บทที่ 24 ปลาหน้าตาน่าเกลียดที่ถูกรังแก

ปุ๋ยทองคำระดับเริ่มต้นหนึ่งถุงราคา 100 พลังงานชีวิต ไอเทมระดับ C อย่างน้ำแห่งความลึกลับราคา 200 พลังงานชีวิต และเกล็ดปริซึมระดับ B ราคาสูงถึง 500!

"ราคาร้านนี้มันจะบ้าเลือดเกินไปแล้ว นี่มันปล้นกันชัดๆ" ไป๋มู่เฉินวางจิกุซากุมะลง สายตาจับจ้องไปที่ป้ายราคาสินค้าต่างๆ ในร้านค้าลึกลับ พลางบ่นอุบอิบอย่างทนไม่ไหว

จนถึงตอนนี้ เขาสะสมพลังงานชีวิตได้ไม่ถึง 6,000 หน่วยด้วยซ้ำ ซึ่งส่วนใหญ่ก็ได้มาจากรางวัลความสำเร็จ ส่วนที่ได้จากน้ำพักน้ำแรงตลอดสามวันที่ผ่านมามีไม่ถึง 200 หน่วยเลย

เท่ากับว่าเขาต้องทำงานแทบเป็นแทบตายตั้งหลายวัน เพียงเพื่อซื้อของไม่กี่อย่างในร้าน แล้วก็หมดเกลี้ยงเลยงั้นเหรอ?

"มิน่าล่ะ ระบบถึงได้งกปุ๋ยทองคำระดับเริ่มต้นตอนแจกรางวัลนัก ที่แท้ของพรรค์นี้มันก็แพงหูฉี่นี่เอง"

ไป๋มู่เฉินมองปุ๋ยทองคำระดับเริ่มต้นยี่สิบกว่าถุงที่เก็บไว้ในช่องว่างระบบ พลางเกาหัว ความตื่นเต้นจากการหาเงินได้ค่อยๆ มลายหายไป

ตอนนี้เขายังไม่มีโปเกมอนที่สามารถช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชผลได้ ดังนั้นหากต้องการทำเงินจากการทำฟาร์มอย่างรวดเร็ว เขาก็ทำได้แค่พึ่งพาปุ๋ยทองคำเท่านั้น

แต่ด้วยจำนวนปุ๋ยทองคำระดับเริ่มต้นที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ต่อให้ใช้อย่างประหยัดที่สุด ก็น่าจะอยู่ได้แค่ประมาณเดือนเดียวเท่านั้น

หลังจากนั้น อัตราการเจริญเติบโตของพืชผลก็จะต้องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด และความคืบหน้าในการพัฒนาฟาร์มก็จะต้องหยุดชะงักลง

แต่ว่านะ... การซื้อปุ๋ยทองคำโดยตรงมันขาดทุนย่อยยับเกินไป พลังงานชีวิตที่เขาหาได้ในแต่ละวัน หักค่าปุ๋ยทองคำระดับเริ่มต้นไปหนึ่งถุง ก็แทบจะไม่เหลืออะไรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบเพิ่งจะบอกใบ้ว่าความสำเร็จระดับเริ่มต้นทั้งหมดได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งก็น่าจะหมายความว่าหนทางหลักในการได้รับพลังงานชีวิตในตอนนี้คือการทำฟาร์มนั่นเอง

ถ้าเขาต้องเสียพลังงานชีวิตจำนวนมากทุกวันไปกับการซื้อปุ๋ยทองคำระดับเริ่มต้น แล้วเมื่อไหร่ไข่ในช่องว่างระบบที่ตอนนี้ฟักไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบจะได้ลืมตาดูโลกสักทีล่ะ?

