EP 17: 【อ่านฟรี!】 มีเงินก็จ้างผีโม่แป้งได้

EP 17: 【อ่านฟรี!】 มีเงินก็จ้างผีโม่แป้งได้

ตำรา 'เคล็ดวิชาพื้นฐาน' มิได้บันทึกเคล็ดลับการฝึกฝนวิชาอาคม ทว่ากลับอธิบายถึงจุดเด่นและจุดด้อยของวิชาอาคมพื้นฐานแต่ละแขนงอย่างละเอียดลออ ถือเป็นการเปิดโลกทัศน์และเพิ่มพูนความรู้ให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

นั่นเป็นเพราะศิษย์รับใช้ฝึกหัดยังมีพลังปราณที่เบาบางเกินกว่าจะฝึกฝนวิชาอาคมได้สำเร็จ การจะได้รับการถ่ายทอดวิชาอาคมขั้นพื้นฐานนั้น จำต้องได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์รับใช้อย่างเป็นทางการเสียก่อน

ตำรา 'วิชาหล่อหลอมกายาไท่เสวียน' รวบรวมเพลงหมัด เพลงฝ่ามือ และวิชาตัวเบาที่สำนักไท่เสวียนเสาะแสวงหามาได้ การฝึกฝนเคล็ดวิชาเหล่านี้จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย และเพิ่มความปราดเปรียวในการหลบหลีก ซึ่งล้วนเป็นทักษะที่ขาดไม่ได้ในการต่อสู้

ตำรา 'เพลงกระบี่ไท่เสวียน' เป็นเคล็ดวิชาที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักไท่เสวียนเป็นผู้คิดค้นขึ้น แบ่งออกเป็นสามระดับขั้น ทว่าตำราที่แจกจ่ายให้ศิษย์รับใช้นั้น มีเพียงระดับแรกคือ 'ขั้นบุคคลเสวียน' ส่วนระดับที่สองและสามคือ 'ขั้นวิญญาณเสวียน' และ 'ขั้นนภาเสวียน' ตามลำดับ

ศิษย์พี่ผู้ทำหน้าที่จัดสรรเรือนพักเคยกล่าวไว้ว่า ในสำนักไท่เสวียนนั้น ผู้ฝึกตนอาจไม่ต้องเชี่ยวชาญทั้งเพลงหมัด เพลงฝ่ามือ วิชาตัวเบา เพลงกระบี่ และวิชาอาคม ทว่าจำต้องมีความรู้พื้นฐานในทุกแขนง เพื่อมิให้เกิดจุดอ่อนที่ชัดเจนยามเผชิญหน้ากับศัตรู

เย่หลินดำดิ่งลงสู่โลกแห่งตัวอักษรราวกับฟองน้ำที่กระหายน้ำ เมื่อได้สัมผัสกับตำราแห่งมรรคาเซียนเหล่านี้ เขาก็ลืมเลือนสิ่งรอบกายไปจนสิ้น แม้กระเพาะอาหารจะประท้วงด้วยการส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ราวกับฟ้าร้อง เขาก็ไม่อาจละสายตาไปจากหน้ากระดาษได้

เวลาล่วงเลยไปจนถึงยามเที่ยงวันโดยที่เย่หลินไม่ทันตั้งตัว ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการอ่าน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“ศิษย์น้องเย่ อยู่หรือไม่? ได้เวลาไปกินอาหารมื้อใหญ่กันแล้ว!”

