EP 13: 【อ่านฟรี!】 มุ่งแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะ

EP 13: 【อ่านฟรี!】 มุ่งแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะ

เย่หลินกอดอาภรณ์วิญญาณไว้แนบอกด้วยความปีติยินดี ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าศิษย์พี่หญิงรูปโฉมสะคราญผู้ทำหน้าที่แจกจ่ายถุงเฉียนคุน

ศิษย์พี่หญิงยื่นถุงเฉียนคุนขนาดกะทัดรัดเท่าฝ่ามือ บนนั้นปักลายอักษรคำว่า 'สำนักไท่เสวียน' ไว้อย่างวิจิตรบรรจง พร้อมด้วยลวดลายเมฆามงคลและนกกระเรียนเซียนที่ดูสง่างามยิ่งนัก

อาจเป็นเพราะรูปโฉมอันหล่อเหลาของเย่หลิน ประกอบกับความสนใจที่ผู้ดูแลและนักพรตเสวียนหลิงมีต่อเขา ศิษย์พี่หญิงผู้นี้จึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความอ่อนโยนเป็นพิเศษ นางแย้มยิ้มละมุนพลางกล่าว

“ศิษย์น้องเอ๋ย รีบหยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของเสียสิ ถุงเฉียนคุนใบนี้ ขอเพียงเจ้าสามารถรวบรวมพลังปราณได้เพียงน้อยนิด ก็สามารถใช้งานมันได้แล้ว เจ้าสามารถนำอาภรณ์วิญญาณเก็บเข้าไปไว้ด้านในได้เลยนะ”

“และศิษย์พี่ขอเตือนเจ้าไว้สักนิด ถุงเฉียนคุนนี้มีค่าควรเมือง หากทำสูญหาย สำนักจะไม่มีการชดเชยให้โดยไร้ข้อกังขา หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น เจ้าจำต้องควักกระเป๋าจ่ายศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ถึงสิบก้อน เพื่อขอรับใบใหม่จากหอศิษย์รับใช้”

“และหากปรารถนาถุงเฉียนคุนที่มีพื้นที่กว้างขวางกว่านี้ ก็ต้องใช้แต้มความดีความชอบไปแลกเปลี่ยนมา หรือหากเจ้ามีศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มากพอ ก็สามารถไปเจรจาซื้อขายกับผู้ฝึกตนท่านอื่นได้ ทว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เจ้าต้องระแวดระวังตัวให้ดี อย่าให้ผู้ใดมาหลอกลวงเอาได้นะ”

เย่หลินประสานมือคารวะขอบคุณศิษย์พี่หญิง ก่อนจะบีบหยดเลือดจากบาดแผลเดิมที่ยังไม่ทันสมานดีลงบนถุงเฉียนคุน เมื่อถุงซึมซับหยาดโลหิตเข้าไป เย่หลินก็สัมผัสได้ถึงสายใยความผูกพันอันลี้ลับที่เชื่อมต่อระหว่างเขากับถุงใบนั้น

เมื่อเพ่งจิตสำรวจเข้าไปภายใน เขาก็พบเพียงความว่างเปล่า พื้นที่ภายในถุงเฉียนคุนใบนี้กว้างขวางพอๆ กับโต๊ะกินข้าวขนาดสี่คนนั่งเท่านั้น

เย่หลินกำหนดจิตเพียงชั่วครู่ อาภรณ์วิญญาณในอ้อมแขนก็อันตรธานหายไป ปรากฏขึ้นอยู่ภายในถุงเฉียนคุนแทน และเมื่อเขากำหนดจิตอีกครั้ง อาภรณ์ชุดหนึ่งก็กลับมาปรากฏอยู่ในมือของเขาอย่างน่าอัศจรรย์

เหตุการณ์นี้ทำให้เย่หลินตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ นี่คือพลังอำนาจแห่งเซียนอย่างแท้จริง!