อีกอย่าง เขาก็อยากจะใช้พลังงานชีวิตไปซื้อไอเทมอื่นๆ ในร้านด้วยเหมือนกัน

"ดูเหมือนพี่อวิ๋นเทาจะพูดถูกแฮะ การพัฒนาฟาร์มจะพึ่งพาแค่การปลูกพืชอย่างเดียวไม่ได้จริงๆ"

ไป๋มู่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดถึงวิธีพัฒนาฟาร์มอื่นๆ ที่หลี่อวิ๋นเทาเคยแนะนำไว้ก่อนหน้านี้อย่างหนัก

ถ้าอยากจะเพาะเลี้ยงโปเกมอน เงินที่มีก็คงไม่พอ แค่มิลแทงก์ตัวเดียวราคาก็ปาเข้าไปตั้ง 50,000 โปเกดอลลาร์แล้ว

จะหมักเหล้าหรือทำอาหารขาย อุปกรณ์ก็ไม่มี แถมประสิทธิภาพในการทำคนเดียวก็ไม่ค่อยสูงนัก

แล้วถ้าเป็นการตกปลาล่ะ? น่าจะไม่ยากเกินไปนะ?

ต้นทุนต่ำ ผลตอบแทนสูง แถมบางทีอาจจะได้ฝึกความอดทนไปด้วยในตัว

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ไป๋มู่เฉินก็ตระหนักได้ว่าการตกปลาเป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้ เขาตัดสินใจว่าจะลองไปตกปลาที่ลำธารเล็กๆ ริมชายป่าดูสักตั้ง เพื่อดูว่าจะเป็นยังไง

แต่ก่อนหน้านั้น เขาควรจะพายัยหนูชิโคริตาไปส่งบ้านก่อน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่หน้าบ้านของเสี่ยวซวน

"พี่เฉิน ขอบคุณมากนะคะที่อุตส่าห์มาส่ง เป็นยังไงบ้างคะ? ชิโคริตาทำตัวมีปัญหาหรือเปล่าคะ?"

หลังจากเคาะประตู เสี่ยวซวนก็เปิดประตูออกมารับชิโคริตาจากมือไป๋มู่เฉิน และกล่าวขอบคุณ

"ไม่เลย เจ้าตัวเล็กฝึกหนักมากเลยล่ะ ใช่ไหมชิโคริตา?"

เมื่อเห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มของไป๋มู่เฉิน ชิโคริตาที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเสี่ยวซวนก็กลอกตาบน

ฝึกอะไรกัน? เขาหลอกใช้ฉันทำงานชัดๆ!

แต่ว่านะ... ดูเหมือนมันจะได้ผลจริงๆ ด้วย อย่างน้อยอาหารกลางวันก็อร่อยสุดๆ ไปเลย อยากกินอีกจัง

"งั้น ชิโคริตา ไว้เจอกันใหม่สัปดาห์หน้านะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิโคริตาที่ยังคงตกอยู่ในภวังค์ก็สะบัดหน้าหนีอย่างหยิ่งยโส

ฮึ่ม ฉันยังไม่ได้ตกลงว่าจะไปอีกสักหน่อย!

...ช่วงบ่าย หลังจากไปส่งชิโคริตา ไป๋มู่เฉินก็ทำตามคำแนะนำของหลี่อวิ๋นเทา เดินข้ามทางแยกสองแห่ง และเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์ตกปลาที่มีโลโก้รูปปลาตัวอ้วนกลม

บางทีชาวเมืองอาจจะไม่ค่อยสนใจเรื่องตกปลาเท่าไหร่นัก เพราะแม้จะยังไม่เย็น แต่ในร้านก็มีเพียงชายชราผมหงอกประปรายคนหนึ่งที่กำลังขะมักเขม้นเช็ดคันเบ็ดอยู่

"เถ้าแก่ครับ ผมอยากซื้อคันเบ็ด พอจะมีรุ่นไหนแนะนำไหมครับ?" ไป๋มู่เฉินมองไปรอบๆ แล้วถามขึ้น

"หืม? อยากซื้อคันเบ็ดเหรอ? งั้นก็มาถูกที่แล้วล่ะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็หูผึ่งทันที

เขาค่อยๆ วางคันเบ็ดในมือลง เดินเข้าไปหาไป๋มู่เฉิน และแนะนำอย่างกระตือรือร้น:

"ฉันมีคันเบ็ดหลายแบบ ทุกระดับราคาเลยล่ะ ขึ้นอยู่กับว่านายต้องการแบบไหน พ่อหนุ่ม มีสเปคในใจบ้างไหม?"

"เอ่อ... เถ้าแก่พอจะมีคันเบ็ดที่ทำจากวัสดุดีๆ ไม่ต้องใช้เหยื่อ แล้วก็สามารถหมุนรอกเก็บสายได้อัตโนมัติเวลาปลาติดเบ็ดไหมครับ?"

