EP 11: 【อ่านฟรี!】 โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ยังคงมีความอบอุ่น

EP 11: 【อ่านฟรี!】 โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ยังคงมีความอบอุ่น

เย่หลินเคยมีความเชื่อมาตลอดว่า โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นย่อมงดงามและสมบูรณ์แบบ เหล่าท่านเซียนต่างสามารถเหินเวหาแทรกแผ่นดิน พวกเขามีอายุวัฒนะไม่แก่ไม่ตาย ยืนหยัดอย่างสง่างามอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน เพื่อมุ่งแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะนิรันดร์กาล

ทว่าในยามนี้ เย่หลินยังไม่ทันจะได้กราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์แห่งสำนักไท่เสวียนอย่างเป็นทางการ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันโหดร้ายก็เผยให้เห็นถึงโฉมหน้าที่แท้จริงอันดุร้ายและอำมหิตเสียแล้ว

เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ก่อนเรือเหาะจะร่วงหล่นลงมา เขาได้แต่นั่งขัดสมาธิโคจรปราณอยู่ที่มุมหนึ่ง ทำให้ยามที่เรือเหาะพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน เขาสามารถคว้าขอบเรือเอาไว้และซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างแคบๆ จนรอดพ้นจากการถูกบดขยี้จนแหลกเหลวมาได้

และเขายังรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ฟูมฟักเสี่ยวเฉียงจนมีพละกำลังแข็งแกร่ง ทั้งยังได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าอย่างแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง หากมิเป็นเช่นนั้นแล้ว เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขาคงต้องจบสิ้นลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มต้นอย่างแน่นอน

หลังจากรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้ ด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด เย่หลินก็เอนกายพิงขอบเรือเหาะและผล็อยหลับไปในทันทีที่ได้รับการช่วยเหลือ และเมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งพร้อมกับเรี่ยวแรงที่ฟื้นคืน แสงสุดท้ายของยามเย็นก็จางหายไปเสียแล้ว เรือเหาะกำลังล่องลอยอย่างราบรื่นอยู่ท่ามกลางผืนนภาอันกว้างใหญ่ไพศาล

ยามราตรีมาเยือน ท้องฟ้าเบื้องบนประดับประดาไปด้วยหมู่ดาวระยิบระยับ แสงจันทร์สาดส่องลงมาอาบไล้ผืนนภาดุจสายน้ำ ผู้ฝึกตนแห่งสำนักไท่เสวียนส่วนใหญ่ต่างจับจองพื้นที่บนเรือเหาะเพื่อนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร เย่หลินสามารถมองเห็นริ้วรอยแห่งปราณสีม่วงอ่อนจางถูกสูดดึงเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

นักพรตเสวียนหลิงยังคงยืนตระหง่านอยู่เพียงลำพัง ณ หัวเรือเหาะ เส้นผมสีดอกเลาและอาภรณ์นักพรตของเขาปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืน นัยน์ตาลึกล้ำทอดมองออกไปในความมืดมิดอันไกลโพ้น ไม่รู้ว่ากำลังทำหน้าที่ระแวดระวังภัยหรือกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดอันลึกล้ำ

เย่หลินหยัดกายลุกขึ้นยืน ขยับเขยื้อนยืดเส้นยืดสายที่แข็งเกร็งเล็กน้อย เขาทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง เห็นเรือเหาะค่อยๆ ลอยผ่านเทือกเขาสลับซับซ้อนที่ตั้งตระหง่านซ้อนทับกัน แว่วเสียงคำรามของสัตว์ร้ายจากป่าลึกดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ณ ดินแดนแห่งนี้คือส่วนลึกของเทือกเขาสวินหลง อันเป็นสถานที่เร้นลับไร้ร่องรอยผู้คน ว่ากันว่าภายในเทือกเขาแห่งนี้มิได้มีเพียงสำนักบำเพ็ญเพียรตั้งอยู่ ทว่ายังเป็นแหล่งกบดานของเหล่าสัตว์อสูรและมารร้าย แม้แต่นายพรานที่เก่งกาจที่สุดก็ยังมิกล้าย่างกรายล่วงล้ำเข้าไป

อากาศยามค่ำคืนหลังพายุฝนช่างบริสุทธิ์สดชื่น จิตใจของเย่หลินผ่อนคลายลงมาก เมฆหมอกแห่งความหมองหม่นในใจมลายหายไปกว่าครึ่ง เย่หลินเติบโตมาในฐานะบ่าวรับใช้ตั้งแต่จำความได้ ต้องเผชิญกับความยากลำบากนานัปการ จิตใจของเขาจึงเข้มแข็งและทนทานเหนือกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปมากนัก

เรือเหาะล่องลอยอย่างราบรื่นไปราวหนึ่งชั่วยาม เย่หลินก็สัมผัสได้ว่าระดับความสูงของพื้นดินเริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เบื้องล่างปรากฏร่องรอยของศาลาและตำหนักเรียงราย บางคราก็ยังมองเห็นแสงไฟกะพริบวิบวับอยู่รำไร

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่เริ่มลืมตาตื่นจากการบำเพ็ญเพียร ใบหน้าของพวกเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ ราวกับผู้รอนแรมที่ได้เดินทางกลับคืนสู่มาตุภูมิ ในที่สุดจุดหมายปลายทางอย่างสำนักไท่เสวียนก็อยู่เบื้องหน้าแล้ว!

