EP 5: 【อ่านฟรี!】 ท่านเซียนเยือนหล้า

EP 5: 【อ่านฟรี!】 ท่านเซียนเยือนหล้า

ตระกูลหลินสืบทอดกิจการค้าผ้ามาหลายชั่วอายุคน มีโรงงานทอผ้าขนาดใหญ่หลายแห่ง ผ้าไหมของตระกูลหลินได้รับความนิยมอย่างมากในเมืองหลัวอวิ๋น ได้ยินมาว่าแม้แต่อ๋องผู้ปกครองเมืองหลัวอวิ๋นก็ยังสั่งซื้อผ้าไหมชั้นดีจากพวกเขาเป็นประจำทุกปี

ผู้นำตระกูลหลินในปัจจุบันคือชายชราวัยเจ็ดสิบปี ผมขาวโพลน นัยน์ตาอ่อนโยน เย่หลินไม่ทราบชื่อจริงของเขา ทราบเพียงว่าทุกคนล้วนเรียกขานเขาด้วยความเคารพว่า นายผู้เฒ่าหลิน

วันนี้ นายผู้เฒ่าหลินสวมอาภรณ์หรูหรา ใบหน้าอิ่มเอิบไปด้วยรอยยิ้มสดใสราวกับสายลมแห่งวสันตฤดู

อาจารย์ผู้ฝึกสอนเคล็ดวิชาโคจรปราณก้าวออกมารายงานต่อนายผู้เฒ่าหลินด้วยความเคารพ

“เรียนนายผู้เฒ่า ขณะนี้มีเด็กๆ ภายในคฤหาสน์ที่สามารถสัมผัสถึงไอพลังปราณและปลุกรากวิญญาณได้สำเร็จแล้วรวมทั้งสิ้นสามคน ได้แก่ คุณหนูหลินเสี่ยวอวี่ คุณชายหลินหยวน และคุณชายหลินเสียงขอรับ”

นายผู้เฒ่าหลินลูบเคราขาวของตนพลางกวาดสายตาอันอ่อนโยนมองไปยังเด็กๆ ที่ถูกเอ่ยชื่อ เขายิ้มและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ดี ดี ดี ล้วนเป็นสายเลือดที่ดีของตระกูลหลิน หากในอนาคตมีใครสักคนในหมู่พวกเจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขั้นสร้างรากวิญญาณ กิจการค้าผ้าของเราก็จะได้ขยับขยายไปยังเมืองและเมืองอื่นๆ ได้”

“ส่วนเด็กๆ คนอื่นก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป ท่านเซียนเคยกล่าวไว้ว่า การที่พวกเจ้าสามารถสัมผัสถึงไอพลังปราณได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่ารากวิญญาณของพวกเจ้าแข็งแกร่ง และมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง ทว่าก็มีเด็กบางคนที่แม้จะปลุกรากวิญญาณได้แล้ว แต่ยังไม่อาจควบคุมกลไกการหายใจได้ ทำให้ไม่อาจสัมผัสถึงไอพลังปราณได้เช่นกัน ดังนั้นผู้ใดจะปลุกรากวิญญาณได้สำเร็จหรือไม่ ย่อมต้องรอให้ท่านเซียนเดินทางมาทดสอบด้วยตนเองจึงจะรู้ผลอย่างแน่ชัด”

สายตาของเย่หลินจับจ้องไปยังเด็กทั้งสามคนที่สัมผัสได้ถึงรากวิญญาณของตนเองแล้ว

หลินเสี่ยวอวี่คือคุณหนูสายตรงของตระกูลหลิน รูปโฉมงดงามหมดจด สวมใส่อาภรณ์หรูหรา หลังจากได้รับคำชมจากนายผู้เฒ่าหลิน เธอก็เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ “การไปสำนักเซียนในครั้งนี้ เสี่ยวอวี่จะไม่ทำให้ความหวังของท่านตาทวดต้องสูญเปล่า เสี่ยวอวี่จะต้องบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขั้นสร้างรากวิญญาณ เพื่อขยับขยายกิจการของตระกูลหลินให้ยิ่งใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้นไปอีกเจ้าค่ะ!”

หลินหยวนรีบเสริมขึ้นทันที “ขอท่านตาทวดโปรดวางใจ พวกเราลูกหลานตระกูลหลินจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันในสำนักเซียน เพื่อร่วมกันแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะ หากมีวาสนา ข้าจะต้องเสาะหาโอสถอายุวัฒนะมามอบให้ท่านตาทวด เพื่อให้ท่านตาทวดกลับมาหนุ่มแน่นอีกครั้งให้จงได้!”

