บทที่ 33 เหยียนขวงขอท้าสู้

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”

เมื่อได้ฟังเรื่องราวอดีตของตระกูลเหยียนจากปากโจวเฉียนคุน สายตาที่เฉียนฮ่าวมองไปยังเหยียนขวงก็มีประกายสังหารวาบขึ้น และไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่อยู่ในที่นี้ล้วนมีเจตนาฆ่าฟันต่อเหยียนขวงหรือจะพูดให้ชัดคือ

“ตระกูลเหยียน” ที่อยู่เบื้องหลังเขา

ในฐานะลูกหลานตระกูลใหญ่ เรื่องที่ตระกูลเหยียนไปพึ่งพาราชวงศ์เพลิงชาด พวกเขาไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างมากก็แค่ดูแคลนเล็กน้อย ส่วนเรื่องที่ตระกูลเหยียนเคยเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์เพลิงชาด แม้จะทำให้ตกใจ แต่ก็ยังพอวางตัวเป็นผู้ชมได้ เพราะไม่ว่าจะแซ่เหยียนหรือแซ่ฉื่อ ก็แทบไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขา

แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่บรรพชนรุ่นแรกของตระกูลเหยียน

“เหยียนถิง” เคยลงมือกับ “หยุนพั่วเทียน” บรรพชนผู้ก่อตั้งราชวงศ์เทียนอวิ๋น เรื่องนี้ต่างหากที่ทำให้พวกเขานิ่งเฉยไม่ได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับพวกเขาโดยตรง

พูดตามตรง ตระกูลใหญ่ทั้งหลายล้วนสงสัยมาโดยตลอดว่า เหตุใดหลังจากหยุนพั่วเทียนก่อตั้งราชวงศ์เทียนอวิ๋นแล้ว จึงกดดันตระกูลต่างๆ อย่างหนัก ทั้งที่ในการศึกแย่งชิงครั้งนั้น หลายตระกูลไม่เคยเป็นศัตรูกับตระกูลหยุนเลย อย่างมากก็แค่ฉวยโอกาสหาผลประโยชน์เล็กน้อยในช่วงที่ราชวงศ์ฉือเย่าล่มสลาย ไม่น่าถึงขั้นทำให้เซียนยุทธ์อย่างหยุนพั่วเทียนต้องลงมือกดดันอย่างไม่ลดละ

สุดท้ายเมื่อหาคำตอบไม่ได้ ก็ทำได้เพียงสรุปกันไปว่า หยุนพั่วเทียนเองก็มีพื้นเพจากตระกูลใหญ่ จึงระแวงตระกูลเหล่านี้มากเกินไป แต่ในวันนี้ เมื่อได้ฟังความลับของตระกูลเหยียนจากโจวเฉียนคุน ทุกอย่างก็พลันกระจ่างที่แท้เหตุผลที่หยุนพั่วเทียนกดดันตระกูลต่างๆ อย่างหนัก ก็เพราะเคยถูกเหยียนถิงลอบโจมตีในตอนที่ยังอยู่ระดับครึ่งเซียนนั่นเอง และยิ่งไปกว่านั้น เหยียนถิงยังใช้วิชาของราชวงศ์เพลิงชาดลงมือโดยไม่เปิดเผยตัวตน

ด้วยพื้นฐานของราชวงศ์เทียนอวิ๋นในเวลานั้น ย่อมไม่อาจไปเอาคืนราชวงศ์เพลิงชาดได้ หยุนพั่วเทียนจึงระบายความโกรธไปยังตระกูลใหญ่ที่มีความเป็นไปได้จะเกี่ยวข้องแทน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา

เจ็ดตระกูลใหญ่ยกเว้นตระกูลเหยียนรวมถึงตระกูลรองอื่นๆ ต่างต้องถูกกดดันแทนความผิดของตระกูลเหยียน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จะมีใครยังนิ่งเฉยได้อีก?

ลูกหลานตระกูลเหล่านี้ล้วนพึ่งพาอำนาจของตระกูลเป็นหลัก หากไม่มีการกดดันจากราชวงศ์มาหลายพันปี พลังของตระกูลพวกเขาย่อมแข็งแกร่งกว่านี้ ทรัพยากรที่พวกเขาจะได้รับก็ย่อมมากกว่านี้ แต่เพราะ

“การกระทำเพียงครั้งเดียว” ของบรรพชนตระกูลเหยียน ทุกอย่างจึงถูกลดทอนลง ความสัมพันธ์ที่เคยเป็นเพียงรู้จักกันผิวเผิน บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความแค้นลึกซึ้ง

หากไม่ใช่เพราะเหยียนขวงเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ จนไม่มีใครกล้าลงมือ เกรงว่าเขาคงถูกคนรุมสังหารไปแล้ว และสำหรับความจริงของเรื่องนี้ ก็แทบไม่มีใครสงสัยเลย เพียงเห็นสีหน้าตะลึงงันของเหยียนขวงก็รู้ได้ทันทีว่าคำพูดของโจวเฉียนคุนเป็นความจริง