เย่หลินเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองหลงลืมการนัดหมายมื้อเที่ยงไปเสียสนิท

เมื่อเขาวางตำราลงและหยัดกายลุกขึ้นยืน ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมดวงตาชั่วขณะ เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เมื่อลูบท้องดูก็พบว่ามันแฟบลงจนเห็นได้ชัด

“มีเสี่ยวเฉียงอยู่ด้วยก็ดีอย่างนี้นี่เอง น่าเสียดายที่ที่นี่มีผู้ฝึกตนพลุกพล่าน หากปล่อยเสี่ยวเฉียงออกไปขโมยของกิน คงต้องถูกจับตีจนตายเป็นแน่”

เย่หลินพยายามโคจรพลังปราณที่หลงเหลือเพียงน้อยนิดในจุดตันเถียน ให้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรขึ้นสู่สมอง ความรู้สึกปลอดโปร่งก็เข้ามาแทนที่ความวิงเวียน เขารีบก้าวเท้ายาวๆ ไปเปิดประตู

ปรากฏร่างของหวังฉางเซิง คุณชายตระกูลเศรษฐี และซ่งหลิงเทียน องค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าเสวียน ยืนรออยู่หน้าประตู ทั้งสองสวมใส่อาภรณ์ของสำนักไท่เสวียนอย่างเรียบร้อย

แม้หวังฉางเซิงจะมีรูปร่างอวบอ้วนและดวงตาเรียวเล็ก ทว่าเมื่ออยู่ในชุดนักพรต เขากลับดูสง่างามและมีราศีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนซ่งหลิงเทียนผู้มีใบหน้าหล่อเหลาและบุคลิกเย่อหยิ่งเย็นชา เมื่อสวมชุดนักพรต เขาก็ยิ่งดูสง่างามราวกับเทพบุตรจุติลงมาจากสรวงสวรรค์ รัศมีแห่งความสูงศักดิ์แผ่ซ่านออกมาจนผู้คนรอบข้างมิกล้าสบตา

หากวัดกันที่รูปโฉมและบุคลิกแล้ว ซ่งหลิงเทียนยังดูเหนือกว่าเย่หลินอยู่เล็กน้อย

เย่หลินประสานมือคารวะอย่างเก้อเขินพลางเอ่ย “ขออภัยด้วยขอรับ ข้าอ่านตำราจนเพลินไปหน่อย”

หวังฉางเซิงหัวเราะร่วน “ไม่เป็นไรหรอก พวกเราก็กำลังเร่งท่องจำกฎมณเฑียรบาลอยู่เหมือนกัน ขืนเผลอไปทำผิดกฎโดยไม่รู้ตัว คงยุ่งยากน่าดู... กฎเยอะแยะน่ารำคาญเสียจริง”

ซ่งหลิงเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าท่องจำกฎมณเฑียรบาลจนขึ้นใจตั้งแต่ยังอยู่โลกมนุษย์แล้ว ขอเพียงพวกเจ้าตามติดข้าไว้ ก็รับรองว่าจะไม่ทำผิดกฎง่ายๆ กฎมณเฑียรบาลมิได้สร้างความยุ่งยากในการใช้ชีวิตประจำวันแต่อย่างใด”

เย่หลินลงกลอนประตูห้องพัก ก่อนจะเดินตามทั้งสองคนลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเป็นเวลาพักเที่ยง บริเวณบันไดที่สร้างจากศิลายักษ์จึงคลาคล่ำไปด้วยศิษย์รับใช้ฝึกหัดในอาภรณ์สำนักไท่เสวียนที่เดินขวักไขว่ไปมา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปลีกตัวไปอยู่ตามลำพัง

เมื่อเดินออกจากเรือนพัก ก็พบกับลานฝึกยุทธ์ที่เย่หลินเคยมองเห็นจากหน้าต่าง แม้แดดจะร้อนระอุและเป็นเวลาพักเที่ยง ทว่ายังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนกำลังฝึกปรือเพลงกระบี่และเพลงหมัดกันอย่างขะมักเขม้นจนลืมกินลืมนอน

ภาพนี้ทำให้เย่หลินรู้สึกสะท้านในใจ

เขาเคยคิดมาตลอดว่าตนเองมีความมุมานะเหนือใคร เขาไม่เคยละเลยการโคจรปราณแม้แต่วินาทีเดียว ทว่าบัดนี้เขากลับพบว่า ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่าเขาหลายเท่านัก

