บทที่ 44 - การต่อสู้ตะลุมบอนพันคน

บทที่ 44 - การต่อสู้ตะลุมบอนพันคน

เมื่อได้ยินวาจาของหลิงเซียว ใบหน้าของหลิงเฟิงก็เขียวคล้ำขึ้นมาทันที เขาไม่นึกเลยว่าหลิงเซียวจะดูแคลนหลิงจื่อหรานก็แล้วไปเถิด นี่กลับกล้ามาดูแคลนเขาด้วย!

"ดี! คอยดูไปก็แล้วกัน!"

หลิงเซียวเพียงแค่แย้มยิ้มบางๆ ไม่ได้โต้ตอบอันใดอีก หันไปให้ความสนใจกับการประลองของตนเองต่อ

ในการประลองสามรอบถัดมา คู่ต่อสู้ล้วนขอยอมจำนนแต่โดยดี ทำให้เขาสามารถคว้าผลงานชนะติดต่อกันหนึ่งร้อยรอบมาได้อย่างสบายๆ

"ขอแสดงความยินดีกับหมายเลข 9588 หลิงเซียว ผู้เดียวที่สามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันได้ถึงหนึ่งร้อยรอบ และสามารถผ่านเข้าสู่รายชื่อหนึ่งพันคนได้สำเร็จ!"

การผ่านเข้ารอบหนึ่งพันคน ก็หมายความว่าได้ก้าวเข้าสู่หอชั้นเลิศแล้ว และไม่ใช่ศิษย์ระดับล่างอีกต่อไป

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างต้องอิจฉาตาร้อน

ยามนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ทว่าก็ยังมีแสงสว่างอยู่บ้าง คนอื่นๆ ยังคงประลองกันอยู่ แต่หลิงเซียวกลับแอบหลบฉากออกจากลานประลองไปเงียบๆ

ในสายตาของเขา ยามนี้ผู้ที่สามารถสร้างภัยคุกคามให้กับเขาได้ ก็มีเพียงหลิงอีเสวี่ย หลิงอี้หาง และบรรดาศิษย์จากหออัจฉริยะเท่านั้น

ยามนี้คนเหล่านี้ล้วนยังไม่ปรากฏตัว สู้กลับบ้านไปพักผ่อนเสียยังจะดีกว่า

ก่อนกลับบ้าน เขาก็ได้แวะไปที่หอโอสถเสียหน่อย

"เป็นอันใดไปพ่อหนุ่ม หรือว่าถูกคัดออกเสียแล้ว? ยามนี้การประลองก็น่าจะยังดำเนินอยู่นี่นา?"

ภายในหอโอสถ หลิงเซียวกลับมาพบกับหลิงจิ่วโดยบังเอิญ และยังมีชายวัยกลางคนอีกผู้หนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นบิดาของหลิงเฟิง

ผู้ที่เอ่ยถาม ก็คือหลิงจิ่วนั่นเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

"อ้าว ท่านเก้าหรือ ข้าชนะร้อยรอบรวด เลยได้ผ่านเข้ารอบไปก่อนแล้วน่ะ"

หลิงเซียวประสานมือคารวะ ตอบกลับไปอย่างราบเรียบ ก่อนจะเดินเข้าไปหาศิษย์ลุงแห่งหอโอสถ

ปล่อยให้หลิงจิ่วกับบิดาของหลิงเฟิงยืนหน้าเจื่อนอยู่ตรงนั้น

"ฮ่าๆๆ ท่านเก้า ไอ้เด็กนี่เมื่อก่อนก็กลั่นแกล้งหลิงชงของท่านไปไม่น้อยเลยนี่ จะปล่อยให้มันกำแหงต่อไปแบบนี้หรือ?"

ครู่ต่อมา บิดาของหลิงเฟิงก็ฉับพลันหัวเราะร่วนพลางเอ่ยขึ้น

"หึ ผ่านเข้ารอบไปได้ก็ดี เดี๋ยวเถียโส่วก็จะจัดการมันเอง"

"นั่นก็ไม่แน่ ไม่แน่ว่าเฟิงเอ๋อร์ของข้าอาจจะชิงตัดหน้าคัดมันออกไปก่อนก็ได้"

ทั้งสองคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นหลิงเซียวอยู่ในสายตาเลย ต่างก็เชื่อมั่นว่าเพียงแค่หลิงเถียโส่วหรือหลิงเฟิง ก็สามารถเอาชนะหลิงเซียวได้อย่างง่ายดาย

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น หลิงเซียวก็รับโอสถปราณกังแล้วเดินจากไป โอสถทั้งหมดมีสามเม็ด!

