บทที่ 46 พันธมิตรล่มสลาย วิกฤตตระกูลหลิว

หลังจากได้ฟังคำพูดของฉือหลิงเฟิง ลุงจ้าวก็ส่ายหน้า

“เรื่องนี้ไม่ใช่หน้าที่ข้า เจ้าไปคุยกับคุณชายเองเถอะ”

พูดจบ เขาก็ยกไหสุราขึ้น แล้วพาฉือหลิงเฟิงเข้าไปยังห้องชั้นฟ้าของโจวเฉียนคุน

“ฉือหลิงเฟิงแห่งราชวงศ์เพลิงแดง คารวะคุณชายโจว!”

ทันทีที่เห็นโจวเฉียนคุน ฉือหลิงเฟิงก็รีบคำนับ

แม้ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ช่วงปลาย จะต้องมาก้มศีรษะให้ผู้ฝึกระดับราชายุทธ์อย่างโจวเฉียนคุนจะดูแปลกอยู่บ้าง

แต่เมื่อเห็นลุงจ้าวที่ยังนั่งดื่มสุราอย่างสบายใจ ความรู้สึกขัดแย้งนั้นก็หายไปทันที

เพราะแม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนยุทธ์ยังเรียกอีกฝ่ายว่า “คุณชาย” เขาแสดงความเคารพก็ย่อมเป็นเรื่องปกติ

“ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถอะ

ข้ารู้จุดประสงค์ของเจ้าแล้ว แต่ข้ามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อยึดครองดินแดนของราชวงศ์เทียนอวิ๋น

และในเขตชิงหยาง ข้าก็ไม่มีแผนการใด ดังนั้นย่อมไม่คิดจะเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์เพลิงแดง”

“เรื่องนี้… คุณชายโจว ท่านจะลองพิจารณาอีกครั้งได้หรือไม่?

ราชวงศ์เพลิงแดงมีความจริงใจอย่างมากต่อการร่วมมือกับตระกูลโจว

หากท่านยินดี บรรพชนฉือเฉียนของพวกเราสามารถออกหน้ามาเจรจากับท่านและผู้อาวุโสจ้าวได้ด้วยตนเอง”

เมื่อเปลี่ยนมาคุยกับโจวเฉียนคุน ฉือหลิงเฟิงก็ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

แม้จะถูกปฏิเสธ เขายังกล้าพยายามต่อ

ถ้าเป็นต่อหน้าลุงจ้าว เขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้

ทว่าโจวเฉียนคุนกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

เพราะผู้ที่ควบคุมอยู่เบื้องหลังคือเย่อู๋จี๋ ซึ่งรู้ดีถึงความทะเยอทะยานของราชวงศ์เพลิงแดง

หากร่วมมือกันจริง เป้าหมายย่อมเป็นการกลืนกินราชวงศ์เทียนอวิ๋น แล้วเปิดศึกกับราชวงศ์น้ำแข็ง

และราชวงศ์น้ำแข็งนั้น เป็นขั้วอำนาจที่ทัดเทียมกับราชวงศ์เพลิงแดง

สืบทอดมานับหมื่นปี มีผู้แข็งแกร่งระดับเซียนยุทธ์ไม่เคยขาด

ด้วยพลังเพียง “สามวินาทีไร้เทียมทาน” ของลุงจ้าว บวกกับ “ประตูแห่งความโลภ” ที่ยังไม่ถูกปลุกของเย่อู๋จี๋

ย่อมไม่อาจต่อกรกับอำนาจระดับนั้นได้

ดังนั้น ต่อให้ผลประโยชน์มหาศาลเพียงใด เขาก็ไม่มีทางตอบรับพันธมิตร

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอลา นี่คือยันต์สื่อสารของข้า หากท่านเปลี่ยนใจ สามารถติดต่อข้าได้ทุกเมื่อ”

ฉือหลิงเฟิงทำได้เพียงทิ้งยันต์ไว้ แล้วจากไปอย่างหมดท่า

ย้อนนึกถึงตอนออกจากตระกูลเหยียน เขายังดีใจที่ได้ทรัพยากรมาไม่น้อย

แต่พอมาถึงหอชิงอวิ๋น กลับพังไม่เป็นท่า

ทั้งเสียสุราวิญญาณล้ำค่าเพราะประเมินลุงจ้าวผิด

และเรื่องพันธมิตรที่คิดว่าสำเร็จแน่ ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

คราวนี้ฝั่งตระกูลเหยียนก็คงอธิบายยาก

ทรัพยากรที่ได้มากลายเป็นของร้อน และอาวุธกึ่งเซียนที่หวังจะได้คืน ก็เลือนลาง

ทว่า ความตกต่ำของเขา กลับไม่มีใครสนใจ

สิ่งที่ทุกฝ่ายจับตา คือ “ความแข็งแกร่งของตระกูลโจว”

เพราะก่อนหน้านี้ ฉือหลิงเฟิงแสดงตัวโอหัง ปลดปล่อยแรงกดดันระดับเทวะยุทธ์ขั้นเก้าไว้หน้าหอชิงอวิ๋น

