บทที่ 49 - ศัตรูคู่อาฆาต

บทที่ 49 - ศัตรูคู่อาฆาต

หลิงอี้หาง และ หลิงเฟิง สองยอดอัจฉริยะไร้พ่าย!

บางทีคณะผู้ตัดสินอาจจะมีความคิดเช่นเดียวกัน จึงจงใจเลื่อนการเผชิญหน้าของหลิงอี้หางและหลิงเฟิงไปไว้เป็นคู่สุดท้าย

รวมถึงการพบกันระหว่างหลิงเซียวและหลิงเฟิง ก็ถูกเลื่อนออกไปเช่นกัน

เพื่อให้ยอดฝีมือเร้นกายอย่างหลิงเซียวได้แสดงฝีมือบนเวทีนานขึ้น การประลองก็จะยิ่งทวีความตื่นเต้นมากขึ้นตามไปด้วย

หลิงเซียวไม่ทำให้พวกเขาต้องผิดหวัง ก่อนที่จะได้พบกับหลิงเฟิง เขาสามารถกุมชัยชนะมาได้อย่างต่อเนื่อง กระทั่งโค่นล้มยอดฝีมือสิบอันดับแรกของหอชั้นเลิศไปหลายคน

เสียงชื่นชมในตัวเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่ง หลิงเซียวสามารถเอาชนะยอดฝีมือสิบอันดับแรกทุกคน ยกเว้นหลิงอี้หางและหลิงเฟิง ท้ายที่สุดเขาก็ได้เผชิญหน้ากับหลิงเฟิง

และการประลองก่อนหน้านี้ ก็คือการพบกันระหว่างหลิงเซียวและหลิงอีเสวี่ย

ทว่าการประลองคู่นี้กลับจบลงอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่สามกระบวนท่า หลิงอีเสวี่ยก็เป็นฝ่ายขอยอมจำนน

หลิงอีเสวี่ยผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ย่อมรู้ตัวดีว่าต่อให้ตนเองงัดปราณกังออกมาใช้ ก็ไม่มีทางเอาชนะหลิงเซียวได้อย่างแน่นอน การสูญเสียปราณกังไปในการต่อสู้ที่ไร้ความหมายเช่นนี้ ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

"คราวนี้สนุกแน่ หลิงเฟิงกับหลิงเซียวต่างก็เอาชนะหลิงอีเสวี่ยมาได้ ถือว่าสูสีกันทีเดียว!"

"สูสีบ้าบออันใดเล่า ศิษย์พี่หลิงเฟิงชนะมาด้วยฝีมือ ทว่าหลิงเซียวนั้นชนะมาได้เพราะอีกฝ่ายยอมอ่อนข้อให้ต่างหาก"

"ใช่แล้ว ด้วยฝีมือของหลิงเซียว จะสามารถเอาชนะภายในสามกระบวนท่าได้อย่างไร คาดว่าหลิงอีเสวี่ยคงเห็นว่าตนเองมีคะแนนเพียงพอแล้ว จึงจงใจยอมจำนนกระมัง"

ดังคาด คนส่วนใหญ่ยังคงปักใจเชื่อว่าหลิงเฟิงผู้ซึ่งครอบครองปราณกังนั้นแข็งแกร่งกว่า ส่วนหลิงเซียว ผลงานการชนะติดต่อกันของเขาคงต้องยุติลงเพียงเท่านี้

"หลิงเซียว คุกเข่าลงแล้วขอยอมจำนนเสีย ข้าอาจจะยอมละเว้นไม่ทำให้เจ้าบาดเจ็บ มิเช่นนั้นแล้ว อย่างน้อยเจ้าก็ต้องนอนซมอยู่บนเตียงเป็นเดือน หมดสิทธิ์เข้าร่วมรอบชิงชนะเลิศอย่างแน่นอน!"

