บทที่ 14 ความกริ้วเกรี้ยวของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋น

ความจริงแล้ว หลังจากจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋นได้รับรู้เรื่องทั้งหมด สีหน้าของเขาก็นับว่า “น่าดูชม” อย่างยิ่ง

“ปัง!”

ทันทีที่อ่านรายละเอียดจบ เขาก็บีบแผ่นหยกบันทึกข้อมูลนั้นแตกเป็นผุยผง

“ไอ้โง่เหลยจ้าน! ทำไมมันไม่รอฟังกฎการรับศิษย์ของท่านอาจารย์เฒ่าให้จบก่อนค่อยลงมือ!

จะลงมือก่อนเริ่มรับสมัครก็ช่างมันเถอะ แต่พอแพ้แล้ว ทำไมไม่แฝงตัวรอดูสถานการณ์สักพัก เผื่อเกิดความเปลี่ยนแปลง!

ตอนนี้พอกฎรับสมัครนั่นประกาศออกมา ตระกูลใหญ่กับสำนักพวกนั้น จะมีใครหน้าไหนไปเป็นศัตรูกับเขาอีก!

ทรัพยากรล้ำค่าของข้า ไม่เท่ากับยกให้เขาฟรี ๆ ไปแล้วหรือ!”

เพลิงโทสะพลุ่งพล่าน จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋นโยนความผิดทั้งหมดไปที่เหลยจ้าน

ในสภาพที่เริ่มเสียสติ เขาเชื่อว่า

หากเหลยจ้านไม่ส่งแหวนเก็บของให้ท่านอาจารย์เฒ่าหลังได้ยินกฎ เขาคงไม่สูญเสียทรัพยากรมหาศาลเช่นนี้

“ฝ่าบาท เหลยจ้านเพียงปฏิบัติตามแผนเท่านั้น”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเงามืด

“ตามแผนเดิม การให้เขาลงมือก่อนที่สำนักศึกษาจะเปิดรับสมัคร คือทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

หากท่านอาจารย์เฒ่าพ่ายแพ้ ซึ่งไม่เป็นไปตามเป้า เราก็จะใช้โอกาสนี้ลดทอนอิทธิพลของสำนักศึกษาลง

เพื่อไม่ให้พวกเขารับอัจฉริยะเข้าไปมากเกิน จนกระทบต่อสำนักเทียนอวิ๋น

แต่หากเขาชนะ ซึ่งตรงตามแผน ชัยชนะนั้นก็จะช่วยสร้างชื่อเสียงให้การรับสมัคร และทำให้ความขัดแย้งกับฝ่ายต่าง ๆ ดูสมเหตุสมผลยิ่งขึ้น

อีกทั้ง หากลงมือหลังประกาศกฎรับสมัคร เจตนาท้าทายจะชัดเจนเกินไป

เหลยจ้านเป็นคนของฝ่าบาท เรื่องนี้อาจทำให้ท่านอาจารย์เฒ่ามีทัศนคติลบต่อพระองค์ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อแผนในระยะยาว

ส่วนการให้เหลยจ้านถอนตัวทันทีหลังพ่ายแพ้ ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนเช่นกัน

หากเขาแอบอยู่ต่อ อาจถูกท่านอาจารย์เฒ่าตรวจพบได้

และเนื่องจากทรัพยากรในแหวนเก็บของมีจำนวนมากเกินไป

หากอีกฝ่ายปฏิเสธไม่รับ ก็อาจทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงที่ควบคุมไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังอาจทำให้เหลยจ้าน ซึ่งไม่รู้เรื่องภายใน ล่วงรู้สิ่งที่ไม่ควรรู้

ดังนั้น การให้เขาส่งแหวนแล้วถอยห่างทันที จึงเป็นการป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายคืนของกลับมา”

ผู้ที่กล่าวคือ “ม่ออิ่ง” เงาที่ซ่อนอยู่ในความมืด

“แผนการทั้งหมดนี้ ข้าเป็นผู้วางเองแต่เพียงผู้เดียว

ข้าไม่คาดคิดเลยว่า กฎการรับศิษย์ของท่านอาจารย์เฒ่าจะนอกกรอบถึงเพียงนี้

ไม่เพียงทำลายแผนทั้งหมด ยังสร้างความเสียหายมหาศาล

ความผิดนี้ ข้าขอรับไว้แต่เพียงผู้เดียว ขอให้ฝ่าบาทลงโทษ!”

