บทที่ 99 ป้ายผลแขวนสูง ชื่อกระเทือนจิ่งหลิง

ช่วงที่สอง รอบทบทวนแรก

เนื้อหาสอบ บทความตามคัมภีร์สี่เล่มหนึ่งบท บทวิจัยเรื่องธรรมชาติของจิตหนึ่งบท เขียนพระราชโองการกว้างขวางตามความจำหนึ่งร้อยตัวอักษร

การทดสอบช่วงนี้เน้นความเข้าใจแกนทฤษฎีของลัทธิหรู และคำสั่งสอนของราชสำนักมากขึ้น หัวข้อบทความตามคัมภีร์สี่เล่มคือ "ผู้ทรงคุณธรรมเข้าใจในความชอบธรรม คนต่ำเข้าใจในผลประโยชน์" ฉินห่าวหรานผ่าหัวข้อโดยแยกว่า "การแยกแยะระหว่างความชอบธรรมและผลประโยชน์" คือเส้นแบ่งระหว่างผู้ทรงคุณธรรมและคนต่ำ วิเคราะห์ว่าทำไมผู้ทรงคุณธรรมจึงเห็นคุณค่าของความชอบธรรมมากกว่าผลประโยชน์

ส่วนบทวิจัยเรื่องธรรมชาติของจิต ต้องอธิบายความเข้าใจเรื่อง "ธรรมชาติของคนเป็นดีแต่กำเนิด" เขายึดทฤษฎีธรรมชาติเป็นดีของเม่งจื่ออย่างแน่นแฟ้น เน้นความสำคัญของการขัดเกลาในภายหลัง การเขียนพระราชโองการกว้างขวางตามความจำ คือวิชาท่องจำตายตัว เขาท่องขึ้นใจมานานแล้ว เขียนจบรวดเดียว ไม่มีตัวอักษรใดผิดพลาด

ช่วงที่สาม รอบทบทวนสอง

เนื้อหาสอบ บทคัมภีร์หนึ่งบท บทกวีกฎสัมผัสหนึ่งบท บทกวีตามแบบสอบห้าคำแปดสัมผัสหนึ่งบท เขียนสองวรรคแรกของพระราชโองการกว้างขวางในช่วงก่อนตามความจำ

ความยากเพิ่มอีกชั้น บทคัมภีร์สอบจากบทที่ลึกซึ้งของซ่างซู ต้องเข้าใจให้แม่นยำและขยายความ บทกวีกฎสัมผัสต้องการคู่คำเที่ยงตรง เสียงสอดคล้องกลมกลืน บทกวีตามแบบสอบเรียกร้องสูงกว่าเดิม

ฉินห่าวหรานระดมทุกสิ่งที่เรียนมา รับมืออย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะในบทกวีกฎสัมผัสและบทกวีตามแบบสอบ เลือกคำพิจารณาซ้ำๆ

ช่วงที่สี่และที่ห้า รอบทบทวนต่อเนื่อง

การสอบสองช่วงนี้เนื้อหายืดหยุ่นกว่า ครอบคลุมบทคัมภีร์ บทกวี บทความคู่ ฯลฯ ทดสอบรากฐานทางคัมภีร์ ความสามารถทางวรรณกรรม และความกว้างของความรู้ของผู้สอบอย่างครอบคลุม

สนามสอบดั่งสนามรบ แต่ละช่วงมีผู้สอบที่ต้องออกไปอย่างหดหู่เพราะแสดงไม่ดีหรือกำลังกายไม่ไหว

สภาพแวดล้อมในห้องสอบยิ่งยากเย็นขึ้น ปลายฤดูใบไม้ผลิยังเย็น มือเท้าหนาวจนชา แต่จิตใจต้องคงสมาธิตึงเครียดตลอดเวลา

ฉินห่าวหรานอาศัยกำลังกายที่ฝึกในวันปกติและพลังเจตจำนงที่เข้มแข็งช่วยประคองตัว ทุกช่วงที่ส่งใบสอบ รู้สึกราวกับเพิ่งรบศึกใหญ่ครั้งหนึ่ง

การสอบห้าช่วงเสร็จสิ้นทั้งหมด ต่อไปก็คือช่วงเวลาที่ตื่นเต้นที่สุด คือการแกะการปกปิดชื่อของผู้สอบที่ผ่านห้าช่วง รวบรวมคะแนน ประกาศอันดับสุดท้าย คือป้ายผลรวม

วันนั้น หน้ากำแพงเขียวของศาลาว่าการอำเภอ ถูกล้อมเป็นสามชั้นในสามชั้นนอก ครึกครื้นกว่าการประกาศผลครั้งใดก่อนหน้า ทุกคนรอช่วงเวลาที่จะตัดสินชะตาสุดท้าย