ยามนี้การประลองเหลือเพียงสามคู่สุดท้ายเท่านั้น

นั่นก็คือ หลิงเซียว ปะทะ หลิงเฟิง, หลิงเฟิง ปะทะ หลิงอี้หาง, หลิงอี้หาง ปะทะ หลิงเซียว

ต่อให้หลิงเซียวจะพ่ายแพ้รวด ก็ยังสามารถผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้

ดังนั้นวิธีเดียวที่จะหยุดยั้งไม่ให้หลิงเซียวเข้าร่วมรอบชิงชนะเลิศได้ ก็คือการทำร้ายเขาให้บาดเจ็บสาหัส จนต้องล้มเลิกความตั้งใจไปเอง

หลิงเฟิงมิเคยเห็นหลิงเซียวอยู่ในสายตาเลย โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเอาชนะหลิงอีเสวี่ยมาได้ ในสายตาของเขา ทั่วทั้งหอชั้นเลิศ มีเพียงหลิงอี้หางเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเป็นคู่ต่อสู้ของเขา

หลิงเซียวแย้มยิ้มบางๆ "เดิมทีข้าเพียงปรารถนาจะเอาชนะเจ้าก็เท่านั้น ทว่าในเมื่อเจ้ามีจิตใจที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ข้าก็จะสนองความต้องการของเจ้า ให้เจ้าต้องนอนซมอยู่บนเตียงเป็นเดือนก็แล้วกัน"

เขาเอ่ยความจริง เดิมทีเขาก็มิได้คิดจะผูกใจเจ็บให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทว่าความโหดเหี้ยมของอีกฝ่าย กลับทำให้เขาต้องแปรเปลี่ยนความนึกคิด

คนไม่ล่วงเกินข้า ข้าก็ไม่ล่วงเกินคน

คนล่วงเกินข้า ข้าก็ต้องล่วงเกินกลับ!

วาจาของหลิงเซียว ทำให้หลิงเฟิงเดือดดาลจนแทบระเบิด ไอ้เด็กนี่มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะกล้ากำแหงกับเขาอีก!

เขาไม่ลองไตร่ตรองดูบ้างเล่าว่า ในเมื่อตนเองปรารถนาจะทำร้ายอีกฝ่ายจนหมดสิทธิ์เข้ารอบชิงชนะเลิศ แล้วอีกฝ่ายยังจะต้องให้เกียรติเขาอีกงั้นหรือ?

นั่นมิกลายเป็นคนโง่เขลาไปหรอกหรือ?

ผู้ชมด้านล่างเวทีก็ตื่นตะลึงไปตามๆ กัน

พวกเขาต่างคำนึงว่า หลิงเซียวที่ได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของหลิงเฟิงมาแล้ว ยังจะกล้าต่อกรอย่างไม่เกรงกลัว หากไม่มีไม้ตายซุกซ่อนอยู่ ก็คงเป็นไปไม่ได้กระมัง

"กล่าววาจาไปก็ไร้ประโยชน์ มาสู้กันเถิด! รอให้เจ้าต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่บนเตียง ข้าอาจจะนึกสงสาร แล้วส่งของบำรุงไปให้ก็ได้ ฮ่าๆๆ!"

หลิงเฟิงเอ่ยด้วยความเคียดแค้น

"เริ่มได้แล้ว"

หลิงเซียวคร้านจะต่อปากต่อคำกับหลิงเฟิงแล้ว เป้าหมายของเขาคือหลิงอี้หางต่างหาก

ขอเพียงเอาชนะหลิงอี้หางได้ เขาก็จะก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในรอบคัดออก!

อันดับหนึ่งแห่งหอชั้นเลิศ!

และเมื่อนั้น เขาถึงจะได้เชิดหน้าชูตาอย่างแท้จริง!

ส่วนการคว้าชัยชนะในงานประลองครานี้

กล่าวตามตรง ด้วยพลังฝีมือในปัจจุบัน เขายังไม่มีความมั่นใจมากนัก หลิงเฟยฝานผู้นั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงต้องเพียรพยายามขัดเกลาตนเองต่อไป

โชคดีที่หลังจากรอบคัดออก จะมีเวลาพักผ่อนอีกหลายวัน บางทีเขาอาจจะสามารถสร้างความก้าวหน้าในบางด้านได้!

เคร้ง!

หลิงเฟิงชักกระบี่ออกมาแล้ว ยังคงเป็นกระบี่ที่ดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับทำให้ผู้คนมากมายต้องรู้สึกหวาดผวา

ฟุ่บ!

