EP 4: 【อ่านฟรี!】 แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงและสายเลือดจักรพรรดิแมลง

EP 4: 【อ่านฟรี!】 แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงและสายเลือดจักรพรรดิแมลง

ณ มุมลับตาริมแม่น้ำที่เย่หลินมักจะมาขลุกอยู่เป็นประจำ

เสี่ยวเฉียงได้แอบขโมยไก่ย่างกลิ่นหอมฉุยมาเตรียมไว้ให้ห้าตัวเรียบร้อยแล้ว

ในขณะที่เสี่ยวไป๋กำลังนอนหมอบอย่างเกียจคร้านอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ เบื้องหน้าของมันมีตำราเรียนเล่มหนึ่งวางเปิดอยู่ ยามใดที่มีสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน หน้ากระดาษของตำราก็จะถูกพลิกเปิดไปตามลม

ผ่านการบำรุงเลี้ยงดูมาตลอดสองเดือน ขนาดตัวของเสี่ยวเฉียงก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับหนึ่ง จากเดิมที่ขนาดเท่าฝ่ามือ บัดนี้เติบโตจนมีขนาดเท่าแตงโมลูกเล็กๆ เปลือกหุ้มลำตัวก็หนาและแข็งแกร่งขึ้นมาก

ส่วนเสี่ยวไป๋นั้น ไม่เพียงแต่จะสามารถพูดภาษามนุษย์คำง่ายๆ ได้เท่านั้น แต่มันยังเรียนรู้การอ่านเขียนตัวอักษรได้เร็วกว่าเย่หลินเสียอีก เย่หลินแอบสงสัยว่าระดับสติปัญญาของมันในตอนนี้อาจจะล้ำหน้าเขาไปแล้วก็เป็นได้

คนสู้แมลงไม่ได้เสียนี่ ช่างน่าสมเพชจริงๆ

เมื่อเห็นเย่หลินเดินออกมาจากเงามืด เสี่ยวเฉียงก็พุ่งพรวดเข้ามากอดต้นขาของเย่หลินอย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งเสียงร้อง จี๊ดจี๊ด!... อย่างร่าเริง

“เจ้านาย...”

เสียงหวานใสราวกับดรุณีวัยสิบสามสิบสี่ปีของเสี่ยวไป๋ดังแว่วมา แม้ว่าบัดนี้เสี่ยวไป๋จะสามารถเอ่ยภาษามนุษย์ได้บ้างแล้ว ทว่ายังไม่ค่อยคล่องแคล่วเรี่ยวไหลนัก ทำได้เพียงเอ่ยคำสั้นๆ เท่านั้น

คำว่า “เจ้านาย” นี้ เสี่ยวไป๋เป็นผู้เรียนรู้ด้วยตนเอง อันที่จริงเย่หลินเคยบอกให้เสี่ยวไป๋เรียกชื่อของเขาตรงๆ เพราะเย่หลินถือว่าเสี่ยวไป๋เป็นเพื่อนสนิทและสหายคู่ใจ

ทว่าเสี่ยวไป๋กลับมีท่าทีหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถูกสั่งให้เรียกชื่อตรงๆ

เย่หลินพยักหน้ารับ ก่อนจะลูบหัวเสี่ยวเฉียงและเสี่ยวไป๋อย่างอ่อนโยน

“พรุ่งนี้ท่านเซียนจากสำนักไท่เสวียนจะมาถึงคฤหาสน์ตระกูลหลินเพื่อทดสอบรากวิญญาณ นี่คือโอกาสทองที่ข้าจะทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หากแผนการของข้าสำเร็จ ท่านเซียนย่อมต้องพาข้ากลับไปยังสำนักเซียน แล้วพวกเจ้า... จะทำเช่นไรดี?”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ เย่หลินก็เผยสีหน้าเศร้าสร้อยและอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด

ขนาดตัวของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงนั้นใหญ่โตเกินไป หากติดตามเขาไปด้วย ย่อมต้องถูกท่านเซียนแห่งสำนักไท่เสวียนจับได้และกำจัดทิ้งในฐานะสัตว์อสูรอย่างแน่นอน

และที่เย่หลินสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลือจากเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงทั้งสิ้น เขาจึงไม่อาจทอดทิ้งพวกมันไว้ที่นี่ เพื่อไปเสวยสุขและแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะเพียงลำพังได้

ช่างเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากยิ่งนัก

เสี่ยวไป๋ยื่นหัวมาสัมผัสมือของเย่หลินเบาๆ พลางเอ่ยเสียงแผ่ว “เจ้านาย แหวน เลือด!”

เย่หลินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถอดแหวนสีเทาหม่นที่สวมติดนิ้วมาเนิ่นนานออก “เจ้าหมายถึงสิ่งนี้อย่างนั้นหรือ?”

เสี่ยวไป๋พยักหน้าหงึกหงักอย่างว่าง่าย พร้อมกับย้ำคำเดิม

“แหวน พาพวกเราไป!”

