บทที่ 18 คุณชายจากเดวอนคอร์ปอเรชัน

"คุณปู่ครับ งานแบบนี้หาใครมาแทนก็ได้นี่นา จำเป็นต้องเป็นผมด้วยเหรอ?"

ที่หน้าประตูศูนย์รวมอาหารนิมเฟีย ชายหนุ่มรูปงามเรือนผมสีฟ้าครามในชุดสูทสีดำกำลังถือโทรศัพท์ น้ำเสียงเจือความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"ผมยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะแยะเลยนะครับ"

"ไม่ต้องมาหาข้ออ้างเลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ปลายสายก็สวนกลับอย่างไม่พอใจ

"สึวาบุกิ ไดโกะ วันๆ นอกจากจะเอาแต่ขุดหินไร้สาระพวกนั้นแล้ว แกยังมีเรื่องอะไรต้องทำอีกฮะ? แกกับพ่อของแกนี่นะ เอาแต่ขนหินประหลาดๆ เข้าบ้านตลอดเวลา นี่กะจะสะสมหินให้เต็มห้องเพื่ออัญเชิญเรควอซาหรือยังไง?"

"คุณปู่ครับ ครั้งนี้ผมมีธุระสำคัญจริงๆ นะครับ ที่โจโตมี..."

ไดโกะรีบอธิบาย แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบก็ถูกตัดบทอย่างเย็นชาอีกครั้ง

"ฉันไม่สน! แกจะเข้าร่วมงานเปิดศูนย์อาหารแห่งนี้ หรือจะให้ฉันกวาดหินพวกนั้นที่บ้านทิ้งให้หมด แกเลือกเอาเองก็แล้วกัน! ฮึ!"

พูดจบ ปลายสายก็ตัดไป

"เฮ้อ ก็ได้ แค่ไปร่วมงานคงไม่นานเท่าไหร่หรอกมั้ง?"

ไดโกะวางสายและถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

เขาคือคนที่จะก้าวขึ้นเป็นระดับจตุรเทพแห่งภูมิภาคโฮเอ็นในเร็วๆ นี้ ถ้าพ่อของเขาไม่ทำตัวพึ่งพาไม่ได้อยู่ตลอดเวลา คุณปู่ของเขาก็คงไม่มาคอยจ้ำจี้จ้ำไช อยากให้เขาสืบทอดธุรกิจของเดวอนคอร์ปอเรชันขนาดนี้หรอก

"ช่างเถอะ รีบไปจัดการให้มันจบๆ ดีกว่า"

ไดโกะส่ายหน้ากับตัวเอง จัดชุดสูทให้เรียบร้อย และเดินตรงไปยังศูนย์อาหาร...

ชั้นสี่ของศูนย์รวมอาหาร

เมื่อไป๋มู่เฉินมาถึงบริเวณจัดการแข่งขันรอบที่สอง ผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมจำนวนมากต่างก็กำลังลิ้มลองเมนูสร้างสรรค์ที่ทางศูนย์อาหารเตรียมไว้ให้อยู่แล้ว

เขายังแอบเห็นเสี่ยวซวนที่จู่ๆ ก็หายตัวไปตอนอยู่ชั้นสาม ปะปนอยู่ในฝูงชนด้วย

ไป๋มู่เฉินมองเสี่ยวซวนที่มีครีมเลอะมุมปากด้วยความรู้สึกอ่อนใจ

ยัยเด็กตะกละเอ๊ย เมื่อกี้ยังเพิ่งบอกว่าจะมาเชียร์เขาอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าจะวิ่งขึ้นมาชั้นสี่เพื่อมากินของฟรีซะแล้ว

ขณะที่ไป๋มู่เฉินกำลังจะเดินเข้าไปทักทายเสี่ยวซวน พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางเขาไว้อย่างสุภาพ และเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี:

"สวัสดีครับ คุณไป๋มู่เฉิน บริเวณนี้เป็นโซนชิมอาหารสำหรับผู้ชมครับ ผู้เข้าแข่งขันไม่อนุญาตให้เข้าไปจนกว่างานจะจบนะครับ"

"พื้นที่สำหรับผู้เข้าแข่งขันอยู่ทางซ้ายมือครับ เดี๋ยวผมพาไปนะครับ"