ศิษย์จำนวนมากก้าวเดินไปที่ขอบเรือเหาะ สิ่งที่เย่หลินไม่คาดคิดก็คือ เขาถูกรายล้อมไปด้วยศิษย์พี่หญิงรูปโฉมงดงามในอาภรณ์หลากสีสัน พวกนางต่างแย่งกันเจื้อยแจ้วด้วยความกระตือรือร้น คอยบอกเล่าเรื่องราวต่างๆ ของสำนักไท่เสวียนให้เย่หลินฟังอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนสาเหตุที่ผู้ฝึกตนหญิงมากมายต่างให้ความสนใจและรู้สึกดีต่อเย่หลินนั้น ย่อมเป็นเพราะรูปโฉมของเขาที่หล่อเหลาหมดจด ทว่านั่นก็เป็นเพียงปัจจัยรองเท่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขาที่โดดเด่น จนแม้แต่นักพรตเสวียนหลิงยังต้องเอ่ยปากฝากความหวัง

เหล่าผู้ฝึกตนล้วนชาญฉลาดและรู้จักมองการณ์ไกล พวกนางย่อมต้องรีบผูกมิตรและสร้างความประทับใจให้เย่หลินตั้งแต่เนิ่นๆ

“ศิษย์น้องเย่ บัดนี้พวกเราได้เดินทางมาถึงอาณาเขตชั้นนอกของสำนักแล้ว บริเวณนี้ส่วนใหญ่จะเป็นที่พักอาศัยของศิษย์รับใช้ รอบด้านรายล้อมไปด้วยแปลงสมุนไพรวิญญาณและผืนนาปราณ... เจ้าเป็นถึงลูกหลานตระกูลใหญ่ ย่อมต้องเข้าใจความหมายของศิษย์รับใช้เป็นอย่างดีกระมัง...”

ศิษย์พี่หญิงผู้กำลังอธิบายเจื้อยแจ้วพลันสังเกตเห็นอาภรณ์ผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ขาดรุ่งริ่งของเย่หลิน นางแย้มยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “เอาเถิด บางทีเจ้าอาจมิใช่ลูกหลานตระกูลใหญ่ เช่นนั้นพวกเราจะขออธิบายกฎเกณฑ์พื้นฐานภายในสำนักให้เจ้าฟังก็แล้วกัน”

เย่หลินรีบประสานมือคารวะด้วยความนอบน้อมพร้อมกล่าวขอบคุณ “ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงทุกท่านที่เมตตาชี้แนะ”

“ศิษย์แห่งสำนักไท่เสวียนนั้นมีการแบ่งลำดับชั้นอย่างชัดเจน ศิษย์ส่วนใหญ่เมื่อแรกเข้าสำนักจะต้องเริ่มจากการเป็นศิษย์รับใช้ มีหน้าที่ดูแลแปลงสมุนไพรและผืนนาปราณ เพื่อสร้างผลงานและสะสมแต้มความดีความชอบ ซึ่งแต้มเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสมบัติล้ำค่า หรือคัมภีร์วิชาต่างๆ ได้จากหอจารึกความดีความชอบ”

“เมื่อศิษย์รับใช้บำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม ก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ซึ่งศิษย์สายนอกจะต้องเลือกกราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดเขาต่างๆ ภายในสำนัก ยอดเขาแต่ละแห่งล้วนมีความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันออกไป...”

“ตัวอย่างเช่น ยอดเขาอสนีเมฆาเชี่ยวชาญด้านวิชาอาคม ยอดเขากระบี่วิญญาณเชี่ยวชาญด้านเพลงกระบี่และเพลงดาบ ส่วนยอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณเชี่ยวชาญด้านการฟูมฟักสัตว์อสูรและแมลงวิญญาณ...”

“พวกข้าล้วนเป็นศิษย์สายนอก จึงไม่ต้องคอยดูแลแปลงสมุนไพรอีกต่อไป แต้มความดีความชอบของพวกข้าได้มาจากการทำภารกิจที่สำนักมอบหมาย และศิษย์สายนอกทุกคนก็จะมีถ้ำบำเพ็ญเพียรส่วนตัวเป็นของตนเองด้วย”

“เมื่อศิษย์สายนอกบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหก ก็จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการประลองเพื่อคัดเลือกเป็นศิษย์สายใน ทว่าการจะผ่านการคัดเลือกนั้นแสนยากเข็ญ ศิษย์หลายคนแม้จะบรรลุถึงระดับแปดหรือระดับเก้าแล้ว ก็ยังคงติดแหง็กอยู่ในฐานะศิษย์สายนอกมาจนถึงทุกวันนี้”

