บทที่ 46 - พลังป้องกันอันน่าสะพรึง

บทที่ 46 - พลังป้องกันอันน่าสะพรึง

ในที่สุดหลิงอีเสวี่ยก็เริ่มตอบโต้

สองฝ่ามือซัดออกไป อากาศโดยรอบพลันจับตัวเป็นน้ำแข็ง บนร่างของหลิงเถียโส่วที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุม

หลิงเถียโส่วหน้าถอดสี รีบถอยร่นอย่างลุกลี้ลุกลน

ทว่าก็เปล่าประโยชน์ แม้วิชาตัวเบาของหลิงอีเสวี่ยจะมิอาจเทียบเคียงหลิงเซียวได้ ทว่าก็เหนือชั้นกว่าหลิงเถียโส่วมากนัก นางประทับฝ่ามือลงบนหน้าอกของหลิงเถียโส่วอย่างจัง

ร่างครึ่งท่อนบนของหลิงเถียโส่วถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

"หลิงอีเสวี่ยเป็นฝ่ายชนะ!"

ผู้ตัดสินประกาศผลอย่างทันท่วงที ซึ่งผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินเสียงผู้ตัดสิน หลิงอีเสวี่ยจึงรั้งฝ่ามือเรียวงามกลับมา น้ำแข็งที่เกาะกุมร่างของหลิงเถียโส่วก็แตกร้าวลงทันที

เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มแผ่นหลังของหลิงเถียโส่ว เขามองหลิงอีเสวี่ยด้วยความหวาดผวาพลางเอ่ย "ข้ามิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าจริงๆ!"

เขารู้ตัวดีว่า หากหลิงอีเสวี่ยทุ่มกำลังโจมตีตั้งแต่แรก เขาคงทนรับมือได้ไม่เกินสามกระบวนท่า

"ศิษย์พี่อีเสวี่ยร้ายกาจยิ่งนัก หลิงเถียโส่วที่รั้งอันดับสี่กลับถูกโค่นลงอย่างง่ายดายปานนี้!"

ยอดฝีมือแห่งหอชั้นเลิศต่างมีสีหน้าประหลาดใจ

พวกเขารู้ดีว่าหลิงอีเสวี่ยเก่งกาจ ทว่าไม่นึกเลยว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

พวกเขายังจดจำได้ดีว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลิงอีเสวี่ยเคยประลองกับหลิงเถียโส่ว

ในครานั้นแม้หลิงอีเสวี่ยจะคว้าชัยมาได้ ทว่าก็บาดเจ็บสาหัสไม่น้อย

ทว่าวันนี้ นางกลับชนะได้อย่างง่ายดายและงดงามยิ่งนัก

"เกรงว่าในหอชั้นเลิศ คงมีเพียงหลิงอี้หางกับหลิงเฟิงเท่านั้นกระมัง ที่พอจะทัดเทียมกับหลิงอีเสวี่ยได้"

"ไม่ หลิงอีเสวี่ยมิใช่คู่ต่อสู้ของหลิงอี้หางแน่ สัตว์ประหลาดอย่างหลิงอี้หางทะลวงสู่ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่แล้ว คงมีเพียงหลิงเฟิงกับหลิงอีเสวี่ยเท่านั้นที่พอจะสูสีกัน"

ไม่ว่าจะอย่างไร สามอันดับแรกของหอชั้นเลิศก็ยังคงเป็นสามอันดับแรกอยู่วันยันค่ำ

จนถึงยามนี้ หลิงอี้หาง หลิงอีเสวี่ย และหลิงเฟิง ล้วนกำชัยชนะมาได้ทุกรอบ มิมีผู้ใดสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของพวกเขาได้เลย

คนทั้งสามนี้ ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย

และจะเป็นผู้ที่มีโอกาสท้าชิงอำนาจของศิษย์หออัจฉริยะได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคนทั้งสามนี้แล้ว

ส่วนหลิงเซียว

แม้จะทำผลงานได้โดดเด่น ทว่าในสายตาของคนส่วนใหญ่ เขาก็ยังห่างชั้นกับสามอันดับแรกอยู่มาก

หลังจากชมการประลองระหว่างหลิงอีเสวี่ยกับหลิงเถียโส่วจบ หลิงเซียวก็กลับมาที่เวทีประลองของตนเอง

เนื่องเพราะคู่ต่อสู้คนต่อไปของเขากำลังจะขึ้นเวทีแล้ว

นับว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่ค่อนข้างตึงมือเลยทีเดียว

คนผู้นี้คือหลิงเฉิง เนื่องจากพ่ายแพ้ให้กับหลิงเฟิง อันดับของเขาจึงร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ห้า

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่นในหมู่ศิษย์สิบอันดับแรกของหอชั้นเลิศ

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของคนผู้นี้คือวิชาคงกระพัน หากเจาะเกราะป้องกันของเขาไม่เข้า ก็เตรียมตัวรับความพ่ายแพ้ไปได้เลย

จนถึงยามนี้ หลิงเฉิงเพิ่งจะพ่ายแพ้ไปเพียงสองรอบ คือพ่ายให้แก่หลิงอี้หางและหลิงอีเสวี่ย ซึ่งเขาเป็นฝ่ายขอยอมจำนนเองทั้งสิ้น

และเขาก็ยังไม่พบกับหลิงเฟิงและหลิงเถียโส่วเลย ดังนั้นผลงานเช่นนี้จึงถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

"หลิงเซียว เจ้ายอมจำนนเสียเถิด ข้าไม่อยากจะเปลืองแรงกับเจ้า ข้ายังต้องเก็บพลังปราณแท้ไว้จัดการกับหลิงเฟิง!"