"ได้ครับ"

ไป๋มู่เฉินตอบรับ และเดินตามพนักงานไปยังพื้นที่ของผู้เข้าแข่งขัน

พนักงานเดินนำทาง พลางชี้ไปที่พื้นที่การแข่งขัน และอธิบายกฎกติกาให้ฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง:

"คุณไป๋ครับ นี่คือช่วงที่สองของกิจกรรมของเรา — 'โถงจัดเลี้ยงกระตุ้นต่อมรับรส' ผมเป็นพนักงานที่รับผิดชอบในส่วนนี้ เรียกผมว่าเสี่ยวหลี่ก็ได้ครับ"

"กติกาของช่วงนี้จริงๆ แล้วง่ายมากครับ คุณก็แค่สนุกกับการชิมอาหารเท่านั้นเอง"

"ในบริเวณนี้มีเมนูพิเศษที่ทางศูนย์อาหารเตรียมไว้ให้ทั้งหมด 300 เมนู จาก 9 ภูมิภาคหลัก เช่น โฮเอ็น โจโต และคาลอส"

"ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง คุณสามารถเลือกชิมเมนูที่ยังไม่ได้เปิดได้ 3 เมนู จากนั้นก็แค่เขียนวัตถุดิบหลักที่ใช้ทำเมนูเหล่านั้น พร้อมกับเขียนวิจารณ์สั้นๆ ลงไปครับ ทางเราจะให้คะแนนจากคำตอบของคุณ"

"มีคำถามอะไรเพิ่มเติมไหมครับ?"

ไป๋มู่เฉินฟังคำแนะนำของเสี่ยวหลี่จบก็ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปมองบริเวณรอบๆ งาน

เห็นได้ชัดว่าศูนย์รวมอาหารนิมเฟียทุ่มทุนสร้างกับงานนี้มากทีเดียว

เมื่อเทียบกับโซนของผู้ชมแล้ว อาหารในโซนของผู้เข้าแข่งขันนั้นมีปริมาณและประเภทที่หลากหลายกว่ามาก

โต๊ะอาหารยาวสามตัวถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ด้านบนมีตู้กระจกจัดแสดงสินค้านับร้อยตู้ และในตู้กระจกแต่ละตู้ก็เต็มไปด้วยอาหารหน้าตาน่าทานมากมาย

ไม่ว่าจะเป็นลูกอมแห่งความโกรธเกรี้ยวจากภูมิภาคโจโต, โมริโอกันจากภูมิภาคชินโอ, กาเล็ตมิอาเรจากภูมิภาคคาลอส... แม้กระทั่งเมนูลับจากภูมิภาคพัลเดียก็ยังมีให้เห็น

แต่ว่า อาหารพื้นเมืองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวชัดเจนขนาดนี้ มันจะเดาวัตถุดิบง่ายไปหน่อยไหมนะ?

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงเอะอะก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"จะผิดได้ยังไง! ฉันมาจากภูมิภาคโจโตนะ! วัตถุดิบของลูกอมแห่งความโกรธเกรี้ยวก็ต้องเป็นข้าวสาลี หญ้าไฟ แล้วก็ใบพริกปีศาจสิ!"

ชายคนหนึ่งโวยวายเสียงดัง เมื่อเห็นว่าตัวเองได้แค่ 80 คะแนนจากอาหารสามเมนู ท่าทางของเขาดูไม่ยอมแพ้เอามากๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋มู่เฉินก็แอบใช้เนตรหยั่งรู้สแกนซาลาเปาตรงหน้าชายคนนั้น ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

ศูนย์รวมอาหารนิมเฟียช่างคิดสรรหา เอามันฝรั่งกับนมมูมูมาแทนข้าวสาลี และเอาเขี้ยวของแคปไซจิมาแทนใบพริกปีศาจ

ดูเหมือนว่าถึงแม้เมนูพื้นเมืองพวกนี้จะหน้าตาคล้ายกัน แต่ไส้ในกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ไป๋มู่เฉินกวาดสายตามองไปตามโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารละลานตา จู่ๆ สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับเมนูหนึ่ง คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย

"เดี๋ยวนะครับ ผมขอถามหน่อย เมนูที่ผมเลือกชิม สามารถห่อกลับบ้านไปได้เลยหลังจบงานใช่ไหมครับ?"

