บทที่ 6 ยืมมีดฆ่าคน

นครเทียนอวิ๋น เมืองหลวงของราชวงศ์เทียนอวิ๋น...

ตั้งอยู่เหนือเส้นชีพจรวิญญาณระดับแปด แม้จะเป็นเพียงบริเวณชายขอบ ระดับความเข้มข้นของปราณวิญญาณก็ยังมากพอให้ผู้แข็งแกร่งระดับราชันยุทธ์ฝึกฝนได้

ส่วนพื้นที่แกนกลางของเส้นชีพจรวิญญาณนั้น คือที่ตั้งของวังหลวงเทียนอวิ๋น ที่แห่งนี้ไม่เพียงเป็นแกนกลางของเส้นชีพจรวิญญาณเท่านั้น แต่ยังถูกจัดวางค่ายกลรวบรวมปราณระดับแปดเอาไว้ด้วย

ฝึกฝนที่นี่ ขอเพียงพรสวรรค์เพียงพอ การทะลวงไปถึงขอบเขตเทวะยุทธ์ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

และในเวลานี้ ภายในตำหนักแห่งหนึ่งที่มีปราณวิญญาณเข้มข้นที่สุดในทั้งวังหลวง

จักรพรรดิแห่งเทียนอวิ๋นกำลังตรวจดูแผ่นหยกสองชิ้นที่หลี่ไป่ชวนส่งมา

สำหรับหลิวอวิ๋นโจว ซึ่งอยู่ลำดับท้าย ๆ ของสามสิบหกรัฐ การส่งข่าวด่วนถึงสองฉบับภายในวันเดียว ทำให้เขารู้สึกสนใจไม่น้อย

“น่าสนใจ... ม่ออิ่ง เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”

ทันทีที่กล่าวจบ เงามืดในตำหนักก็สั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นชายชุดดำผู้หนึ่งก็ปรากฏกายออกมาจากเงา

“ฝ่าบาท บุคคลผู้นี้ฝึกฝนวิถีแห่งการสังหาร เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะอ้างว่าเป็นคนของราชวงศ์เทียนอวิ๋น แต่กลับไม่ยอมเปิดเผยชื่อ แม้คำอธิบายจะฟังดูสมเหตุสมผล ทว่าก็ยังน่าสงสัยอยู่ดี

หากฝ่าบาทต้องการ ใต้เท้าสามารถส่งกำลังไปยังหลิวอวิ๋นโจวเพื่อตรวจสอบได้”

“ไม่จำเป็น”

จักรพรรดิกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ข้อมูลที่เขาเปิดเผยออกมา ล้วนคลุมเครือและเป็นเพียงเสี้ยวส่วน ข้อมูลสำคัญแทบไม่ได้เปิดเผยเลย

ต่อให้หน่วยเมฆาเงาของเจ้ามีสายตาอยู่ทั่วราชวงศ์ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจสอบผู้คนทั้งหมดในหลิวอวิ๋นโจวตลอดหลายร้อยหรือกระทั่งพันปี

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลที่เขาพูด ก็ใช่ว่าจะเป็นความจริงทั้งหมด

ดังนั้น ต่อให้ระดมกำลังทั้งหมด ก็อาจไม่สามารถระบุตัวตนของเขาได้อย่างแม่นยำ”

“ใต้เท้าบกพร่อง ขอฝ่าบาทโปรดอภัย!”

ชายชุดดำคุกเข่าลง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หน่วยเมฆาเงา คือหน่วยข่าวกรองที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์เทียนอวิ๋น สายตาและหูแผ่กระจายอยู่ทั่วสามสิบหกรัฐ และแฝงตัวอย่างลึกซึ้ง

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สำนัก หรือชาวบ้านธรรมดา ก็อาจเป็นสมาชิกของหน่วยเมฆาเงาได้

อาจกล่าวได้ว่า การมีอยู่ของหน่วยเมฆาเงา ไม่เพียงเป็นดวงตาและหูที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ยังเป็นดาบที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ทำให้หลายอำนาจต่างหวาดหวั่น

แต่ในเวลานี้ หน่วยข่าวกรองที่แข็งแกร่งที่สุด กลับจนปัญญาต่อผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ที่เรียกตนว่า “ท่านอาจารย์เฒ่า”

เพราะหลิวอวิ๋นโจวมีพลังอ่อนแอ หน่วยเมฆาเงาจึงไม่เคยทุ่มเททรัพยากรมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่ท่านอาจารย์เฒ่ากล่าว เขาออกไปผจญโลกตั้งแต่วัยเยาว์

และบัดนี้ เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทวะยุทธ์ เขากลับใกล้หมดอายุขัยแล้ว

ช่วงเวลานี้ห่างกันอย่างน้อยแปดเก้าร้อยปี หรืออาจถึงพันปี

เมื่อเวลาผ่านไปยาวนานเช่นนี้ สิ่งที่หลงเหลือในข้อมูลของหน่วยเมฆาเงา ก็มีเพียงบันทึกสั้น ๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น แม้สมาชิกของหน่วยเมฆาเงาจะหลากหลาย

แต่จุดประสงค์ในการก่อตั้ง คือเพื่อเฝ้าระวังอำนาจที่แข็งแกร่งในราชวงศ์ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการคิดร้าย

ดังนั้น สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญ จึงเป็นผู้แข็งแกร่งหรืออัจฉริยะที่โดดเด่น