“ศิษย์น้องช่างหัวไวเสียจริง...” ศิษย์พี่หญิงรูปโฉมสะคราญเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้มหวานละมุน

เย่หลินเดินต่อไปยังศิษย์พี่ผู้ทำหน้าที่แจกจ่ายตำราเรียน กองตำราหนาเตอะถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

“ศิษย์น้องเอ๋ย เมื่อมีเวลาว่างก็จงศึกษา กฎมณเฑียรบาลสำนักไท่เสวียน ให้ละเอียดถี่ถ้วนล่ะ อีกสามเดือนข้างหน้าจะมีการทดสอบกฎมณเฑียรบาล หากสอบไม่ผ่านจะต้องรับโทษทัณฑ์ หากเจ้ายังอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ทางหอศิษย์รับใช้ก็มีอาจารย์คอยสอนสั่งให้ทุกวัน”

“ในวันข้างหน้า หากเจ้าปรารถนาจะศึกษาเคล็ดวิชาอันลึกล้ำยิ่งขึ้น ก็ต้องใช้แต้มความดีความชอบไปแลกเปลี่ยนสิทธิ์เข้าหอคัมภีร์ของสำนัก หอคัมภีร์แห่งนี้รวบรวมสรรพวิชากว่าแสนเล่ม ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า ไม่ว่าเจ้าปรารถนาสิ่งใด ก็ย่อมหาพบได้ในนั้น!”

กองตำราที่เย่หลินได้รับ มิได้มีเพียง 'กฎมณเฑียรบาลสำนักไท่เสวียน' เท่านั้น แต่ยังรวมถึง 'บันทึกขุนเขาสวินหลง' 'เคล็ดวิชาโคจรปราณ' 'เคล็ดวิชาพื้นฐาน' 'วิชาหล่อหลอมกายาไท่เสวียน' และ 'เพลงกระบี่ไท่เสวียน' อีกด้วย

เย่หลินรู้สึกกระหายใคร่รู้เนื้อหาในตำราเหล่านี้เป็นอย่างยิ่ง ทว่าในยามนี้เขามิอาจนั่งลงศึกษาได้ทันที จึงทำได้เพียงเก็บตำราทั้งหมดลงในถุงเฉียนคุนไปก่อน

หลังจากประสานมือคารวะศิษย์พี่อย่างนอบน้อม เย่หลินก็ก้าวไปยังศิษย์พี่ผู้แจกจ่ายกระบี่เหล็กนิล กระบี่ที่ถูกบรรจุในฝักสีเขียวอ่อนถูกยื่นส่งมาให้ เขาค้อมตัวรับกระบี่ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจของเย่หลินกลับลิงโลดจนแทบจะกระโดดโลดเต้น ในที่สุดเขาก็มีศาสตราวุธเป็นของตนเองแล้ว!

ศิษย์พี่ผู้แจกจ่ายกระบี่เหล็กนิลกระซิบเบาๆ “ศิษย์น้องเย่ กระบี่เหล็กนิลนี้เป็นเพียงของธรรมดาสามัญ ใช้ฝึกซ้อมเพลงกระบี่ในยามปกติก็พอแหล่ว อย่าได้หาญกล้าใช้มันไปฟาดฟันกับสัตว์อสูรหรือปีศาจเข้าล่ะ”

“ได้ยินมาว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านั้นเป็นเลิศ คงอีกไม่นานกระมังกว่าจะได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง และเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับนั้นได้สำเร็จ เจ้าก็จะมีพลังปราณเทียบเท่ากับอาชาเกล็ดเพลิงหนึ่งตัว สามารถควบคุมศาสตราวิญญาณที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่ากระบี่เหล็กนิลนี้นับไม่ถ้วน ทว่าการจะได้ครอบครองศาสตราวิญญาณนั้น จำต้องใช้แต้มความดีความชอบมหาศาล เจ้าคงต้องเร่งสร้างผลงานให้สำนักเสียแล้วล่ะ”

เย่หลินพยักหน้ารับ “ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่เมตตาชี้แนะขอรับ!”

เย่หลินจดจำคำสอนของศิษย์พี่หญิงบนเรือเหาะได้เป็นอย่างดี ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น ปริมาณพลังปราณของเหล่าเซียนจะถูกวัดตวงด้วยหน่วยวัดที่ชัดเจน

และหน่วยวัดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายก็คือ พลังของอาชาเกล็ดเพลิง! อาชาชนิดนี้มีเกล็ดสีแดงเพลิงปกคลุมทั่วทั้งตัว สามารถวิ่งได้ไกลถึงพันลี้ต่อวัน ทั้งยังปีนป่ายภูเขาและข้ามแม่น้ำได้อย่างคล่องแคล่ว พละกำลังของมันเหนือชั้นกว่าม้าธรรมดาในโลกมนุษย์หลายเท่านัก

ผู้ที่มีพลังปราณเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงหนึ่งตัว ย่อมหมายความว่าสามารถใช้พลังปราณดึงชักกะเย่อกับอาชาเกล็ดเพลิงที่แข็งแรงทนทานได้อย่างสูสี และยังสามารถคว้าชัยชนะมาได้อีกด้วย!