กระบี่พุ่งเข้าหาหลิงเซียวด้วยความเร็วปานสายฟ้า

วิชาท่าร่างของหลิงเฟิงก็ดูเหมือนจะยอดเยี่ยมไม่เบา

"เจ้าสมควรรีบงัดปราณกังออกมาใช้เสียแต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้น เจ้าจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้!"

หลิงเซียวเพียงปรารถนาจะลิ้มรสการต่อสู้กับผู้ที่ครอบครองปราณกังเท่านั้น

การต่อสู้ที่ผ่านมา ล้วนน่าเบื่อหน่าย ไร้ซึ่งความท้าทายใดๆ ทั้งสิ้น

"เจ้ายังไม่คู่ควร!"

หลิงเฟิงมีปราณกังไม่มากนัก เพียงแค่ควบแน่นพลังปราณแท้ในเส้นชีพจรแรกให้เป็นปราณกังได้เพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าใช้สอยมันอย่างพร่ำเพรื่อ

แน่นอนว่า ในสายตาของเขา หลิงเซียวก็ยังไม่คู่ควรให้เขาต้องใช้ปราณกัง ด้วย 《เพลงกระบี่หลิวลู่ลม》 ขั้นสมบูรณ์แบบ ผนวกกับวิชาท่าร่างระดับสูงที่ชำนาญการ เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะเอาชนะหลิงเซียวไม่ได้

เคร้ง!

เงากระบี่อันลึกลับพุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง มุ่งเป้าไปที่หลิงเซียวอย่างกะทันหัน การเปลี่ยนแปลงนี้รวดเร็วยิ่งนัก จนแม้แต่หลิงเซียวก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

แน่นอนว่า เป็นเพียงความประหลาดใจเท่านั้น

ทว่าผู้ชมรอบข้างกลับร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง พวกเขาต่างก็คิดว่าหลิงเซียวต้องพ่ายแพ้เป็นแน่

ทว่าหลิงเซียวกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ยื่นมือขวาออกไป ใช้สองนิ้วคีบปลายกระบี่นั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

"ไสหัวไป!"

พลังปราณแท้จากปลายนิ้วปะทุออก แรงสั่นสะเทือนมหาศาลทำให้หลิงเฟิงรู้สึกชาหนึบที่มือขวา กระบี่หลุดร่วงลงสู่พื้น ส่วนตัวเขาก็ถอยกรูดไปหลายก้าว

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! เพียงแค่นี้ก็สามารถผลักหลิงเฟิงให้ถอยร่นไปได้!"

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

หลิงเซียวยังคงยืนนิ่งสงบดั่งสายลม

ส่วนหลิงเฟิงกลับมีใบหน้าที่กระอักกระอ่วนอย่างที่สุด

"ข้าเคยกล่าวไว้แล้ว หากไม่ใช้ปราณกัง เจ้าจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้!"

หลิงเซียวกล่าวเสียงเรียบ

"หลิงเซียวผู้นี้ ช่างเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ! สัตว์ประหลาดชัดๆ!"

หัวหน้าผู้ตัดสินส่ายหน้ายิ้มขื่น เดิมทีเขาคำนึงว่าหลิงเฟิงนั้นเก่งกาจและเป็นอัจฉริยะมากพอแล้ว ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ได้ใช้ปราณกัง กลับถูกหลิงเซียวกดดันจนพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

"เฟิงเอ๋อร์ ใช้ปราณกังเถิด ไม่จำเป็นต้องออมมือแล้ว!"

เสียงของหลิงสือซานดังกึกก้องขึ้น

หลิงเฟิงก้มลงเก็บกระบี่บนพื้น จ้องมองหลิงเซียวด้วยสายตาเย็นชา "เมื่อข้าใช้ปราณกัง อานุภาพและความเร็วของทุกกระบวนท่า จะเพิ่มขึ้นทวีคูณ เจ้าต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!"

"วาจาเช่นนี้ ข้าเพิ่งจะได้ยินมาหมาดๆ เลิกพล่ามไร้สาระ แล้วลงมือเสียทีเถิด!"

หากมิใช่เพราะปรารถนาจะขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของตนเองในศึกนี้ หลิงเซียวก็สามารถเผด็จศึกหลิงเฟิงได้ตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว โดยไม่เปิดโอกาสให้หลิงเฟิงได้ใช้ปราณกังเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสีย ผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุด ย่อมไม่สามารถควบคุมปราณกังได้อย่างคล่องแคล่วดั่งใจนึก ยิ่งใช้สอยก็ยิ่งหมดเปลือกไป ไม่เหมือนกับระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ ที่สามารถแปรเปลี่ยนพลังปราณแท้ทั้งหมดให้กลายเป็นปราณกัง และสามารถฟื้นฟูได้เองตามธรรมชาติ

หลิงเฟิงไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เขาสะบัดกระบี่ ปราณกังก็ปะทุออกมา

กระบี่พุ่งเข้าจู่โจม

หลิงเซียวอาศัยสัญชาตญาณเบี่ยงศีรษะหลบ ปราณกระบี่กลับเฉือนเสื้อผ้าของเขาจนขาดวิ่นไปบางส่วน

"เพลงกระบี่ที่รวดเร็วและลึกลับยิ่งนัก! สมกับที่มีการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพจริงๆ!"

หลิงเซียวตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขารู้ตัวแล้วว่า ยามนี้หากพึ่งพาเพียงแค่ 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 ขั้นทะลุปรุโปร่ง คงไม่อาจรับมือกับหลิงเฟิงได้อีกต่อไป

ต่อให้ใช้ 《เคล็ดระเบิดปราณ》 ก็คงไร้ผล

《เคล็ดระเบิดปราณ》 เป็นวิชาลับที่แสดงอานุภาพได้ดีที่สุดในช่วงตื่นรู้ หรือก็คือระดับชีพจรยุทธ์ที่ต่ำกว่าขั้นที่สี่ หากก้าวเข้าสู่ช่วงปราณกังเมื่อใด ผลลัพธ์ก็จะลดทอนลงอย่างเห็นได้ชัด

หากทะลวงเข้าสู่ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ หรือเข้าสู่ช่วงปราณกังเมื่อใด ก็จะสูญเสียผลลัพธ์ไปโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นหลิงเซียวจึงไม่ปรารถนาจะใช้ออกด้วยวิชาลับที่ไร้ซึ่งอนาคตเช่นนี้มากนัก

โชคดีที่หลังจาก 《เคล็ดระเบิดปราณ》 ถูก 《เคล็ดวิชาโคปีศาจ》 กลืนกินไป 《เคล็ดวิชาโคปีศาจ》 ก็มีคุณสมบัติในการระเบิดพลังแฝงมาด้วย ไม่ว่าจะใช้วิทยายุทธ์แขนงใดผ่าน 《เคล็ดวิชาโคปีศาจ》 อานุภาพก็จะเพิ่มขึ้นสองถึงสามส่วน ซึ่งนั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

"หลบกระบวนท่าของข้าได้ นับว่าเก่งกาจ ทว่าต่อจากนี้ไป เจ้าคงไม่มีโชคช่วยอีกแล้ว!"

หลิงเฟิงเดิมทีคิดว่ากระบี่เดียวก็สามารถเผด็จศึกหลิงเซียวได้ ผู้ใดจะคาดคิดว่ามันเป็นเพียงแค่การเฉือนเสื้อผ้าของหลิงเซียวเท่านั้น

ใบหน้าของเขาปรากฏแววโกรธเคือง กระบี่ในมือสั่นไหว เงากระบี่พลันแตกแขนงออกเป็นหลายสาย คล้ายกับกิ่งหลิวที่พุ่งแทงเข้าหาหลิงเซียวจากทุกทิศทุกทาง

ไม่เพียงแค่นั้น

กระบวนท่ากระบี่ของเขายังไม่จบเพียงเท่านี้

เพลงกระบี่หลิวลู่ลม!

กิ่งหลิวคือกระบวนท่าที่เปิดเผย!

ส่วนลมคือกระบวนท่าซ่อนเร้น และเป็นกระบวนท่าสังหารที่แท้จริง!

มีเพียงน้อยคนนักที่จะสังเกตเห็นว่า ท่ามกลางกิ่งหลิวที่พริ้วไหวนั้น มีสายลมอ่อนๆ พัดผ่าน

(จบแล้ว)