ซ่งหลิงเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “การบำเพ็ญเพียรก็คือการวิ่งแข่งกับอายุขัย ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ มีผู้คนมากมายที่มุมานะพยายาม ทว่าศิษย์ส่วนใหญ่กลับมีพรสวรรค์และสติปัญญาต่ำต้อย ต่อให้พยายามแทบตาย ก็ยากที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้”

หวังฉางเซิงหัวเราะหึๆ “ท่านพ่อเคยสอนข้าว่า การพักผ่อนหย่อนใจและหาความสุขใส่ตัวบ้าง อาจช่วยให้เราค้นพบเคล็ดลับในการทะลวงระดับพลังได้ การบำเพ็ญเพียรก็เหมือนการทำธุรกิจนั่นแหละ จะมุทะลุเกินไปก็ไม่ดี”

พูดจบ หวังฉางเซิงก็ขยิบตาให้เย่หลินอย่างมีเลศนัย “ศิษย์น้องเย่ เจ้าคงยังไม่เคยสัมผัสรสชาติของอิสตรีล่ะสิ รออีกสักระยะเถิด ข้าจะแนะนำศิษย์พี่หญิงรูปงามให้รู้จัก... รับรองว่าสวยหยาดเยิ้มทุกคน”

พูดจบ เขาก็ทำหน้ากรุ้มกริ่มราวกับรู้กัน

เย่หลินแสร้งกระแอมไอสองครั้ง

“ข้ายังเด็กนัก เรื่องพวกนี้ค่อยว่ากันวันหลังเถิด...”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด หวังฉางเซิงได้หยิบแผนที่ภายในสำนักไท่เสวียนออกมาสองแผ่น และแบ่งให้เย่หลินแผ่นหนึ่ง เมื่อกางแผนที่ออก เขาก็ชี้เป้าหมายการเดินทางในครั้งนี้อย่างรวดเร็ว นั่นก็คือ หอจวี้หยวน

พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามทางเดินใต้ร่มไม้เพียงไม่นาน ก็มาถึงหอจวี้หยวน บริเวณหน้าประตูทางเข้าประดับประดาด้วยรูปปั้นสัตว์วิญญาณต่างๆ ที่ดูโอ่อ่าอลังการ ภายในหอก็ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง เย่หลินยังสังเกตเห็นว่ามีชายหญิงในอาภรณ์สำนักไท่เสวียนทำหน้าที่เป็นพนักงานคอยต้อนรับอยู่ด้วย

สิ่งที่ทำให้เย่หลินตื่นตะลึงก็คือ หลงจู๊วัยกลางคนได้นำพาสาวใช้หน้าตาสะสวยรูปร่างอรชรหลายคนมายืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เมื่อเห็นหวังฉางเซิงเดินเข้ามา หลงจู๊และสาวใช้ทั้งหมดก็รีบโค้งคำนับด้วยความนอบน้อม

“คุณชาย ในที่สุดท่านก็มาถึงแล้วขอรับ ห้องสว่นตัวจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ”

หวังฉางเซิงโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องมากพิธี วันนี้ข้ามีแขกคนสำคัญมาด้วย จงนำอาหารเลิศรสที่เป็นเอกลักษณ์ของหอเรามาเสิร์ฟให้หมด... ส่วนสุราเซียนนั้นงดไว้ก่อน ช่วงนี้พวกข้าเพิ่งเข้าสำนัก ภารกิจรัดตัว ขืนเมาหยำเปคงเสียการเสียงาน”

“รับทราบขอรับ!”

