EP 2: 【อ่านฟรี!】 รากวิญญาณตื่นรู้

EP 2: 【อ่านฟรี!】 รากวิญญาณตื่นรู้

เสี่ยวไป๋ส่ายหัวไปมา จากนั้นมันก็ใช้ลิ้นสองแฉกของตนตวัดรัดไข่มุกเม็ดนั้นเอาไว้ ยื่นส่งไปที่ริมฝีปากของเย่หลิน แล้วออกแรงดันเข้าไปด้านใน...

เย่หลินอ้าปากรับไข่มุกที่เสี่ยวไป๋ป้อนให้อย่างงุนงง เขาพ่นเศษดินที่ติดอยู่บนไข่มุกออกมาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้

“เจ้าจะให้ข้ากลืนมันลงไปอย่างนั้นหรือ?”

เสี่ยวไป๋พยักหน้าหงึกหงักอย่างว่าง่าย

เย่หลินไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ส่งไข่มุกลงสู่ลึกซึ้งในช่องท้องทันที

อึก!...

เสี่ยวไป๋เป็นสัตว์ที่เขาเลี้ยงดูมาจนเติบใหญ่ ในเมื่อเสี่ยวไป๋บอกให้เขากลืนลงไป ย่อมต้องเป็นผลดีต่อตัวเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเย่หลินกลืนไข่มุกลงไปแล้ว เสี่ยวไป๋ก็เลื้อยไปหมอบกบนก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลนักอย่างเรียบร้อย ทอดสายตาจ้องมองเย่หลินฝึกฝนร่างกายต่อไปอย่างเงียบๆ

หลังจากกลืนไข่มุกลงไป เย่หลินยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในร่างกาย ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

เขากลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากช่องท้อง จากนั้นกระแสความร้อนก็ไหลทะลักไปตามเส้นชีพจรและหลอดเลือด กระจายไปทั่วทั้งร่างกาย

ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นสบายตัวไปหมดทั้งร่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ความเหนื่อยล้าที่ควรจะถาโถมเข้าใส่ กลับมลายหายไปจนสิ้น เขารู้สึกราวกับว่าตนเองสามารถยืนม้าต่อไปได้อีกครึ่งชั่วยาม... ไม่สิ! สองชั่วยามเลยต่างหาก!

ทว่าความรู้สึกสบายตัวเช่นนั้นก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก

เขารู้สึกว่าพลังงานในร่างกายพลุ่งพล่านมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ช่องท้องร้อนรุ่มราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง

หยาดเหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายขึ้นทั่วทั้งร่างกาย บริเวณหน้าผากเริ่มมีควันสีเทาลอยกรุ่นขึ้นมา แม้กระทั่งสติสัมปชัญญะก็เริ่มพร่าเลือน

และในจังหวะเวลานั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงเกล็ดเย็นเฉียบที่เข้ามารัดพันรอบกาย ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกลากลงไปใต้น้ำ

เย่หลินอ้าปากกลืนน้ำในแม่น้ำอึกใหญ่โดยสัญชาตญาณ ความร้อนรุ่มในร่างกายจึงบรรเทาลงไปได้บ้าง

เมื่อสติเริ่มกลับมาแจ่มใส เย่หลินก็มองเห็นเสี่ยวไป๋กำลังแหวกว่ายวนเวียนอยู่รอบกายเขา ผิวน้ำรอบตัวเขาเริ่มมีไอน้ำลอยกรุ่นขึ้นมา

สิ่งสกปรกสีดำคล้ำถูกขับสายออกมาตามรูขุมขนปะปนกับหยาดเหงื่อ ก่อนจะถูกกระแสน้ำพัดพาไปจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ความร้อนรุ่มในร่างกายของเย่หลินก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่ารูขุมขนทุกเส้นบนร่างกายกำลังสูดรับอากาศบริสุทธิ์ในยามเช้าตรู่

“เสี่ยวไป๋แสนดีของข้า สิ่งที่เจ้าให้ข้ากินเข้าไปต้องเป็นของวิเศษแน่ๆ! เขาเรียกกันว่าอะไรนะ... อ้อ! สมุนไพรวิญญาณ!”

“สมุนไพรวิญญาณที่บรรดาเซียนผู้เหินเวหาเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้ลิ้มลอง!”