มีเพียงเด็กหนุ่มนามว่าหลินเสียงเท่านั้นที่ดูมีท่าทีซื่อบื้อ เขาพยายามรวบรวมความกล้าเพื่อจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่ากลับพูดติดๆ ขัดๆ จนไม่อาจจับใจความได้

เย่หลินมองออกว่าหลินเสียงน่าจะเป็นสายเลือดสาขารองของตระกูลหลินที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญนัก อาภรณ์ที่เขาสวมใส่จึงดูหมองหม่นและด้อยค่ากว่าหลินเสี่ยวอวี่และหลินหยวนอย่างเห็นได้ชัด

นายผู้เฒ่าหลินได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะร่วนออกมาด้วยความชอบใจ

“ดี ดี ดี ล้วนเป็นเด็กดีทั้งสิ้น พ่อบ้าน ไปนำกระบี่เหล็กนิลที่เตรียมไว้มามอบให้เด็กทั้งสามคนนี้คนละเล่ม!”

เด็กคนอื่นๆ ต่างเบิกตากว้างด้วยความอิจฉา เย่หลินเองก็เช่นกัน

กระบี่เหล็กนิลแต่ละเล่มนั้นมีมูลค่ามหาศาลถึงหนึ่งพันตำลึงทอง ได้ยินมาว่าหากได้รับการหล่อหลอมด้วยอาคมของท่านเซียนแล้ว ก็จะกลายเป็นศาสตราวิญญาณ เมื่อผสานกับพลังปราณก็จะสามารถสังหารสัตว์อสูรได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ตวัดความคิด!

กริ๊ง!...

พ่อบ้านนำศาสตราวุธทั้งสามเล่มออกมาจากคลังสมบัติ เมื่อชักกระบี่เล่มหนึ่งออกจากฝัก ประกายคมปลาบของมันก็สะท้อนแสงวาบวับจนน่าขนลุก

แม้ว่าบัดนี้เย่หลินจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สามารถต่อกรกับสิงสาราสัตว์ดุร้ายได้ด้วยมือเปล่า ทว่าเขาก็มั่นใจว่าหากถูกกระบี่เหล็กนิลเล่มนี้ฟันเข้า ร่างของเขาจะต้องขาดสะบั้นเป็นสองท่อนอย่างแน่นอน

พ่อบ้านกล่าว “กระบี่เหล็กนิลเหล่านี้ แต่ละเล่มมีน้ำหนักถึงสามสิบหกชั่ง ต้องใช้ช่างตีเหล็กยอดฝีมือใช้เวลาหล่อหลอมถึงสี่สิบเก้าวันเต็ม จึงจะได้กระบี่ที่คมกริบสามารถตัดเหล็กราวกับตัดหยวกกล้วย แม้แต่สัตว์อสูรเห็นแล้วยังต้องขยาด!”

“คุณชายและคุณหนู โปรดใช้ความระมัดระวังในการใช้งาน อย่าให้บาดเจ็บเอาได้”

กล่าวจบ กระบี่ทั้งสามเล่มก็ถูกส่งมอบให้แก่หลินเสี่ยวอวี่ หลินหยวน และหลินเสียง

แม้เด็กทั้งสามคนจะมีอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี ทว่าพวกเขาก็ผ่านการฝึกฝนร่างกายมาอย่างยาวนาน และยังได้ปลุกรากวิญญาณแล้ว พละกำลังของพวกเขาจึงไม่ด้อยไปกว่าเย่หลินเลย การกวัดแกว่งกระบี่หนักสามสิบหกชั่งด้วยมือเดียวจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ทั้งสามคนประสานเสียงกล่าวพร้อมกัน “ขอบพระคุณท่านตาทวดที่มอบกระบี่ให้ขอรับ/เจ้าค่ะ!”

สิ้นเสียงนั้น บนท้องฟ้าก็ปรากฏเรือเหาะลำเพรียวยาวค่อยๆ ร่อนลงมาจากหมู่เมฆ ด้านข้างของเรือเหาะสลักอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า 'สำนักไท่เสวียน'

หัวใจของทุกคนเต้นระรัว นายผู้เฒ่าหลินเปล่งเสียงอันดัง “ชาวคฤหาสน์ตระกูลหลินแห่งเมืองหลัวอวิ๋นทั้งห้าร้อยสามสิบเอ็ดชีวิต ขอน้อมรับเสด็จท่านเซียนแห่งสำนักไท่เสวียน!”

ทุกคนคุกเข่าหมอบกราบลงบนพื้นอย่างพร้อมเพรียง ราวกับกำลังเข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเสวียน

เรือเหาะลำนั้นลอยนิ่งอยู่กลางอากาศสูงจากพื้นหลายสิบจั้ง บุรุษวัยกลางคนในชุดนักพรตสีน้ำเงินอมม่วงอันวิจิตรตระการตา ด้านหลังสลักอักษร 'เสวียน' ผมยาวสลวยปลิวไสวไปตามสายลม ด้านหลังสะพายกระบี่คู่ กระโดดลงมาจากหัวเรืออย่างแผ่วเบา

ร่างของเขาราวกับไร้น้ำหนัก ร่อนลงสู่พื้นเบื้องหน้าฝูงชนที่กำลังคุกเข่าอย่างนุ่มนวล นี่คือผู้ส่งสารแห่งสำนักไท่เสวียน ผู้ทำหน้าที่ทดสอบรากวิญญาณของลูกหลานตระกูลใหญ่นั่นเอง!

