บทที่ 37 ผู้พิทักษ์ เหยียนเจว๋

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เหยียนขวงคิดง่ายเกินไป

เมื่อเผชิญกับฝ่ามือเผาสวรรค์ที่ราวกับจะเผาผลาญทุกสิ่ง เสวียนอียังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ชักกระบี่ในมือออกมา

กระบี่สีทองเล่มนั้นแผ่กลิ่นอายแห่งมหาวิถีธาตุทอง เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธระดับสวรรค์เช่นกัน

จากนั้นเขาก็รวบรวมพลังยุทธ์ทั้งหมด ฟันกระบี่ออกไปอีกครั้ง

“กระบี่ผ่าเกิงทอง!”

การโจมตีนี้ เสวียนอีทุ่มสุดกำลัง เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นต้นที่ฝึกจนสมบูรณ์ ทำให้ปราณวิญญาณฟ้าดินสั่นสะเทือน

ยิ่งไปกว่านั้น รอบกายของเขายังปะทุด้วยกลิ่นอายมหาวิถี เสริมพลังให้กระบี่ผ่าเกิงทอง

ทว่าแม้จะเป็นการเสริมพลังเช่นเดียวกัน มหาวิถีธาตุทองของเสวียนอี กลับแข็งแกร่งกว่ามหาวิถีเพลิงของเหยียนขวงอย่างชัดเจน

“เจตจำนงแห่งมหาวิถี…ขั้นเริ่มต้น เป็นไปได้อย่างไร!”

เหยียนขวงที่เดิมเต็มไปด้วยความมั่นใจ กลับหน้าซีดด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาสัมผัสได้ว่า เสวียนอีได้ก้าวเข้าสู่ “ขั้นเริ่มต้น” ของมหาวิถีอย่างแท้จริงแล้ว

ส่วนตัวเขาเอง มหาวิถีเพลิงที่เข้าใจได้ ยังเป็นเพียงโครงร่างเท่านั้น

หากบอกว่า ขั้นเริ่มต้นมีเจตจำนงแห่งมหาวิถีอยู่หนึ่งส่วน

ของเขา…มีไม่ถึงครึ่งส่วนด้วยซ้ำ

ความแตกต่างนี้ แม้ไม่ถึงกับฟ้ากับดิน แต่ก็ห่างกันมากพอจะทำให้ความได้เปรียบทั้งหมดของเขาหายไป

แต่เขาก็ไร้ทางแก้ เพราะการใช้ฝ่ามือเผาสวรรค์ขั้นเชี่ยวชาญเต็มกำลัง ทำให้พลังยุทธ์ในร่างถูกใช้ไปจนหมด

ตอนนี้เขาไม่อาจเพิ่มพลังได้อีก

ทำได้เพียงหวังว่า “ไฟข่มทอง” จะยังพอช่วยให้สถานการณ์ไม่เลวร้ายเกินไป

ใช่แล้ว…ภายใต้ความต่างเช่นนี้ เหยียนขวงไม่กล้าหวังจะกดข่มอีกฝ่ายแล้ว

แค่ได้เปรียบเล็กน้อย หรือเสมอ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

แต่ความจริงกลับเลวร้ายยิ่งกว่า

เมื่อกระบี่ผ่าเกิงทองปะทะกับฝ่ามือเผาสวรรค์

พลังมหาวิถีทั้งสองปะทุ เกิดคลื่นพลังรุนแรง

โชคดีที่เวทีมีค่ายกลป้องกันแข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้นเหล่าอัจฉริยะที่ชมอยู่คงโดนลูกหลง

และในการปะทะครั้งนี้ กระบี่ของเสวียนอีเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

แม้ฝ่ามือเผาสวรรค์จะมีคุณสมบัติข่ม แต่ก็ยังด้อยกว่า

เพราะ “การข่มธาตุ” จะมีผลก็ต่อเมื่อพลังทั้งสองอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน

หากระดับต่างกันมาก ต่อให้ข่ม ก็ไร้ความหมาย

“ตูม!”

หลังการปะทะอย่างดุเดือด กระบี่สีทองผ่าแหวกฝ่ามือเพลิงออกเป็นสองส่วน

เมื่อสมดุลพลังพังทลาย เปลวไฟภายในก็ระเบิด กวาดล้างทั่วเวที

เสวียนอีมีพลังกระบี่ปกป้อง จึงไม่เป็นไร

แต่เหยียนขวงที่พลังยุทธ์เหือดแห้ง กลับตกอยู่ในสภาพน่าอนาถ

แม้เพียงแรงระเบิดตกค้าง ก็ทำให้เขาแทบรับไม่ไหว

ดีที่อาภรณ์ใหม่ยังพอทนได้

แต่สุดท้าย…มันก็กลายเป็น “ชุดขอทาน” อีกครั้ง

ทว่าเหยียนขวงไม่มีเวลาสนใจเรื่องนั้น

เพราะแรงระเบิดเป็นเพียงของแถม

ปัญหาที่แท้จริงคือกระบี่ผ่าเกิงทองที่ทะลวงฝ่ามือมาแล้ว ยังเหลือพลังอีกมาก และกำลังพุ่งตรงมาหาเขา

“ท่านอารองช่วยข้าด้วย!”

