บทที่ 47 - แข็งแกร่งดั่งศิลาผา

บทที่ 47 - แข็งแกร่งดั่งศิลาผา

ยามนี้การต่อสู้บนเวทีหยุดชะงักลงชั่วครู่ ทว่ามิต้องสงสัยเลยว่า การประลองระหว่างหลิงเซียวและหลิงเฉิง ได้กลายเป็นจุดสนใจของทุกเวทีไปเสียแล้ว

มิต่างจากการประลองระหว่างหลิงอีเสวี่ยและหลิงเถียโส่วเมื่อครู่เลย

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าพลังป้องกันของหลิงเซียวจะแข็งแกร่งกว่าหลิงเฉิงเสียอีกนะ!"

หลิงอีเสวี่ยผู้ซึ่งเคยประมือกับหลิงเฉิงมาแล้ว รำพึงกับตนเองเบาๆ

"เป็นไปไม่ได้หรอกศิษย์พี่อีเสวี่ย 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 มิใช่วิชาป้องกันโดยเฉพาะ แถมยังเป็นแค่วิชาพื้นฐาน จะไปเทียบกับวิชาป้องกันระดับสูงอย่าง 《เคล็ดวิชาวัชระ》 ของศิษย์พี่หลิงเฉิงได้อย่างไร"

"หลิงเซียว ข้านับถือในความกล้าหาญของเจ้า ทว่าหากพลังป้องกันของเจ้ามีเพียงเท่านี้ วันนี้เจ้าก็เตรียมตัวพ่ายแพ้ได้เลย!"

หลิงเฉิงเดือดดาลขึ้นมาแล้ว

หมัดเมื่อครู่ เขามิได้ทุ่มสุดตัว ใช้พลังไปเพียงเจ็ดส่วนเท่านั้น เพราะปรารถนาจะเก็บพลังปราณแท้ไว้รับมือกับหลิงเฟิง

ทว่าครานี้ เขาไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

"พลังสิบส่วน —— หมัดวัชระ!"

หืม?

หลิงเซียวขมวดคิ้ว หมัดนี้ของหลิงเฉิง เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าหมัดก่อนหน้าอย่างมหาศาล!

"เช่นนั้นข้าก็จะใช้พลังสิบส่วนในการป้องกันด้วยก็แล้วกัน!"

คำกล่าวสั้นๆ ของเขา กลับทำให้หลิงเฉิงแทบจะกระอักเลือดออกมา

นี่หมายความว่าที่ผ่านมาเขายังไม่ได้ใช้พลังป้องกันอย่างเต็มที่เลยงั้นหรือ ช่างอวดดีเสียนี่กระไร

"โครม!"

เสียงกึกก้องดังขึ้นอีกครา

หลิงเซียวยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งขุนเขา

ทว่าหลิงเฉิงกลับถูกแรงสะท้อนซัดจนกระเด็นถอยหลังไป ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะทรงตัวอยู่ได้

ยิ่งอานุภาพการโจมตีรุนแรงเท่าใด แรงสะท้อนกลับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

"น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

"แล้วผู้ใดจะสามารถเจาะเกราะป้องกันของหลิงเซียวได้เล่า!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำไม่ได้!"

หลิงเฉิงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบถุงมือคู่หนึ่งออกมา ถุงมือคู่นี้เห็นได้ชัดว่าทำมาจากวัตถุดิบพิเศษ

"นั่นมันอาวุธวิเศษระดับธรรมดา สามารถเสริมอานุภาพการโจมตีได้ โดยทั่วไปแล้วจะช่วยเพิ่มอานุภาพได้ถึงสองส่วน"

ที่นั่งของผู้ตัดสิน มีผู้สังเกตเห็นแล้วว่าถุงมือในมือของหลิงเฉิงมิใช่ของธรรมดา

นอกเหนือจากอาวุธทั่วไปแล้ว ในโลกนี้ยังมีอาวุธวิเศษ อาวุธจิตวิญญาณ อาวุธสัจธรรม อาวุธเซียน และอาวุธเทพ!

และเฉพาะอาวุธวิเศษ ก็ยังแบ่งย่อยออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ระดับธรรมดา ระดับเลิศ ระดับหายาก ระดับเซียน และระดับเทพ

ศิษย์ตระกูลหลิงน้อยคนนักที่จะเคยเห็นอาวุธวิเศษ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงอาวุธจิตวิญญาณ

ก็มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ในที่นั่งผู้ตัดสินที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล จึงสามารถมองออกได้ทันที

"ฮ่าๆๆ นี่คืออาวุธวิเศษระดับธรรมดา ข้าอยากจะรู้ว่าเจ้ายังจะกล้ารับการโจมตีของข้าอีกหรือไม่!"

หลิงเฉิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขารู้สึกว่าการที่ไม่สามารถเจาะเกราะป้องกันของหลิงเซียวได้นั้น เป็นเรื่องที่น่าอับอายยิ่งนัก ครานี้จึงมิคิดจะออมมืออีกต่อไป

ด้วยพลังสิบส่วน ผนวกกับอาวุธวิเศษระดับธรรมดา เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลิงเซียวจะสามารถต้านทานได้

เว้นเสียแต่ว่าหลิงเซียวก็มีอาวุธวิเศษประเภทป้องกันเช่นกัน

"จะรับมันอีกครา จะเป็นไรไป เข้ามาเลย!"

