บทที่ 32 การโต้กลับของโจวเฉียนคุน อดีตของตระกูลเหยียน

“ซือถูหมิงต้องการท้าทายเจ้า เป็นการตัดสินใจของเขาเอง จะเกี่ยวอะไรกับข้า?”

คำพูดของเหยียนขวงฟังดูเหมือนชอบธรรม แต่แท้จริงกลับแฝงความลังเลอยู่ไม่น้อย เพราะเขาเองก็รู้ดีว่าแผนในครั้งนี้ไม่ได้แยบยลนัก ทว่าเขาก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว ใครๆ ต่างรู้ว่าโจวเฉียนคุนมาจากขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ การจะชักจูงอัจฉริยะที่มีฝีมือดีสักคนให้ไปยั่วยุเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นอัจฉริยะที่ไม่ได้สนิทกับเขา เขาย่อมใช้ไม่ได้ จึงทำได้เพียงให้คนสนิทของตนลงมือ

“พอเถอะคุณชายเหยียน ไม่จำเป็นต้องปิดบัง แผนนี้หยาบแค่ไหน ตัวท่านเองก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้ว การปิดบังมีแต่จะทำให้คนสงสัยว่าท่านโง่จริงๆ มากกว่า ไม่มีประโยชน์อะไรเลย สู้ยอมรับตรงๆ ยังจะดีกว่า ข้ารู้ว่าเรื่องวันนี้ไม่ใช่ความตั้งใจของท่านทั้งหมด ดังนั้นต่อให้ท่านยอมรับว่ามีการวางแผน ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจนัก แต่สิ่งที่ข้าสงสัยคือ เหตุใด ‘ราชวงศ์เพลิงชาด’ ที่อยู่เบื้องหลังท่าน ถึงต้องวางแผนเล่นงานข้าเช่นนี้?”

“อะไรนะ ราชวงศ์เพลิงชาด!”

“ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม? คุณชายโจวบอกว่าตระกูลเหยียนมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เพลิงชาด?”

“นี่มัน…เหมือนจะใช่จริงๆ!”

คำพูดของโจวเฉียนคุนราวกับก้อนหินที่ทุ่มลงสู่ผิวน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่า เหล่าอัจฉริยะที่เดิมทีนั่งดูเรื่องสนุกอยู่เฉยๆ ต่างก็ถูกข่าวใหญ่ชิ้นนี้ทำเอาตกตะลึง

ราชวงศ์เพลิงชาด หนึ่งในสามราชวงศ์แห่งดินแดนชิงหยาง มีประวัติยาวนานนับหมื่นปี สืบทอดสายเลือดเซียนยุทธ์มาหลายรุ่น ราชวงศ์นี้ฝึกวิถีแห่งเปลวเพลิง และเป็นศัตรูโดยตรงกับราชวงศ์น้ำแข็ง

ซึ่งฝึกวิถีแห่งความเย็นเยือก ทั้งสองฝ่ายไม่ว่าจะเป็นด้านพลังหรือความเก่าแก่ ล้วนเหนือกว่าราชวงศ์เทียนอวิ๋นที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นไม่นานอย่างเห็นได้ชัด หากไม่ใช่เพราะทั้งสองฝ่ายบาดหมางกันอย่างหนัก ราชวงศ์เทียนอวิ๋นก็คงไม่อาจตั้งมั่นได้อย่างสงบเช่นทุกวันนี้

เมื่อได้ยินว่าตระกูลเหยียนอาจพึ่งพาราชวงศ์เพลิงชาด เหล่าอัจฉริยะจึงมีปฏิกิริยารุนแรง แม้ลูกหลานตระกูลใหญ่จะไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อราชวงศ์เทียนอวิ๋น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะชอบราชวงศ์เพลิงชาดเช่นกัน

เพราะยิ่งราชวงศ์แข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งไม่ชอบตระกูลใหญ่มากเท่านั้น หากวันหนึ่งราชวงศ์เพลิงชาดยึดครองดินแดนนี้ได้จริง ตระกูลใหญ่ที่มีฐานอยู่ในเทียนอวิ๋นก็คงไม่มีวันได้ใช้ชีวิตอย่างสงบอีกต่อไป ดังนั้นเมื่อรู้ว่าตระกูลเหยียนอาจไปพึ่งพาอีกฝ่ายตั้งแต่ก่อนราชวงศ์จะล่มสลาย สายตาที่มองเหยียน狂จึงเริ่มมีระยะห่าง บางคนถึงขั้นแฝงความดูแคลน

“หึ ราชวงศ์เพลิงชาดอะไรกัน คุณชายโจวคงเข้าใจผิดแล้วกระมัง เพียงเพราะตระกูลเหยียนของเราฝึกวิถีเพลิง ก็กลายเป็นพวกเดียวกับราชวงศ์เพลิงชาดไปแล้วหรือ?”

คำพูดของโจวเฉียนคุนทำให้เหยียนขวงใจสั่นสะเทือน

เขาไม่เข้าใจเลยว่าอีกฝ่ายรู้เรื่องที่ตระกูลเหยียนเข้าหาราชวงศ์เพลิงชาดได้อย่างไร แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด เรื่องนี้หากมีเพียงตระกูลใหญ่รู้ อย่างมากก็แค่ถูกตีตัวออกห่าง

แต่หากไปถึงหูราชวงศ์เทียนอวิ๋น นั่นจะกลายเป็นหายนะทันที

เพราะบรรพชนเซียนยุทธ์ของราชวงศ์ยังไม่ตาย หากรู้ว่าตระกูลเหยียนไปเข้าข้างศัตรู พวกเขาต้องเผชิญโทสะของเซียนยุทธ์ที่ใกล้สิ้นอายุขัย ต่อให้มีความสัมพันธ์กับราชวงศ์เพลิงชาดลึกซึ้งเพียงใด ก็ช่วยอะไรไม่ได้ ไฟใกล้ตัวสำคัญกว่าไฟไกล ดังนั้นเรื่องวางแผนใส่ร้ายโจวเฉียนคุน เขายังพอรับได้ แต่เรื่องสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์เพลิงชาด เขาไม่มีวันยอมรับ

