EP 1: 【อ่านฟรี!】 งูขาวมอบสมบัติ

EP 1: 【อ่านฟรี!】 งูขาวมอบสมบัติ

ราชวงศ์ต้าเสวียนมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ประชากรมากมายนับพันล้านคน ทุกผู้คนต่างใฝ่ฝันถึงวิถีแห่งเซียน ปรารถนาที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้วิเศษที่มีอายุวัฒนะ

ทางทิศตะวันออกของราชวงศ์ต้าเสวียน บริเวณเมืองและเมืองต่างๆ ที่ตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาสวินหลง กระแสความนิยมในการบำเพ็ญเพียรยิ่งรุ่งเรืองเฟื่องฟู

สำนักบำเพ็ญเพียรแห่งเทือกเขาสวินหลงได้ถ่ายทอดวิชาหล่อหลอมร่างกายและเคล็ดวิชาโคจรปราณเบื้องต้นให้แก่ตระกูลใหญ่ต่างๆ อย่างกว้างขวาง

ด้วยเหตุนี้ โอกาสที่ลูกหลานจากตระกูลใหญ่จะสามารถปลุกรากวิญญาณได้สำเร็จ จึงมีแนวโน้มสูงกว่าเด็กธรรมดาทั่วไปอย่างเทียบกันไม่ติด

ณ ตระกูลหลินอันเป็นตระกูลใหญ่แห่งเมืองตงหลิน บริเวณลานฝึกยุทธ์ปรากฏร่างเด็กวัยสิบกว่าปีหลายสิบคนกำลังนั่งขัดสมาธิอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เด็กเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง ทุกคนต่างหลับตาพริ้ม หงายฝ่ามือและฝ่าเท้าขึ้นสู่ฟ้า กำหนดลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและสงบนิ่ง

พวกเขาล้วนเป็นสายเลือดตระกูลหลิน ในยามปกติคือคุณชายและคุณหนูผู้มีบ่าวไพร่คอยปรนนิบัติรับใช้มากมาย ทั้งยังอยู่ในวัยที่กำลังซุกซนตามประสาเด็ก

ทว่า ณ สถานที่แห่งนี้ กลับไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงดังรบกวนแม้แต่น้อย ราวกับว่าทั่วทั้งโลกหล้าหลงเหลือเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกอันราบเรียบของพวกเขา

บุรุษวัยกลางคนผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำดุจพยัคฆ์ ลำตัวสูงถึงแปดฉื่อ ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเหล่าเด็กน้อย นัยน์ตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้า

เขากวาดสายตาอันเคร่งขรึมและทรงอำนาจมองสำรวจเด็กน้อยทุกคนที่อยู่ ณ ลานฝึกแห่งนี้อย่างละเอียด

บุรุษผู้นี้คืออาจารย์ผู้ฝึกสอนเคล็ดวิชาโคจรปราณฟ้าดินประจำตระกูลหลินนั่นเอง

“รักษากลไกจังหวะลมหายใจเอาไว้ให้ดี!”

“จดจำไว้ให้ดี การสูดรับไอพลังบริสุทธิ์และปลดปล่อยไอขุ่นมัวออกมา นั่นคือเคล็ดลับสำคัญของวิชาโคจรปราณ!”

“ไอพลังบริสุทธิ์นั้นแฝงไว้ด้วยละอองปราณฟ้าดิน เมื่อชักนำเข้าสู่ร่างกายจะช่วยชำระล้างเส้นชีพจรและกระดูกให้แข็งแกร่ง ทะลวงผ่านจุดเส้นต่างๆ”

“นอกจากนี้ยังช่วยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณและจุดตันเถียน ส่งผลให้สามารถปลุกรากวิญญาณให้ตื่นขึ้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น!”

“หากก่อนอายุครบสิบสี่ปี พวกเจ้ายังไม่สามารถปลุกรากวิญญาณเพื่อก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดแรกนี้ไปได้”

“นั่นก็ย่อมหมายความว่า ชาตินี้พวกเจ้าไร้วาสนาต่อมรรคาแห่งความเป็นอมตะตลอดกาล!”

“เส้นทางระหว่างเซียนและมนุษย์นั้นถูกตัดขาดออกจากกันตลอดกาล ราวกับความห่างไกลของผืนฟ้าและสวรรค์ชั้นดิน!”

