บทที่ 45 ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนยุทธ์?

ขณะเปิดไหสุราแล้วรินลงจอก กลิ่นหอมเย็นใสของสุราก็พุ่งทะยานออกมาพร้อมกับปราณวิญญาณอันพลุ่งพล่าน

ชั่วขณะนั้น ภายในรัศมีร้อยลี้รอบหอชิงอวิ๋น ล้วนรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังปราณอันรุนแรงนี้

จอมยุทธ์บางคนในบริเวณใกล้เคียง ถึงกับทะลวงระดับได้เพราะสิ่งนี้

แค่กลิ่นสุรายังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงตัวสุราเองเลย

เมื่อ “ลุงจ้าว” เห็นสุราวิญญาณใสกระจ่างนั้น ก็ยกขึ้นดื่มหมดจอกในคราเดียว

“ใช้ได้เลย ดีกว่าสุราหมักพันปีที่เจ้าหนูตระกูลเฉียนเอามาให้เมื่อสองวันก่อนมาก!”

หลังจากลิ้มรสอย่างละเอียด เขาก็ให้คำประเมิน ก่อนจะรินเพิ่มอีกจอก ดื่มเองอย่างไม่เกรงใจ

ด้านฉือหลิงเฟิง แม้ภายนอกจะดูสงบ แต่ในใจกลับปวดใจยิ่งนัก

สุราไหนี้ของเขา ไม่ใช่สิ่งที่สุราพันปีจะเทียบได้

แม้แต่ตัวไห ยังมีค่ามากกว่าสุราพันปีเสียอีก

สุราไหนี้ เขาใช้เวลาหลายปีรวบรวมผลไม้วิญญาณระดับแปดอันล้ำค่า เชิญปรมาจารย์ต้มสุราระดับสูงสุด ใช้เวลาหลายปีกว่าจะกลั่นสำเร็จ

ไม่นับต้นทุนเวลาและแรงงาน แค่วัตถุดิบก็มีถึงสิบกว่าชนิด ล้วนเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับแปดหายาก

และเพราะสุรานี้อัดแน่นด้วยปราณวิญญาณและล้ำค่าอย่างยิ่ง เขายังใช้ “แก่นหยกน้ำแข็ง” มาสร้างเป็นไหบรรจุ

แก่นหยกน้ำแข็งนั้นก็เป็นวัสดุระดับแปดชั้นสูง ใช้สร้างอาวุธระดับสวรรค์ขั้นสุดยอดได้

แม้ชิ้นที่เขาใช้จะไม่พอสร้างอาวุธทั้งชิ้น แต่ค่าของมันก็เกือบเทียบอาวุธระดับสวรรค์ขั้นสูงได้แล้ว

ทั้งสุราล้ำค่า ทั้งไหที่สร้างจากวัสดุหายาก

ไหสุรานี้ใช้หินวิญญาณไปมหาศาล ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นเก้าชั้นอย่างเขา ก็ยังต้องหมดทรัพย์ไปกว่าครึ่ง

แต่ตอนนี้ เขากลับทำได้เพียงยืนมองสุราที่ตนทุ่มเทสร้าง ถูกดื่มไปทีละจอก ความรู้สึกนี้ย่ำแย่ยิ่งนัก

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ยังรู้สึกโล่งใจอยู่ลึก ๆ

ตัวเขาเองไม่ได้ชอบดื่มสุรา ถึงจะดื่มบ้างก็ไม่ถึงขั้นต้องทุ่มทรัพย์มหาศาลเช่นนี้

ที่ทำไปก็เพราะในราชวงศ์เพลิงแดง มีบรรพชนระดับเซียนยุทธ์ “บรรพชนฉือเฉียน” ผู้โปรดสุรา

เพื่อเอาใจบรรพชน เขาจึงยอมลงทุนมหาศาลสร้างสุราวิญญาณชั้นยอดนี้ขึ้นมา

เดิมทีตั้งใจจะมอบเป็นของขวัญในงานฉลองอายุสองพันปีของบรรพชน

ไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้ช่วยชีวิตตนในวันนี้

สาเหตุที่ฉือหลิงเฟิงเปลี่ยนจากหยิ่งผยอง มาเป็นนอบน้อมเช่นตอนนี้

ก็เพราะในจังหวะที่ลุงจ้าวหันกลับมาและขมวดคิ้ว เขารู้สึกถึง “วิกฤติ” อย่างชัดเจน

ความรู้สึกนั้นบอกเขาว่า บุรุษเลี้ยงม้าธรรมดาตรงหน้า มีพลังพอจะสังหารเขาได้

หนีไม่ได้ ต้านไม่ได้

เพียงอีกฝ่ายคิด เขาผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นเก้าชั้นก็ต้องตายแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้เขาตกตะลึงสุดขีด