เย่หลินโผเข้ากอดเสี่ยวไป๋ ลูบคลำส่วนหัวของมันอย่างมันเขี้ยว

เสี่ยวไป๋เองก็ถูไถออเซาะเย่หลินอย่างแนบแน่น เห็นได้ชัดว่ามันก็ตื่นเต้นดีใจไม่แพ้กัน

“ข้าจะลองโคจรปราณดูอีกครั้ง!”

เมื่อครู่นี้ตอนที่เย่หลินหมดสติไป จังหวะการโคจรปราณของเขาก็ขาดตอนลงเช่นกัน

ฟู่...

ซูด...

ในชั่วพริบตานั้น เย่หลินราวกับมองเห็นเส้นแสงสีเงินยวงที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนถูกสูดดมเข้าไปในร่างกาย และสิ่งที่เขาพ่นออกมาคือกลุ่มควันสีเทาขุ่นมัว

ห้วงคำนึงของเย่หลินพลันนึกย้อนไปถึงคำกล่าวของอาจารย์ผู้ฝึกสอนที่มักจะพร่ำสอนบรรดาคุณชายและคุณหนูในยามปกติ

สูดรับไอพลังบริสุทธิ์ ปลดปล่อยไอขุ่นมัว!

และไอพลังบริสุทธิ์นั้น ก็แฝงไว้ด้วยละอองปราณฟ้าดิน!

“นี่ข้า... กำลังสูดรับไอพลังปราณที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเข้าสู่ร่างกาย รากวิญญาณของข้าตื่นรู้แล้วอย่างนั้นหรือ!”

เสี่ยวไป๋พยักหน้าหงึกหงักอย่างน่าเอ็นดูอีกครั้ง ภายในแววตาของมันทอประกายแห่งความตื่นเต้นยินดี

เย่หลินแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ ทว่าเขากลับพบว่าเสี่ยวไป๋นั้นหนักอึ้งเหลือเกิน แม้จะมีลำตัวยาวเพียงหนึ่งจั้งและขนาดลำตัวเท่าชามอ่าง

แต่มันกลับหนักอึ้งราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้า

ต้องเข้าใจก่อนว่า แม้แต่คฤหาสน์ตระกูลหลินที่มีลูกหลานมากมายถึงเพียงนั้น ทั้งยังมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยสั่งสอนเคล็ดวิชาโคจรปราณและหล่อหลอมร่างกายอย่างใกล้ชิด

ทว่าในแต่ละปี กลับมีเด็กเพียงสองถึงสามคนเท่านั้นที่สามารถปลุกรากวิญญาณได้สำเร็จ

การก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดนี้ไปได้ หมายความว่าเย่หลินได้รับคุณสมบัติในการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการเป็นผู้ฝึกตน

มีสิทธิ์ที่จะกลายเป็นท่านเซียนผู้สูงส่งและทอดสายตามองปุถุชนเบื้องล่าง!

นั่นหมายความว่า การหลุดพ้นจากสถานะบ่าวรับใช้ของเย่หลิน อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

เช่นนี้แล้ว จะไม่ให้เขาตื่นเต้นดีใจได้อย่างไร!

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านปู่ ท่านย่า พวกท่านเห็นหรือไม่ หลานของพวกท่านกำลังจะได้ดิบได้ดีแล้ว กำลังจะหลุดพ้นจากการเป็นบ่าวรับใช้”

“ก้าวกระโดดขึ้นเป็นท่านเซียนแล้ว ผู้เป็นนายที่เราเคยปรนนิบัติรับใช้ สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องเงยหน้ามองข้า และคุกเข่ากราบไหว้ข้า!”

“ชีวิตนี้ของข้า จะไม่ต้องทนเป็นบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อยอีกต่อไปแล้ว!”

เย่หลินคุกเข่าลงกลางแม่น้ำ สะอื้นไห้เสียงแผ่วเบา...

