บทที่ 15 ระเบิดเฒ่าที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

ความจริงแล้ว ในฐานะหัวหน้าของหน่วยองครักษ์เงาอวิ๋น มั่วอิ่งมีพลังไม่ธรรมดา เขาบรรลุถึงขั้น เทวะยุทธ์ระดับสี่ แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น มหาวิถีที่เขาเข้าใจคือ มหาวิถีแห่งเงามืด สามารถหลบซ่อนเข้าสู่เงา ปกปิดร่องรอย และลงมือสังหารในจังหวะสำคัญด้วยการโจมตีที่รวดเร็วราวสายฟ้า

อาศัยความลึกลับของมหาวิถีแห่งเงามืด มั่วอิ่งเคยมีผลงานถึงขั้นทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับเดียวกันบาดเจ็บสาหัสมาแล้ว

แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับ “ท่านอาจารย์เฒ่า” เขากลับรู้สึกว่าโอกาสชนะนั้นริบหรี่เหลือเกิน

แม้อีกฝ่ายจะแสดงพลังเพียง เทวะยุทธ์ระดับหนึ่ง เท่านั้น

แต่ในการประลอง เจตจำนง ครั้งนี้ กลับสามารถบดขยี้เหลยจ้านได้อย่างง่ายดาย

นั่นหมายความว่า ระดับความเข้าใจในมหาวิถีและเจตจำนงของเขา ใกล้จะถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว หรืออาจมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

ระดับเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นปลายของเทวะยุทธ์ก็ใช่ว่าจะทำได้

แต่กลับไปปรากฏอยู่บนตัวของผู้ที่มีเพียงเทวะยุทธ์ระดับหนึ่ง มองอย่างไรก็ขัดแย้งอย่างยิ่ง

สถานการณ์แบบนี้ มีความเป็นไปได้เพียงสองทาง

หนึ่ง เขาปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้

แท้จริงแล้วเป็นยอดฝีมือระดับปลาย หรือแม้แต่ระดับสูงสุดของเทวะยุทธ์

สอง เขาเคยมีพลังระดับนั้นมาก่อน

แต่เพราะเหตุบางอย่างทำให้ระดับพลังตกลงมาเหลือเพียงเทวะยุทธ์ระดับหนึ่ง ทว่า เจตจำนงแห่งมหาวิถี ไม่ได้ลดลง

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ก็พิสูจน์ได้ว่าท่านอาจารย์เฒ่าไม่ธรรมดาเลย

ต่อให้เป็นกรณีที่สอง ซึ่งดูอันตรายน้อยกว่า มั่วอิ่งก็ยังแทบไม่มีโอกาสชนะ

เพราะการเข้าใจเจตจำนงของอีกฝ่ายเหนือกว่าเขามาก อีกทั้ง มหาวิถีแห่งการสังหาร ยังข่มเขาโดยตรง

ต่อให้พลังเงาของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ทันทีที่คิดลงมือ ก็ย่อมมีจิตสังหารหลุดออกมา

และสำหรับผู้ที่เข้าใกล้ความสมบูรณ์ของมหาวิถีแห่งการสังหารแล้ว

จิตสังหารนั้น เปรียบเหมือนแสงไฟกลางความมืด ไม่มีทางซ่อนเร้นได้เลย

เมื่อไร้ซึ่งความลับ ความสามารถของเขาในฐานะนักลอบสังหารก็จะลดลงอย่างน้อยสามส่วน

ในการต่อสู้กับท่านอาจารย์เฒ่า เขาแทบไม่มีทางได้เปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครรู้ว่า

ผู้แข็งแกร่งที่เคยอยู่ระดับปลายของเทวะยุทธ์แบบนี้ ยังซ่อน “ไพ่ตาย” อะไรเอาไว้อีก

ยังไม่ต้องพูดถึงว่า ไม่นานก่อนหน้านี้

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋น ยังมอบทรัพยากรจำนวนมากให้เขาอีก

ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ หากไม่มีกำลังเสริมแล้วบุกไปตรง ๆ

คนที่ตาย...อาจเป็นเขาเอง

แม้จะมีผู้แข็งแกร่งระดับปลายของเทวะยุทธ์มาช่วย มั่วอิ่งก็ยังไม่มั่นใจว่าจะถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

เพราะการสนับสนุนของจักรพรรดินั้น “โหดเกินไป”

ทรัพยากรล้ำค่ามากมาย บวกกับพลังลึกล้ำของอีกฝ่าย

การรวมกันของสองสิ่งนี้...น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาที่มั่วอิ่งมองจักรพรรดิ ก็อดมีความไม่พอใจแฝงอยู่ไม่ได้

ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายส่งสมบัติมากมายไปให้ เรื่องคงไม่ยุ่งยากถึงเพียงนี้

ขณะเดียวกัน จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋นไม่ได้สังเกตความคิดของเขาเลย