แหวนวงนี้ดูเก่าแก่และไร้ราคา ร่องรอยสลักคล้ายลวดลายแมลงที่พันเกี่ยวกันไปมาดูยุ่งเหยิงและไร้ความงดงาม นี่คือสมบัติประจำตระกูลเย่ที่สืบทอดกันมา

และเพราะความดูไร้ค่าของมันนี่เอง ตระกูลหลินจึงไม่ได้ยึดครองไป ทำให้มันถูกสืบทอดมารุ่นต่อรุ่น

ไม่ว่าจะเป็นท่านปู่หรือบิดาของเย่หลิน ล้วนสวมใส่แหวนวงนี้มาหลายสิบปี ทว่าก็ไม่เคยได้ยินว่ามันมีความวิเศษอันใดแอบแฝงอยู่

เย่หลินเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ต้องใช้เลือดหยดลงไปบนแหวนอย่างนั้นหรือ?”

เสี่ยวไป๋พยักหน้าอย่างว่าง่ายอีกครั้ง

“ใช่”

เย่หลินเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ พลางกล่าว “เกรงว่าจะไม่ได้ผลกระมัง ท่านปู่และท่านพ่อของข้าล้วนทำงานหนักจับกัง รอยถลอกหรือบาดแผลจากการถูกพ่อบ้านเฆี่ยนตีเป็นเรื่องปกติ แหวนวงนี้คงเคยอาบเลือดของพวกเขามานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ทว่าก็ไม่เห็นมีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย”

เสี่ยวไป๋เอ่ย “เจ้านาย จักรพรรดิแมลง!”

เย่หลินสะดุ้งโหยงด้วยความตกตะลึง

“จักรพรรดิแมลง? สิ่งนั้นคืออันใดกัน!”

เสี่ยวไป๋ตอบ “จักรพรรดิแมลงหมื่นวิถี!”

แม้เย่หลินจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าฟังดูแล้วช่างเป็นนามที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามยิ่งนัก

“ข้าจะลองดู หวังว่าจะเป็นจริงอย่างที่เจ้าว่า!”

เสี่ยวเฉียงได้นำมีดที่ลับจากเศษเหล็กออกมาจากซอกหินเรียบร้อยแล้ว เย่หลินใช้มีดกรีดปลายนิ้วของตนอย่างชำนาญ ก่อนจะหยดเลือดลงบนแหวนทีละหยด และในชั่วพริบตานั้น เขาก็มองเห็นเลือดของตนค่อยๆ ซึมซาบและหลอมรวมเข้ากับแหวนอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก แหวนทั้งวงก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต ความรู้สึกผูกพันทางจิตวิญญาณสายหนึ่งพลันก่อตัวขึ้น

ภาพเบื้องหน้าของเย่หลินพร่ามัว ปรากฏร่างของชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งขึ้นในห้วงคำนึง

ชายชราผู้นั้นมีใบหน้าเหี่ยวย่น นัยน์ตาเรียวยาวดุจอสรพิษดูลี้ลับและสะกดวิญญาณ เขาส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เย่หลิน ก่อนจะยื่นมือมาลูบศีรษะของเด็กหนุ่ม

น้ำเสียงอันเป็นมิตรของชายชราดวงตาอสรพิษดังก้องขึ้นในห้วงความคิดของเย่หลิน

“เด็กน้อย นี่คือแหวนโบราณจักรพรรดิแมลง สมบัติล้ำค่าที่สืบทอดกันมาของตระกูลเย่ เผ่าพันธุ์โบราณผู้ควบคุมแมลงวิญญาณ!”

“การที่เจ้าสามารถปลุกพลังของแหวนวงนี้ได้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นว่าเจ้าได้ปลุกสายเลือดจักรพรรดิแมลงให้ตื่นขึ้นแล้ว เจ้าคืออัจฉริยะผู้ควบคุมแมลงที่หาตัวจับยากในรอบนับพันปีของโลกหล้านี้!”

“แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงมีความวิเศษสามประการ”

“ประการแรก ภายในแหวนซ่อนเร้นมิติเอกภพ สามารถรวบรวมแมลงวิญญาณนับล้านตัวไว้ภายในได้!”

“ประการที่สอง แมลงวิญญาณที่ถูกเพาะเลี้ยงภายในมิติแห่งแหวน จะมีโอกาสกลายพันธุ์สูงลิบลิ่ว สามารถกระตุ้นสายเลือดโบราณของพวกมันให้ตื่นขึ้นได้!”

“ประการที่สาม แมลงวิญญาณจะเติบโตอย่างรวดเร็วเหนือจินตนาการ ทว่าเจ้าจะต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อแลกกับความรวดเร็วนั้น!”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ร่างของชายชราดวงตาอสรพิษก็เริ่มแตกสลาย น้ำเสียงของเขาเบาหวิวลงเรื่อยๆ

“เด็กน้อย เพื่อบรรพบุรุษทุกรุ่นของเจ้า จงพยายามเอาชีวิตรอดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายนี้ให้จงได้ และกอบกู้เกียรติยศแห่งตระกูลเย่ให้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง!”