ไม่เพียงผู้สอบเอง ส่วนใหญ่กลับเป็นคนในครอบครัว คนใช้ และคนว่างที่มาดูสนุก

เสียงพูดคุยและคาดเดาต่างๆ ผสานกัน รวมเป็นกระแสคลื่นเสียงมหึมา

คราวนี้ฉินเต๋อชางและฉินหยวนซานไม่ฟังเสียงใดๆ ดึงฉินห่าวหรานที่อยากอยู่รอข่าวที่โรงเตี๊ยมออกมาด้วย "ห่าวหราน นี่คือช่วงเวลาสำคัญในชีวิตเจ้า เจ้าต้องอยู่ในที่ด้วยตนเอง"

ดังนั้นสามคนเบียดอยู่ที่ขอบฝูงคน ฉินหยวนซานใช้ร่างกายแข็งแกร่งเปิดทางข้างหน้าอย่างยากเย็น ฉินเต๋อชางอยู่ด้านหลังปกป้องฉินห่าวหราน ป้องกันไม่ให้ถูกฝูงคนเบียด

ฝูงคนรอบข้างพลันเกิดความวุ่นวาย เสียงสูงขึ้นทันที

"ออกมาแล้ว! ออกมาแล้ว!"

"ดูเร็ว! เสมียนออกมาแล้ว!"

สายตาของทุกคนเล็งไปที่นั่นพร้อมกัน เห็นเสมียนสองคนสวมเครื่องแบบของหน่วยปฏิบัติ สีหน้าขรึม ถือม้วนกระดาษที่เขียนบนกระดาษแดงใหญ่ ดูหนักอึ้ง ก้าวอย่างเป็นทางการ มาที่หน้ากำแพงเขียวอย่างสง่าและจริงจัง

เสมียนคลี่ม้วนกระดาษออก ใช้แป้งเปียกจากบนลงล่าง ติดป้ายผลนั้นบนกำแพงเขียว

สีแดงนั้น ในแสงแดดยามเช้า ดูเด่นจัดเป็นพิเศษ และก็โหดร้ายเป็นพิเศษด้วย

ทันทีที่ป้ายผลติดมั่น ฝูงคนพุ่งไปข้างหน้าดั่งน้ำท่วมที่พังเขื่อน สายตานับไม่ถ้วนกวาดไปบนสุดของป้ายในพริบตา ที่นั่นเขียนอันดับสุดท้ายของการสอบอำเภอครั้งนี้ โดยเฉพาะตำแหน่งที่ทรงเกียรติที่สุด คือหัวหน้าคดี!

"ขอผ่าน ขอผ่านหน่อย ขอทาง ขอทาง!" ฉินหยวนซานถึงกับเส้นเลือดบนหน้าผากปูดเล็กน้อยด้วยความใจร้อน เหงื่อไหลลงตามขมับ ออกแรงเบียดไปข้างหน้า ปากพึมพำไม่หยุด "อยู่ไหน? อยู่ไหน? เห็นไหม?"

ฉินห่าวหรานถูกฝูงคนผู้ใหญ่ขวางมิดชิด ข้างหน้ามีแต่หัวคนที่เคลื่อนไหว แทบมองไม่เห็นป้ายผลเลย ทำได้แค่ตั้งหูฟังความเคลื่อนไหวรอบข้าง ไม่รู้ใครตะโกนเสียงดังขึ้น

"หัวหน้าคดี! หัวหน้าคดีคือ... ฉินห่าวหราน? คนที่ชนะเลิศการประชุมวรรณกรรมชั้นเริ่มต้นนั่น..."

"ฉินห่าวหรานหมู่บ้านไหน?"

"หมู่บ้านหลิ่วถัง! ข้างบนเขียนว่า หมู่บ้านหลิ่วถัง ฉินห่าวหราน!"

"อายุเท่าไร? อายุ... อายุสิบขวบ? หัวหน้าคดีอำเภออายุสิบขวบ?"

"ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาเลย! อำเภอจิ่งหลิงไม่มีหัวหน้าคดีอายุน้อยขนาดนี้มากี่ปีแล้ว!"

ฝูงคนพลันระเบิดในทันที! สายตานับไม่ถ้วน เจือความตกตะลึง ความอิจฉา ความสงสัย หรือกระทั่งความริษยา เริ่มค้นหาในที่ อยากหาคนโชคดีที่ชื่อฉินห่าวหราน

ฉินเต๋อชางเมื่อได้ยินคำสามคำว่า "ฉินห่าวหราน" และ "หมู่บ้านหลิ่วถัง" ทั้งคนราวกับถูกสะกด แข็งตัวอยู่กับที่

ปากอ้า ดวงตาจ้องบนสุดของป้ายผลแน่น หลายวินาทีต่อมาจึงตั้งสติได้ ความปลื้มปีติมหาศาลดั่งกระแสไฟวิ่งผ่านทั่วร่างในพริบตา ทำให้ผู้ใหญ่บ้านที่ปกติสุขุมคนนี้ก็อดสั่นทั้งร่างไม่ได้

หันมา คว้าแขนของฉินห่าวหราน ด้วยความตื่นเต้น แรงในมือมากจนทำให้ฉินห่าวหรานรู้สึกเจ็บ "ห่า... ห่าวหราน สอบได้ หัวหน้าคดี เจ้าคือหัวหน้าคดี ตระกูลฉินเก่าของพวกเรา... สุสานบรรพชนปล่อยควันเขียวแล้ว!"