หลิงเฉิงเคยพ่ายแพ้ให้กับหลิงเฟิงมาก่อน เขาจึงเฝ้ารอโอกาสแก้แค้นมาตลอด

เขามิได้เห็นหลิงเซียวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ในแววตาของเขามีเพียงหลิงเฟิงเท่านั้น

ผู้ที่ไม่สบอารมณ์กับหลิงเซียวที่อยู่ด้านล่างเวที ต่างพากันยิ้มเยาะด้วยความสะใจ

ไอ้หนูอวดดีนักรึ คราวนี้ได้เจอของจริงแล้วสิ!

อันที่จริงแล้ว อาการสะใจของคนเหล่านี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

เนื่องเพราะจนถึงยามนี้ คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่หลิงเซียวเคยปะทะด้วย ก็คือหลิงเฉิงผู้นี้นี่แหละ

"ศิษย์พี่หลิงเฉิงวางใจเถิด เดี๋ยวข้าจะจัดการหลิงเฟิงแทนท่านเอง!"

หลิงเซียวกล่าวเสียงเรียบ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนช่างอวดดีนัก! หลิงเฟิงใช่คนที่เจ้าจะเอาชนะได้งั้นรึ! ช่างไม่เจียมตัวเสียเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเผด็จศึกเจ้าภายในสามกระบวนท่า จะได้ไม่เปลืองแรงมาก"

หลิงเซียวแย้มยิ้ม "ได้ยินมาว่าวิชาคงกระพันของศิษย์พี่หลิงเฉิงร้ายกาจยิ่งนัก ประจวบเหมาะกับวิชา 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 ของข้าก็สามารถใช้ป้องกันได้เช่นกัน ศิษย์พี่ลองออกกระบวนท่ามาสักสามกระบวนท่าสิ หากข้าพ่ายแพ้ ข้าจะยอมจำนนเอง"

นี่มันตาต่อตาฟันต่อฟันชัดๆ

เจ้าดูแคลนข้า ข้าก็ดูแคลนเจ้ากลับเช่นกัน

"เจ้า!"

หลิงเฉิงเดือดดาลจนแทบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เดิมทีเขาก็เป็นคนทะนงตัวอยู่แล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีคนกล้ามาหยามเกียรติเขาเช่นนี้

"รนหาที่ตายเองนะ อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!"

หลิงเซียวมิได้กล่าวอันใดต่อ เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ใช้ออกด้วยวิชาพื้นฐาน 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》

ทว่าครานี้มิใช่เพื่อโจมตี แต่เพื่อป้องกัน

พลังปราณแท้ปกคลุมทั่วร่าง ก่อเกิดเป็นแผ่นฟิล์มบางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แม้มันจะดูบอบบาง ทว่าพลังป้องกันกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ไอ้หนูคนนี้สามารถประยุกต์ใช้ 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 ได้ดั่งใจนึกเลยทีเดียว!"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งในที่นั่งผู้ตัดสินรำพึงขึ้น "การจะนำ 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 มาใช้ในการป้องกันได้นั้น คงต้องบรรลุถึงขั้นทะลุปรุโปร่งแล้วเท่านั้น เกรงว่าในตระกูลหลิงเรา คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้"

"หึ แสร้งทำเป็นเก่งกาจ!"

หลิงเฉิงกำหมัดแน่น พลังปราณแท้สีทองอร่ามห่อหุ้มหมัดทั้งสองข้าง ราวกับหมัดนั้นหล่อหลอมขึ้นจากทองคำ

พละกำลังอันน่าเกรงขามนั้น ย่อมไม่อ่อนด้อยไปกว่าการโจมตีด้วยอาวุธเลยแม้แต่น้อย

"ช่างเป็นพละกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก!"

"ใช่แล้ว นี่น่าจะเป็นวิชาเพลงหมัดระดับสูง 《หมัดวัชระ》 เมื่อผสานกับวิชาคงกระพัน 《เคล็ดวิชาวัชระ》 อานุภาพก็ยิ่งทวีคูณ!"