ว่ากันว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณอันทรงพลังนั้น มีพลังปราณมหาศาลเทียบเท่ากับอาชาเกล็ดเพลิงหลายสิบตัว สามารถยกหินผายักษ์ หรือเคลื่อนย้ายจวนหลังใหญ่ได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เขายังได้ยินบรรดาศิษย์พี่หญิงเล่าลือกันอีกว่า ยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำนั้น มีพลังปราณมหาศาลเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงนับร้อยตัว สามารถโค่นล้มกำแพงเมือง และยามที่พวกเขาปะทะกัน พลังทำลายล้างนั้นสามารถทลายภูเขาและพลิกผืนแผ่นดินได้ เพียงผู้เดียวก็สามารถกวาดล้างกองทัพนับแสนของแคว้นในโลกมนุษย์ให้ราบเป็นหน้ากลอง!

และขั้นก่อผลึกทองคำ ก็ยังมิใช่จุดสูงสุดของมรรคาแห่งความเป็นอมตะแต่อย่างใด

ในอดีต เย่หลินรับรู้เพียงว่าเหล่าท่านเซียนสามารถเหินเวหา มุดแผ่นดิน และมีอายุวัฒนะไม่แก่ไม่ตาย พลังอำนาจของพวกเขาสามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลได้ ทว่านั่นเป็นเพียงจินตนาการอันเลื่อนลอย บัดนี้เขาได้ตระหนักรู้อย่างแจ่มแจ้งแล้วว่า พลังอำนาจของท่านเซียนนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่แคว้นอันยิ่งใหญ่ที่มีประชากรนับพันล้านคน จะยอมสยบอยู่ภายใต้อำนาจของสำนักบำเพ็ญเพียร แม้แต่องค์ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่คับฟ้า เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียน ก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงถึงสามส่วน และหากต้องเผชิญหน้ากับยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ ก็จำต้องคุกเข่าหมอบกราบอย่างศิโรราบ

จากนั้น เย่หลินก็เดินตามศิษย์พี่ท่านหนึ่งไปยังเรือนพักของศิษย์รับใช้ เขาพบว่าเรือนพักของที่นี่ถูกแบ่งแยกชายหญิงอย่างชัดเจน

ตลอดเส้นทาง ศิษย์พี่ได้อธิบายกฎเกณฑ์ต่างๆ ให้ฟังเพิ่มเติม แม้บัดนี้พวกเขาจะได้ชื่อว่าเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักไท่เสวียนแล้ว ทว่าก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ฝึกหัดเท่านั้น ตราบใดที่ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง และรวบรวมพลังปราณให้เทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงได้ ก็จะยังไม่ได้รับมอบหมายหน้าที่การงานใดๆ ทั้งสิ้น

ทางสำนักจะให้เวลาพวกเขาทุกคนหนึ่งปีเต็ม หากภายในหนึ่งปีนี้ยังไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ ก็จะถูกริบสถานะและสมบัติล้ำค่าทั้งหมด ก่อนจะถูกเนรเทศกลับสู่โลกมนุษย์

เย่หลินเพิ่งจะกระจ่างแจ้ง ผู้ฝึกตนพเนจรในโลกมนุษย์ส่วนใหญ่ ล้วนเป็นผู้ที่ถูกคัดออกจากการเป็นศิษย์รับใช้แล้วถูกเนรเทศกลับมานั่นเอง แม้การถูกเนรเทศจะถือเป็นความอัปยศอดสู ทว่าเมื่อกลับไปสู่โลกมนุษย์ พวกเขาก็ยังคงสามารถเสวยสุขกับความมั่งคั่งและลาภยศไปได้ชั่วชีวิต

ทว่านั่นก็หมายความว่า พวกเขาได้สูญสิ้นวาสนาที่จะก้าวเดินบนมรรคาแห่งความเป็นอมตะตลอดกาล