ฉินหยวนซานก็ได้ยินชัดเช่นกัน อึ้งไปครู่ จากนั้นบนใบหน้าเบ่งบานรอยยิ้มใหญ่ที่ไม่ปิดบัง เสียงดังคำราม "ดีเยี่ยม ห่าวหรานคือหัวหน้าคดี เป็นหัวหน้าคดีเลย!"

ตื่นเต้นจนไม่รู้จะทำอย่างไรดี ได้แต่เขย่าแขนอีกข้างของฉินห่าวหรานอย่างแรง

เสียงแสดงความยินดีและพูดคุยรอบข้างยิ่งดังชัดเข้าหูฉินห่าวหราน

"หัวหน้าคดีอำเภออายุสิบขวบ! ไม่ธรรมดาเลย! อนาคตไร้ขีดจำกัด!"

"หมู่บ้านหลิ่วถังเป็นหมู่บ้านไหน? วันปกติไม่เคยได้ยินว่ามีต้นกล้านักอ่านหนังสือ กลับออกคนระดับนี้ออกมาได้!"

"ดูเหมือนปีหน้าสอบเมือง อำเภอจิ่งหลิงของพวกเราจะมีการแย่งชิงมังกรเสืออีกครั้ง!"

"ตระกูลฉิน... เกรงว่าจะเปลี่ยนสายตระกูลแล้ว!"

ฉินห่าวหรานในความปลาบปลื้มมหึมาและการห้อมล้อมตื่นเต้นของชาวตระกูล รู้สึกเพียงว่าข้างหูดังก้องๆ... หัวหน้าคดี? ข้าคือหัวหน้าคดี? แทบไม่กล้าเชื่อหูของตัวเอง

ความลำเค็ญตั้งแต่ข้ามภพมา ความยากในการปรับตัวกับชีวิตยุคโบราณ ความเหนื่อยของการอ่านหนังสือดึกดื่น แรงกดดันจากความคาดหวังของชาวตระกูล ความตึงเครียดในสนามสอบ... ภาพนับไม่ถ้วนปรากฏในสมองอย่างรวดเร็ว

เขาค่อยๆ ตั้งสติ หัวใจยังเต้นแรง แต่ความสุขที่มั่นคงและเต็มเปี่ยม ค่อยๆ แทนที่ความเวียนหัวในตอนแรก

ความเหงาของการอ่านหนังสือลำเค็ญหน้าหน้าต่างเย็น ความคาดหวังที่อ่อนโยนของชาวตระกูล คำสั่งสอนเข้มงวดของอาจารย์ ความลำเค็ญและการทุ่มเททั้งหมดที่เดินผ่านมา ในขณะนี้ ดูเหมือนได้รับคำตอบทั้งหมด กลายเป็นรอยปากกาที่ทรงเกียรติที่สุดบนป้ายผลนั้น

เขาฝืนกดความรู้สึกที่พุ่งพล่านลง สลัดมือของท่านปู่และลุงที่กำแน่นเพราะตื่นเต้น จัดเสื้อคลุมยาวที่จงใจเปลี่ยนใส่ในวันนี้ ลูบรอยพับที่ชายเสื้อให้เรียบ

จากนั้น หันหน้าหาฉินเต๋อชางและฉินหยวนซานที่พูดไม่เป็นภาษา ถอยหลังก้าวหนึ่ง โน้มหลังลงลึก ทำการคำนับยาวอย่างเป็นมาตรฐาน "ห่าวหราน... โชคดีไม่ทำให้พันธกิจเสียหาย! ขอบคุณท่านปู่และลุงที่ปกป้องตลอดเส้นทาง!"

การคำนับครั้งนี้ คือการขอบคุณการทุ่มเทและปกป้องอย่างไม่มีเงื่อนไขของตระกูล และยังเป็นสัญลักษณ์ว่า เด็กหนุ่มอายุสิบขวบจากหมู่บ้านหลิ่วถัง ก้าวขึ้นสู่เวทีวรรณกรรมและหมึกของอำเภอจิ่งหลิงในฐานะหัวหน้าคดีอำเภออย่างเป็นทางการแล้ว