บทที่ 45 - ฝ่ามือเทวะเหมันต์

บทที่ 45 - ฝ่ามือเทวะเหมันต์

"ต่อไปพักผ่อนครึ่งชั่วยาม พักผ่อนตามอัธยาศัย!"

หลังจากช่วงแรกสิ้นสุดลง จะมีเวลาพักครึ่งชั่วยามคั่นกลาง

หลิงเซียวทานอาหารเล็กน้อย จากนั้นก็ฟื้นฟูปราณกัง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม การประลองช่วงที่สองก็เริ่มขึ้น

หนึ่งร้อยคน แต่ละคนมีคะแนนเริ่มต้นที่ศูนย์ ชนะหนึ่งรอบได้สามคะแนน เสมอหนึ่งรอบได้หนึ่งคะแนน แพ้หนึ่งรอบได้ศูนย์คะแนน

สุดท้ายผู้ที่มีคะแนนสะสมสูงสุดสิบอันดับแรกจะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ เพื่อประลองฝีมือกับศิษย์หออัจฉริยะ

"การประลองเริ่มได้!"

สิ้นเสียงคำสั่งของหัวหน้าผู้ตัดสิน เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมา

เนื่องเพราะการประลองของคนหนึ่งร้อยคนนี้เป็นการสุ่มจับคู่ทั้งหมด จึงมีโอกาสพบเจอกับผู้ใดก็ได้

การประลองจัดขึ้นพร้อมกันบนเวทียี่สิบแห่ง

โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์แต่ละคนจะต้องประลองเก้าสิบเก้ารอบ

นั่นหมายความว่า จะต้องประลองกับอีกเก้าสิบเก้าคนที่เหลือทั้งหมด

ดังนั้นการหลบหนีจึงไร้ความหมาย เพียงแต่บางคนอาจคำนึงว่า หากพบเจอยอดฝีมือช้าหน่อย อย่างน้อยก็ยังรักษาความฮึกเหิมไว้ได้

ไม่เช่นนั้นหากพ่ายแพ้ ย่อมต้องเสียขวัญกำลังใจเป็นแน่

"หมายเลข 24 ปะทะหมายเลข 98!"

"หมายเลข 6 ปะทะหมายเลข 11!"

……

เมื่อหัวหน้าผู้ตัดสินประกาศหมายเลขคู่ประลอง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ก็ทยอยกระโดดขึ้นสู่เวทีทั้งยี่สิบแห่ง

"หมายเลข 9588 ปะทะหมายเลข 57!"

การประลองยี่สิบเวทีพร้อมกันนั้น ความรวดเร็วในการดำเนินไปนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงไม่นานก็ถึงตาหลิงเซียวขึ้นสู่เวทีประลอง

คู่ต่อสู้คือบุรุษร่างท้วมระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สาม

"หึๆ ศิษย์พี่หลิงเซียว ข้าขึ้นมาเพียงเพื่อบอกท่านว่า ภายภาคหน้าท่านคือวีรบุรุษในดวงใจของข้าแล้ว!"

บุรุษร่างท้วมหัวเราะร่วน ไม่นึกเลยว่าจะหันหลังกระโดดลงจากเวทีประลองไปดื้อๆ

ยอมจำนนแล้ว!

แท้จริงแล้วเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก ในการประลองรอบก่อนหน้านี้ก็มีผู้ที่ยอมจำนนอยู่เช่นกัน เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน สู้ยอมจำนนเสียยังจะดีกว่าต้องฝืนต่อสู้ให้สิ้นเปลืองพลังปราณ

อย่างไรเสียพ่ายแพ้ก็ไม่ถูกหักคะแนน

หากชนะยังได้ตั้งสามคะแนนเชียวนะ

เรื่องนี้ หลายคนต่างก็คำนวณเอาไว้อย่างถี่ถ้วนแล้ว

หลิงเซียวเองก็ไม่ได้ประหลาดใจอันใด ในรอบประลองคนนับหมื่น รวมถึงรอบตะลุมบอนจำนวนนับพัน เขาก็ได้สะสมกลุ่มผู้ชื่นชมไว้ไม่ใช่น้อย