เมื่อฝึกฝนมาถึงระดับนี้ ลางสังหรณ์เช่นนี้แม่นยำยิ่งกว่าสิ่งใด

เพราะมันคือสัญชาตญาณของผู้แข็งแกร่งที่กำลังเตือนภัย

ดังนั้นเขาจึงไม่สงสัยในพลังของลุงจ้าวอีก

และยังรู้สึกว่า ทุกฝ่ายประเมินตัวคนผู้นี้ต่ำเกินไป

เขามั่นใจว่า หากใช้ไพ่ตายทั้งหมด แม้เผชิญหน้าผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นสูงสุด ก็ยังพอสู้ได้

แต่สัญชาตญาณกลับบอกว่า ต่อหน้าลุงจ้าว เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะโต้กลับ

กระทั่งอาจถูกสังหารในพริบตา

พลังระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกขั้นเทวะยุทธ์จะมีได้

แม้แต่กึ่งเซียนก็อาจทำไม่ได้

พลังที่ไร้ผู้ต้านทานเช่นนี้ เขาเคยสัมผัสได้เพียงจากบรรพชนระดับเซียนของราชวงศ์เท่านั้น

เมื่อคิดเช่นนี้ ตัวตนของลุงจ้าวก็แทบเดาได้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงละทิ้งศักดิ์ศรีและหน้าตาของราชวงศ์เพลิงแดง รีบแก้ไขความเสียมารยาทก่อนหน้า

เพราะการลบหลู่ผู้แข็งแกร่งระดับเซียน เป็นความผิดใหญ่หลวง

ใหญ่ถึงขั้นที่แม้บรรพชนของราชวงศ์ยังไม่อาจปกป้องเขา และอาจสังหารสายเลือดของเขาเพื่อขอขมา

เพราะต่อให้เป็นราชวงศ์เพลิงแดง ก็ไม่มีวันยอมล่วงเกินผู้แข็งแกร่งระดับเซียน

ดังนั้นเขาจึงดีใจที่มีสุราไหนี้อยู่

อย่างน้อยอาจทำให้ผู้อาวุโสผู้รักสุราตรงหน้า ยกโทษให้

“เมื่อครู่เจ้าว่าจะทำอะไรนะ?”

หลังดื่มไปหลายจอก ลุงจ้าวจึงหันมาถาม

ฉือหลิงเฟิงที่ยืนตัวแข็ง รีบกล่าวอย่างลนลาน

“ผู้อาวุโส ข้าน้อยต้องการขอคำชี้แนะ หวังว่าท่านจะโปรดชี้ทางสว่าง”

“จะลองเชิงก็ว่ามาตรง ๆ เถอะ จะพูดให้เพราะทำไม”

“เอ่อ… เรื่องนั้น…”

เขาถึงกับพูดไม่ออก ไม่กล้าโกหกต่อหน้าผู้ที่อาจเป็นระดับเซียนยุทธ์

“ไม่ต้องกังวล ข้าดื่มสุราของเจ้าแล้ว ย่อมไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ

เรื่องที่เจ้าหยิ่งผยองก่อนหน้า รวมถึงการลองเชิง ข้าไม่ถือสา

เข้าเรื่องเถอะ เจ้ามาครั้งนี้เพื่อลองพลังข้าด้วยเหตุใด?”

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตา!”

ฉือหลิงเฟิงรีบโค้งคำนับ ก่อนกล่าวจุดประสงค์

“ข้าน้อยมาครั้งนี้ ในนามราชวงศ์เพลิงแดง ต้องการหารือเรื่องพันธมิตรกับคุณชายโจวเฉียนคุน

หากตระกูลโจวต้องการครอบครองดินแดนของราชวงศ์เทียนอวิ๋น ราชวงศ์เพลิงแดงยินดีช่วยเหลือ

หากคุณชายมีแผนอื่น ด้วยอิทธิพลของราชวงศ์ในเขตชิงหยาง ก็น่าจะช่วยได้บ้าง”

คำพูดของเขาถ่อมตนยิ่ง แม้จะบอกว่าหารือพันธมิตร

แต่ความหมายแฝงกลับเหมือนยินดี “ช่วยฟรี” เสียมากกว่า

นี่ก็เพราะเขาเป็นเพียงผู้ฝึกระดับเทวะยุทธ์ ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งระดับเซียน ย่อมไม่กล้าเรียกร้องเงื่อนไขใด

ทำได้เพียงแสดงความจริงใจให้มากที่สุด

ไม่หวังให้พันธมิตรสำเร็จ อย่างน้อยก็ขอให้รอดชีวิตกลับไป

แน่นอน เขาไม่ได้พูดลอย ๆ

แม้บรรพชนฉือเฉียนจะไม่ได้มอบอำนาจถึงเพียงนี้

แต่เขาเชื่อว่า หากบรรพชนรู้ว่า แม้แต่ “ผู้พิทักษ์ทางเต๋า” ข้างกายโจวเฉียนคุนยังเป็นระดับเซียนยุทธ์

บรรพชนย่อมยินยอมถอยให้แน่นอน