สิ้นคำกล่าว ร่างของชายชราก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เย่หลินตกตะลึงจนหน้าซีดเผือด ลมหายใจถี่กระชั้น ริมฝีปากสั่นระริกจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

เขาเงียบงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ “ที่แท้ตระกูลเย่ของเรา ก็มิใช่เป็นเพียงบ่าวรับใช้ของตระกูลหลินมาหลายชั่วอายุคน แต่สืบเชื้อสายมาจากเผ่าพันธุ์โบราณผู้ควบคุมแมลงวิญญาณ!”

“ที่บรรพบุรุษของข้าไม่อาจล่วงรู้ถึงความวิเศษของแหวนวงนี้ได้ เป็นเพราะพวกเขายังไม่ได้ปลุกสายเลือดจักรพรรดิแมลงให้ตื่นขึ้นนี่เอง!”

เย่หลินสวมแหวนโบราณผู้ควบคุมแมลงกลับเข้าไปที่นิ้วอย่างระมัดระวัง เพียงแค่เขาตั้งจิตคิด แหวนโบราณสีเลือดวงนั้นก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย และเมื่อเขาตั้งจิตอีกครั้ง แหวนวงเดิมก็ปรากฏขึ้นมาใหม่

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวเฉียงก็กลายร่างเป็นเงาสีดำวูบหนึ่ง พุ่งเข้าไปในแหวนโบราณอย่างรวดเร็ว ส่วนเสี่ยวไป๋ก็กลายร่างเป็นเงาสีขาว พุ่งตามเข้าไปติดๆ

ภายในห้วงคำนึงของเขาปรากฏภาพทะเลทรายอันกว้างใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางราวสามถึงสี่จั้ง เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงกำลังนอนหลับใหลอย่างสงบอยู่กลางทะเลทรายแห่งนั้น

โลกใบนี้ปราศจากน้ำและสายลม ไร้ซึ่งพืชพันธุ์และสรรพสัตว์ใดๆ เมื่อเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงเข้าไปภายใน พวกมันก็เข้าสู่สภาวะจำศีลทันที

เย่หลินตั้งจิตอีกครั้ง เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก็กลายร่างเป็นลำแสง พุ่งกลับมาอยู่เคียงข้างเขาดังเดิม

ทว่าในพริบตาต่อมา ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลง รู้สึกปวดหนึบที่จุดตันเถียน ศีรษะหนักอึ้งราวกับถูกทุบตี ราวกับเพิ่งผ่านการใช้แรงงานอย่างหนักมาทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้พักผ่อน

เย่หลินนวดขมับของตนเอง พยายามฝืนสติให้ตื่นตัว

“ช่างเป็นแหวนที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ข้าสัมผัสได้ว่าภายในแหวนวงนี้ยังมีความลับอีกมากมายซุกซ่อนอยู่ รอให้พวกเราเข้าสู่สำนักเซียนและได้ร่ำเรียนวิชาอาคมเสียก่อนเถิด แล้วค่อยมาไขความลับนี้ด้วยกัน!”

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสารอย่างว่าง่าย

เย่หลินใช้มีดกรีดนิ้วของตนอีกครั้ง เพื่อป้อนเลือดให้เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงจนอิ่มหนำ จากนั้นจึงเก็บพวกมันทั้งสองเข้าไปในแหวนโบราณ

การเก็บแมลงวิญญาณเข้าไปในแหวนโบราณนั้นไม่สิ้นเปลืองพลังงานแต่อย่างใด ทว่าการเรียกพวกมันออกมากลับสูบพลังงานของเย่หลินไปอย่างมหาศาล

หลังจากนั้น เย่หลินก็กลับไปที่เรือนพักบ่าวรับใช้ ทันทีที่ศีรษะถึงหมอน เขาก็หลับสนิทไปในทันที

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มทอแสงรำไร หวังเอ้อร์ที่กำลังตื่นเต้นดีใจได้นำชุดบ่าวรับใช้ตัวใหม่เอี่ยมออกมาสวมใส่เรียบร้อยแล้ว

เย่หลินลุกขึ้นจากเตียงด้วยความรู้สึกสดชื่นและเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงาน เขาหยิบชุดบ่าวรับใช้ตัวใหม่ที่เพิ่งซักมาสวมใส่เช่นกัน

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากอย่างลวกๆ พวกเขาก็ถูกพ่อบ้านเรียกตัวไปปรนนิบัติบรรดาคุณชายและคุณหนู จากนั้นคนทั้งคฤหาสน์ตระกูลหลินต่างก็มุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์ด้วยความตื่นเต้น แหงนหน้ามองท้องฟ้า เฝ้ารอคอยการมาเยือนของท่านเซียนจากสำนักไท่เสวียน!