บทที่ 51 - ศึกชิงที่หนึ่ง

บทที่ 51 - ศึกชิงที่หนึ่ง

"ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่ห้า! ช่วงปราณกังขั้นที่สอง! ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!"

หลิงเซียวขมวดคิ้ว ด้วยตัวเขาในยามนี้ หากไม่ทะลวงขั้น ย่อมไม่มีทางเอาชนะหลิงสือซานได้อย่างแน่นอน

ทว่าหากจะหลบหนีก็ไม่มีปัญหา

แต่หลิงเซียวไม่ได้หนี

เขาต้องการจะลองดูสักตั้ง!

บางทีในยามวิกฤต อาจจะสามารถทะลวงขั้นพลิกสถานการณ์ได้เล่า?

อัจฉริยะที่แท้จริงล้วนเป็นพวกบ้าบิ่น หากไม่กล้าเสี่ยงอันตรายแม้แต่น้อย แล้วจะก้าวหน้าได้อย่างไร?

กลิ่นอายของอีกฝ่ายน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก กลิ่นอายอันทรงพลังผสานกับปราณกังทั่วร่าง เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่หลิงเซียวแล้ว

ทว่ายิ่งแรงกดดันมากเท่าใด หลิงเซียวก็ยิ่งมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่านมากขึ้นเท่านั้น

ปราณกังภายในร่างของเขาเริ่มดิ้นพล่านแล้ว!

เก้าส่วนหนึ่ง!

เก้าส่วนสอง!

เก้าส่วนสาม!

……

เก้าส่วนเก้า!

ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึง พลังปราณแท้ในร่างกายของหลิงเซียวก็แปรเปลี่ยนเป็นปราณกังอย่างต่อเนื่อง ชีพจรยุทธ์เส้นที่สามถูกแปรเปลี่ยนไปมากกว่าเก้าส่วนเก้าแล้ว

ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

กล่าวได้ว่า เขาสามารถทะลวงขั้นได้ทุกเมื่อ!

การสั่งสมของเขามีมากเกินพอแล้ว!

การที่ไม่หลบหนีไปแต่แรก ถือว่าตัดสินใจได้ถูกต้องจริงๆ!

หลิงเซียวตื่นเต้นยินดียิ่งนัก หากเมื่อครู่เขาหันหลังหนีไป ด้วย 《ท่าร่างเหินเมฆา - มังกรวารี》 ต่อให้เป็นหลิงสือซานก็อาจจะตามเขาไม่ทัน

ทว่าหากทำเช่นนั้น เขาย่อมไม่มีทางก้าวหน้าได้อย่างมหาศาลเช่นนี้แน่นอน

"นายท่านสิบสาม ข้าก็แค่รับมือการโจมตีของหลิงเฟิงเท่านั้น การที่เขาบาดเจ็บสาหัส ก็เป็นเพราะปราณกังของเขาเองสะท้อนกลับ เกี่ยวอันใดกับข้าเล่า?"

หลิงเซียวกล่าวเสียงเรียบ พลางขัดเกลาพลังปราณแท้ในร่างกายต่อไป

"ไอ้เดรัจฉาน มาถึงยามนี้แล้ว เจ้ายังกล้าแก้ตัวอีก ช่างเถิด เห็นแก่ที่เจ้าเป็นศิษย์ตระกูลหลิง ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า! ทว่าต้องทำลายวรยุทธ์ของเจ้าเสีย!"

กล่าวจบ หลิงสือซานก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาซัดฝ่ามือตรงไปยังหน้าอกของหลิงเซียวทันที

"พอได้แล้ว!"

หลิงเซียวกำลังจะเร่งเร้าปราณกังเพื่อทุ่มสุดตัว ทว่าหัวหน้าผู้ตัดสินกลับลงมือเสียก่อน

เพียงแค่ปัดป้องเบาๆ การโจมตีของหลิงสือซานก็ถูกสลายไปจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งอานุภาพใดๆ

"ผู้อาวุโส! มันลงมือโหดเหี้ยม ทำร้ายลูกชายข้าปางตาย ท่านจะนิ่งดูดายเช่นนี้งั้นหรือ?"

ต่อหน้าหัวหน้าผู้ตัดสินท่านนี้ หลิงสือซานไม่มีความกล้าแม้แต่จะต่อต้าน ต่อให้เขาจะโกรธแค้นเพียงใด ก็ต้องแยกแยะความแข็งแกร่งและอ่อนแอให้ออก

หากเขากล้าขยับ วันนี้เขาต้องพบจุดจบที่ย่ำแย่อย่างแน่นอน

"ที่นี่คือลานประลองยุทธ์! คือสถานที่จัดการประลอง! ไม่ใช่สถานที่ให้เจ้ามาทำตัวไร้สาระ!"

