EP 7: 【อ่านฟรี!】 เหตุพลิกผัน

EP 7: 【อ่านฟรี!】 เหตุพลิกผัน

แม้การเดินทางจากสำนักไท่เสวียนมายังเมืองหลัวอวิ๋นด้วยเรือเหาะจะใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่สำนักไท่เสวียนแล้ว ย่อมต้องตัดขาดจากกิเลสทางโลกเพื่อมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร หากไม่มีกิจธุระจำเป็น สำนักไท่เสวียนจะไม่อนุญาตให้ศิษย์เดินทางกลับบ้านเกิด

เย่หลินเองก็เคยเห็นเด็กตระกูลหลินที่ผ่านการทดสอบรากวิญญาณหลายคน นับตั้งแต่ก้าวออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลินไป พวกเขาก็ไม่เคยกลับมาให้เห็นหน้าอีกเลย แม้แต่จดหมายส่งข่าวคราวก็ไม่มีมาสักฉบับ

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าระดับการฝึกฝนของพวกเขาไปถึงขั้นใดแล้ว ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าพวกเขาตัดขาดจากพันธนาการทางโลกได้อย่างสิ้นเชิงแล้วหรือไม่ และไม่มีผู้ใดล่วงรู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่!

ได้ยินมาว่า มีเพียงท่านเซียนที่บำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขั้นสร้างรากวิญญาณเท่านั้น จึงจะมีอิสระในการเดินทางในระดับหนึ่ง ทว่าในยามนี้ เย่หลินและเด็กตระกูลหลินยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินเสียด้วยซ้ำ

ความห่างชั้นระหว่างขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินและขั้นสร้างรากวิญญาณนั้น เปรียบดั่งความกว้างใหญ่ของผืนฟ้าและสวรรค์ชั้นดิน ผู้ที่สามารถบรรลุได้นั้นมีไม่ถึงหนึ่งในร้อย!

หลินหยวนและหลินเสียงกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

เย่หลินทอดสายตามองคฤหาสน์ตระกูลหลินที่เล็กลงเรื่อยๆ ด้วยแววตาที่ยากจะอธิบาย เขาขบกรามแน่น ไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมา

สถานที่แห่งนี้คือคุกคุมขังที่บรรพบุรุษของเขาต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายชั่วอายุคน...

บิดา มารดา และบรรพชนของเขาล้วนหลับใหลอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้

เวลาผ่านไปไม่นาน เรือเหาะก็พุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆ คฤหาสน์ตระกูลหลินถูกบดบังด้วยทะเลเมฆสีขาวโพลนจนมิด เรือเหาะเริ่มเคลื่อนตัวฝ่าทะเลเมฆไปอย่างราบรื่น

อดีตคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลิน ผู้เป็นดั่งดวงดาวที่เย่หลินไม่อาจเอื้อมถึง บัดนี้กำลังทอดสายตามองมาที่เขา แววตาของนางแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความกังวลใจ

หลินเสี่ยวอวี่ขบริมฝีปากแดงระเรื่อของตนอย่างลังเลใจ ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงรวบรวมความกล้าและเอ่ยขึ้น “เย่หลิน ข้ารู้ดีว่าในอดีตคนของตระกูลหลินทำไม่ดีกับเจ้าไว้มาก ต่อไป... ต่อไปข้าจะพยายามดูแลและชดเชยให้เจ้าอย่างดีที่สุด เมื่อก้าวเข้าสู่สำนักเซียนแล้ว เรื่องราวทางโลกก็ถือว่าสิ้นสุดลง ข้าไม่คาดหวังว่าเจ้าจะญาติดีกับพวกเรา แต่อย่างน้อยข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่ผูกใจเจ็บพี่น้องของข้า... หากเจ้ายังเคียดแค้น ก็จงเคียดแค้นข้าแต่เพียงผู้เดียวเถิด”

“นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราไม่ใช่คุณชายและคุณหนูแห่งตระกูลหลินอีกแล้ว พวกเราคือศิษย์ร่วมสำนักที่มีฐานะทัดเทียมกัน ทุกคนล้วนต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด”

ในฐานะคุณหนูสายตรงของตระกูลเศรษฐี หลินเสี่ยวอวี่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดีตั้งแต่ยังเยาว์วัย ทำให้นางเข้าใจโลกและมีไหวพริบปฏิภาณที่เป็นเลิศ