แม้น้ำเสียงของอาจารย์ผู้ฝึกสอนจะไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับให้ความรู้สึกหนักแน่นราวกับระฆังทองเหลืองใบยักษ์ที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ

บริเวณไม่ไกลนัก ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดผู้หนึ่ง ดูจากรูปโฉมแล้วอายุราวสิบสามถึงสิบสี่ปี บนนิ้วมือสวมแหวนโบราณสีเทาหม่นวงหนึ่ง

เขากำลังคุกเข่าลงบนพื้น สองมือถือผ้าขี้ริ้วเช็ดถูพื้นกระดานจนสะอาดหมดจดไร้ฝุ่นละออง ทว่าดวงตาคู่กลมโตกลับทอประกายเจิดจ้าจับจ้องไปเบื้องหน้า

ฟู่...

ซูด...

จังหวะการหายใจของเขานั้น ราวกับสอดคล้องประสานไปกับเด็กๆ ของตระกูลหลินเหล่านั้นอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

บ่าวรับใช้ใบหน้าตกกระที่อยู่ด้านข้างลอบสะกิดแขนของเขาเบาๆ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว

“เย่หลิน เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไร! เมื่อไม่นานมานี้ มีบ่าวรับใช้แอบลักลอบฝึกวิชา ถูกท่านอาจารย์จับได้คาหนังคาเขา”

“บ่าวผู้นั้นถูกลงทัณฑ์ด้วยการควักลูกตาทั้งสองข้างออกไปสดๆ ในทันที!”

“เป็นบ่าวหนึ่งวัน เท่ากับเป็นบ่าวไปชั่วชีวิต! มีเพียงคุณชายและคุณหนูเท่านั้นที่มีสิทธิ์บำเพ็ญเพียร”

“ผู้ใดที่กล้าล้ำเส้น ย่อมต้องตกนรกหมกไหม้ชั่วกัปชั่วกัลป์!”

เด็กหนุ่มนามว่าเย่หลินเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา เขาพยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับ ก่อนจะลงมือเช็ดถูพื้นกระดานอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ทว่าไม่ว่าเขาจะขยับเขยื้อนร่างกายทำงานหนักเพียงใด จังหวะการสูดลมหายใจเข้าออกของเขากลับไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

เหล่าคุณชายและคุณหนูตระกูลหลินต้องตื่นขึ้นมาฝึกฝนเคล็ดวิชาโคจรปราณในยามเช้าตรู่เป็นเวลาหนึ่งชั่วยามทุกวัน ทว่าสำหรับเย่หลินนั้นคือแปดชั่วยาม

นับตั้งแต่เขาแอบเรียนรู้วิชานี้จนแตกฉานเมื่อครึ่งปีก่อน นอกเหนือจากยามหลับใหลที่ไม่อาจควบคุมตนเองได้

เขาก็ไม่เคยหยุดพักการโคจรลมหายใจเลยแม้แต่ลมหายใจเดียว

บรรพบุรุษของเย่หลินล้วนตกเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลหลินมาหลายชั่วอายุคน ท่านปู่ของเขาเป็นบ่าวรับใช้ บิดาของเขาก็เป็น และตัวเขาเองก็หลีกหนีไม่พ้น

หากไม่มีสิ่งใดพลิกผัน ในอนาคตเขาคงต้องแต่งงานกับสาวใช้สักคนในตระกูลหลิน

ทายาทที่เกิดมาก็ต้องตกเป็นบ่าวรับใช้ คอยปรนนิบัติผู้เป็นนายไปชั่วลูกชั่วหลานอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

ทว่าเย่หลินเคยเห็นกับตาตนเอง ยามที่ท่านปู่ของเขาแก่ชราจนหมดเรี่ยวแรงทำงาน กลับถูกพ่อบ้านตระกูลหลินสั่งงดอาหารจนต้องอดตายอย่างน่าเวทนา

บิดามารดาของเขาพยายามคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาแทนท่านปู่ แต่กลับถูกองครักษ์ของตระกูลทุบตีจนบาดเจ็บสาหัสและล้มหมอนนอนเสื่อ

หลังจากนั้นเพียงไม่กี่ปี พวกเขาทั้งสองก็ตรอมใจตายจากโลกนี้ไป ทิ้งให้เย่หลินต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ภายในห้วงคำนึงของเย่หลิน มักจะดังก้องไปด้วยคำสั่งเสียสุดท้ายของบิดาก่อนสิ้นลมหายใจอยู่เสมอ

“ยอมเป็นขอทาน ดีกว่ายอมเป็นบ่าวรับใช้!”

เย่หลินมีความปรารถนาอันแรงกล้า ที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองให้จงได้!