หากในอดีต ท่านอาจารย์เฒ่าเป็นเพียงคนธรรมดา

ก็มีความเป็นไปได้สูงว่า ในระบบข่าวกรองจะไม่เหลือร่องรอยใด ๆ เลย

และแม้จะตรวจสอบอย่างเต็มกำลังในตอนนี้ ก็อาจไม่พบเบาะแสใด ๆ

ซึ่งสำหรับหน่วยข่าวกรองแล้ว นับเป็นความบกพร่องอย่างหนึ่ง

“พอเถอะ ไม่ต้องใส่ใจ”

จักรพรรดิกล่าว

“อาจารย์เฒ่าผู้นี้ออกจากราชวงศ์ไปฝึกฝนยังแดนอื่นตั้งแต่เนิ่น ๆ การที่ไม่มีข้อมูลก็เป็นเรื่องปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น จากที่หลี่ไป่ชวนรายงาน เขาแม้จะเป็นเทวะยุทธ์

แต่ความแข็งแกร่งน่าจะอยู่เพียงช่วงต้นของเทวะยุทธ์เท่านั้น ไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญมากนัก

เจ้าลองพูดถึงเรื่องที่เขาต้องการก่อตั้งสำนักศึกษาในหลิวอวิ๋นโจวสิ”

ในตอนที่ประเมินพลังของอาจารย์เฒ่า จักรพรรดิเทียนอวิ๋นแสดงความหยิ่งผยองอย่างชัดเจน ราวกับไม่เห็นผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นต้นอยู่ในสายตาเลย

ซึ่งก็เป็นความจริง

สำหรับผู้ที่ปกครองราชวงศ์อันกว้างใหญ่ และก้าวเข้าสู่เทวะยุทธ์ขั้นปลายแล้ว

ผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์ขั้นต้น ก็เป็นเพียงผู้ที่พอมองเห็นค่าเท่านั้น

“เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะสม หากปล่อยให้เขาตั้งสำนักศึกษาได้

ย่อมส่งผลต่อการรับศิษย์ของสำนักเทียนอวิ๋น และอาจกระทบต่อราชสำนัก

แม้ผลกระทบจะไม่มาก อีกทั้งอาจารย์เฒ่าก็ใกล้หมดอายุขัย

เมื่อไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเทวะยุทธ์คอยหนุน ผลกระทบอาจไม่ยั่งยืน

แต่ก็ไม่อาจไม่ระวังได้”

“ฮ่า ๆ ผลกระทบ? ตอนนี้มีอำนาจที่ส่งผลต่อราชวงศ์ของข้าน้อยหรือ?”

จักรพรรดิหัวเราะเย็น ก่อนหยิบม้วนตัวอักษรสองชิ้นออกจากแหวนเก็บของ

บนม้วนทั้งสองมีเพียงสองคำ

“สำนัก” และ “ตระกูล”

ตัวอักษรทรงพลัง เปี่ยมด้วยอำนาจ และแฝงด้วยเจตนาสังหารลึกซึ้ง

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่พอใจกับการแบ่งอำนาจของสำนักและตระกูลมานานแล้ว

แต่เพราะอำนาจเหล่านี้มีรากฐานลึกซึ้ง จึงไม่อาจลงมือโดยง่าย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเพิ่มกำลังของหน่วยเมฆาเงา ก็เพื่อควบคุมอำนาจเหล่านี้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป การควบคุมกลับอ่อนลง

สาเหตุสำคัญคือ บรรพชนระดับเซียนยุทธ์ของราชวงศ์ ใกล้ถึงขีดจำกัดอายุขัยแล้ว

เทวะยุทธ์อายุหนึ่งพันปี เซียนยุทธ์อายุสามพันปี

และบรรพชนของพวกเขา กำลังจะถึงสามพันปีเต็ม

ตอนนี้ทำได้เพียงหลับใหลด้วยเคล็ดวิชา เพื่อชะลอการสิ้นอายุขัย

เรื่องนี้ อำนาจต่าง ๆ ภายในราชวงศ์ต่างก็รู้ดี

ทำให้ทั้งหน่วยเมฆาเงา และอำนาจข่มขู่ของราชวงศ์เริ่มลดลง

ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ จักรพรรดิที่ควรจะปฏิเสธการก่อตั้งสำนักใหม่ กลับมีความคิดใหม่

“ไปบอกหลี่ไป่ชวน ข้าอนุญาตให้อาจารย์เฒ่าก่อตั้งสำนักในหลิวอวิ๋นโจว

และให้เขาร่วมมืออย่างเต็มที่

ต้องทำให้หลิวอวิ๋นโจว รวมถึงรัฐใกล้เคียง รับรู้เรื่องนี้ให้ทั่ว”

“ขอรับ”

ม่ออิ่งตอบรับ พร้อมเข้าใจความหมายในใจจักรพรรดิ

เขาต้องการ “ยืมมีดฆ่าคน”

ใช้อาจารย์เฒ่า ไปกดดันสำนักและตระกูลใหญ่ในพื้นที่

เพราะการเกิดขึ้นของสำนักระดับเทวะยุทธ์ใหม่

ไม่ได้กระทบแค่สำนักเทียนอวิ๋นเท่านั้น

แต่ยังกระทบอำนาจอื่น ๆ ด้วยเช่นกัน