ผ่านไปไม่นานนัก เย่หลินก็สามารถจัดการกับอารมณ์ความรู้สึกของตนเองได้ เขาปรับสีหน้าให้กลับมาเยือกเย็นและหนักแน่นดังเดิม

“ก่อนที่ท่านเซียนจะเดินทางมาถึง ข้าจะให้ผู้ใดล่วงรู้ถึงความผิดปกตินี้ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าคนตระกูลหลินจะจัดการกับข้าเช่นไร”

แม้เย่หลินจะได้รับคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรแล้ว ทว่าแท้จริงแล้วเขาก็ยังไม่ใช่ท่านเซียนผู้สูงส่งที่สามารถทอดสายตามองปุถุชนเบื้องล่างได้

เขาไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง เพื่อเดิมพันว่าตระกูลหลินจะยกย่องเชิดชูเขาเป็นแขกคนสำคัญ หลังจากรู้ว่าเขาปลุกรากวิญญาณได้สำเร็จ

ในทางกลับกัน เขาคิดว่าตนเองอาจจะตายอย่างปริศนาเสียมากกว่า

ในสายตาของตระกูลหลิน บ่าวรับใช้ไม่เคยถูกมองว่าเป็นมนุษย์คนหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

ท่านปู่ของเขาถูกปล่อยให้อดตาย บิดามารดาของเขาถูกทุบตีจนตาย บ่าวรับใช้ที่ลักลอบฝึกวิชาถูกควักลูกตาสดๆ...

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเย่หลินเท่านั้น ภายในตระกูลหลินยังมีเรื่องราวโหดร้ายเช่นนี้เกิดขึ้นอีกมากมายนับไม่ถ้วน

ในสายตาของผู้เป็นนาย บ่าวรับใช้ก็สมควรเป็นบ่าวรับใช้ไปชั่วชีวิต ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้พวกเขาไปชั่วลูกชั่วหลาน

พวกเขาอาจจะหวาดระแวงว่า หากเย่หลินได้ก้าวเข้าสู่สำนักเซียนและร่ำเรียนวิชาอันร้ายกาจ เมื่อเขากลับมาอาจจะมาล้างแค้นตระกูลหลิน ดังนั้นพวกเขาอาจจะชิงลงมือสังหารเขาทิ้งเสียก่อน

แน่นอนว่าภายในตระกูลหลินก็ยังมีผู้ที่ปฏิบัติต่อบ่าวรับใช้อย่างเมตตาปรานีอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

ในจังหวะเวลานั้นเอง พงหญ้าก็เกิดเสียงสั่นไหว ดังกรอบแกรบ เงาสีดำสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานเข้าหาเย่หลินด้วยความเร็วสูง

ฟึ่บ!...

เงาสีดำขนาดเท่าฝ่ามือเกาะติดแน่นอยู่บนแผงอกของเย่หลินในชั่วพริบตา!

ตลอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทั้งเสี่ยวไป๋และเย่หลินต่างไม่มีท่าทีตอบสนองแต่อย่างใด ราวกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับภาพตรงหน้าเป็นอย่างดี

แท้จริงแล้ว เงาสีดำนั้นคือแมลงสาบขนาดเท่าฝ่ามือที่มีเปลือกสีดำสนิท มันมีก้ามขนาดใหญ่สองข้าง และที่ก้ามของมันก็กำลังหนีบไก่ย่างส่งกลิ่นหอมฉุยเอาไว้ตัวหนึ่ง

แมลงสาบตัวนั้นใช้ส่วนหัวถูไถกับแผงอกของเย่หลินอย่างออดอ้อน ก่อนจะยื่นไก่ย่างส่งให้ เย่หลินรับไก่ย่างมาฉีกกินคำโตอย่างเอร็ดอร่อย

“เสี่ยวเฉียง! ทำได้ดีมาก!”

ไก่ย่างตัวนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นผลงานการขโมยมาจากห้องครัวของคฤหาสน์ตระกูลหลินโดยฝีมือของเสี่ยวเฉียง

ในฐานะที่ได้รับฉายาว่า 'ขโมยน้ำมัน' ฝีมือการขโมยอาหารของเสี่ยวเฉียงนั้นเรียกได้ว่าเข้าขั้นเทพไร้ร่องรอย

แม้แต่ห้องครัวของคฤหาสน์ตระกูลหลินที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทั้งยังมีการวางสมุนไพรไล่แมลงไว้ทั่วทุกมุม ก็ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของเสี่ยวเฉียงได้

ความเร็วของเสี่ยวเฉียงนั้น บางครั้งก็รวดเร็วจนเย่หลินมองตามไม่ทัน!