เหตุการณ์ที่เขาท้าทายลุงจ้าว จึงถูกทุกฝ่ายรับรู้ทันที

สายสืบที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ใกล้หอ ต่างเห็นชัดว่าเขาเปลี่ยนจากหยิ่งผยองเป็นนอบน้อม

การเปลี่ยนแปลงราวกับพลิกฝ่ามือนี้ ทำให้ทุกฝ่ายได้เบาะแสมากมาย

การประเมินพลังของตระกูลโจว จึงถูกยกระดับขึ้นอีกครั้ง

แม้ไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด

แต่การที่ผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นเก้า ยอมอ่อนข้อโดยไม่สู้

อย่างน้อยต้องเป็นระดับ “กึ่งเซียน”

หรือแม้แต่ระดับเซียนยุทธ์ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

แน่นอน ส่วนใหญ่ยังไม่กล้าฟันธงถึงระดับเซียน

เพียงคิดว่าลุงจ้าวน่าจะเป็นกึ่งเซียนเท่านั้น

มีเพียงไม่กี่อำนาจใหญ่ที่เริ่มสงสัย

แต่ก็ยังเป็นเพียงความสงสัย

เพราะสำหรับผู้คนในเขตชิงหยาง การที่ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนยุทธ์มาคุ้มกันคนหนุ่ม เป็นเรื่องเกินจริงเกินไป

หากไม่เห็นกับตาว่าระเบิดพลังระดับเซียน พวกเขาย่อมไม่เชื่อ

แต่ถึงอย่างนั้น แค่กึ่งเซียนเป็นผู้คุ้มกัน ก็ถือว่าน่าตกตะลึงแล้ว

กึ่งเซียน คือผู้ที่ห่างจากเซียนยุทธ์เพียงครึ่งก้าว

แม้พลังจะห่างกันมาก แต่ก็เหนือกว่าระดับเทวะยุทธ์ขั้นสูงสุดอย่างเทียบไม่ติด

บุคคลเช่นนี้ แม้ในสามราชวงศ์ก็มีไม่กี่คน

ล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงสูงส่ง

แม้แต่ยอดอัจฉริยะที่มีแววเป็นเซียน ก็อาจยังไม่คู่ควรให้พวกเขามาเป็นผู้พิทักษ์

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับได้เห็นด้วยตาตนเอง

นี่จึงยิ่งยืนยันถึงความแข็งแกร่งของตระกูลโจว

สามารถให้กึ่งเซียนมาคุ้มกันได้ ย่อมแสดงว่ารากฐานแข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งมากมาย

บางอำนาจถึงกับเริ่มเชื่อว่า ตระกูลโจวอาจเป็น “ขุมอำนาจระดับราชันเซียนจากต่างแดน” จริง ๆ

จากนั้น ทุกฝ่ายก็เริ่มเคลื่อนไหว

ต่างเตรียมของกำนัล เพื่อเข้าพบโจวเฉียนคุนอีกครั้ง

เพราะคำว่า “ระดับเซียน” กับ “ระดับราชันเซียน” แม้ต่างกันเพียงคำเดียว แต่ความหมายต่างกันลิบลับ

แม้แต่ราชวงศ์เทียนอวิ๋นเอง ก็เริ่มคิดจะเข้าพบ

แต่ผู้ที่มาถึงก่อน กลับไม่ใช่ราชวงศ์

หากเป็น “ตระกูลหลิว”

หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ของราชวงศ์เทียนอวิ๋น เชี่ยวชาญวิถีหุ่นเชิด

ว่ากันว่า บรรพชนรุ่นแรกเป็นปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับแปดขั้นสูงสุด

ก่อนสิ้นชีวิต เขาได้สร้าง “หุ่นเชิดต้นกำเนิดระดับแปดขั้นสูงสุด” ไว้เป็นรากฐานของตระกูล

ด้วยหุ่นเชิดนี้ ต่อให้ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ ก็ยังรักษาสถานะตระกูลใหญ่ได้

ในแปดตระกูล มีเพียงตระกูลเหยียนเท่านั้นที่กดพวกเขาได้อย่างมั่นคง

และตระกูลหลิว ก็คือหนึ่งในไม่กี่ตระกูลที่ “ไม่เคยมาเยี่ยมโจวเฉียนคุน” หลังเขาเข้ามาในเมือง

แต่ครั้งนี้ โจวเฉียนคุนกลับยอมพบ

เพราะสถานการณ์ของพวกเขา “ไม่เหมือนตระกูลเหยียน”

ตระกูลเหยียนไม่มา เพราะคิดว่าตนมีเส้นสายกับราชวงศ์เพลิงแดง จึงไม่เห็นความจำเป็นต้องสนใจ

แม้แต่การแสดงไมตรีผิวเผินก็ยังไม่ทำ

แต่ตระกูลหลิว…

เป็นเพราะกำลังวุ่นวายจนหัวหมุน

จนไม่รู้ด้วยซ้ำว่า มีบุคคลอย่างโจวเฉียนคุนอยู่ในเมืองนี้…