หลิงเซียวรู้ดีว่า ลำพังเพียง 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 ย่อมไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป ครานี้จำต้องใช้สอย 《เคล็ดระเบิดปราณ》 เพื่อยกระดับพลังป้องกันของ 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 แล้ว มิเช่นนั้นคงต้องพบกับความยุ่งยากเป็นแน่

อย่างไรเสีย คู่ต่อสู้ก็คือยอดฝีมืออันดับห้าแห่งหอชั้นเลิศ ร้ายกาจกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ย๊าก!"

หลิงเฉิงคำรามลั่น ซัดหมัดทั้งสองออกไปอีกครา

ส่วนหลิงเซียว ในเสี้ยวพริบตานั้นก็ใช้ออกด้วย 《เคล็ดระเบิดปราณ》 แผ่นฟิล์มบางๆ ที่ปกคลุมร่างกายหนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แถมยังเปล่งประกายแสงระยิบระยับออกมาด้วย

"อ๊าก ——!"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น หลิงเฉิงถูกซัดจนกระเด็นไปอีกครา แต่ครานี้เขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก ทิ้งตัวลงนอนสลบไสลอยู่บนพื้น

หลิงเฉิง อันดับห้าแห่งหอชั้นเลิศ ถูกหลิงเซียวเผด็จศึกโดยที่ยังไม่ได้ออกกระบวนท่าตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

ทุกคนในลานประลองต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เดิมทีพวกเขาคำนึงว่าหลิงเซียวน่าจะติดหนึ่งในยี่สิบอันดับแรกได้อย่างสบายๆ

หรืออาจจะติดหนึ่งในสิบอันดับแรกเลยก็เป็นได้

อย่างไรเสีย หลิงจื่อหรานอันดับที่ยี่สิบก็ยังสามารถเอาชนะศิษย์อันดับที่สิบเอ็ดในงานประลองคนนับหมื่นได้

ทว่าหลิงเซียวกลับเอาชนะหลิงจื่อหรานได้อย่างราบคาบ โอกาสที่จะติดหนึ่งในสิบอันดับแรกย่อมเป็นไปได้สูงยิ่ง

แต่พวกเขาก็ยังคงคาดไม่ถึงเลยว่า แม้ต้องเผชิญหน้ากับหลิงเฉิง อันดับห้าแห่งหอชั้นเลิศ หลิงเซียวก็ยังสามารถคว้าชัยมาได้อย่างง่ายดาย

การแสดงฝีมือของหลิงเซียวนั้นน่าตื่นตาตื่นใจและโดดเด่นเกินไปแล้ว

ยามนี้เริ่มมีผู้คนนำเขาไปเปรียบเทียบกับหลิงอี้หาง หลิงอีเสวี่ย และหลิงเฟิงแล้ว

"เด็กผู้นี้ช่างน่ากลัวจริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะฝึกฝนวิชาลับอย่าง 《เคล็ดระเบิดปราณ》 และ 《เคล็ดฟื้นฟูปราณ》 ควบคู่กันไปได้ ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกัน ส่วนใหญ่มักจะไม่อาจฝึกฝนวิชาลับได้ถึงสองวิชาพร้อมกันหรอก"

"ใช่แล้ว บนตัวเขายังมีความลับซุกซ่อนอยู่อีกมากเพียงใดกันแน่ ทั้งวิชาท่าร่างอันยอดเยี่ยมก่อนหน้านี้ และยามนี้ยังมีวิชาลับอีกสองวิชา ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเสียจริง"

"ทว่าเขาก็น่าจะมาถึงขีดจำกัดแล้วนะ วิชาที่สามารถใช้ได้ก็ล้วนนำออกมาใช้หมดแล้ว คาดว่าคงเก่งกว่าหลิงเถียโส่วเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากจะท้าประลองกับสามอันดับแรกคงจะเป็นไปไม่ได้หรอก"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีไม้ตายอื่นที่ยังไม่ได้งัดออกมาใช้!"

ณ ที่นั่งของคณะผู้ตัดสิน ซึ่งมีผู้บริหารระดับสูงของตระกูลหลิงและผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงนั่งอยู่ พวกเขาได้วิเคราะห์และประเมินความสามารถของหลิงเซียว

ภายในใจล้วนตื่นตะลึง ทว่าก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อมั่นว่าหลิงเซียวจะสามารถก้าวข้ามหลิงเฟิง หลิงอีเสวี่ย และหลิงอี้หางไปได้

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ยามนี้หลิงอี้หาง หลิงอีเสวี่ย หลิงเฟิง และหลิงเซียว คือสี่คนที่ยังคงรักษาผลงานไร้พ่ายเอาไว้ได้