และด้วยความช่วยเหลือของเสี่ยวเฉียงนี่เอง ที่คอยขโมยอาหารชั้นเลิศจากห้องครัวมาบำรุงร่างกายให้เย่หลินทุกวี่ทุกวัน

เย่หลินจึงมีสารอาหารหล่อเลี้ยงร่างกายจนมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เช่นนี้ เสี่ยวเฉียงถือว่ามีความดีความชอบเป็นอย่างยิ่ง

พ่อบ้านผู้ดูแลห้องครัวของคฤหาสน์ตระกูลหลินเคยสรรหาสารพัดวิธีเพื่อจับตัวยอดหัวขโมยตัวนี้ ถึงขั้นว่าจ้างผู้ฝึกตนในยุทธภพขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งถึงสองมาคอยดักจับ

ทว่าเสี่ยวเฉียงนั้นฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก เมื่อมันเห็นว่ามีผู้ฝึกตนคอยเฝ้าอยู่ มันก็จะไม่ลงมือขโมย

แต่เมื่อใดที่เห็นเพียงบ่าวรับใช้ยืนเฝ้าด้วยความเคียดแค้น มันก็จะลงมือขโมยอย่างบ้าคลั่ง

หากไม่ใช่เพราะเย่หลินกินอาหารปริมาณมากไม่ไหว และเกรงว่าจะถูกจับได้ เสี่ยวเฉียงคงขโมยอาหารจนเกลี้ยงห้องครัวของตระกูลหลินภายในคืนเดียว

ส่วนเหล่าบ่าวรับใช้ก็ทำได้เพียงมองเห็นเงาสีดำวูบผ่านไป ก่อนที่อาหารจะอันตรธานหายวับไปกับตา

และเนื่องจากเสี่ยวเฉียงขโมยอาหารเพียงวันละหนึ่งถึงสองอย่างเท่านั้น ความเสียหายของตระกูลหลินจึงไม่ได้มากมายนัก

เมื่อเวลาผ่านไป พ่อบ้านผู้ดูแลห้องครัวก็เริ่มคุ้นชินและคร้านที่จะใส่ใจเสี่ยวเฉียง ปล่อยให้มันขโมยไปตามใจชอบ

เสี่ยวเฉียงยังมีความสามารถในการขุดเจาะอันยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นไม้เนื้อแข็งหรือหินแกรนิต มันก็สามารถขุดเจาะจนทะลุเป็นรูโหว่ได้อย่างง่ายดายในชั่วพริบตา ทว่าหากเป็นเหล็กกล้าก็จะใช้เวลานานขึ้นสักหน่อย

โดยปกติแล้วแมลงสาบย่อมไม่มีก้าม ทว่ามันกลับมีก้ามขนาดใหญ่สองข้างงอกออกมาคล้ายกับปู

เสี่ยวเฉียงกำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เย่หลินเชื่อมั่นว่าอีกไม่กี่ปี เสี่ยวเฉียงจะต้องสามารถเจาะรูบนก้อนเหล็กได้อย่างสบายๆ

เอิ๊ก!...

หลังจากกลืนไก่ย่างลงท้องไปทั้งตัว เย่หลินก็รู้สึกอิ่มหนำสำราญใจยิ่งนัก

เมื่อเดินขึ้นฝั่งพร้อมกับเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียง เย่หลินก็ล้วงเอามีดพกที่ทำจากเศษเหล็กซึ่งซ่อนไว้ในซอกหินออกมา

ก่อนจะกรีดนิ้วมือซ้ายและขวาจนเป็นแผลลึก แล้วยื่นไปให้เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงดูดกิน

เสี่ยวไป๋อ้าปากงับนิ้วมือของเย่หลินเอาไว้ นัยน์ตาของมันทอประกายเคลิบเคลิ้มและตื่นเต้นยินดี

ส่วนเสี่ยวเฉียงก็ไต่ขึ้นมาบนมือของเย่หลิน ดูดกลืนหยาดโลหิตของเขาอย่างตะกละตะกลาม

หยาดโลหิตของเย่หลินเป็นที่โปรดปรานของเหล่าแมลงเป็นอย่างยิ่ง สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยที่ได้ดื่มกินเลือดของเขาเป็นประจำ จะเติบโตอย่างรวดเร็วและกลายเป็นสัตว์ยักษ์

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังจะมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดราวกับมนุษย์

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงคือประจักษ์พยานชั้นเยี่ยม

น่าเสียดายที่เขาไม่อาจเสียเลือดมากจนเกินไปได้ มิเช่นนั้นร่างกายจะอ่อนแอลง และความหวังในการปลุกรากวิญญาณก็อาจจะหลุดลอยไป

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงเลี้ยงดูเพียงเสี่ยวเฉียงและเสี่ยวไป๋เท่านั้น