ตั้งแต่มั่วอิ่งเอ่ยขอกำลังเสริม เขาก็เข้าสู่ภาวะครุ่นคิด

คนที่สามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

สาเหตุที่เขาโกรธจัดในครั้งนี้ นอกจากการสูญเสียทรัพยากรจำนวนมากแล้ว

ยังเป็นเพราะ “หมาก” ที่คิดว่าจะควบคุมได้ง่าย กลับหลุดมือไปอย่างกะทันหัน

ความรู้สึกนั้นทำให้เขาเสียการควบคุมชั่วขณะ

แต่เมื่อได้ยินคำขอกำลังเสริม เขาก็กลับมาสงบและมีเหตุผลอีกครั้ง

สำหรับราชวงศ์เทียนอวิ๋นแล้ว

ผู้แข็งแกร่งระดับปลายของเทวะยุทธ์ ถือเป็น “รากฐาน” ของอำนาจ

ดังนั้น เรื่องใดก็ตามที่ต้องใช้พลังระดับนั้น ล้วนเป็นเรื่องใหญ่

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ได้ข้อสรุปเดียวกับมั่วอิ่ง

พลังของท่านอาจารย์เฒ่า เกินกว่าที่พวกเขาประเมินไว้

แถมยังได้รับทรัพยากรจำนวนมากจากความประมาทของเขาเอง

หากส่งมั่วอิ่งไป ก็แทบไม่ต่างจากส่งไปตาย

มีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับปลายของเทวะยุทธ์ ลงมือร่วมกับมั่วอิ่งเท่านั้น

จึงจะ “มีโอกาสเล็กน้อย” ในการสังหารได้

แต่ก็เป็นเพียงโอกาสเล็กน้อยเท่านั้น

เพราะสไตล์การกระทำของท่านอาจารย์เฒ่า คาดเดาไม่ได้เลย

ไม่มีใครกล้ารับประกันว่า สิ่งที่เขาแสดงออกมา คือพลังทั้งหมด

ดังนั้น แค่ส่งผู้แข็งแกร่งระดับปลายไปเพียงคนเดียว ก็ยังไม่ปลอดภัย

ในสายตาของจักรพรรดิ

อย่างน้อยต้องเป็นระดับสูงสุดของเทวะยุทธ์ หรือหลายคนในระดับปลายร่วมมือกัน

จึงจะมั่นใจว่าสังหารได้ในครั้งเดียว

แต่เรื่องนี้…ไม่ใช่สิ่งที่เขาตัดสินใจได้

แม้เขาจะเป็นจักรพรรดิ

แต่ผู้แข็งแกร่งระดับปลายที่เขาสั่งการได้ มีเพียง “ตัวเขาเอง” เท่านั้น

สำหรับราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

สิ่งที่เป็นรากฐานแท้จริง ไม่ใช่อาณาจักรอันกว้างใหญ่หรือทรัพยากร

แต่คือการมีผู้แข็งแกร่งระดับ เซียนยุทธ์ คอยค้ำจุน

ดังนั้น เมื่อใครก็ตามบรรลุถึงระดับปลายของเทวะยุทธ์

ก็จะเข้าสู่ดินแดนลี้ลับของราชวงศ์ ปิดด่านฝึกตน ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก

ทั้งหมดก็เพื่อเพิ่มโอกาสทะลวงสู่ระดับเซียนยุทธ์

แต่ตอนนี้ เซียนยุทธ์ผู้เป็นบรรพชนของราชวงศ์ กำลังจะหมดอายุขัย

ทั้งราชวงศ์จึงเข้าสู่ภาวะวิกฤติ

ผู้แข็งแกร่งที่ปิดด่านอยู่ในดินแดนลี้ลับเหล่านั้น

คือความหวังสูงสุดในการผ่านพ้นวิกฤติครั้งนี้

ภายใต้สถานการณ์แบบนี้

ต่อให้เขาไปขอให้คนเหล่านั้นออกมาจัดการท่านอาจารย์เฒ่า

ผลลัพธ์มีแต่จะโดน “ซ้อมกลับ”

เพราะมองตามความเป็นจริง

เรื่องทรัพยากรที่เสียไป ก็เป็นเขาที่ “ส่งให้เอง”

ในสายตาคนนอก ท่านอาจารย์เฒ่าไม่ได้ทำอะไรที่เป็นภัยต่อราชวงศ์เลย

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็ใกล้หมดอายุขัยเช่นกัน

ระเบิดเฒ่าลูกนี้

ถ้าไม่ไปแตะต้อง อาจไม่เกิดอะไรขึ้น

แต่ถ้าไปยุ่งเข้า…อาจก่อหายนะใหญ่หลวง

คิดได้เช่นนี้ จักรพรรดิก็โบกมืออย่างหมดอารมณ์

“ช่างเถอะ เรื่องนี้เอาแค่นี้ก็พอ”

“ส่งคนไปจับตาดูเขาให้มากขึ้น”

“ถ้าเขาไม่เคลื่อนไหวอะไร ก็ไม่ต้องไปยุ่ง”