หัวหน้าผู้ตัดสินกล่าวเสียงเย็น

ความหมายของเขาชัดเจนยิ่งนัก การลงมือกับหลิงเซียวในวันประลองนั้นย่อมไม่ได้ ทว่านอกเหนือจากการประลองแล้ว เขากก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย

หลิงสือซานดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของหัวหน้าผู้ตัดสิน จึงปรายตามองหลิงเซียวอย่างเย็นชาพลางกล่าว "ไอ้หนู วันนี้ข้าไว้หน้าผู้อาวุโส ทว่าหนี้แค้นของลูกชายข้า ข้าต้องทวงคืนแน่!"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังพุ่งทะยานจากไป

หากจะกล่าวแล้ว เมื่อเทียบกับหลิงจิ่วที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย หลิงสือซานผู้นี้เป็นคนตรงไปตรงมา และมีความโหดเหี้ยมมากกว่า

หลิงจิ่วยังต้องคำนึงถึงสายตาของนายท่านผู้เฒ่าหลิง ทว่าหลิงสือซานไม่สนใจ เพราะเขารู้ดีว่าตนเองไม่มีโอกาสได้เป็นผู้นำตระกูลหลิง เขาไม่มีคุณสมบัติพอ

ดังนั้นเมื่อเขากล่าวว่าจะมาแก้แค้นหลิงเซียว วาจานั้นย่อมเป็นความจริงอย่างแน่นอน

"พ่อหนุ่ม ดูแลตัวเองให้ดีเถิด ทุกคนล้วนต้องรับผิดชอบในสิ่งที่ตนเองกระทำ ผู้อื่นช่วยเหลือเจ้าไม่ได้หรอก!"

หัวหน้าผู้ตัดสินปรายตามองหลิงเซียวอย่างเรียบเฉย เขามิได้ลำเอียงเข้าข้างผู้ใด เพียงแค่กล่าวความจริงเท่านั้น

"ผู้น้อยทราบแล้วขอรับ!"

หลิงเซียวย่อมตระหนักดีว่าตนเองต้องเผชิญกับสิ่งใด ทว่าการจะให้เขาออมมือยามรับมือกับหลิงเฟิงนั้นหรือ?

นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้

การออมมือเพราะหวาดกลัวบิดาของอีกฝ่าย ย่อมส่งผลกระทบต่อวิถีแห่งการฝึกยุทธ์ของเขาอย่างแน่นอน

ได้ไม่คุ้มเสียหรอก

"เขาชนะแล้ว! เขากล้าเผชิญหน้ากับบิดาของหลิงเฟิงโดยไม่เกรงกลัวเลยด้วยซ้ำ! นี่มันเกิดอันใดขึ้น ตกลงมันเกิดอันใดขึ้นกันแน่..."

ท่ามกลางฝูงชน หลิงอวี่ที่เดิมทีมีใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น ยามนี้กลับมีใบหน้าซีดเผือด ไร้ซึ่งสีเลือดโดยสิ้นเชิง

เดิมทีนางคาดหวังให้หลิงเฟิงเอาชนะหลิงเซียว เพื่อที่ความอัปยศที่นางได้รับจะได้ถูกชำระความ

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ กลับทำให้นางร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่ขุมนรก นางสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

นี่หรือคือขอทานน้อยที่นางเคยกลั่นแกล้งอย่างสนุกสนาน?

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน กลับเติบกล้าถึงเพียงนี้แล้ว

จะไม่ให้รู้สึกเสียใจ ก็คงเป็นไปไม่ได้

ยามนี้หลิงอวี่รู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นไม่ได้อดทนอยู่เคียงข้างหลิงเซียวต่อไป

ไอ้เศษสวะหลิงเฟิงนั่น ช่างพึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ

ดวงตาของนางฉายแววอาฆาต จ้องมองหลิงเซียวอย่างเย็นเยียบ ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอยู่

เนื่องจากหลิงเฟิงบาดเจ็บสาหัส การประลองระหว่างหลิงอี้หางและหลิงเฟิงจึงไม่อาจดำเนินต่อไปได้

ดังนั้นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดจึงมาถึง

"นี่คือการประลองคู่สุดท้ายของรอบคัดออก หลิงอี้หาง ปะทะ หลิงเซียว!"

ศิษย์ที่ยังคงรักษาผลงานไร้พ่ายทั้งสองคน

คนหนึ่งคืออันดับหนึ่งแห่งหอชั้นเลิศ ส่วนอีกคนคือยอดฝีมือเร้นกายตัวฉกาจของการประลองรอบคัดออกครานี้

เรื่องนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนนับไม่ถ้วนอย่างไม่ต้องสงสัย

หลิงซวง อันดับสามแห่งหออัจฉริยะ ก็มาแล้ว

หลิงอวิ๋น อันดับสองแห่งหออัจฉริยะ ก็มาแล้วเช่นกัน

เหลือเพียงหลิงเฟยฝานเท่านั้นที่ยังไม่ปรากฏตัว

"โอ้? น่าประหลาดใจไม่น้อย เดิมทีคิดว่าจะเป็นการชิงชัยระหว่างหลิงอี้หางกับหลิงอีเสวี่ย ไม่คาดคิดเลยว่าไม่มียอดฝีมือเร้นกายโผล่มา น่าสนใจจริงๆ!"