เย่หลินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คุณหนูใหญ่ คุณชายทั้งสอง ข้าไม่ได้เคียดแค้นพวกท่านหรอกขอรับ มันไม่มีประโยชน์อันใด”

เย่หลินไม่ได้เอ่ยปดแต่อย่างใด

บิดาของเขาพร่ำสอนมาตั้งแต่เด็กว่าต้องแยกแยะบุญคุณความแค้นให้ชัดเจน

ผู้อ่อนแอ ไม่ว่าจะอยู่ ณ สถานที่แห่งใดก็ย่อมถูกรังแก นี่คือสัจธรรมที่เย่หลินตระหนักรู้มาเนิ่นนานแล้ว

หากในวันข้างหน้าเขามีโอกาส เขาย่อมไม่ปล่อยพ่อบ้านตระกูลหลินที่สั่งให้ปู่ของเขาอดตาย และบรรดาบ่าวรับใช้ที่ทุบตีบิดามารดาของเขาจนตายไปอย่างแน่นอน รวมไปถึงพ่อบ้านและนายผู้เฒ่าหลินที่ปล่อยปละละเลยให้เกิดเรื่องพรรค์นี้ขึ้น เขาก็ต้องลงโทษให้สาสม

ทว่าในยามปกติ เย่หลินมีฐานะต่ำต้อย จึงไม่เคยได้ปรนนิบัติรับใช้หลินเสี่ยวอวี่ หลินหยวน และหลินเสียงเลย พวกเขาไม่เคยมีความเกี่ยวข้องใดๆ กัน อีกทั้งพวกเขาเองก็ไม่ใช่ผู้ดูแลคฤหาสน์ตระกูลหลิน เย่หลินจึงไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องเคียดแค้นพวกเขา

ภายในคฤหาสน์ตระกูลหลิน มีทั้งคนชั่วช้าและคนจิตใจดี เขาไม่อาจเหมาเอาความเลวทรามของคนเพียงไม่กี่คน มาเป็นข้ออ้างในการสังหารคนตระกูลหลินทั้งครอบครัวหลายร้อยชีวิตได้

สำนักไท่เสวียนในฐานะสำนักฝ่ายธรรมะ ย่อมไม่อนุญาตให้เขากระทำการเช่นนั้นอย่างแน่นอน

หลินเสี่ยวอวี่คลี่ยิ้มหวาน “ขอบใจเจ้ามากที่เข้าใจ กระบี่เหล็กนิลเล่มนี้ ข้ายกให้เจ้า ถือเป็นการชดเชยเบื้องต้นก็แล้วกัน”

สิ้นคำกล่าว หลินเสี่ยวอวี่ก็ยื่นกระบี่เหล็กนิลที่มีมูลค่าถึงหนึ่งพันตำลึงทองให้เย่หลินโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เย่หลินชะงักไปเล็กน้อย มองหลินเสี่ยวอวี่ด้วยความประหลาดใจ หลินหยวนและหลินเสียงเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

หลินเสี่ยวอวี่เอ่ยต่อ “ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก ข้ามีพี่ชายแท้ๆ หนึ่งคน และพี่สาวแท้ๆ อีกหนึ่งคนอยู่ในสำนักเซียน ได้ยินมาว่าพี่สาวของข้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ จนได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว พวกเรารักใคร่กลมเกลียวกันมาตั้งแต่เด็ก การเดินทางไปในครั้งนี้ นางย่อมต้องมอบศาสตราวิญญาณให้ข้าอย่างแน่นอน ข้าจึงไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่เล่มนี้”

“อีกเรื่องหนึ่งที่เจ้าอาจจะยังไม่รู้ เมื่อได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว ศิษย์สายนอกทุกคนจะได้รับแจกกระบี่เหล็กนิลคนละหนึ่งเล่ม ทว่ากระบี่เหล่านั้นเป็นของที่ผลิตขึ้นมาคราวละมากๆ ปริมาณเหล็กนิลที่ผสมอยู่จึงน้อยกว่ากระบี่ที่ตระกูลหลินว่าจ้างช่างตีเหล็กยอดฝีมือมาหล่อหลอมให้มากนัก”

เย่หลินปรายตามองกระบี่เหล็กนิลเพียงแวบเดียว ทว่าก็ไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไร้ความชอบย่อมมิอาจรับรางวัล ข้าไม่ได้เคียดแค้นพวกท่าน และข้าก็จะไม่รับของกำนัลจากพวกท่านเช่นกัน หากในวันข้างหน้าข้าจำเป็นต้องใช้ ข้าจะเก็บเงินซื้อด้วยตนเอง”