ผนวกกับการที่เขาเคยเอาชนะหลิงจื่อหราน ผู้ที่มีระดับพลังชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุด และใช้ออกด้วยวิทยายุทธ์ระดับสูงได้อย่างง่ายดาย

ผู้ที่มีความเจียมตัว ย่อมไม่มีผู้ใดปรารถนาจะปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้าหรอก

การประลองดำเนินไปอย่างฉับไว

เนื่องเพราะการประลองมีข้อจำกัดด้านเวลา

หากไม่สามารถรู้ผลแพ้ชนะได้ภายในหนึ่งเค่อ คณะผู้ตัดสินก็จะทำการประเมินผลแพ้ชนะให้เอง

ไม่เช่นนั้นหากบางคู่ที่มีฝีมือสูสีกัน อาจจะต่อสู้กันข้ามวันข้ามคืนก็ยังไม่รู้ผล นั่นคงเป็นเรื่องยุ่งยากยิ่งนัก

เพียงไม่นาน หลิงเซียวก็ได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้คนที่สอง

เป็นศิษย์หญิงผู้หนึ่ง

รูปโฉมงดงามไม่เบา โดยเฉพาะนัยน์ตาคู่หยาดเยิ้มนั้น ช่างเชิญชวนให้หลงใหลเสียจริง ไม่ต่างจากหลิงอวี่เลย

เพียงแต่ฝีมือของนางนั้น ยังคงด้อยกว่าหลิงอวี่อยู่บ้าง

"ท่านพี่หลิงเซียว ยอมอ่อนข้อให้ข้าสักรอบได้หรือไม่ เสมอกันไปดีไหม ข้ายอมเป็นสตรีของท่านเลยนะ ดีหรือไม่?"

หากเป็นบุรุษอื่น เกรงว่าจะต้องมนต์สะกดของสตรีผู้นี้เข้าให้แล้ว

ทอดสายตามองดูเหล่าบุรุษด้านล่างเวทีที่มีแววตาเคลิบเคลิ้มกันเป็นแถว ก็รู้ได้ทันทีว่าสตรีผู้นี้ร้ายกาจเพียงใด

เมื่อเทียบกับมารยาหญิงของหลิงอวี่แล้ว สตรีผู้นี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ทว่าน่าเสียดายที่ หลังจากเผชิญกับเรื่องราวของหลิงอวี่ หลิงเซียวก็บังเกิดความรังเกียจต่อสตรีที่มีรูปโฉมงดงามขึ้นมาในทันที

ผนวกกับการที่สตรีผู้นี้เอ่ยข้อเสนอเช่นนี้ ยิ่งทำให้เขารู้สึกขยะแขยง

"เคล็ดพลังโคเถื่อน!"

เขาไม่กล่าววาจาให้มากความ ซัดฝ่ามือกระแทกสตรีผู้นั้นตกเวทีไปในทันที

ขืนมองนางนานกว่านี้ เขาคงคลื่นไส้เป็นแน่

"เจ้า! ไอ้คนชั่วช้า! ไม่รู้จักรักษาน้ำใจสตรีบ้างเลย!"

สตรีผู้นั้นนั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้น ทำเอาบรรดาบุรุษต่างพากันถลึงตาใส่หลิงเซียว

"เกินไปแล้ว อย่างไรเสียฝ่ายตรงข้ามก็เป็นสตรีนะ เหตุใดถึงได้ป่าเถื่อนเช่นนี้!"

"นั่นสิ สาวงามอย่าได้ร้องไห้ไปเลย เดี๋ยวข้าขึ้นเวทีไปสั่งสอนไอ้เด็กนั่นให้เอง!"

"เจ้าก็ดีแต่คุยโว ขนาดหลิงจื่อหรานเจ้ายังสู้ไม่ได้ แล้วจะเอาอันใดไปสู้กับหลิงเซียว? คุยโวเกินไปแล้ว!"