ยามราตรีมาเยือน แสงจันทร์สาดส่องลงมาอาบไล้ผืนดินดุจสายน้ำ เสียงกบและแมลงร้องประสานเสียงดังระงมดังก้องอยู่ข้างหู

ด้วยผลแห่งการบรรลุวิชาโคจรปราณฟ้าดิน เย่หลินจึงเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังอย่างเต็มเปี่ยม

แม้จะต้องทำงานหนักมาตลอดทั้งวัน เขาก็ไม่ได้ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายเฉกเช่นบ่าวรับใช้คนอื่นๆ

เขาอ้างว่าจะมาอาบน้ำที่ริมแม่น้ำ ก่อนจะลอบหลบฉากไปยังสถานที่เงียบสงบไร้ผู้คน เพื่อเริ่มต้นการหล่อหลอมร่างกายประจำวัน

เย่หลินถอดเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลัง ท่วงท่าของเขาดูห้าวหาญดุดัน ไร้ซึ่งคราบของบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อยอีกต่อไป

เขาย่อตัวลงต่ำ ใช้สองแขนโอบอุ้มก้อนหินขนาดมหึมาขึ้นมาแนบอก จากนั้นจึงย่อเข่าลง ทรงตัวอยู่ในท่ายืนม้าอย่างมั่นคง

ยามที่ตระกูลหลินถ่ายทอดวิชาโคจรปราณ บ่าวรับใช้อย่างพวกเขาสามารถยืนมองดูอยู่ห่างๆ ได้ เนื่องจากวิชานี้มีความลึกล้ำซับซ้อนยิ่งนัก

แม้แต่คุณชายและคุณหนูที่ร่ำเรียนมาหลายปียังมิอาจแตกฉานได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าวิชาหล่อหลอมร่างกายที่แท้จริงนั้น เย่หลินกลับไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เลย เขาเกรงกลัวว่าหากยังไม่ทันหลุดพ้นจากสถานะบ่าวรับใช้

แล้วถูกพ่อบ้านจับได้ว่าแอบฝึกวิชา จะต้องถูกทุบตีจนตายคาที่อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีที่ดิบเถื่อนและเรียบง่ายที่สุดในการฝึกฝนร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นการย่อเข่า ยืนม้า หรือแบกน้ำหนักวิ่ง

เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งทนทาน และทำให้เลือดลมสูบฉีดอย่างพลุ่งพล่านที่สุด!

เมื่อเวลาผ่านไป หยาดเหงื่อเม็ดโป้งเท่าเมล็ดถั่วเหลืองก็ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากของเย่หลิน ทว่าจังหวะการหายใจของเขายังคงราบเรียบสม่ำเสมอ

ไม่ปรากฏร่องรอยของการหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

'ต้องอดทนให้ได้นานกว่านี้!' เย่หลินขบกรามแน่นพลางร่ำร้องในใจ

บิดาของเย่หลินเคยยอมเสี่ยงตาย ลอบสอบถามเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเบื้องต้นจากผู้ฝึกตนในยุทธภพที่เดินทางผ่านมา และได้ถ่ายทอดวิชาเหล่านั้นให้แก่เขาทั้งหมด

ผู้ฝึกตนผู้นั้นกล่าวว่า ร่างกายของมนุษย์เปรียบเสมือนผืนดิน ส่วนรากวิญญาณก็เปรียบเสมือนต้นกล้าที่ฝังตัวอยู่ในเนื้อดิน

ภายในร่างกายของมนุษย์ทุกคนล้วนมี 'ต้นกล้า' หลากหลายชนิดซุกซ่อนอยู่ ทว่าต้นกล้าในร่างของคนส่วนใหญ่นั้นอ่อนแอบอบบางเกินไป

จนไม่อาจสัมผัสถึงตัวตนของมันได้ และไม่มีวันเติบโตจนผลิผลอกผลได้

ทว่ายิ่งผืนดินมีความอุดมสมบูรณ์มากเท่าใด อัตราการเจริญเติบโตของ 'ต้นกล้า' ก็จะยิ่งรวดเร็วและสูงตระหง่านมากยิ่งขึ้นเท่านั้น!

และวิธีการที่จะทำให้ผืนดินอุดมสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น ก็คือการหล่อหลอมร่างกาย เพื่อบำรุงเลือดลมให้สูบฉีดและเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง!

'ได้ยินพ่อบ้านหวังกล่าวว่า อีกเพียงสองเดือน ท่านเซียนจากสำนักไท่เสวียนก็จะเดินทางมาตรวจสอบรากวิญญาณที่คฤหาสน์ตระกูลหลิน'

'ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้จงได้!'

ในขณะที่เย่หลินกำลังตั้งใจฝึกฝนร่างกายอยู่นั้น ผิวน้ำในแม่น้ำที่แต่เดิมราบเรียบดุจกระจกเงากลับเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

เงาสีขาวคดเคี้ยวความยาวกว่าหนึ่งจั้งสายหนึ่ง กำลังแหวกว่ายพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูง

ซู่!...