อันที่จริงเย่หลินปรารถนาที่จะครอบครองกระบี่เหล็กนิลที่คมกริบเล่มนี้ใจแทบขาด เขามักจะเฝ้าฝันถึงมันอยู่เสมอ

เพราะในความทรงจำของเขา เหล่าจอมยุทธ์ ผู้ฝึกตน และแม่ทัพนายกองแห่งราชสำนัก ล้วนพกพากระบี่คู่กาย ผู้ใดที่มีกระบี่ไว้ครอบครอง ย่อมดูองอาจและน่าเกรงขาม

ในฐานะบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อย การมีบุคลิกภาพที่สง่างามและได้รับการยกย่องจากผู้อื่นคือความใฝ่ฝันของเย่หลินมาโดยตลอด

เขาปรารถนามันอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็มีหลักการของตนเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาหลุดพ้นจากความเป็นทาสแล้ว ความคิดและจิตใจของเขาก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

เขาจะไม่ยอมรับความเมตตาและของกำนัลจากผู้ที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขาอีกต่อไป

อย่างที่เขาว่ากัน กินของผู้อื่นก็ต้องเกรงใจผู้อื่น รับของผู้อื่นก็ต้องอ่อนข้อให้ผู้อื่น หากเขารับของกำนัลชิ้นนี้มา เย่หลินก็จะต้องติดค้างหนี้บุญคุณหลินเสี่ยวอวี่ หากในอนาคตเขาต้องการจะลงโทษพ่อบ้านตระกูลหลิน เขาก็คงจะรู้สึกลำบากใจเป็นแน่

หลินเสี่ยวอวี่ยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะดึงกระบี่กลับไป

เย่หลินไม่มีเจตนาที่จะสนทนากับหลินเสี่ยวอวี่อีกต่อไป เขาเดินไปหามุมสงบไร้ผู้คน นั่งขัดสมาธิลง แล้วเริ่มหลับตาโคจรปราณทันที

หลินหยวนลอบแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคนชั้นต่ำผู้นี้ ช่างอวดดีเสียนี่กระไร หากเป็นเมื่อก่อน ข้าคงสั่งให้บ่าวรับใช้หักขาของมันไปแล้ว ท่านพี่เสี่ยวอวี่ พวกเราไม่จำเป็นต้องไปประจบสอพลอมันหรอก ในอนาคต ข้าจะต้องเลื่อนขั้นรากวิญญาณเป็นระดับกลางได้อย่างแน่นอน และจะต้องได้เป็นศิษย์สายนอกในเร็ววัน ถึงตอนนั้น ระดับการฝึกฝนของข้าก็จะนำหน้ามันไปไกลลิบลิ่ว!”

หลินเสียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พี่หลินหยวนอย่าเพิ่งโมโหไปเลย บางทีพวกท่านอาจจะยังไม่รู้ ข้าได้ยินมาว่าบิดามารดาของเขาถูกองครักษ์ทุบตีจนบาดเจ็บสาหัสและตรอมใจตายไปในเวลาไม่กี่ปี เขาต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่อายุสิบขวบ ต้องทนทำงานหนักและสกปรกทั้งวันทั้งคืน น่าสงสารยิ่งนัก...”

หลินเสียงถูกหลินหยวนถลึงตาใส่ด้วยความโกรธจัด เขาจึงรีบหุบปากสนิท ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

หลินเสี่ยวอวี่ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

“ดูเหมือนว่าคงต้องหาโอกาสชดเชยให้เขาในวันข้างหน้าเสียแล้ว...”

บนดาดฟ้าเรือเหาะยังมีเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันที่สวมใส่อาภรณ์หรูหรานั่งกระจัดกระจายอยู่อีกราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบคน พวกเขาล้วนเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลัวอวิ๋น บางคนก็ถือกระบี่เหล็กนิลที่ตระกูลมอบให้อยู่ในมือเช่นกัน

ใบหน้าของพวกเขาทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวังในอนาคตอันสดใส

เมื่อเห็นว่าเรือเหาะบินได้อย่างราบรื่นและมั่นคง เด็กตระกูลใหญ่ที่คุ้นเคยกับตระกูลหลินก็เริ่มเข้ามาทักทายหลินเสี่ยวอวี่และพี่น้อง หลินเสี่ยวอวี่เป็นคนฉลาดหลักแหลม ทั้งยังมีรูปโฉมงดงาม และมีรากวิญญาณระดับกลางซึ่งหาได้ยากยิ่ง อนาคตของนางย่อมต้องสดใสและรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

