือกลับไม่ตกลงเลย คงมีรากวิญญาณระดับสูงเช่นเดียวกันกระมัง”

หวังฉางเซิงกล่าว “เอาเถิด... ในเมื่อท่านแข็งแกร่งกว่าข้าสามส่วน ต่อไปข้าจะยอมฟังคำสั่งท่าน ให้ท่านเป็นลูกพี่ก็แล้วกัน”

จากนั้น ทั้งสองก็หันมาส่งรอยยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ

เย่หลิน “...”

ที่แท้ทั้งสองคนนี้ต่างก็มีรากวิญญาณระดับสูง!

เดิมทีเย่หลินยังแอบภาคภูมิใจในตนเองอยู่บ้าง คิดว่าแม้ชาติตระกูลจะสู้ไม่ได้ ทว่ารากวิญญาณของตนก็ดีกว่าปุถุชนทั่วไปมากนัก ทว่าบัดนี้เมื่อนำไปเทียบกับพวกเขาแล้ว กลับยังห่างชั้นกันไกลลิบลิ่ว

การที่เขาโชคดีได้มาอยู่ร่วมเรือนพักกับพวกเขา คงเป็นเพราะความสนใจจากผู้คนรอบข้าง... และศิษย์พี่ผู้ทำหน้าที่จัดสรรเรือนพักอาจจะสงสารที่เขาเกือบถูกมารร้ายลักพาตัวไปตั้งแต่ยังไม่ทันเข้าสำนัก จึงจงใจจัดสรรห้องพักดีๆ ให้ เพื่อหวังให้เขาได้ทำความรู้จักกับยอดอัจฉริยะในอนาคต

แน่นอนว่า รากวิญญาณเบญจธาตุระดับกลางของเขาก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง แม้จะไม่อาจเทียบเคียงรากวิญญาณระดับสูงได้ ทว่าก็จัดอยู่ในกลุ่มยอดเยี่ยมที่สุดของรากวิญญาณระดับกลาง

สายตาของซ่งหลิงเทียนหันมามองเย่หลินด้วยความประหลาดใจ

“ประลองกันแค่สองคนยังไม่อาจตัดสินได้ว่าใครจะได้เป็นลูกพี่ ศิษย์น้องเย่ สนใจประลองกันสักสองสามกระบวนท่าหรือไม่?”

เย่หลินรีบโบกมือปฏิเสธพร้อมหัวเราะแห้งๆ “ให้ท่านเป็นลูกพี่ ส่วนสหายฉางเซิงเป็นพี่รอง ข้ายอมเป็นน้องสามโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ส่วนเรื่องประลอง... ขอละเว้นไว้ก่อนเถิด วันหน้าข้าคงต้องขอคำชี้แนะจากพวกท่านทั้งสองอีกมาก”

ในยามนี้ เย่หลินมีเพียงพละกำลังดิบเถื่อน ยังไม่ได้ฝึกฝนกระบวนท่าหรือวิชาตัวเบาใดๆ ทั้งสิ้น ระดับพลังปราณก็ยังห่างไกลจากพวกเขามาก หากดึงดันจะประลองกับซ่งหลิงเทียน ก็คงเป็นการหาเรื่องใส่ตัวเสียเปล่าๆ และเขาก็ไม่มีความคิดที่จะแย่งชิงตำแหน่งลูกพี่เลยแม้แต่น้อย

เขาวางแผนไว้ว่า ในอนาคตจะคอยขอคำแนะนำเรื่องการฝึกฝนจากพวกเขาทั้งสอง เนื่องจากเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้า ความรู้และประสบการณ์ของพวกเขาย่อมมีมากกว่าเขาหลายเท่านัก

“ตกลง... วันหน้าพวกเราจะคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน” ซ่งหลิงเทียนเอ่ย

หวังฉางเซิงเสนอแนะ “มาตั้งชื่อให้กลุ่มเล็กๆ ของพวกเรากันดีไหม?”

ซ่งหลิงเทียนกล่าว “พวกเราต่างมุ่งหวังในการบำเพ็ญเพียรเพื่ออายุวัฒนะ เช่นนั้นก็ตั้งชื่อว่า สมาคมฉางเซิง ก็แล้วกัน กำหนดเวลาพบปะกันเดือนละครั้ง ทุกคืนวันเพ็ญที่หอจวี้หยวนของเจ้า”

หวังฉางเซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ชื่อนี้ดีมากเลยทีเดียว ไม่แน่ว่าชื่อของข้าอาจจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ก็เป็นได้ พวกเราทั้งสามคนคือผู้ก่อตั้งสมาคมฉางเซิง ในอนาคตชื่อเสียงของสมาคมฉางเซิงจะต้องโด่งดังไปทั่วเทือกเขาสวินหลงอย่างแน่นอน!”

และแล้ว กลุ่มบำเพ็ญเพียรเล็กๆ ก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ และเย่หลินก็ได้กลายเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งโดยไม่ทันตั้งตัว

จากนั้น ทั้งสามคนก็เดินพูดคุยกันอย่างถูกคอ มุ่งหน้ากลับสู่เรือนพัก

ระหว่างทาง หวังฉางเซิงได้อธิบายให้เย่หลินฟังถึงสาเหตุที่ผู้ฝึกตนมักจะรวมกลุ่มกัน

เพราะกลุ่มที่ไร้ซึ่งผลประโยชน์ทับซ้อนและมีความไว้วางใจซึ่งกันและกัน จะสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารได้อย่างรวดเร็ว ช่วยเหลือเกื้อกูลกันในการบำเพ็ญเพียร ร่วมกันแก้ไขปัญหา และยังสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของที่แต่ละคนต้องการได้อย่างสบายใจ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหลอกลวง

เส้นทางแห่งการแสวงหาความเป็นอมตะนั้นยาวไกลนัก หากปรารถนาจะมีชีวิตยืนยาว ไม่เพียงแต่ต้องมีพรสวรรค์และสติปัญญาที่เป็นเลิศ ทว่ายังต้องอาศัยทรัพยากรมากมาย ทั้งคอนเนคชั่น ทุนทรัพย์ และข้อมูลข่าวสาร ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

แน่นอนว่า ยอดอัจฉริยะที่แท้จริง อย่างเช่นผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสูงสุด หรือมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นกว่านั้น อาจไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งเหล่านี้ ทว่าพวกเขาหาใช่ยอดอัจฉริยะเหล่านั้นไม่

ในอนาคต สมาคมฉางเซิงจะเปิดรับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เข้ามาร่วมเป็นสมาชิกอีก

เย่หลินไม่ได้รู้สึกต่อต้านการเข้าร่วมกลุ่มเช่นนี้ เพราะนี่ไม่ใช่การสบถสาบานเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย แต่เป็นเพียงการรวมกลุ่มเพื่อผลประโยชน์ร่วมกันเท่านั้น

ไม่นานนัก เย่หลินก็กลับมาถึงห้องพัก เขาหยิบตำรา 'กฎมณเฑียรบาลสำนักไท่เสวียน' ที่ยังอ่านไม่จบขึ้นมาท่องจำต่อ

“กฎมณเฑียรบาลข้อที่หนึ่ง ห้ามศิษย์เข่นฆ่ากันเอง ผู้ใดฝ่าฝืน โทษสูงสุดคือประหารชีวิตและประจานต่อหน้าธารกำนัล!”

“กฎมณเฑียรบาลข้อที่สอง ห้ามคบค้าสมาคมกับพวกมารร้าย ผู้ใดฝ่าฝืน โทษสูงสุดคือประหารชีวิตและประจานต่อหน้าธารกำนัล!”

“กฎมณเฑียรบาลข้อที่สาม ห้ามใช้พลังข่มเหงรังแกปุถุชน ผู้ใดฝ่าฝืน...”

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการศึกษาเล่าเรียนและการบำเพ็ญเพียรอย่างไม่หยุดหย่อน เผลอแป๊บเดียว ก็ล่วงเลยมาจนถึงเดือนที่สองหลังจากที่เย่หลินก้าวเข้าสู่สำนัก

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เย่หลินทุ่มเทให้กับการอ่านตำราและบำเพ็ญเพียรทั้งวันทั้งคืน แทบจะไม่ได้พักผ่อนหย่อนใจเลย

เขาสามารถท่องจำ 'กฎมณเฑียรบาลสำนักไท่เสวียน' ได้อย่างขึ้นใจ ฝึกฝน 'เคล็ดวิชาโคจรปราณ' จนแตกฉาน อ่าน 'บันทึกขุนเขาสวินหลง' และ 'เคล็ดวิชาพื้นฐาน' จนจบ ซึมซับความรู้รอบตัวในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อีกทั้งยังสามารถร่ายรำเพลงหมัดทลายศิลาใน 'วิชาหล่อหลอมกายาไท่เสวียน' ได้อย่างคล่องแคล่ว ใช้ทักษะวิชาตัวเบาวายุพริบตาได้อย่างชำนาญ และบรรลุ 'เพลงกระบี่ไท่เสวียน' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ด้วยความที่หวังฉางเซิงมักจะเชิญชวนไปรับประทานอาหารมื้อใหญ่ที่หอจวี้หยวนอยู่เป็นประจำ ประกอบกับอาหารจากโรงอาหารกลางของสำนักไท่เสวียนก็มีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าอาหารที่เย่หลินเคยกินในฐานะบ่าวรับใช้ของตระกูลหลินหลายเท่านัก ทำให้ส่วนสูงของเย่หลินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน รูปร่างหน้าตาของเขาดูคล้ายกับเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี แม้จะยังมีเค้าความเยาว์วัย ทว่าก็ดูสง่างามและมีราศีไม่ต่างจากซ่งหลิงเทียนเลยแม้แต่น้อย

รุ่งอรุณมาเยือน หมอกบางๆ ยังคงปกคลุมไปทั่วลานฝึกยุทธ์ แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้าทางทิศตะวันออก

บนลานฝึกยุทธ์

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงกระบี่เหล็กนิลกระทบกันดังกังวาน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เย่หลินและซ่งหลิงเทียนกำลังประลองฝีมือกันอย่างดุเดือด การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ปรากฏเป็นเงาเลือนลางท่ามกลางสายหมอกยามเช้าราวกับภูตผี

หวังฉางเซิงลูบคางที่ไร้หนวดเคราของตนพลางถอนหายใจด้วยความเจ็บใจ “ศิษย์น้องเย่พัฒนาฝีมือได้รวดเร็วเกินไปแล้ว เมื่อสองเดือนก่อนยังไม่เคยจับกระบี่ด้วยซ้ำ บัดนี้กลับสามารถต่อกรกับซ่งหลิงเทียนได้อย่างสูสี แม้จะยังเสียเปรียบอยู่บ้าง ทว่าก็คงไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ... ระดับพลังปราณของเขาก็เข้าใกล้ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งเข้าไปทุกที เขาเป็นแค่คนมีรากวิญญาณระดับกลางจริงๆ หรือ?”

“หากข้ายังไม่รีบพัฒนาฝีมือ มีหวังคงต้องตกกระป๋องไปเป็นน้องสามแทนแน่ๆ!”