หอจวี้หยวนแห่งนี้ ที่แท้ก็เป็นหนึ่งในกิจการของตระกูลหวังฉางเซิง! ตระกูลของเขาสามารถขยายอิทธิพลทางการค้าเข้ามาถึงภายในสำนักไท่เสวียนได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงยิ่งนัก ในขณะที่ซ่งหลิงเทียนกลับมีท่าทีสงบนิ่ง ราวกับล่วงรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว

ภายใต้การนำทางของหลงจู๊ เย่หลินและสหายทั้งสองก็เดินเข้าไปในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา สาวใช้หน้าตาสะสวยยืนรอรับใช้รอบๆ อย่างนอบน้อม

หวังฉางเซิงเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ “หากวันหน้าพวกเจ้ามารับประทานอาหารที่หอจวี้หยวน เพียงเอ่ยนามข้า หวังฉางเซิง ก็จะได้รับส่วนลดครึ่งราคาทันที!”

เย่หลินลอบคิดในใจ 'อย่าว่าแต่ลดครึ่งราคาเลย ต่อให้ลดเหลือหนึ่งในสิบ ข้าก็คงไม่มีปัญญาจ่ายอยู่ดี'

หวังฉางเซิงเอนกายพิงเก้าอี้โยกอย่างสบายอารมณ์ สาวใช้ผู้โสภาก็ปรี่เข้ามนวดเฟ้นทุบขาให้เขาอย่างอ่อนโยน

เย่หลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สาวใช้เหล่านี้ก็มีคลื่นพลังปราณแผ่ซ่านออกมา พวกนางล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณ ซึ่งในโลกมนุษย์ พวกนางคงได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ท่านเซียน' ทว่า ณ ที่แห่งนี้ พวกนางกลับต้องมาคอยปรนนิบัติพัดวี เอาอกเอาใจหวังฉางเซิง พร้อมกับส่งรอยยิ้มหวานหยดย้อย หวังเพียงให้เขาถูกตาต้องใจ

หวังฉางเซิงส่งสายตาเป็นสัญญาณ สาวใช้รูปงามอีกหลายคนก็ค่อยๆ เขยิบเข้าไปใกล้เย่หลินและซ่งหลิงเทียน เตรียมจะยื่นมือเรียวงามมานวดคลึงไหล่ให้ ทว่าซ่งหลิงเทียนกลับปรายตามองด้วยสายตาเย็นชาจนพวกนางต้องถอยกรูดกลับไป

“ไม่จำเป็น”

“ขอบคุณ ข้าไม่ต้องการ... ไม่ต้องการ...”

ประโยคแรกเป็นของซ่งหลิงเทียน ส่วนประโยคหลังเป็นของเย่หลิน เขาไม่คุ้นเคยกับการปรนนิบัติพัดวีเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง

หวังฉางเซิงหัวเราะหึๆ “ถึงเวลาหาความสุขก็ต้องตักตวงไว้ ในกฎมณเฑียรบาลก็ไม่ได้มีข้อห้ามมิให้ศิษย์เสพสุขเสียหน่อย การบำเพ็ญเพียรเพื่อมุ่งสู่อมตะเพื่อสิ่งใดกันเล่า? ก็เพื่อเสวยสุขมิใช่หรือ? หากข้าบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเมื่อใด ข้าจะรับสมัครเซียนหญิงขั้นก่อผลึกทองคำรูปโฉมงดงามล่มเมืองสักกลุ่มหนึ่งมาคอยปรนนิบัติรับใช้ข้าโดยเฉพาะเลยคอยดูสิ”

เย่หลินถึงกับหาคำมาโต้แย้งแนวคิดของหวังฉางเซิงไม่ได้ในทันที ทว่าเขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล

การบำเพ็ญเพียรเพื่อมรรคาแห่งความเป็นอมตะ มีจุดประสงค์เพียงเพื่อแสวงหาความสุขสบายเท่านั้นหรือ?