หลิงเซียวไม่ปรารถนาจะให้สองคนนี้เห็น จึงเลือกที่จะเดินออกทางประตูหลัง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ทานเกี๊ยวฝีมือท่านปู่ไปเล็กน้อย หลิงเซียวก็เข้าห้องฝึกยุทธ์เพื่อเริ่มขัดเกลาพลัง

โอสถปราณกังหนึ่งเม็ดตกถึงท้อง

เพียงชั่วข้ามคืน ปราณกังในชีพจรยุทธ์เส้นที่สามของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นถึงระดับเก้าส่วน

ขาดอีกเพียงแค่ส่วนเดียว เขาก็จะสามารถทะลวงขั้นได้แล้ว

ทว่าวันนี้ยังมีการประลองรออยู่ เขาจึงเก็บโอสถปราณกังอีกสองเม็ดไว้ในห้องฝึกยุทธ์ แล้วเดินออกไปเข้าร่วมการประลอง

ได้ยินมาว่าเมื่อวานนี้การประลองลากยาวไปจนถึงดึกดื่นค่อนคืน กว่าจะได้ผู้เข้ารอบหนึ่งพันคนสุดท้ายมา

อย่างไรเสียการประลองของศิษย์ฝีมือระดับนี้ ก็มิต่างจากการจิกตีกันของไก่ป่า ไม่ได้มีความน่าสนใจอันใด รีบๆ จบการประลองในส่วนนี้ เพื่อจะได้ชมการประลองที่ดุเดือดตื่นเต้นในรอบถัดไปต่างหากที่ถูกต้อง

วันรุ่งขึ้น ศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบทั้งเก้าร้อยกว่าคน ผนวกกับสิบยอดฝีมือ ก็มารวมตัวกันที่ลานประลองยุทธ์อย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

หลิงเซียวคาดหวังกับการประลองในวันนี้เป็นอย่างมาก

เพราะจากการประลองเมื่อวานนี้ เขาประจักษ์ได้ชัดเจนว่าประสบการณ์ต่อสู้ของตนเองได้พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แถมระดับพลังก็ยังได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

นี่เป็นเครื่องยืนยันว่า การต่อสู้เช่นนี้ มีแต่ผลดีต่อเขา ไม่ใช่การเสียเวลาเปล่าเลย

"วันนี้! พวกเจ้าหนึ่งพันคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนมีคุณสมบัติพอที่จะก้าวเข้าสู่หอชั้นเลิศแล้ว! ทว่าการประลองในวันนี้ หนึ่งพันคนของพวกเจ้าจะต้องถูกคัดออกไปเป็นส่วนใหญ่ จนท้ายที่สุดจะเหลือเพียงสิบคนเท่านั้นที่จะได้เข้ารอบชิงชนะเลิศ!"

"ต่อไปนี้ ข้าจะขอประกาศกติกาการประลอง……"

กติการอบรองชนะเลิศนั้น แตกต่างจากรอบแรกอย่างสิ้นเชิง

มันถูกแบ่งออกเป็นสองช่วง

ช่วงแรก ศิษย์หนึ่งพันคนจะถูกแบ่งออกเป็นสิบกลุ่ม กลุ่มละหนึ่งร้อยคน

จากนั้นทั้งหนึ่งร้อยคนก็จะถูกต้อนขึ้นไปบนเวทีประลองใหญ่พร้อมๆ กัน สิบคนที่เหลือรอดอยู่บนเวทีเป็นกลุ่มสุดท้าย จะได้ผ่านเข้าสู่ช่วงที่สอง

นั่นก็คือการต่อสู้แบบตะลุมบอน!

การที่เบื้องบนจัดเตรียมการประลองเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของพวกเขา

ผู้ฝึกยุทธ์ จะเก่งกาจเพียงแค่การต่อสู้ตัวต่อตัวไม่ได้

ยังต้องรู้จักวิธีเอาตัวรอดในการต่อสู้แบบตะลุมบอนด้วย!

พอได้ยินกฎของช่วงแรก หลิงเซียวก็ถึงกับหลุดขำ

เพราะการประลองในรอบนี้ สำหรับเขาแล้ว มันไม่มีความท้าทายอันใดเลย

เขาแทบจะไม่ต้องลงมือเลยด้วยซ้ำ แค่อาศัยวิชาตัวเบาที่พริ้วไหวหลบหลีกการโจมตีก็พอแล้ว อย่างไรเสียการต่อสู้ที่แท้จริงก็คือช่วงที่สองต่างหาก

สิบคนที่รอดจากแต่ละกลุ่ม รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยคน จะมาประลองกันในรูปแบบการสะสมคะแนน สิบอันดับแรกที่มีคะแนนสูงสุด จะได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

เมื่อถึงยามนั้น เขาก็คงหลีกหนีไม่พ้นที่จะต้องเผชิญหน้ากับหลิงเฟิง หลิงอีเสวี่ย หลิงอี้หาง และคนอื่นๆ นั่นแหละคือการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างแท้จริง

ดังนั้นในรอบแรกนี้ หากสามารถออมแรงไว้ได้ ก็ควรออมแรงไว้ให้มากที่สุด

หลังจากประกาศกติกาเสร็จสิ้น หลิงเซียวก็ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่สิบ โดยมีผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มคือหลิงเฟย ผู้ที่รั้งอันดับสิบ

ก็คือผู้ที่เคยประลองวิชาตัวเบาพ่ายแพ้ให้กับหลิงเซียวผู้นั้นนั่นเอง

เมื่อการประลองเริ่มขึ้น สถานการณ์ก็ดูจะแปลกประหลาดไปเสียหน่อย ไม่รู้ว่ามีการนัดแนะกันมาก่อนหรือไม่ ศิษย์อีกเก้าสิบเก้าคนบนเวที กลับพากันพุ่งเป้าโจมตีมาที่หลิงเซียวเพียงคนเดียว

"ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ?"