“ตามสบายเถิด”

ท่านเซียนแห่งสำนักไท่เสวียนเผยรอยยิ้มอันอบอุ่น น้ำเสียงของเขาราวกับดังก้องออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้จะฟังดูอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน ทำให้ทุกคนต้องลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ

นายผู้เฒ่าหลินยิ้มแย้มพลางยื่นกล่องหยกขนาดเท่าฝ่ามือให้ “นี่คือของกำนัลเล็กน้อยที่ตระกูลหลินเตรียมไว้ต้อนรับท่านเซียน ขอท่านเซียนโปรดรับไว้ด้วยเถิด”

ท่านเซียนพยักหน้ารับ กล่องหยกนั้นเพิ่งจะแตะลงบนฝ่ามือของเขา มันก็กลายร่างเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในถุงใบเล็กๆ ที่เหน็บอยู่ข้างเอวของเขาทันที

เย่หลินรู้ดีว่า สิ่งนั้นคือถุงเฉียนคุนที่บรรดาผู้ฝึกตนนิยมใช้กัน ได้ยินมาว่าถุงเฉียนคุนขนาดเท่าฝ่ามือนี้ ภายในมีมิติที่สามารถบรรจุสิ่งของได้มากมายมหาศาล ราวกับสามารถกลืนกินภูเขาและแม่น้ำได้ทั้งสาย!

'ไม่รู้ว่าแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงของข้าจะบรรจุสิ่งของได้หรือไม่ หากเทียบกับถุงเฉียนคุนใบนั้น แหวนของข้าน่าจะร้ายกาจกว่ามาก ได้ยินมาว่าถุงเฉียนคุนไม่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ แต่แหวนของข้าทำได้!'

เย่หลินลอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ

เย่หลินเป็นเพียงบ่าวรับใช้มาทั้งชีวิต เพิ่งจะได้ร่ำเรียนอักษรเพียงสองเดือน ความรู้ของเขานั้นคับแคบยิ่งนัก เขาหารู้ไม่ว่าแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าแห่งโลกการบำเพ็ญเพียร ต่อให้นำถุงเฉียนคุนมาแลกสักหมื่นใบก็ยังไม่คู่ควร

ทว่าเขาก็เป็นคนระแวดระวังตัว รู้ดีว่าการเปิดเผยสมบัติล้ำค่าอาจนำภัยมาสู่ตน แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงจึงถูกซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างดี แม้แต่ท่านเซียนแห่งสำนักไท่เสวียนก็ไม่อาจสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ ได้

'ของที่อยู่ในกล่องหยกนั้น น่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีเป็นแน่ สามารถนำไปปรุงโอสถวิญญาณได้ ล้ำค่ายิ่งกว่ากระบี่เหล็กนิลเสียอีก!'

พ่อบ้านตระกูลหลินรายงานด้วยความเคารพ “เรียนท่านเซียน การทดสอบรากวิญญาณในครั้งนี้ มีเด็กๆ เข้ารับการทดสอบทั้งสิ้นสี่สิบห้าคน ในจำนวนนี้มีสามคนที่สามารถสัมผัสถึงไอพลังปราณได้แล้ว แต่ยังไม่ทราบระดับชั้นของรากวิญญาณขอรับ!”

ท่านเซียนตบถุงเฉียนคุนเบาๆ ลำแสงสีทองพลันสว่างวาบ เข็มทิศสีทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือที่สลักอักษร 'ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน' ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาบริกรรมคาถาพร้อมกับสะบัดนิ้ว ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าไปในเข็มทิศ เสียง หึ่ง! ดังขึ้นเบาๆ เข็มทิศทองแดงก็ลอยขึ้นสู่อากาศ แล้วพุ่งตรงไปอยู่เหนือศีรษะของหลินเสี่ยวอวี่

ในพริบตานั้น ลำแสงสีทองแดงก็สาดส่องลงมาอาบไล้ร่างของหลินเสี่ยวอวี่ อักษรคำว่า 'ไฟ' และ 'น้ำ' บนเข็มทิศพลันสว่างจ้าขึ้นมา

ท่านเซียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ “รากวิญญาณอัคคีระดับกลาง รากวิญญาณวารีระดับต่ำ พรสวรรค์อยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม สามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียน เพื่อแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะได้”

หลินเสี่ยวอวี่รีบคุกเข่าโขกศีรษะลงบนพื้น “ขอบพระคุณท่านเซียนที่มอบวาสนาแห่งเซียนให้เจ้าค่ะ!”

ท่านเซียนเอ่ย “ผู้ใดที่ได้รับการยอมรับให้เข้าสู่สำนักไท่เสวียน จงไปยืนอยู่ด้านหลังข้า เพื่อเตรียมตัวขึ้นสู่เรือเหาะ”

หลินเสี่ยวอวี่กำกระบี่เหล็กนิลในมือแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะเดินไปยืนอยู่เบื้องหลังท่านเซียน