เห็นได้ชัดว่า ไม่ใช่ทุกคนจะคำนึงว่าหลิงเซียวทำผิด

ยามนี้หลิงเซียวมีกลุ่มผู้ชื่นชมที่เหนียวแน่นอยู่ภายในกลุ่มผู้คนแล้ว

นี่แหละคือข้อดีของการมีฝีมือ!

"หมายเลข 9588 ชนะ สะสม 6 คะแนน!"

ผู้ตัดสินประกาศผลอย่างรวดเร็ว

"เด็กผู้นี้ช่างเป็นยอดคนเปี่ยมพรสวรรค์ที่ควรค่าแก่การสั่งสอนยิ่งนัก กระทั่งสตรีงามยังไม่อาจสั่นคลอนจิตใจเขาได้ ภายภาคหน้าย่อมต้องก้าวหน้าได้อย่างแน่นอน!"

คณะผู้ตัดสินต่างก็ให้ความสำคัญกับหลิงเซียวยิ่งนัก

การประลองดำเนินต่อไป

คะแนนของหลิงเซียวก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

คู่ต่อสู้ของเขา หากไม่ยอมจำนนแต่โดยดี

ก็มักจะถูกเขาซัดกระเด็นตกเวทีไปในกระบวนท่าเดียว

เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก หลิงเซียวจึงไม่ได้ออมมือแต่อย่างใด

จุดประสงค์ก็เพื่อสั่งสอนพวกที่ไม่เจียมตัวให้รู้สำนึก ว่าอย่าได้มาท้าทายเขา

เนื่องเพราะเขาต้องการออมพละกำลังไว้ต่อกรกับผู้ที่สามารถสร้างภัยคุกคามให้แก่เขาได้

"มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าฝีมือของหลิงเซียวผู้นี้ร้ายกาจถึงขั้นใดกันแน่ รู้สึกอยู่เสมอว่าเขาแอบซ่อนฝีมือเอาไว้อีก!"

ผู้คนเริ่มคลางแคลงใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหลิงเซียวนั้นไม่ได้มีดีแค่วิชาพื้นฐาน เขาจะต้องซุกซ่อนวิทยายุทธ์แขนงอื่นไว้อีกแน่ๆ

เพียงแต่เขายังไม่เคยใช้ออกมาให้เห็นเท่านั้นเอง

ความคาดหวังในตัวเขาก็เริ่มทวีคูณขึ้น

หลังจากเสร็จสิ้นการประลองของตนเอง หลิงเซียวก็ไม่ได้ลืมที่จะสังเกตการณ์การประลองของหลิงอี้หาง หลิงอีเสวี่ย และหลิงเฟิง

เนื่องเพราะในสายตาของเขา มีเพียงสามคนนี้เท่านั้นที่จะสร้างภัยคุกคามให้แก่เขาได้

"หมายเลข 2 ปะทะหมายเลข 4!"

หืม?

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลิงเซียวก็รีบหันไปมองทันที

ดังคาด บนเวทีประลองแห่งหนึ่ง หลิงอีเสวี่ยกำลังเผชิญหน้ากับหลิงเถียโส่ว

ยามนี้หลิงเถียโส่วรั้งอันดับสี่แห่งหอชั้นเลิศ

หลิงอีเสวี่ยรั้งอันดับสองแห่งหอชั้นเลิศ

"อันดับสองปะทะอันดับสี่ ครานี้มีเรื่องสนุกให้ชมแล้ว ฮ่าๆๆ!"

ผู้คนมากมายต่างพากันไปมุงดู การต่อสู้ระดับนี้นั้น หาชมได้ยากยิ่งนัก

หลิงเซียวย่อมไม่ยอมพลาดการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นนี้ เขาจึงพุ่งทะยานเข้าไปใกล้ๆ กว่าจะถึงรอบประลองของตนเองคงอีกสักพัก ถือโอกาสนี้ชมเรื่องสนุกไปพลางๆ ก่อนก็แล้วกัน

กล่าวตามตรง เขายังไม่เคยเห็นหลิงอีเสวี่ยแสดงฝีมือเลยสักครา

วันนี้บางทีอาจจะได้เปิดหูเปิดตาก็เป็นได้

เมื่อเขาไปถึง การประลองก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ฝ่ามือเทวะยักษ์กระบวนท่าที่เก้า!"