เย่หลินเองก็ปรารถนาความสุขสบาย ทว่าเขามีเป้าหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น เขาปรารถนาเพียงการครอบครองพลังอำนาจที่ไร้เทียมทาน เพื่อไม่ให้ผู้ใดมาข่มเหงรังแกเขาได้อีก จากนั้นก็แต่งงานกับสตรีที่เขารักสักคนสองคน และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

อย่างน้อยที่สุด ลูกหลานของเขาก็จะไม่ต้องตกเป็นบ่าวรับใช้ของใครอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน คำพูดของหวังฉางเซิงก็ทำให้เย่หลินตระหนักว่า ภูมิหลังทางโลกมนุษย์ไม่ได้ไร้ความหมายอย่างที่ศิษย์พี่ในสำนักเคยกล่าวอ้าง หากตระกูลในโลกมนุษย์มีอำนาจและบารมีมากพอ ก็สามารถดลบันดาลให้ลูกหลานมีชีวิตที่สุขสบายและมีอิทธิพลภายในสำนักไท่เสวียนได้อย่างไม่ยากเย็น

แม้แต่ท่านเซียนที่ได้รับการเคารพยกย่อง ก็ยังต้องยอมลดศักดิ์ศรีมาคอยปรนนิบัติพัดวีเศรษฐี นี่มัน... ช่างไม่ต่างอะไรกับโลกมนุษย์เลยแม้แต่น้อย!

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร... ดูเหมือนจะไม่ได้หลุดพ้นจากกิเลสทางโลกอย่างที่เขาเคยคิดไว้เสียแล้ว

ไม่นานนัก อาหารเลิศรสกลิ่นหอมหวนก็ถูกทยอยนำมาวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะโดยฝีมือของสาวใช้

เย่หลินมองเห็นไก่ย่างสีเหลืองทองหลายตัว ขาโคย่างชิ้นโต และยังมีเครื่องในสัตว์หน้าตาประหลาดที่ขนาดใหญ่โตมโหฬาร อาหารทุกจานล้วนตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง สีสันน่ารับประทาน และส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

หวังฉางเซิงแนะนำอาหารให้เย่หลินอย่างกระตือรือร้น “ศิษย์น้องเย่ วัตถุดิบเหล่านี้ล้วนเป็นเนื้อสัตว์อสูร ไม่ก็เนื้อสัตว์ที่เลี้ยงด้วยสมุนไพรวิญญาณและพืชปราณ การรับประทานอาหารเหล่านี้จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายและเพิ่มพูนพลังปราณ ข้าจะไม่เกรงใจพวกเจ้าแล้วนะ... ทำตัวตามสบาย ถือเสียว่าเป็นบ้านตัวเอง!”

หวังฉางเซิงคว้าไก่ย่างทั้งตัวขึ้นมาฉีกเนื้อเคี้ยวอย่างตะกละตะกลาม เย่หลินเห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า คว้าขาโคย่างชิ้นโตมาแทะกินอย่างเอร็ดอร่อยเพื่อประทังความหิว

นี่คืออาหารมื้อที่เลิศรสและหรูหราที่สุดในชีวิตของเขา หากกระดูกขาโคไม่แข็งจนเกินไป เขาคงเคี้ยวกลืนลงท้องไปพร้อมกับเนื้อแล้ว

ท่วงท่าการรับประทานอาหารของหวังฉางเซิงและเย่หลินดูมูมมามและตะกละตะกลาม ผิดกับซ่งหลิงเทียนที่ยังคงรักษาความสง่างามไว้ได้อย่างไร้ที่ติ ทว่าที่น่าแปลกก็คือ เขาเป็นคนที่กินเร็วที่สุดในบรรดาสามคน...

เพียงไม่นาน อาหารเลิศรสบนโต๊ะก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลาโดยฝีมือของพวกเขาทั้งสามคน

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เย่หลินก็รู้สึกอบอุ่นวาบไปทั่วช่องท้อง พลังปราณสายบางๆ ค่อยๆ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างกาย ก่อนจะไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียนและกลั่นตัวเป็นพลังปราณอันบริสุทธิ์ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นตามกระบวนการย่อยอาหาร!