บทที่ 5 ท่านอาจารย์เฒ่า

“ผู้อาวุโส ในเมื่อท่านก็เป็นคนของ ราชวงศ์เทียนอวิ๋น เช่นกัน เรื่องราวภายในราชวงศ์ ท่านก็น่าจะพอทราบอยู่บ้าง

ผู้แข็งแกร่งระดับ เทวะยุทธ์ อย่างท่าน หากต้องการก่อตั้งสำนักศึกษา

ไม่ใช่สิ่งที่ข้า เจ้าแคว้นเล็ก ๆ จะตัดสินใจได้เอง จำเป็นต้องได้รับการเห็นชอบจากฮ่องเต้เสียก่อน

หากท่านตั้งใจจะสร้างสำนักจริง ๆ สิ่งที่ข้าทำได้ ก็มีเพียงรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปเท่านั้น

แต่อยากขอเสนออีกอย่าง…หากท่านไม่ได้ยึดติดว่าจะต้องเป็นสำนักศึกษา

การก่อตั้งสำนักยุทธ์ หรือสร้างตระกูล น่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่า”

หลังพูดจบ หลี่ไป๋ชวนมองชายชราชุดขาวด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย รอฟังคำตัดสิน

แม้เขาจะเป็นเจ้าแคว้น และมีพลังถึงระดับ ราชันยุทธ์ขั้นสูงสุด

โดยมีราชวงศ์เป็นผู้หนุนหลัง

ตามหลักแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้ผู้แปลกหน้าระดับเทวะยุทธ์เช่นนี้

แต่เขาทำไม่ได้

เพราะจากคำพูดก่อนหน้านี้ อีกฝ่าย “อายุขัยใกล้หมด”

และเขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงกลิ่นอายแห่งความร่วงโรยนั้น

เทวะยุทธ์ที่ใกล้ตาย…

หมายความว่าอายุที่เหลือ ไม่เกินไม่กี่สิบปี

ฟังดูเหมือนมาก แต่เมื่อเทียบกับอายุขัยของผู้ฝึกยุทธ์:

ราชายุทธ์ → 200 ปี

จักรพรรดิยุทธ์ → 300 ปี

ราชันยุทธ์ → 500 ปี

เทวะยุทธ์ → 1,000 ปี

ไม่กี่สิบปี…ถือว่าใกล้จุดจบแล้วจริง ๆ

และคนแบบนี้

ทำได้ทุกอย่าง

ดังนั้นหลี่ไป๋ชวนจึงไม่กล้าวางท่าเจ้าแคว้น

ได้แต่ระวังตัวสุดขีด

หากเรื่องนี้อยู่ในอำนาจของเขา เขาคงช่วยอีกฝ่ายทันที เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

แต่ความจริงคือ…มันเกินขอบเขตของเขา

ภายใน ราชวงศ์เทียนอวิ๋น

ตระกูลใหญ่และสำนักยุทธ์ระดับสูงที่มีเทวะยุทธ์คอยหนุนหลังนั้นมีไม่น้อย

แต่ “สำนักศึกษา” ที่มีเทวะยุทธ์คอยค้ำจุน มีเพียงแห่งเดียว

นั่นคือ สำนักเทียนอวิ๋น

ก่อตั้งโดยราชวงศ์โดยตรง

มีทั้งสำนักหลักในเมืองหลวง และสาขานับร้อยทั่วอาณาจักร

หน้าที่คือผลิตบุคลากรให้ราชวงศ์

และแม้จะมีพื้นหลังแข็งแกร่งเช่นนี้

จำนวนเทวะยุทธ์ภายในสำนัก ก็ยังนับนิ้วได้

หากชายชราสร้างสำนักขึ้นจริง

ในแคว้นหลิวอวิ๋นและพื้นที่ใกล้เคียง

ย่อมมีศักยภาพแข่งขันได้ทันที

ซึ่ง…

ฮ่องเต้ไม่น่าจะยอมให้เกิดขึ้น

นักเรียนของสำนักศึกษา

เมื่อเรียนจบ จะถูกตีตราว่าเป็น “คนของสำนัก”