ในเวลานี้เหยียนขวงเองก็เริ่มสับสนกับชีวิต เขารู้สึกราวกับว่าโจวเฉียนคุนต่างหากที่เป็นทายาทตระกูลเหยียน เพราะอีกฝ่ายรู้เรื่องลึกยิ่งกว่าเขาเสียอีก และในขณะเดียวกัน ความเกลียดชังที่เขามีต่อโจวเฉียนคุนก็พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว หากจะให้วัดเป็นตัวเลข ความเกลียดของอัจฉริยะคนอื่นต่อเขาอาจมีเพียงหนึ่ง แต่ความเกลียดที่เขามีต่อโจวเฉียนคุน กลับเป็นสิบหรืออาจถึงร้อย

ปากบอกว่าไม่ใส่ใจเรื่องการวางแผน แต่กลับเปิดโปงความลับใหญ่ที่สุดของตระกูลจนหมดสิ้น เมื่อความลับนี้ถูกเปิดเผย ตระกูลเหยียนก็เท่ากับไปล่วงเกินแทบทุกอำนาจในราชวงศ์เทียนอวิ๋น ต่อให้ดีที่สุดก็ต้องบาดเจ็บสาหัส เสียหายหนักหน่วง ดังนั้นเจตนาฆ่าของเหยียนขวงในตอนนี้จึงรุนแรงเพียงใด ย่อมไม่ต้องกล่าวก็รู้

ทว่าโจวเฉียนคุนกลับเหมือนไม่รับรู้ถึงจิตสังหารนั้นแม้แต่น้อย

“พอเถอะ เรื่องอดีตไม่จำเป็นต้องพูดมาก กลับเข้าเรื่องดีกว่า ในเมื่อหวงชีสังหารคู่ต่อสู้ไปแล้ว การประลองระดับราชายุทธ์ก็ต้องดำเนินต่อไป หากผู้ใดอยากขึ้นมาประลองกับเขา ก็เชิญขึ้นเวทีได้ตามสบาย และทุกท่านไม่เคยมีความแค้นกับข้า ดังนั้นหวงชีจะไม่ลงมือสังหารเหมือนก่อนหน้านี้ ข้อนี้วางใจได้”

บรรยากาศเงียบงัน ไม่มีใครคิดจะขึ้นเวทีอีกต่อไป วันนี้พวกเขาได้รับข่าวใหญ่สะเทือนฟ้า ความคิดจะต่อสู้จึงลดลง อีกทั้งทุกคนก็รู้ดีว่าพลังของหวงชีนั้น สามารถต่อกรกับอัจฉริยะระดับจักรพรรดิยุทธ์ได้ หรืออาจถึงขั้นเอาชนะได้ด้วยซ้ำ ตัวตนเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่อัจฉริยะระดับราชายุทธ์จะรับมือไหว ต่อให้ไม่ถูกฆ่า ใครจะอยากขึ้นไปโดนซ้อมฟรีกันเล่า

“ในเมื่อไม่มีใครท้าทาย ตำแหน่งอันดับหนึ่งของระดับราชายุทธ์ ก็เป็นขององครักษ์ข้าแล้ว”

“ช้าก่อน! ข้าจะท้า!”

ก่อนที่โจวเฉียนคุนจะพูดจบ เหยียนขวงก็ลุกขึ้นทันที

“คุณชายเหยียน ระดับพลังของท่านอยู่ที่จักรพรรดิยุทธ์ขั้นปลายแล้ว หากจะเข้าร่วมก็ต้องเป็นเวทีจักรพรรดิยุทธ์ การประลองระดับราชายุทธ์ไม่เกี่ยวกับท่าน”

“ข้าสามารถกดระดับพลังลงมาให้เหลือราชายุทธ์ขั้นปลาย แบบนี้ก็ยุติธรรมแล้วไม่ใช่หรือ?”

“ยุติธรรม? ท่านคิดเช่นนั้นหรือ? การควบคุมพลังและความเข้าใจเจตจำนงของจักรพรรดิยุทธ์ ไม่ใช่สิ่งที่ราชายุทธ์จะเทียบได้ ต่อให้กดระดับลง ก็ยังไม่เรียกว่ายุติธรรมอยู่ดี หากท่านอยากสู้ ก็ไปเวทีจักรพรรดิยุทธ์ องครักษ์ของข้า ‘เสวียนอี’ สามารถเป็นคู่มือให้ท่านได้”

“ข้าจะกดระดับลงไปถึงราชายุทธ์ขั้นปลาย…ไม่สิ ขั้นกลางเลย แบบนั้นความได้เปรียบจากเจตจำนงก็จะถูกลบออกไป และเพื่อป้องกันข้อครหา ข้าจะให้ผู้คุ้มกันของตระกูลผนึกพลังของข้าไว้ที่ระดับราชายุทธ์ขั้นกลาง เช่นนี้ข้าก็จะเป็นราชายุทธ์โดยแท้จริง การเข้าร่วมการประลองระดับนี้คงไม่มีปัญหาแล้วกระมัง?”

“แบบนั้นก็พอรับได้ ในเมื่อท่านยืนยันจะลงเวทีราชายุทธ์ ข้าก็จะสนองให้ หวงชี หลังจากคุณชายเหยียนผนึกพลังแล้ว เจ้าก็ไปประลองกับเขาให้ดี”

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว”เหยียนขวงเอ่ยเสียงเย็น

“ที่ข้าลดระดับพลังลงอย่างยากลำบาก ไม่ใช่เพื่อท้าองครักษ์…แต่เพื่อท้า ‘เจ้า’ โจวเฉียนคุน!”