หยดน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ เงาสีขาวนั้นโผล่ส่วนหัวขึ้นมาเหนือผิวน้ำ เผยให้เห็นว่าเป็นงูยักษ์เกล็ดสีขาวหิมะทั่วทั้งตัว!

ทว่าเย่หลินกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขายังคงรักษากลไกจังหวะการหายใจเอาไว้ นัยน์ตาจ้องมองไปยังงูขาวตัวนั้น ก่อนที่มุมปากจะคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เสี่ยวไป๋! ไม่เจอกันเสียนาน ตัวเจ้าใหญ่ขึ้นอีกแล้วนะ ช่วงที่ผ่านมาเจ้าหลบไปลอกคราบมาอย่างนั้นหรือ? โธ่เอ๋ย เจ้าเด็กดี”

“เจ้าโตเร็วกว่าหมูอ้วนที่เลี้ยงไว้ในคฤหาสน์ตระกูลหลินเสียอีกนะเนี่ย!”

งูขาวตัวนี้มีนามว่าเสี่ยวไป๋ เย่หลินเป็นผู้ช่วยชีวิตมันจากการถูกฮันนี่แบดเจอร์ขย้ำเมื่อหนึ่งปีก่อน

ส่วนสาเหตุที่เขาลงมือช่วยเหลือนั้น เป็นเพราะตั้งแต่กำเนิดเย่หลินก็มีความผูกพันและชื่นชอบสัตว์เล็กสัตว์น้อยนานาชนิดอยู่แล้ว

เขามักจะรู้สึกว่าตนเองมีสายใยบางอย่างผูกพันกับพวกมัน และเหล่าสัตว์น้อยใหญ่เองก็ดูจะชื่นชอบเขาเช่นเดียวกัน

ตัวอย่างเช่นในยามนี้ที่เป็นคิมหันตฤดูอันร้อนอบอ้าว ยุงและแมลงมีมากมายมหาศาล ทว่ากลับไม่มีแมลงตัวใดกล้าบินเข้ามาใกล้หรือกัดกินเลือดของเขาเลย

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไปมานั่งอยู่ริมแม่น้ำในยามค่ำคืนเช่นนี้เพียงครู่เดียว เกรงว่าคงถูกยุงกัดจนเป็นตุ่มแดงเต็มตัว กลายสภาพเป็นคางคกไปแล้ว

เสี่ยวไป๋เลื้อยขึ้นมาจากน้ำ มันใช้หัวที่มีขนาดใหญ่เกือบครึ่งหนึ่งของศีรษะเย่หลิน ถูไถเข้ากับหน้าผากของเด็กหนุ่มอย่างออดอ้อนน่าเอ็นดู

จากนั้นมันก็อ้าปากกว้าง คายไข่มุกที่เปล่งประกายรัศมีสีเงินยวงออกมาหนึ่งเม็ด

เย่หลินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงทันที

“ไข่มุกที่งดงามถึงเพียงนี้ ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก! ต่อให้เป็นบรรดาคุณหนูตระกูลหลินที่ออกเรือนไปแล้ว ก็ยังไม่เคยมีผู้ใดได้สวมใส่เครื่องประดับล้ำค่าเช่นนี้”

“สิ่งนี้ต้องมีมูลค่ามหาศาลเป็นแน่!”

“ก็จริงของเจ้านะ เจ้าเป็นแค่งู จะเอาเงินทองไปทำไมกัน”

“ทว่าสถานการณ์ของข้าก็ไม่ได้ดีไปกว่าเจ้าสักเท่าใดนัก ข้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ของตระกูลหลิน มีเงินทองไปก็ไร้ค่า”

“ซ้ำร้ายอาจถูกกล่าวหาว่าเป็นหัวขโมย นำภัยพิบัติมาสู่ตนเองเสียเปล่าๆ”

สำหรับบ่าวรับใช้แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตล้วนตกเป็นสมบัติของผู้เป็นนาย ไม่เว้นแม้กระทั่งทรัพย์สินเงินทอง

ข้อความจากผู้สลักคัมภีร์ เพื่อตอบข้อสงสัยของชนรุ่นหลังที่ว่า งูนับเป็นแมลงหรือไม่? ตามหลักวิชาการยุคปัจจุบันอาจมิใช่

ทว่าในตำราโบราณ งูจัดเป็นหนึ่งในสัตว์พิษจำพวกแมลง และนิยายเรื่องนี้อิงตามบริบทแห่งยุคโบราณกาล ขอทุกท่านโปรดดื่มด่ำกับเรื่องราวต่อไปเถิด