“ขออภัย ข้าพูดผิดไป ราชวงศ์เพลิงชาดไม่ได้เป็นผู้หนุนหลังของตระกูลเหยียนหรอก”

“เฮ้อ…”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเหยียนขวงก็ถอนหายใจโล่งอก ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่คำขอโทษ แต่เป็นดาบเล่มใหม่ที่แทงใส่เขา

“ถ้าข้าจำไม่ผิด…ตระกูลเหยียนของพวกเจ้า เดิมทีก็เป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์เพลิงชาดไม่ใช่หรือ?”

“……”

เงียบ…เงียบงันยิ่งกว่าครั้งใด คำพูดนี้ทำให้ทุกคนแข็งค้าง ข้อมูลนี้รุนแรงยิ่งกว่าการพึ่งพาราชวงศ์เสียอีก ขณะที่เหยียน狂ในฐานะคนในเรื่องเอง ก็ถึงกับพูดไม่ออก เพราะนี่คือความลับสูงสุดของตระกูล แม้แต่เขาเพิ่งรู้ไม่นาน แล้วชายที่เพิ่งมาถึงราชวงศ์เทียนอวิ๋นเป็นครั้งแรกอย่างโจวเฉียนคุน กลับรู้ได้อย่างไร ในชั่วขณะนั้น เขารู้ว่าพูดอะไรก็ผิด ยิ่งพูดก็ยิ่งทำให้คำพูดของอีกฝ่ายดูน่าเชื่อถือ เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากอีกเลย

เมื่อเหยียนขวงเงียบงัน เฉียนฮ่าวที่มีไหวพริบก็รับบทแทนทันที

“คุณชาย ท่านบอกว่าตระกูลเหยียนเคยเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์เพลิงชาด เรื่องนี้จริงหรือ?”

“ย่อมเป็นความจริง” โจวเฉียนคุนเอ่ยเรียบๆ

“เมื่อกว่าห้าพันปีก่อน ภายในราชวงศ์เพลิงชาดมีอัจฉริยะสองคนปรากฏขึ้น คือ ฉื่อเซียว และ ฉื่อถิง ทั้งสองมีพลังใกล้เคียงกัน ต่างก็มีศักยภาพก้าวสู่เซียนยุทธ์ แต่ทรัพยากรสืบทอดมีเพียงหนึ่งเดียว บรรพชนเซียนยุทธ์ของราชวงศ์จึงตัดสินว่า ผู้ใดก้าวสู่เซียนยุทธ์ได้ก่อน จะได้รับตำแหน่งและสมบัติล้ำค่านั้นไป สุดท้าย ฉื่อถิงพลาดท่าให้ฉื่อเซียวเพียงก้าวเดียว สูญเสียโอกาสครอบครองสมบัติสืบทอด จึงเกิดปมในใจ เดิมทีเขามีหวังก้าวสู่เซียนยุทธ์ แต่สุดท้ายกลับหยุดอยู่เพียงครึ่งเซียน รับความพ่ายแพ้นั้นไม่ได้ เขาจึงละทิ้งฐานันดร เปลี่ยนชื่อเป็น ‘เหยียนถิง’ แล้วหลบหนีมายังราชวงศ์ฉือเย่า สร้างตระกูลเหยียนขึ้นมา”

“ต่อมา ราชวงศ์ฉือเย่าไร้ผู้คุ้มกันระดับเซียนยุทธ์ จึงแตกสลาย เหยียนถิงเห็นโอกาส หวังใช้ความวุ่นวายรวมแผ่นดินตั้งราชวงศ์ใหม่ เพื่อใช้ทรัพยากรยกระดับตนเอง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีหยุนพั่วเทียนปรากฏตัวขึ้น หยุนพั่วเทียนทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างยิ่ง เหยียนถิงจึงฉวยจังหวะความโกลาหลลงมือก่อน หวังสังหารศัตรูผู้นี้ ทว่าอีกฝ่ายก็อยู่ระดับครึ่งเซียนเช่นกัน และแข็งแกร่งยิ่งกว่า สุดท้ายเหยียนถิงกลับถูกทำร้ายสาหัส ไม่นานหลังจากนั้น หยุนพั่วเทียนก็ทะยานสู่เซียนยุทธ์ ทำให้เหยียนถิงหมดสิ้นความหวังในการรวมแผ่นดิน และยังต้องหวาดกลัวการล้างแค้น”

“โชคดีที่ในตอนนั้นเขาปกปิดตัวตนไว้ตลอด อีกทั้งเพื่อหลบเลี่ยงการตามล่าจากราชวงศ์เพลิงชาด เขาจงใจซ่อนพลังบางส่วน และไม่ให้ลูกหลานฝึกวิชาหลวงของราชวงศ์ ดังนั้นการลงมือในวันนั้นจึงไม่โยงมาถึงตระกูลเหยียนโดยตรง ต่อให้หยุนพั่วเทียนสงสัย ก็เพียงคิดว่ามีตระกูลใหญ่ภายในแคว้นร่วมมือกับราชวงศ์เพลิงชาด แม้ตระกูลเหยียนจะอยู่ในข่ายต้องสงสัย แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่าบรรพชนของตระกูลจะเป็นครึ่งเซียนผู้นั้น และเมื่อเหยียนถิงสิ้นชีวิต ความลับทั้งหมดก็ถูกฝังกลบไปในที่สุด”