หลิงเถียโส่วเริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดโดยไม่มีการออมมือเลยแม้แต่น้อย

พลังปราณแท้อันน่าสะพรึงกลัวแปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างยักษ์ใหญ่ที่ด้านหลัง อานุภาพอันน่าเกรงขามนั้น ทำเอาผู้คนต่างตื่นตะลึง

หลิงอีเสวี่ยกลับเลือกที่จะดูท่าทีไปก่อน นางไม่ได้เร่งรีบโจมตีกลับ ทำเพียงแค่อาศัยวิชาท่าร่างที่พริ้วไหวหลบหลีกไปมา

สิ่งที่ทำให้หลิงเซียวประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ฝีมือของหลิงเถียโส่วในยามนี้ แข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาพบเจอในวันลงสมัครมากนัก

อานุภาพของกระบวนท่าดุดันขึ้น และการใช้สอยก็เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น

สามารถสำแดงอานุภาพของวิทยายุทธ์ระดับสูงออกมาได้ถึงเก้าส่วนแล้ว

กล่าวคือ 《ฝ่ามือเทวะยักษ์》 ของเขาบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้เข้าสู่ขั้นทะลุปรุโปร่งเท่านั้น

หากเปรียบเทียบกันง่ายๆ หลิงเถียโส่วในยามนี้ แกร่งกล้ากว่าหลี่ซิงอวิ๋นในเทือกเขาฝูหลงวันนั้นถึงสามส่วนเลยทีเดียว

แน่นอนว่า หลี่ซิงอวิ๋นจะมีฝีมือก้าวหน้าขึ้นหรือไม่ เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

"หลิงเถียโส่ว เจ้ามีฝีมือไม่เบา ทว่าน่าเสียดายที่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า!"

ครู่ต่อมา หลิงอีเสวี่ยก็เริ่มตอบโต้

ระหว่างที่กล่าววาจา บรรยากาศรอบข้างก็คล้ายกับจับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา

ฝ่ามือทั้งสองของนางแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวประหลาด ราวกับสวมถุงมือที่ทอจากเกล็ดหิมะ

"วิทยายุทธ์ระดับสูง 《ฝ่ามือเหมันต์》!"

มีผู้จำกระบวนท่าของหลิงอีเสวี่ยได้

"ว่ากันว่าการจะฝึกฝน 《ฝ่ามือเหมันต์》 ให้สำเร็จนั้น จำเป็นต้องเข้าไปอยู่ในสถานที่ที่หนาวเหน็บอยู่เสมอ ศิษย์พี่อีเสวี่ยคงต้องทนทุกข์ทรมานมาไม่ใช่น้อยแน่ๆ"

"การทนทุกข์นั้นเป็นเรื่องปกติ ข้าได้ยินมาว่านางมักจะเข้าไปฝึกยุทธ์อยู่ภายในห้องเก็บน้ำแข็งของตระกูลเพียงลำพัง ทว่าเมื่อฝึก 《ฝ่ามือเหมันต์》 สำเร็จแล้ว อานุภาพของมันก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

"นั่นสิ ไม่ว่าจะสัมผัสสิ่งใด ก็สามารถแช่แข็งได้หมด นี่เป็นวิทยายุทธ์ระดับสูงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หลิงเถียโส่วตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ"

ในหมู่ผู้ที่รอชมเรื่องสนุก ย่อมมีผู้รู้ปะปนอยู่ด้วย พวกเขาอาจจะไม่รู้จัก 《ท่าร่างเหินเมฆา》 ของหลิงเซียว ทว่าหากเป็นวิทยายุทธ์ที่อยู่ในหอตำรา พวกเขาก็สามารถจดจำได้ทั้งสิ้น

(จบแล้ว)