"หึๆ ทุกคนรู้ดีว่าหลิงเฉิงมีพลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัว ทว่ากลับไม่ค่อยมีผู้ใดล่วงรู้ว่า เขาคืออัจฉริยะเพียงคนเดียวที่สามารถนำวิชาคงกระพันมาพลิกแพลงใช้ในการโจมตีได้ การโจมตีของเขา แม้แต่หลิงเฟิงหรือหลิงอีเสวี่ยก็ยังไม่กล้าปะทะตรงๆ เลย"

"หลิงเซียวผู้นี้ประมาทเกินไปแล้ว!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดีว่า ไม่มีผู้ใดเชื่อมั่นในตัวหลิงเซียวเลย ทุกคนต่างมองว่าเขาหยิ่งทะนงเกินไปเพราะชัยชนะติดต่อกันหลายครั้ง

ก่อนหน้านี้คู่ต่อสู้ไม่เก่งกาจเท่าใดนักก็แล้วไปเถิด ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิงเฉิง อันดับห้าแห่งหอชั้นเลิศ กลับยังกล้าทำตัวเช่นนี้ ช่างรนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อได้ยินวาจาของผู้คน หลิงเซียวก็เพียงแค่แย้มยิ้มบางๆ

วิญญาณยุทธ์ขุนเขาธาราของเขาได้วิเคราะห์ฝีมือของหลิงเฉิงอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว แท้จริงแล้วก็มิได้แข็งแกร่งไปกว่าหลิงจื่อหรานอันดับที่ยี่สิบเท่าใดนัก

ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุด และฝึกฝนวิทยายุทธ์ระดับสูงทั้งสิ้น

หากจะมีความแตกต่าง ก็คงเป็นเพียงอานุภาพของกระบวนท่าและทักษะการต่อสู้เท่านั้น

แท้จริงแล้ว ศิษย์หอชั้นเลิศนอกจากสามอันดับแรก ในสายตาของหลิงเซียวแล้ว คนอื่นๆ ที่อยู่รองลงมาล้วนมีโอกาสท้าประลองกันได้ทั้งสิ้น

โครม——!

หมัดทั้งสองของหลิงเฉิงกระแทกเข้าที่ร่างของหลิงเซียวอย่างจัง เสียงดังกึกก้องกังวาน เวทีประลองสั่นสะเทือนไปทั้งแถบ

ทว่าสิ่งที่น่าตกตะลึงก็คือ หลิงเซียวกลับยังคงมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม คิ้วไม่ขมวดลงเลยแม้แต่น้อย

"เป็นไปไม่ได้ 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 มีพลังป้องกันที่น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

หลิงเฉิงตื่นตะลึงสุดขีด ภายในใจสับสนวุ่นวาย ประหนึ่งมีวัวกระทิงนับหมื่นตัววิ่งพล่าน

เพียงกระบวนท่าเดียว ก็สามารถหยั่งรู้ถึงฝีมือของทั้งสองฝ่ายได้แล้ว

คนหนึ่งยืนนิ่งไม่ไหวติง ส่วนอีกคนที่เป็นฝ่ายโจมตี กลับถูกแรงสะท้อนกลับจนต้องถอยร่นไปสองก้าวกว่าจะทรงตัวได้

ผู้คนด้านล่างเวที ยิ่งตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก ภายในใจบังเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด

กล่าวตามตรง ก่อนที่หลิงเซียวจะปรากฏตัว ไม่เคยมีผู้ใดให้ความสำคัญกับวิชาพื้นฐานอย่าง 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 เลย

ทุกคนล้วนมองว่ามันเป็นเพียงบันได เมื่อได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ที่สูงขึ้น ก็มักจะละทิ้งมันไปอย่างง่ายดาย

แล้วผู้ใดจะคาดคิดว่า 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 เมื่อมาอยู่ในมือของหลิงเซียว จะมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

หลิงเฉิงทรงตัวได้มั่นคง จ้องมองหลิงเซียวด้วยความหวาดผวา ไอ้ตัวประหลาดนี่!

พลังป้องกันของมันช่างไร้ที่ติจริงๆ!

หลิงเซียวเพียงแค่แย้มยิ้มบางๆ ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้มีทีท่าว่าจะลงมือตอบโต้เลย

หลังจากการวิเคราะห์ของวิญญาณยุทธ์ขุนเขาธารา ก็ได้ข้อสรุปว่า หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำกว่าชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุด และไม่ได้ใช้สอยปราณกัง ย่อมไม่อาจเจาะเกราะป้องกันของเขาได้เลย

นี่เป็นเพียงแค่ 《เคล็ดพลังโคเถื่อน》 ขั้นทะลุปรุโปร่งเท่านั้น

หลิงเซียวยังไม่ได้ใช้ออกด้วย 《เคล็ดวิชาโคปีศาจ·โคปีศาจจำแลง》 ที่เพิ่งได้รับการยกระดับเลย

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึง 《เคล็ดวิชาโคปีศาจ·เคล็ดระเบิดปราณ》 ที่สามารถนำมาผสานกันได้

อีกทั้ง ปราณกังของเขาจนถึงยามนี้ก็ยังไม่ได้ถูกนำออกมาใช้เลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าจะมีผู้ใดที่มีคุณสมบัติมากพอจะบีบให้เขาต้องงัดความสามารถทั้งหมดออกมาใช้ได้

หลิงอี้หางจะได้หรือไม่?

หรือว่าศิษย์สิบอันดับแรกของหออัจฉริยะ?

(จบแล้ว)