"ไม่มีปัญหาครับ นี่เป็นหนึ่งในสิทธิพิเศษของผู้เข้าแข่งขันอยู่แล้ว" เสี่ยวหลี่หันมาตอบด้วยรอยยิ้ม

"เข้าใจแล้วครับ งั้นคุณไปทำงานเถอะ เดี๋ยวผมเดินดูเอง"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเสี่ยวหลี่ ไป๋มู่เฉินก็ไม่รอช้า หยิบเมนูที่ชื่อว่า "หัวหมูพะโล้" ออกมาจากตู้กระจกตรงหน้าทันที

ในจานนั้น เนื้อหัวหมูดูเป็นชิ้นเป็นอันชัดเจน และเนื้อสัมผัสที่แน่นหนึบของมัน แม้จะผ่านการตุ๋นมาแล้วก็ยังคงความยืดหยุ่นไว้ได้ในระดับหนึ่ง

หนังหัวหมูสีน้ำตาลแดงส่งประกายแวววาวเป็นระยะๆ ดูน่ารับประทานมาก

ไป๋มู่เฉินคีบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วนำเข้าปาก สัมผัสแรกคือความยืดหยุ่นเล็กน้อยของเนื้อหมูที่เด้งสู้ฟัน ตามมาด้วยรสชาติพะโล้อันเข้มข้นที่แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น

"นี่มันน่าทึ่งจริงๆ ชัดเจนว่าเป็นแค่หัวไชเท้าแท้ๆ แต่รสชาติกลับเหมือนเนื้อหมูจริงๆ แถมยังมีสรรพคุณพิเศษอีกต่างหาก เจ้าของศูนย์อาหารแห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

ไป๋มู่เฉินวางตะเกียบลง มองดู "หัวหมูพะโล้" ตรงหน้าด้วยสายตาชื่นชม

【หัวหมูพะโล้ (สูตรดัดแปลง), อาหารระดับ C หนังนุ่มละมุน ไม่เลี่ยน เนื้อทุกอณูชุ่มฉ่ำไปด้วยซอสพะโล้ รสชาติเค็มมันกำลังดี หอมกลิ่นพะโล้ติดปาก

วัตถุดิบ: หัวไชเท้า, เต้าหู้แข็ง, ครีมสดของมาวิปปิง (รสคาราเมล), มันฝรั่ง, ซีอิ๊วดำ...

สรรพคุณของอาหาร:

1. โปเกมอนที่มีเลเวลต่ำกว่า 30 เมื่อกินเข้าไป จะสามารถฟื้นฟูพละกำลังทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น
2. เพิ่มความรู้สึกผูกพันระหว่างโปเกมอนกับเทรนเนอร์ 10 แต้ม (สูงสุด 80 แต้ม)】

แม้สรรพคุณของเมนู "หัวหมูพะโล้" จานนี้จะไม่ค่อยโดดเด่นนัก แต่ตราบใดที่มันส่งผลดีต่อโปเกมอนได้ ก็นับว่าหายากมากแล้ว

ต้องรู้ก่อนนะว่า ตอนที่เขาสแกนไปทั่วบริเวณงานเมื่อครู่ อาหารส่วนใหญ่ล้วนเป็นคุณภาพระดับ D มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ไปถึงระดับ C และในจำนวนนั้น ก็มีน้อยยิ่งกว่าน้อยที่จะส่งผลดีต่อโปเกมอน

หลังจากเขียนวัตถุดิบและคำวิจารณ์สั้นๆ ของ "หัวหมูพะโล้" ลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ไป๋มู่เฉินก็เดินดูเมนูอื่นๆ ต่อ ไม่นานเขาก็พบอาหารอีกสองเมนูที่มีประโยชน์ต่อจิกุซากุมะ

นั่นก็คือ "ข้าวผัดแห่งการตื่นรู้" ซึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพความสามารถของโปเกมอนได้เล็กน้อย และ "สเต๊กช็อกโกแลต" ที่ช่วยเพิ่มพลังโจมตีของท่าประเภทปกติได้ 10%

ไป๋มู่เฉินมองอาหารทั้งสามเมนูตรงหน้าอย่างพึงพอใจและพยักหน้า

"พนักงานครับ ห่อให้ด้วยครับ!"