หลิงซวงเป็นสตรีเช่นเดียวกับหลิงอีเสวี่ย รูปร่างหน้าตาดูธรรมดาสามัญ ทว่าสัดส่วนกลับสมบูรณ์แบบยิ่งนัก ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการฝึกยุทธ์

อุปนิสัยของนางก็แตกต่างจากหลิงอีเสวี่ย แม้จะเป็นสตรี ทว่ากลับมีความห้าวหาญ

เพิ่งมาถึงแท่นชมการประลอง นางก็แย้มยิ้มมองหลิงอี้หางและหลิงเซียวบนเวทีประลอง แล้วเอ่ยความเห็นของตนเองออกมา

"ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่าสองคนนี้ผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะ?" หลิงอวิ๋นเอ่ยถามเสียงเรียบ

"มองไม่ออก" หลิงซวงส่ายหน้า

"มองไม่ออกงั้นหรือ?"

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างก็รู้สึกประหลาดใจ

ตามความนึกคิดของพวกเขา ผลลัพธ์มันชัดเจนยิ่งนัก หลิงอี้หางบรรลุการก่อกำเนิดปราณกังและเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุดมาตั้งนานแล้ว

ส่วนหลิงเซียว อย่างน้อยก็จนถึงยามนี้ ยังไม่เคยเปิดเผยปราณกังเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน หลิงอี้หางย่อมต้องเป็นฝ่ายคว้าชัยอย่างแน่นอน

"ใช่ มองไม่ออก หลิงเซียวผู้นี้ลึกลับยิ่งนัก ข้าคิดว่าเขาต้องมีไม้ตายอื่นซุกซ่อนอยู่อีกแน่ แม้จะไม่ได้ชมการประลองรอบก่อนๆ ของเขา ทว่าลางสังหรณ์ของสตรีมักจะแม่นยำเสมอนะ"

หลิงซวงเอ่ยยิ้มๆ

"ต่อให้เขามีไม้ตายอันใด ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของหลิงอี้หางหรอก เจ้ากล้ารับประกันหรือว่าหลิงอี้หางจะไม่มีไม้ตาย?"

หลิงอวิ๋นกล่าวเสริม

"เพราะเหตุนี้ ข้าถึงบอกว่ามองไม่ออกอย่างไรเล่า สองคนนี้ รวมถึงหลิงอีเสวี่ยผู้นั้นด้วย ล้วนแต่เป็นตัวแปรสำคัญในรอบชิงชนะเลิศครานี้ พวกเจ้าก็ระวังตัวไว้ให้ดีเถิด ไม่แน่ว่าอาจจะมีสักสามคนในสิบอันดับแรกที่ต้องถูกกระชากลงมา"

หลิงซวงหัวเราะคิกคัก แล้วก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เพราะการประลองบนเวทีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ยอมจำนนเสียเถิด เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก!"

หลิงอี้หางเอามือไพล่หลัง แหงนหน้ามองท้องนภา ราวกับว่าหลิงเซียวไม่คู่ควรให้เขาปรายตามองเลยแม้แต่น้อย

วาจาของเขา ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความดูแคลนและไม่เห็นหลิงเซียวอยู่ในสายตา

"นั่นก็ไม่แน่หรอก!"

หลิงเซียวกล่าวเสียงเรียบ

"เจ้าก็สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้แล้ว เหตุใดต้องรนหาความอัปยศด้วยเล่า คู่ต่อสู้ของข้า มีเพียงสี่อันดับแรกแห่งหออัจฉริยะเท่านั้น"

หลิงอี้หางยังคงแสดงท่าทีหยิ่งผยองเช่นเดิม

"บางทีอาจเป็นเพราะเจ้ายังไม่เคยพบเจอกระมัง"

หลิงเซียวตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน

"เอาเถิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากเจ้าสามารถรับมือข้าได้สามกระบวนท่า ข้าจะยอมจำนนเอง"

หลิงอี้หางไม่ต้องการเสียเวลา

"เช่นนั้นเจ้าก็เตรียมตัวแพ้ได้เลย!"

แท้จริงแล้วหลิงเซียวก็ไม่อยากเสียเวลาเช่นกัน อย่างไรเสียการต่อสู้ที่แท้จริง ต้องอยู่ในรอบชิงชนะเลิศต่างหาก นี่เป็นเพียงรอบคัดออกเท่านั้น

ต่อให้ได้อันดับหนึ่ง ก็เป็นเพียงอันดับหนึ่งแห่งหอชั้นเลิศเท่านั้น

"กระบวนท่าที่หนึ่ง!"

หลิงอี้หางไม่เอ่ยสิ่งใดให้มากความ เขาซัดหมัดที่ดูธรรมดาสามัญออกไป

หมัดนี้เรียบง่ายยิ่งนัก แทบจะไม่จัดว่าเป็นวิทยายุทธ์ด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่หมัดธรรมดาๆ หมัดหนึ่ง

ทว่าหมัดนี้กลับแฝงไว้ด้วยปราณกัง

เพียงแค่นี้ก็เกินพอแล้ว!

(จบแล้ว)