แม้เย่หลินจะเติบโตมาในฐานะบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อย ทว่าความปรารถนาของเขามิใช่เพียงการก้าวขึ้นเป็นผู้อยู่เหนือผู้คน และเสวยสุขกับความมั่งคั่งทางโลก เขาตระหนักดีว่า แม้ผู้คนในโลกมนุษย์จะร่ำรวยล้นฟ้าเพียงใด ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจและกฎเกณฑ์ของผู้อื่นอยู่ดี

ในสายตาของเขา แม้แต่องค์ฮ่องเต้ผู้ทรงอำนาจสูงสุดเหนือประชากรนับพันล้านคนแห่งราชวงศ์ต้าเสวียน ก็เป็นเพียงทาสรับใช้ระดับสูงของสำนักไท่เสวียนเท่านั้น

สิ่งที่เขาปรารถนาอย่างแท้จริงคือ ความเป็นอมตะนิรันดร์กาล ความเป็นอิสระเสรีเหนือสิ่งอื่นใด และการหลุดพ้นจากการถูกกดขี่ข่มเหงโดยผู้ใดในใต้หล้า!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เคยมีความคิดที่จะยอมแพ้แล้วถูกเนรเทศกลับไปเสวยสุขในโลกมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

จากคำบอกเล่าของศิษย์พี่ การทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งภายในระยะเวลาหนึ่งปีนั้นมิใช่เรื่องยากเย็นแสนเข็ญ ศิษย์รับใช้ฝึกหัดส่วนใหญ่ล้วนสามารถทำได้สำเร็จ และด้วยพรสวรรค์ของเขาที่เหนือกว่าศิษย์รับใช้ทั่วไป เขาย่อมสามารถก้าวข้ามไปได้อย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน

ในช่วงที่เป็นศิษย์รับใช้ฝึกหัดนั้น จะยังไม่ได้รับศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์เป็นเบี้ยหวัดรายเดือน จะต้องรอให้ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์รับใช้อย่างเป็นทางการ และได้รับมอบหมายหน้าที่การงานให้สร้างผลงานแก่สำนักเสียก่อน จึงจะได้รับศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์สองก้อนเป็นรางวัลตอบแทนในทุกๆ เดือน

นั่นหมายความว่า ช่วงเวลาแห่งการเป็นศิษย์รับใช้ฝึกหัดนี้ คือช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้กฎเกณฑ์และสะสมพลังปราณ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการก้าวเดินบนเส้นทางแห่งเซียนอย่างแท้จริง

ทว่าการดูแลศิษย์รับใช้ฝึกหัดของสำนักไท่เสวียนนั้นช่างเรียบง่ายและอัตคัดยิ่งนัก ไม่ว่าผู้ใดจะมีฐานันดรศักดิ์สูงส่งเพียงใดในโลกมนุษย์ แม้แต่เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ต้าเสวียน เมื่อย่างก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ ก็จะได้รับเพียงห้องพักขนาดเล็กความกว้างยาวเพียงหนึ่งจั้งเท่านั้น

ภายในห้องมีเพียงเตียงนอนพร้อมฟูกและผ้าห่ม เบาะรองนั่งสำหรับการบำเพ็ญเพียร โต๊ะขนาดเล็กพร้อมเก้าอี้สองสามตัว และตู้เก็บของเล็กๆ ที่หัวเตียง

เมื่อศิษย์พี่ที่นำทางมาส่งเดินจากไป เย่หลินก็รีบปิดประตูห้องพักอย่างรวดเร็ว เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนจะกำหมัดแน่น มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็พยายามสะกดกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!...

เสียงหมัดแหวกอากาศดังก้องไปทั่วห้อง นั่นคือเสียงแห่งความปีติยินดีที่เขากำลังปลดปล่อยออกมาผ่านการร่ายรำกระบวนท่า

ในที่สุดเขาก็ได้กราบไหว้ฝากตัวเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเซียนอย่างเป็นทางการแล้ว นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาก็ถือว่าได้ก้าวเท้าเข้าสู่โลกแห่งเซียนแล้วครึ่งก้าว

ทว่าหากปรารถนาจะก้าวขึ้นเป็นท่านเซียนอย่างเต็มภาคภูมิ เขาจำต้องทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง และครอบครองพลังปราณเทียบเท่าอาชาเกล็ดเพลิงหนึ่งตัวให้จงได้!