แม้จะเป็นเพราะพวกเขายังไม่เคยเผชิญหน้ากันเอง ทว่าถึงกระนั้น การที่หลิงเซียวสามารถเอาชนะหลิงเฉิงได้ ก็แสดงให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของเขาแล้ว

หลิงเซียวถือเป็นยอดฝีมือเร้นกายที่แท้จริงในบรรดาสี่คนนี้

และผู้คนส่วนใหญ่ก็มักจะชื่นชอบผู้ที่มาสร้างสีสันและพลิกโผเช่นนี้อยู่แล้ว

ดังนั้นเสียงชื่นชมของหลิงเซียวจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมีแนวโน้มว่าจะเทียบชั้นกับสามอันดับแรกได้ กลายเป็นผู้ที่ได้รับเสียงชื่นชมล้นหลามอันดับสี่ในรอบคัดออกครานี้

จากขอทานน้อยที่ถูกรังแก มาสู่ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีผู้ชื่นชมล้นหลามในวันนี้

นอกจากความพยายามอย่างหนักของหลิงเซียวแล้ว สิ่งที่ต้องขอบพระคุณมากที่สุดก็ย่อมเป็นวิญญาณยุทธ์ขุนเขาธารา

หากไม่ได้ตระหนักรู้วิญญาณยุทธ์ขุนเขาธารา เขาคงไม่มีโอกาสได้เจิดจรัสเช่นวันนี้

"หลิงเซียว! หลิงเซียว!"

ทุกคราที่หลิงเซียวขึ้นเวที จะมีผู้คนมากมายร้องเรียกชื่อเขา และในนั้นก็ยังมีศิษย์หญิงรูปโฉมงดงามรวมอยู่ด้วยไม่น้อย

สิ่งนี้ทำให้หลิงเซียวรู้สึกเบิกบานใจอยู่บ้าง

อย่างไรเสียบุรุษหนุ่มผู้ใดเล่าจะไม่หวั่นไหว

ผ่านพ้นปีนี้ไป เขาก็จะอายุสิบสี่ปีแล้ว ความเข้าใจในเรื่องความรักระหว่างชายหญิงก็เริ่มก่อตัวขึ้นบ้างแล้ว

แน่นอนว่า เขาก็ตอบแทนเสียงเชียร์เหล่านั้นด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

ชัยชนะติดต่อกันอย่างไม่หยุดยั้ง

ผู้คนที่ยอมจำนนเมื่อเผชิญหน้ากับเขาเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนผู้ที่ไม่ยอมจำนน เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นสิบอันดับแรก มิเช่นนั้นก็ล้วนพ่ายแพ้ให้เขาภายในกระบวนท่าเดียวทั้งสิ้น

แม้แต่สิบอันดับแรก ก็ยังทนรับมือเขาได้ไม่เกินสามกระบวนท่า

ทว่าเขาก็ยังไม่ได้โคจรมาพบกับหลิงอี้หาง หลิงอีเสวี่ย และหลิงเฟิงเสียที

ในระหว่างนี้ หลิงเซียวก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจอยู่บ้าง

ยกตัวอย่างเช่น หลิงชง

ชายผู้ซึ่งเคยรังแกเขามาโดยตลอด ทว่ายามนี้กลับต้องตกเป็นเบี้ยล่าง เมื่อพบหน้าหลิงเซียว เขาก็รีบขอยอมจำนนทันที

หลิงชงไม่อยากจะต้องมาซี่โครงหักอีกแล้ว

แล้วก็ยังมีหลิงเฟยอีกคน

ผู้ที่เคยประลองวิชาตัวเบากับหลิงเซียว เมื่อขึ้นเวทีมาก็ขอยอมจำนนเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ในการต่อสู้ตะลุมบอนพันคน หลิงเฟยก็ได้ประจักษ์ถึงวิชาตัวเบาของหลิงเซียวมาแล้ว

เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางชนะ สู้ยอมเก็บแรงไว้จะดีกว่า

สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเหลือเชื่อที่สุดก็คือ แม้แต่หลิงเถียโส่วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิงเซียว ก็ยังเลือกที่จะยอมจำนน

บางคนคิดว่าหลิงเถียโส่วคงจะหวาดกลัวจากการพ่ายแพ้ให้กับหลิงอีเสวี่ย

ทว่าหลิงเซียวตระหนักดี

หลิงเถียโส่วผู้นี้แม้จะโหดเหี้ยมและร้ายกาจ

ทว่าก็ไม่ได้โง่เขลา เขาน่าจะมองออกถึงความแข็งแกร่งของหลิงเซียว จึงปรารถนาจะเก็บพลังปราณไว้จัดการกับผู้อื่น

อย่างไรเสียการประลองครานี้ก็เป็นรูปแบบการสะสมคะแนน พ่ายแพ้ไปหนึ่งรอบ หรือแม้แต่สามสี่รอบก็ไม่เป็นไร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการสูญเสียพลังปราณไปโดยเปล่าประโยชน์ หรือได้รับบาดเจ็บจนต้องไปพ่ายแพ้ให้กับคนที่ไม่สมควรพ่ายแพ้ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าโชคร้ายอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)