เพียงไม่นาน นางก็สนิทสนมกับเด็กๆ เหล่านั้น พวกเขาพูดคุยกันอย่างออกรสถึงความใฝ่ฝันที่มีต่อสำนักไท่เสวียนและการเป็นท่านเซียน

ระหว่างนั้นก็มีเด็กบางคนเข้ามาทักทายเย่หลินบ้าง เพราะเย่หลินมีรากวิญญาณที่แปลกประหลาด แม้แต่ศิษย์สายในผู้ทำหน้าที่ทดสอบรากวิญญาณยังเอ่ยปากชม หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาคงไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่หลิน ทว่าตอนนี้พวกเขากลับอยากจะผูกมิตรกับเขา

ทว่าเย่หลินก็ปฏิเสธคำชวนของพวกเขาทั้งหมด โดยอ้างว่าต้องรีบเร่งบำเพ็ญเพียร

หลังจากที่เย่หลินกลายเป็นเด็กกำพร้า เขาก็สนิทสนมเพียงแค่หวังเอ้อร์เพื่อนร่วมห้องที่มีใบหน้าตกกระและมีชะตากรรมเดียวกันเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงไม่คุ้นเคยกับการเข้าสังคม และกลายเป็นคนเก็บตัวอย่างแท้จริง

ยิ่งกว่าการพูดคุยกับมนุษย์ การสื่อสารกับแมลงดูจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายและสบายใจกว่ามาก

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งวันผ่านพ้นไป

ในช่วงเวลานั้น เรือเหาะได้แวะจอดยังคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่อีกหกแห่งในเมืองหลัวอวิ๋น เพื่อรับตัวลูกหลานที่มีรากวิญญาณขึ้นมาบนเรือ บัดนี้ บนเรือเหาะมีเด็กๆ รวมทั้งสิ้นสามสิบเจ็ดคน

หลังจากการประกาศของผู้ฝึกตนหญิงทั้งสอง เรือเหาะก็เริ่มหันหัวกลับ มุ่งหน้าไปยังสำนักไท่เสวียนที่เด็กๆ เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ทว่าสวรรค์กลับไม่เป็นใจ หลังจากเรือเหาะบินออกจากเขตแดนเมืองหลัวอวิ๋นเข้าสู่เทือกเขาที่ไร้ซึ่งผู้คน ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้ม ลมพายุพัดกระหน่ำ สายฟ้าแลบแปลบปลาบ และเพียงไม่นาน พายุฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เด็กทุกคนบนเรือเหาะเปียกปอนราวกับลูกหมาตกน้ำ มีเพียงท่านเซียนทั้งสามคนเท่านั้นที่มีแสงเรืองรองปกคลุมร่างกาย ป้องกันไม่ให้สายลมและหยาดฝนเข้ามากร้ำกรายได้ ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก

พายุฝนห่าใหญ่ไม่อาจดับไฟแห่งความกระตือรือร้นในใจของเด็กๆ ได้ พวกเขาต่างพากันจัดแจงเสื้อผ้าและทรงผมให้เข้าที่เข้าทาง พลางพูดคุยเจื้อยแจ้วถึงเรื่องราวแปลกประหลาดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ได้รับฟังมาจากผู้หลักผู้ใหญ่

เรือเหาะได้รับการปกป้องจากค่ายกลอาคม จึงมักจะไม่ถูกฟ้าผ่า ทว่าเพื่อความปลอดภัย ศิษย์พี่หวังแห่งศิษย์สายในจึงบังคับให้เรือเหาะบินต่ำลงมาเหนือพื้นดินราวร้อยจั้ง ความเร็วของเรือเหาะจึงลดลงตามไปด้วย

เย่หลินที่กำลังนั่งทำสมาธิอยู่ท่ามกลางพายุฝนพลันลืมตาขึ้น

หึ่ง!...

เย่หลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า แมลงน้อยใหญ่บนท้องฟ้ากำลังตื่นตระหนกและกระวนกระวายใจอย่างหนัก

เปรี้ยง!...

สายฟ้าแลบวาบแหวกอากาศ พุ่งแหวกเมฆหมอกลงมาอย่างกะทันหัน เป้าหมายของมันคือ... เรือเหาะ!