บทที่ 13 เก็บเกี่ยวเต็มมือ

ขณะที่ผู้คนยังคงครุ่นคิดกันอยู่ ท่านอาจารย์เฒ่าก็เริ่มการคัดเลือกอาจารย์ทันที

การทนรับแรงกดดันของเขาให้ครบหนึ่งลมหายใจ ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย

ดังนั้น แม้ก่อนหน้านี้เขาจะแสดงพลังอันน่าเกรงขามออกมา ผู้สมัครส่วนใหญ่ก็ยังเลือกเข้ารับการทดสอบโดยไม่ลังเล

แต่ทันทีที่เจตนาฆ่าอันเข้มข้นราวกับมีตัวตนจริงแผ่กระจายออกมา ทุกคนก็รู้ทันทีว่าตนประเมินมันต่ำเกินไป

ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นผู้แข็งแกร่ง ต่อให้เป็นเพียงแรงกดดันจากกลิ่นอาย ก็ไม่ใช่สิ่งที่จอมยุทธ์ทั่วไปจะต้านทานได้

เพียงลมหายใจแรก ผู้ที่ต่ำกว่าระดับราชายุทธ์ขั้นสูงสุดก็ถูกคัดออกจนหมด

แรงกดดันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามเวลา

พอถึงลมหายใจที่สาม ก็เหลือเพียงผู้ฝึกตนระดับจักรพรรดิยุทธ์ขึ้นไปเท่านั้น

ลมหายใจที่ห้า คนที่ยังยืนหยัดได้มีเพียงหยิบมือ และล้วนอยู่ในระดับจักรพรรดิยุทธ์ขั้นปลาย

ส่วนลมหายใจที่สิบ มีเพียงสองคนที่บรรลุถึงระดับราชันยุทธ์และผ่านการทดสอบ

เพียงสิบลมหายใจ ท่านอาจารย์เฒ่าก็ได้ทีมเบื้องต้นขึ้นมา

ประกอบด้วยราชันยุทธ์ 2 คน

จักรพรรดิยุทธ์ขั้นปลาย 7 คน

จักรพรรดิยุทธ์ขั้นต้นถึงกลาง 15 คน

และราชายุทธ์ขั้นสูงสุด 35 คน

หลังจากนั้น เขาก็ให้ทุกคนเริ่มงานทันที ร่วมมือกับนักประเมินสมบัติที่เชิญมา เพื่อดำเนินการรับสมัครศิษย์

งานในตอนนี้ยังถือว่าสบาย แม้วันนี้จะมีคนมาสมัครไม่น้อย

แต่คนที่ผ่านเกณฑ์จริง ๆ กลับมีไม่มาก

เมื่อตัดพวกที่ยังลังเลออกไป วันนี้มีคนเข้าสำนักชั้นนอกเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น

ส่วนสำนักชั้นใน มีเพียงสองคน และหนึ่งในนั้นก็คือบุตรชายของหลี่ไป๋ชวน เจ้าแคว้นหลิวอวิ๋น

ต้องยอมรับว่าสายตาของหลี่ไป๋ชวนนั้นเฉียบแหลมไม่น้อย

แม้เขาจะไม่รู้แผนของท่านอาจารย์เฒ่า แต่ก็เตรียมส่งบุตรชายเข้าสำนักไว้ล่วงหน้า

พอถึงวันรับสมัคร เขาจึงพามาด้วยทันที

เรียกได้ว่าได้เปรียบจากการลงมือก่อนอย่างแท้จริง

ขณะที่ราชันยุทธ์คนอื่นยังมัวแต่คำนวณทรัพย์สิน หรือเตรียมกลับไปคัดเลือกคนในตระกูล

เขากลับใช้โอกาสนี้ ทำให้บุตรชายของตนกลายเป็นศิษย์สำนักชั้นในคนแรกของสำนัก

เรื่องนี้ทำให้ราชันยุทธ์หลายคนถึงกับทุบอกเสียดาย

เพราะศิษย์คนแรกของสำนักชั้นใน เทียบได้กับศิษย์พี่ใหญ่

แม้ตำแหน่งนี้ในอนาคตอาจไม่มั่นคง

แต่การได้เป็นคนแรก ย่อมทำให้ท่านอาจารย์เฒ่าจดจำได้

ซึ่งความประทับใจนี้ อาจกลายเป็นความได้เปรียบมหาศาลในภายหน้า

ที่สำคัญคือ ไม่ต้องใช้สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินเพิ่มแม้แต่น้อย วัดกันที่ความเร็วล้วน ๆ