"หลิงเซียวผู้นี้ไปสร้างความขุ่นเคืองให้ผู้คนไว้มากเหลือเกิน!"

"ไม่ใช่ความขุ่นเคืองหรอก เกรงว่าจะมีคนริษยา ไม่อยากให้เขาก้าวหน้าต่อไปได้ต่างหาก"

"แล้วจะทำเช่นไรดี ต่อให้เป็นหลิงอี้หาง หรือแม้แต่หลิงเฟยฝาน ก็คงไม่อาจรับมือกับการรุมโจมตีของคนเก้าสิบเก้าคนพร้อมกันได้หรอกกระมัง?"

"จะทำเช่นไรได้เล่า? ทำใจเสียเถิด! แม้จะน่าเสียดาย ทว่าเขาก็คงต้องถูกคัดออกแล้วล่ะ"

แม้หลายคนจะอดลุ้นแทนหลิงเซียวไม่ได้ และมองว่ามันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ทว่าตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ทำผิดกติกา ผู้อื่นก็ไม่มีสิทธิ์ไปว่ากล่าวอันใดได้

ทว่าภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏแก่สายตาในเวลาต่อมา กลับทำให้ผู้คนเหล่านั้นต้องตื่นตะลึงระคนยินดี

เห็นเพียงหลิงเซียวนั่งขัดสมาธิอยู่กลางเวหา ลอยตัวอยู่สูงราวๆ ยี่สิบก้าว และสามารถรั้งอยู่บนนั้นได้นานถึงหนึ่งเค่อ

เมื่อครบหนึ่งเค่อ เขาก็ร่อนลงสู่พื้น แล้วก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนเวหาอีกคราในพริบตา

คนอื่นๆ อย่าว่าแต่จะโจมตีเขาเลย แม้แต่ชายเสื้อก็ยังแตะไม่ถึง

เดิมทีหลิงเฟยก็คิดจะอาศัยจังหวะชุลมุนเพื่อแก้แค้นอยู่หรอก ทว่าพอเห็นภาพตรงหน้า เขาก็ล้มเลิกความคิดไปเลย

ผู้ใดจะบ้าไปสู้กับสัตว์ประหลาดพรรค์นั้นกันเล่า

"สวรรค์ นี่มันวิชาตัวเบาอันใดกัน ถึงกับสามารถลอยตัวอยู่กลางเวหาได้นานเกือบหนึ่งเค่อเชียวหรือ!"

"ไม่รู้สิ ในหอตำรามีวิชาตัวเบาเช่นนี้ด้วยหรือ?"

"《ท่าร่างเหินเมฆา》!"

ณ มุมมืดแห่งหนึ่ง หลิงจิ่วชกกำแพงอย่างเคียดแค้น

เขาไม่นึกเลยว่า อุตส่าห์ดันทุรังไปแย่งชิง 《ท่าร่างเหินเมฆา》 และ 《เคล็ดวิชาโคปีศาจ》 มาจากหลิงเซียว แต่ลูกชายและลูกบุญธรรมของเขากลับไม่สามารถฝึกฝนได้เลย

ยอมสวมบทบาทคนเลว แต่กลับไม่ได้ผลประโยชน์อันใดเลย ช่างเป็นเรื่องที่เสียเปล่าจริงๆ

แค่นั้นยังไม่พอ

ยามนี้พอเห็นหลิงเซียวฝึกฝน 《ท่าร่างเหินเมฆา》 จนสำเร็จ เขาก็แทบจะกระอักเลือดใส่กำแพงอยู่แล้ว

การที่ศิษย์เหล่านั้นรุมโจมตีหลิงเซียว ก็เป็นเพราะเขาอยู่เบื้องหลังนี่แหละ

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นเรื่องน่าขบขันไปเสียได้

ผ่านไปราวๆ หนึ่งชั่วยาม ศิษย์เก้าร้อยคนก็ถูกคัดออกไป เหลือเพียงหนึ่งร้อยคนสุดท้าย

หลิงเซียวถือเป็นคนที่ผ่านเข้ารอบมาได้อย่างสบายที่สุด ทว่าหลิงอี้หาง หลิงอีเสวี่ย หลิงเฟิง และหลิงเถียโส่ว ก็ผ่านเข้ารอบมาได้โดยไม่ต้องออกแรงมากมายนักเช่นกัน

เนื่องเพราะแทบจะไม่มีผู้ใดกล้าไปตอแยกับพวกเขาเลย

อย่างไรเสีย ตำแหน่งผู้เข้ารอบก็มีตั้งสิบคน ผู้ใดที่กล้าไปต่อกรกับคนเหล่านี้ก่อน ก็อาจจะถูกคัดออกเป็นคนแรก ผู้ที่มีสติปัญญาสักหน่อย ย่อมไม่มีผู้ใดกระทำเช่นนั้นหรอก

(จบแล้ว)