“เมื่อได้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายใน ก็จะสามารถเข้าถึงวิชาเซียนอันลึกล้ำ และเข้าใกล้มรรคาแห่งความเป็นอมตะได้มากยิ่งขึ้น มีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่จะมีความหวังอันริบหรี่ในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ”

เมื่อเย่หลินได้ยินว่ายอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณเชี่ยวชาญด้านการฟูมฟักสัตว์อสูรและแมลงวิญญาณ นัยน์ตาของเขาก็เบิกกว้างทอประกายเจิดจ้า นี่คงต้องเป็นเป้าหมายในอนาคตของเขาอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้สืบทอดสายเลือดแห่งจักรพรรดิแมลงและผู้ครอบครองแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง เรื่องอื่นเขาอาจจะไม่กล้ารับประกัน ทว่าเรื่องการเลี้ยงแมลงนั้น เขาถือว่าเป็นยอดปรมาจารย์ตัวจริง

ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องวิชาอาคมและเพลงกระบี่ ภายในใจของเย่หลินก็พลันรุ่มร้อนขึ้นมาเช่นกัน วิชาอาคมและเพลงกระบี่คือสัญลักษณ์อันโดดเด่นของเหล่าเซียน หากบรรลุวิชาอาคม ย่อมสามารถดลบันดาลให้เมฆฝนตกลงมา เรียกสายฟ้าฟาดฟัน ปลดปล่อยเปลวเพลิงแผดเผา หรือแม้แต่เสกหินให้กลายเป็นทองคำได้

ยามที่นักพรตเสวียนหลิงปะทะกับมารร้าย เย่หลินก็เห็นกับตาว่ามีสายฟ้าสีเงินฟาดฟันออกมาจากฝ่ามือของนักพรตเสวียนหลิงอยู่เป็นระยะ ส่วนมารร้ายก็เอาแต่หลบหลีก เห็นได้ชัดว่าอานุภาพของสายฟ้านั้นรุนแรงจนมิอาจต้านทานได้

ส่วนผู้เชี่ยวชาญเพลงกระบี่ ก็สามารถบังคับกระบี่เหินเวหา ควบคุมกระบี่ปลิดชีพศัตรูได้จากระยะไกลนับร้อยนับพันจั้ง เซียนกระบี่ผู้เก่งกาจสามารถผ่าแม่น้ำแยกขุนเขาด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว เรื่องราวตำนานปราบมารของเซียนกระบี่มีให้ได้ยินกันอย่างแพร่หลายในหมู่ชาวบ้าน

เหล่าศิษย์พี่หญิงยังคงเจื้อยแจ้วพูดคุยกันอย่างออกรส พวกนางล้อมรอบเย่หลินไว้แน่น แทบจะอยากถ่ายทอดความรู้พื้นฐานทั้งหมดของสำนักเข้าไปในสมองของเขาในคราวเดียว โชคดีที่เย่หลินได้กินไข่มุกวิเศษของเสี่ยวไป๋เข้าไป ทำให้สติปัญญาของเขาเฉียบแหลม ความจำดีเลิศ สามารถจดจำทุกถ้อยคำของศิษย์พี่หญิงได้อย่างแม่นยำไร้ตกหล่น

ความเข้าใจของเขาที่มีต่อสำนักไท่เสวียนและโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในเทือกเขาสวินหลงเริ่มลึกซึ้งและชัดเจนมากยิ่งขึ้น สำนักไท่เสวียนช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก อาณาเขตของมันกว้างใหญ่กว่าเมืองหลวงของเมืองใดๆ เสียอีก

เรือเหาะใช้เวลาเดินทางอีกราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้างอันโล่งแจ้ง ซึ่งมีเรือเหาะลำอื่นๆ จอดเทียบท่าอยู่ก่อนแล้วหลายสิบลำ

เหล่าศิษย์พี่หญิงที่ยังคงแย่งกันเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน จำต้องเงียบเสียงลงเมื่อได้ยินเสียงกระแอมไอของนักพรตเสวียนหลิงดังขึ้นสองครั้ง พวกนางโบกมืออำลาเย่หลินพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะกระโดดลงจากเรือเหาะและอันตรธานหายไปอย่างรวดเร็ว

เย่หลินผู้ไม่สันทัดในการผูกมิตรกับผู้คน ทำได้เพียงโค้งตัวคารวะขอบคุณความว่างเปล่าเบื้องหน้า การมีชีวิตอยู่บนโลกมาสิบกว่าปี นอกเหนือจากบิดามารดาและท่านปู่ท่านย่าแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับความอบอุ่นและน้ำใจจากผู้อื่นมากมายถึงเพียงนี้

ความรู้สึกนี้ทำให้เย่หลินผู้เพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่สำนักไท่เสวียน สัมผัสได้ถึงความผูกพันและเป็นส่วนหนึ่งของที่แห่งนี้ เขาตระหนักได้ชัดเจนว่า โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นแม้จะมีด้านที่โหดร้ายไร้ปรานี ทว่าก็ยังมีด้านที่อบอุ่นและอ่อนโยนแฝงอยู่เช่นกัน