“หึ่ง!”

ทันใดนั้น ผู้พิทักษ์ทางของเขาอาของเขา เหยียนเจว๋ก็ลงมือ

เขาซัดฝ่ามือเผาสวรรค์ออกไปทันที ทำให้ปราณฟ้าดินสั่นสะเทือนในชั่วพริบตา

ในฐานะราชันยุทธ์รุ่นเก๋า ต่อให้เป็นการลงมือแบบเร่งรีบ พลังยังเหนือกว่าการโจมตีเต็มกำลังของเหยียนขวงหลายเท่า

กระบี่ของเสวียนอีจึงถูกหยุดลง

จากนั้น เมื่อพลังอยู่ในระดับเดียวกัน คุณสมบัติ

“ไฟข่มทอง” ก็เริ่มแสดงผล

กระบี่สีทองค่อยๆ สลายหายไป

แต่ก็ไม่ได้จบลงโดยไร้ร่องรอย

“หยด…”

ในขณะที่กระบี่ถูกเผาทำลาย บนมือขวาของเหยียนเจว๋ ปรากฏรอยแผลจากคมกระบี่

เลือดหยดหนึ่งไหลลงพื้น

“ฮึ่ก!”

ทั้งสนามสูดลมหายใจเฮือก

ก่อนหน้านี้ เหล่าอัจฉริยะต่างรู้จักผู้พิทักษ์ทางของกันและกันดี

รวมถึงเหยียนเจว๋ด้วย

เขาเป็นอาของเหยียนขวง และก้าวเข้าสู่ระดับราชันยุทธ์ช่วงปลายมานานแล้ว

เป็นยอดฝีมือระดับต้นๆ ของตระกูลเหยียน

หากไม่ใช่เพราะเหยียนขวงมีพรสวรรค์สูงและนิสัยก้าวร้าว ต้องการผู้คุ้มกันแข็งแกร่ง

คนระดับนี้คงไม่มาเป็นผู้พิทักษ์ทาง

แต่ตอนนี้…ผู้แข็งแกร่งระดับนั้น กลับถูกผู้เยาว์ระดับจักรพรรดิยุทธ์ทำให้บาดเจ็บ

แม้จะเป็นเพียงแผลเล็ก และมีปัจจัยเรื่องการรับมือแบบฉุกเฉิน

แต่นี่ก็ยังน่าตกใจอย่างยิ่ง

เพราะเมื่อเข้าสู่ระดับราชันยุทธ์แล้ว ความต่างแต่ละขั้นยิ่งใหญ่

ผู้ที่อ่อนกว่าจะแตะต้องผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ แทบเป็นไปไม่ได้

ยิ่งต่างกันระหว่างจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด กับราชันยุทธ์ช่วงปลายเช่นนี้ ยิ่งแทบเป็นศูนย์

ท่ามกลางเสียงฮือฮา เหยียนเจว๋มองเสวียนอี แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

“กระบี่ของเจ้าทรงพลังมาก

ราชันยุทธ์ขั้นต้น รับไม่ไหวตาย

ขั้นกลาง รับได้ก็ต้องบาดเจ็บหนัก

มีเพียงขั้นปลาย…จึงจะต้านได้

ในด้านพลังต่อสู้ เหยียนขวงไม่ใช่คู่มือเจ้า และในระดับจักรพรรดิยุทธ์ ก็ไม่มีใครเป็นคู่มือเจ้า”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

“แต่ข้าสงสัย…ในเมื่อเจตจำนงแห่งมหาวิถีของเจ้าเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว พื้นฐานก็มั่นคง เหตุใดจึงยังไม่ทะลวงสู่ราชันยุทธ์?”

คำพูดนี้ แม้มีส่วนแก้หน้าตนเองอยู่บ้าง

แต่ก็เป็นความจริง

ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ เคล็ดวิชา หรือความเข้าใจมหาวิถี

เสวียนอีเหนือกว่าเหยียนขวงทั้งหมด

กระบี่สีทองในมืออย่างน้อยก็ระดับสวรรค์ขั้นกลาง

เคล็ดวิชาก็แทบแตะระดับสวรรค์ขั้นกลาง

เคล็ดวิชาฝึกพลังเองก็ระดับสวรรค์ขั้นต้นและสมบูรณ์

เมื่อรวมกันแล้ว กระบี่นี้มีพลังระดับราชันยุทธ์ช่วงปลาย

ที่เขารับไว้ได้โดยไม่เสียหน้า…ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

และในขณะเดียวกัน เขาก็อดรู้สึกโชคดีไม่ได้

เพราะถ้าเสวียนอีทะลวงสู่ราชันยุทธ์จริง

กระบี่เมื่อครู่…เขาอาจรับไม่อยู่ก็เป็นได้