ม่ออิ่งรับความผิดทั้งหมดโดยไม่ลังเล

ไม่ใช่เพราะเขามีความเกี่ยวข้องกับเหลยจ้าน

แต่เพราะอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลย ทุกอย่างทำตามคำสั่งของหน่วยเงา

ดังนั้น ต่อให้ภายหลังจักรพรรดิได้สติกลับมา เขาก็ไม่อาจโยนความผิดให้ผู้อื่นได้อยู่ดี

เมื่อได้ยินคำสารภาพ สีหน้าของจักรพรรดิยิ่งมืดครึ้ม

เพราะแผนนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นไปตามเจตนาของเขาเอง

รายละเอียดบางส่วนแม้จะถูกจัดการโดยหน่วยเงา

แต่หากไม่ได้รับความเห็นชอบจากเขา ก็ไม่มีทางดำเนินการได้

กล่าวให้ชัด ความผิดทั้งหมดนี้ สุดท้ายก็ย้อนกลับมาที่ตัวเขา

เดิมที เขาหวังใช้พลังของท่านอาจารย์เฒ่า กวาดล้างตระกูลใหญ่ในแคว้นหลิวอวิ๋น

แต่เพื่อไม่ให้เกิดช่องโหว่ เขาจึงไม่เปิดเผยแผนกับเหลยจ้าน

และนี่เอง คือจุดสำคัญของปัญหา

เพราะเมื่อไม่รู้ความจริง ต่อให้ได้ยินกฎรับสมัคร เหลยจ้านก็ไม่มีทางเปลี่ยนการตัดสินใจ

สุดท้ายก็ยังคงทำตามคำสั่ง ส่งแหวนเก็บของให้ไปอยู่ดี

คิดมาถึงตรงนี้ นอกจากความโกรธแล้ว ในใจของเขายังมีความอัดอั้นที่ยากจะระบาย

ตั้งแต่ขึ้นครองบัลลังก์มา เขาไม่เคยเสียเปรียบหนักหนาขนาดนี้มาก่อน

“ม่ออิ่ง เรื่องการรับศิษย์ครั้งนี้ ตระกูลและสำนักรอบแคว้นหลิวอวิ๋นมีความเคลื่อนไหวอย่างไร

ยังมีโอกาสยุแยงให้พวกมันเดินตามแผนเดิมหรือไม่?”

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

ม่ออิ่งที่คุกเข่าอยู่จำต้องตอบอย่างระมัดระวัง

“ฝ่าบาท เรื่องนี้… เกรงว่าจะทำได้ยาก

จากข่าวกรองของหน่วยเงา อำนาจระดับเทวะยุทธ์หลายแห่งในบริเวณใกล้เคียง ต่างให้ความสนใจอย่างยิ่ง

แทบทุกฝ่ายส่งศิษย์ 1–2 คน เข้าร่วมในฐานะศิษย์สำนักชั้นใน

เดิมที พวกเขาอาจมีเจตนาอื่นแอบแฝง

แต่หลังจากเห็นว่าท่านอาจารย์เฒ่าเอาชนะเหลยจ้านในการปะทะด้านเจตจำนงได้อย่างขาดลอย

ก็ไม่มีใครกล้าขยับอีก

ด้วยเหตุนี้ หากไม่ก่อความขัดแย้งขนาดใหญ่ เกรงว่าจะไม่อาจทำให้พวกเขาเป็นศัตรูกับสำนักได้

แต่หากสร้างความขัดแย้งใหญ่ ก็ยากจะปกปิดร่องรอย อาจถูกจับพิรุธได้”

“หึ… ดูเหมือนการส่งเหลยจ้านไปครั้งนี้ จะยิ่งช่วยสร้างชื่อให้หมากตัวนั้นสินะ”

จักรพรรดิหัวเราะเย็นชา ดวงตาฉายแววสังหารเข้มข้น

“ในเมื่อหมากตัวนี้ไม่เดินตามที่ข้าวางไว้ งั้นก็ทำลายมันทิ้งเสีย

ม่ออิ่ง เจ้าไปจัดการเอง เอาทรัพยากรทั้งหมดกลับมาให้ข้า!”

คำสั่งนี้ ทำให้ม่ออิ่งชะงักไปชั่วขณะ

เขาเงยหน้าขึ้น มองจักรพรรดิด้วยสายตาซับซ้อน

ทั้งตกตะลึง หวาดหวั่น และไม่เข้าใจ

สรุปได้เป็นประโยคเดียวในใจว่า—

ฝ่าบาท… ท่านคิดว่าข้าฆ่าท่านอาจารย์เฒ่าได้จริงหรือ?

แต่แน่นอน คำพูดเช่นนั้น เขาไม่มีวันเอ่ยออกมา

“รับบัญชา… แต่ด้วยกำลังของข้าเพียงลำพัง เกรงว่าจะไม่อาจทำภารกิจนี้สำเร็จ

ขอฝ่าบาทโปรดส่งผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นปลาย มาช่วยเหลือด้วย”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

ราวกับนักรบที่ก้าวสู่สมรภูมิ โดยรู้ดีว่าอาจไม่มีวันได้กลับมา