แต่สุดท้ายกลับถูกหลี่ไป๋ชวนชิงตัดหน้าไปก่อน ทำให้ทุกคนยิ่งไม่พอใจ

ด้วยเหตุนี้ ราชันยุทธ์ในเมืองหลิวอวิ๋นจึงรีบกลับไปพาคนรุ่นใหม่ของตนมา

เพราะจ่าย 100 สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินเท่ากัน ใครมาก่อนย่อมได้เปรียบกว่า

อันดับหนึ่งพลาดไปแล้ว อย่างน้อยอันดับสองหรือสามก็ยังดี

แต่ก่อนที่พวกเขาจะกลับมา

จอมยุทธ์ระดับราชายุทธ์อายุต่ำกว่า 30 ปีคนหนึ่ง ได้แลกสมบัติจำนวนมากจนรวบรวมครบ 100 สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดิน

และกลายเป็นศิษย์สำนักชั้นในคนที่สอง

หลังจากนั้น เมื่อเหล่าราชันยุทธ์กลับมา จำนวนศิษย์สำนักชั้นในก็เพิ่มขึ้นเป็นกว่าสิบคน

ขณะเดียวกัน สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินในมือของเย่อู๋จี๋ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูสมบัติกว่าพันชิ้นในมือ เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

เพราะนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อข่าวแพร่ออกไป อีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีคนเข้าร่วมมากขึ้นเรื่อย ๆ และศิษย์สำนักชั้นในก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เพราะเงื่อนไข 100 สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดิน ถูกตั้งไว้สำหรับตระกูลใหญ่และสำนัก

นอกจากอัจฉริยะบางคนที่ทั้งเก่งและโชคดี

ผู้ที่อายุต่ำกว่า 30 ปีและสามารถจ่ายได้ ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลและสำนักทั้งสิ้น

และเมื่อรู้ว่าผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์กำลังคัดเลือกผู้สืบทอด โดยไม่จำกัดภูมิหลัง

ตระกูลและสำนักเหล่านั้น ย่อมไม่เสียดายการลงทุน 100 สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินแน่นอน

แม้แต่ตระกูลระดับราชันยุทธ์เอง เมื่อต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ ก็ไม่มีทางตระหนี่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอำนาจระดับเทวะยุทธ์ ที่มีทรัพยากรมากกว่าหลายสิบหรือหลายร้อยเท่า

เพียงคิดถึงสมบัติที่จะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย รอยยิ้มของเย่อู๋จี๋ก็ยิ่งกว้างขึ้น

และสิ่งที่ได้ ไม่ได้มีแค่ทรัพยากรเท่านั้น

แนวคิดหลักของท่านอาจารย์เฒ่าก็คือ “การคัดสรรระดับหัวกะทิ”

เขาจะรับศิษย์ถ่ายทอดเพียงหนึ่งคน และศิษย์สำนักชั้นในเพียงไม่กี่คน

และในนั้น ก็อาจมีคนจากตระกูลหรือสำนักรวมอยู่ด้วย

แนวทางนี้ ผสานกับแนวคิด “สั่งสอนโดยไม่แบ่งชนชั้น”

ทำให้ความขัดแย้งระหว่างสำนักกับอำนาจใหญ่โดยรอบถูกคลี่คลายลง

เพราะสำนักจะไม่แย่งชิงอัจฉริยะจำนวนมาก

แต่ในขณะเดียวกัน ทุกฝ่ายก็ยังมีโอกาสได้รับการถ่ายทอด

ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูง

หรือความเข้าใจในมหาวิถีที่เกือบสมบูรณ์แบบ

สิ่งเหล่านี้ ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่หรือสำนักชั้นนำ ก็ไม่อาจมองข้ามได้

ดังนั้น ก่อนที่ท่านอาจารย์เฒ่าจะเลือกผู้สืบทอด

ตระกูลและสำนักเหล่านี้ ไม่เพียงไม่เป็นศัตรู แต่ยังพยายามเข้าหาอีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋นคิดจะยุแยง ก็ทำได้ยาก

หากลงมือจริง กลับยิ่งเสี่ยงเปิดเผยตัวเอง

เมื่อไม่สามารถสร้างความขัดแย้งได้ ต่อให้วางแผนมากเพียงใด ก็ไร้ผล

แผนการครั้งนี้จึงล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ทั้งยังสูญเสียทรัพยากรจำนวนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การเติบโตของสำนักยังจะทำให้อิทธิพลของฝ่ายตนลดลงอย่างหนัก

เรียกได้ว่าเสียทั้งเงินเสียทั้งผลประโยชน์โดยแท้

หากจักรพรรดิรู้เรื่องนี้ สีหน้าคงน่าดูไม่น้อย