พูดจบ ไป๋มู่เฉินก็รู้สึกกระดากอายตัวเองอยู่เหมือนกัน ความต้องการพวกนี้มันดูจะเกินพอดีไปหน่อย เถ้าแก่จะคิดว่าเขามากวนประสาทหรือเปล่านะ?

"เฮ้ย เอาจริงๆ นะ ฉันมีของแบบนั้นอยู่พอดีเลย!"

ทว่า เมื่อได้ยินคำขอของไป๋มู่เฉิน เถ้าแก่ไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่ดวงตายังเป็นประกายอีกต่างหาก

ว่าแล้ว เถ้าแก่ก็เดินเข้าไปในโกดัง ดึงคันเบ็ดคันหนึ่งออกมา แล้ววางลงตรงหน้าไป๋มู่เฉิน

"นี่ไง คันนี้เลย! สุดยอดอาวุธตกปลาล่อเหยื่ออัตโนมัติเต็มรูปแบบ!"

"ใช้วัสดุระดับท็อปในตลาด มีเหยื่อปลอมพิเศษที่ปลายสายช่วยดึงดูดปลาให้มากินเบ็ด แถมยังมีเซ็นเซอร์พิเศษด้านในที่ช่วยหมุนรอกเก็บสายให้อัตโนมัติด้วย ตอนนี้กำลังจัดโปรโมชันลดกระหน่ำซัมเมอร์เซลล์ เหลือแค่ 5,000 โปเกดอลลาร์เท่านั้น!"

ไป๋มู่เฉิน: "...ขอตัวก่อนนะครับ ลาก่อน"

แพงเกินไป ขอผ่านดีกว่า

เมื่อเห็นไป๋มู่เฉินกำลังจะเดินออกไป เถ้าแก่ก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

สมัยนี้คนชอบตกปลาน้อยลงทุกที ร้านขายอุปกรณ์ตกปลาของเขาก็ไม่ได้ขายของมานานแล้ว นานๆ ทีจะมีปลาตัวใหญ่มาติดกับ จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด!

"เฮ้ยๆๆ พ่อหนุ่ม! อย่าเพิ่งไปสิ ราคาคุยกันได้น่า!"

"2,000 ไหวไหม?"

"4,500!"

"3,000 ขาดตัว!"

"..."

หลังจากการต่อรองอย่างดุเดือด ในที่สุดคันเบ็ดก็ถูกขายไปในราคา 3,500 โปเกดอลลาร์ แถมเถ้าแก่ยังใจดีแถมอุปกรณ์ตกปลาแบบครบชุด ทั้งชุดสายเอ็น ถังใส่ปลา และกระเป๋าใส่คันเบ็ดให้อีกด้วย

เมื่อมองดูยอดเงินที่โอนเข้ามา เถ้าแก่ก็ยิ้มแก้มปริและโบกมือลาไป๋มู่เฉินอย่างอารมณ์ดี

"พ่อหนุ่ม โอกาสหน้าเชิญใหม่นะ! นายเอาปลาที่ตกได้มาขายที่นี่ก็ได้นะ ฉันรับซื้อไม่อั้นเลย!"

ไป๋มู่เฉินเดินออกจากร้านพร้อมอุปกรณ์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ เมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลือ เขาก็ฉีดสเปรย์กันแมลงและเตรียมตัวไปลองตกปลาที่ลำธาร

ตามที่เถ้าแก่บอก คันเบ็ดคันนี้สามารถดึงดูดปลาได้อัตโนมัติ ทำให้แม้แต่มือใหม่ก็สามารถตกปลาได้อย่างง่ายดาย

ไม่นาน เขาก็มาถึงลำธาร น้ำใสแจ๋วแจ่มแจ้ง และบางครั้งก็มีคอยคิงกระโดดโผล่พ้นน้ำขึ้นมาให้เห็น

ไป๋มู่เฉินหามุมเหมาะๆ หยิบคันเบ็ดออกมา เหวี่ยงสายเบ็ดลงน้ำ แล้วนั่งรอให้ปลามากินเหยื่ออย่างเงียบๆ

ระหว่างรอ เขาก็เรียกจิกุซากุมะออกมาและกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"จิกุซากุมะ วิ่งเล่นอยู่แถวนี้พอนะ แต่อย่าไปไหนไกลล่ะ เข้าใจไหม?"