จากนั้นก็จะเข้าสู่ราชสำนัก หรือไปสร้างชื่อในหัวเมืองต่าง ๆ

ซึ่งทั้งหมด…คือรากฐานของราชวงศ์

ที่ผ่านมา มีเพียงสำนักเทียนอวิ๋น

คนที่จบออกมาก็เข้าสังกัดฮ่องเต้โดยตรง

แต่ถ้ามีสำนักใหม่เพิ่มขึ้น

ก็เท่ากับเพิ่มอีกหนึ่งฝ่ายอำนาจ

แม้แคว้นหลิวอวิ๋นจะไม่ใช่แหล่งอัจฉริยะชั้นยอด

แต่เรื่องแบบนี้ ฮ่องเต้ไม่คิดแบบนั้น

ต่อให้เนื้อในชามจะกินไม่หมด

ก็ไม่ได้แปลว่าจะยอมให้ใครมาแย่งไปแม้แต่ชิ้นเดียว

โดยเฉพาะในตอนนี้ ที่การเมืองภายในก็ซับซ้อนอยู่แล้ว

ดังนั้นหลี่ไป๋ชวนจึงมองว่า

การสร้างสำนักศึกษา…โอกาสสำเร็จน้อยมาก

ในทางกลับกัน

การตั้งตระกูลหรือสำนักยุทธ์ กลับง่ายกว่ามาก

“สถานการณ์ภายในราชวงศ์ ข้ารู้ดี”

ชายชราตอบเรียบ ๆ

“เจ้าก็เพียงรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปก็พอ”

เขาปฏิเสธคำแนะนำโดยไม่ลังเล

เพราะตัวจริงอย่างเย่อู๋จี๋ มีข้อมูลจากระบบครบถ้วน

เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดอยู่แล้ว

แม้จะรู้ว่ามันยาก

แต่สำหรับร่างโคลนระดับเทวะยุทธ์นี้

“การตั้งสำนักศึกษา” คือทางเลือกที่คุ้มค่าที่สุด

ส่วนตระกูลทำไม่ได้

เพราะร่างโคลนไม่มีความสามารถสืบสายเลือด

ส่วนสำนักยุทธ์ต้นทุนสูง

ต้องแบ่งผลประโยชน์ให้สำนักใหญ่ทั้งสี่

กว่าจะคืนทุน…นานเกินไป

แต่สำนักศึกษา

ข้อจำกัดน้อย

เก็บค่าเล่าเรียนได้

เหมาะที่สุดสำหรับคนที่…

ไม่มีแม้แต่หินวิญญาณสักก้อนเดียว

หลี่ไป๋ชวนจึงไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ได้แต่บันทึกทุกอย่างลงในแผ่นหยก

ส่งผ่านค่ายกลไปยังเมืองหลวง

จากนั้นก็ต้อนรับและส่งแขกด้วยความเคารพ

“ผู้อาวุโส คุยกันมาตั้งนาน ยังไม่ทราบนามท่าน”

ชายชรานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าว

“อดีต…ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงอีก”

“จากนี้ ข้าเพียงต้องการสร้างสำนัก และเป็นอาจารย์ถ่ายทอดวิชา”

“เรียกข้าว่า…ท่านอาจารย์เฒ่า ก็พอ”

“ขอรับ! เรื่องนี้ ข้าจะทำสุดความสามารถ!”

หลี่ไป๋ชวนกล่าวอย่างจริงจัง

“ไม่ต้องฝืน แค่พยายามก็พอ”

พูดจบ ชายชราก็ก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า หายไปทันที

หลี่ไป๋ชวนยิ่งมั่นใจ

ความสามารถ “ฉีกมิติ”

คือสิ่งที่มีได้เฉพาะ เทวะยุทธ์

เท่านั้น

เขารีบกลับไปยังห้องหนังสือ

บันทึกรายละเอียดทั้งหมด รวมถึงนาม “ท่านอาจารย์เฒ่า”

ส่งขึ้นไปยังเมืองหลวงทันที