ก็ลำธารมันอยู่ติดกับชายป่าเลยนี่นา ความปลอดภัยก็รับประกันไม่ได้ ถ้าจิกุซากุมะวิ่งเตลิดไป เขาคงต้องแย่แน่ๆ

จิกุซากุมะพยักหน้ารับ และหลังจากได้รับอนุญาตจากเจ้านาย มันก็ "ฟุ่บ" หายวับไปจากสายตา ทิ้งให้ไป๋มู่เฉินนั่งเบื่อไถโทรศัพท์อยู่คนเดียว

ในฤดูร้อน พืชพรรณในป่าเจริญงอกงามเป็นพิเศษ ดอกไม้ป่าที่ผลิบานและผีเสื้อที่โบยบินต่างก็ดึงดูดความสนใจของจิกุซากุมะ

จิกุซากุมะวิ่งไล่ตามผีเสื้อที่โบยบินอย่างสง่างาม มันกระโดดโลดเต้นมุดพุ่มหญ้า จนเผลอสะดุดล้มหน้าคะมำ

กว่ามันจะลุกขึ้นมาได้ ผีเสื้อก็บินหนีไปไกลลิบแล้ว

จิกุซากุมะเตรียมจะวิ่งตามต่อ แต่นึกถึงคำกำชับของไป๋มู่เฉินเมื่อครู่ มันจึงมองผีเสื้อแสนสวยด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ยอมหยุดอยู่กับที่ รอจนผีเสื้อบินลับสายตาไป ก่อนจะหันหลังกลับมาด้วยความเสียดาย

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความสนใจของมันก็ถูกดึงดูดด้วยดอกแดนดิไลออนในพุ่มหญ้า

มันชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ดอกแดนดิไลออนแล้วเป่าลมเบาๆ ปุยสีขาวก็ปลิวว่อนขึ้นสู่อากาศ

เมื่อเห็นดังนั้น มันก็วิ่งไล่ตามปุยสีขาวอย่างตื่นเต้น วิ่งตามไปเรื่อยๆ จนลืมเรื่องผีเสื้อเมื่อกี้ไปสนิท

ปุยสีขาวล่องลอยไปตามลม ปลิวไปตามกระแสน้ำในลำธาร จิกุซากุมะวิ่งตามไปติดๆ จนกระทั่งปุยสีขาวปลิวข้ามผืนน้ำไป

มันยืนอยู่ริมฝั่ง มองตามดอกแดนดิไลออนที่ปลิวไปยังฝั่งตรงข้ามด้วยความอาลัยอาวรณ์ รู้สึกยังสนุกไม่สุดเลย

สนุกจัง! เดี๋ยวไปหา "เจ้าปุยสีขาว" มาเล่นอีกดีกว่า

จิกุซากุมะตัดสินใจอย่างแน่วแน่ และกำลังจะออกไปตามหาดอกแดนดิไลออน แต่แล้วแอ่งโคลนที่อยู่ไม่ไกลจากริมลำธารก็ปลุกความอยากรู้อยากเห็นของมันขึ้นมา

หรือว่าตรงนี้จะมีอะไรสนุกๆ ซ่อนอยู่อีกนะ?

จิกุซากุมะเดินเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ลงไปในแอ่งโคลน สัมผัสที่นุ่มนวลและเย็นเฉียบของโคลนทำให้มันรู้สึกแปลกใหม่แบบที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"จิ๊บ..."

จังหวะที่มันกำลังจะลงไปคลุกโคลนทั้งตัวเพื่อสัมผัสประสบการณ์อย่างเต็มที่ เสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาก็ดังมาจากในแอ่งโคลน

หืม? มีอะไรสนุกๆ อีกแล้วเหรอ?

จิกุซากุมะมองไปรอบๆ ตามหาต้นตอของเสียง แต่วินาทีต่อมา รูม่านตาของมันก็หดเกร็งทันที

มันเห็นฮินบัสที่ร่อแร่ใกล้ตาย มีเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด อยู่ตรงกลางแอ่งโคลนพอดี กำลังส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างแผ่วเบา!