บทที่ 19 บ้าเอ๊ย มีคนใช้สูตรโกง!

"โอ้โห!"

เมื่อได้ยินเสียงโวยวาย เสี่ยวหลี่ก็รีบเดินเข้าไปหา หลังจากจัดการห่ออาหารที่เหลือของไป๋มู่เฉินเสร็จ เขาก็ยื่นมือไปรับกระดาษที่อีกฝ่ายส่งมาให้ ซึ่งระบุวัตถุดิบและคำวิจารณ์สั้นๆ ของอาหารทั้งสามเมนูเอาไว้

แต่เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็ถึงกับมือไม้สั่นด้วยความตกใจ อ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถ้าไม่ใช่เพราะไป๋มู่เฉินตาไวคว้าไว้ได้ทัน อาหารที่เสี่ยวหลี่เพิ่งห่อเสร็จคงได้ร่วงลงไปกองกับพื้นแล้ว

"ระวังหน่อยครับ"

ไป๋มู่เฉินมองดูถุงอาหารในมือที่รับไว้ได้อย่างมั่นคง แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่เสี่ยวหลี่ไม่ได้ตอบกลับไป๋มู่เฉิน สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวหนังสือบนกระดาษ เขาจมดิ่งอยู่ในความตกตะลึงจนไม่ทันสังเกตเห็นความผิดพลาดของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

ในตอนนี้ เขาเอาแต่พึมพำกับตัวเองไม่หยุด

นี่ผู้เข้าแข่งขันคนนี้โกงหรือเปล่าเนี่ย? เขาสามารถเขียนวัตถุดิบของอาหารทั้งสามเมนูจากภูมิภาคที่แตกต่างกันออกมาได้ถูกต้องทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?

นี่มันจะไม่แปลกประหลาดเกินไปหน่อยเหรอ?

ต้องรู้ก่อนนะว่า อาหารทั้ง 300 เมนูนี้ เกิดจากการระดมสมองของศูนย์รวมอาหารนิมเฟียจาก 9 ภูมิภาคหลัก ที่ร่วมมือกันคิดค้นพัฒนามาตลอดทั้งปีเชียวนะ

และนอกจากอาหารเพียงไม่กี่เมนูเท่านั้น ส่วนใหญ่ยังไม่เคยเปิดตัววางจำหน่ายที่ไหนเลยด้วยซ้ำ

อย่าว่าแต่ผู้เข้าแข่งขันเลย ต่อให้เป็นเชฟมืออาชีพของศูนย์รวมอาหารนิมเฟียในภูมิภาคโฮเอ็น ที่มีทักษะการทำอาหารและความเข้าใจเรื่องวัตถุดิบเป็นเลิศ ก็ยังไม่สามารถเลียนแบบวัตถุดิบของอาหารที่ถูกคิดค้นขึ้นอย่างพิถีพิถันจากภูมิภาคอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์เลย

เด็กคนนี้ไม่ได้ใช้สูตรโกงจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

"เอ่อ เปล่าครับ... ไม่สิ มีครับ" เสี่ยวหลี่มองไป๋มู่เฉินด้วยความหวาดระแวง อ้าปากค้าง และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามข้อสงสัยของตัวเองออกไป

"คุณไป๋ครับ ขออภัยที่ต้องถามนะครับ คุณเคยทานอาหารพวกนี้มาก่อนหรือเปล่า? หรือว่า... ปกติแล้วคุณสนิทสนมกับเชฟของเราเป็นการส่วนตัวครับ?"

"เปล่าครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้กินเลย"

ไป๋มู่เฉินส่ายหน้า ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของเสี่ยวหลี่

ถามแบบนี้ เหมือนกำลังสงสัยว่าฉันโกงเลยแฮะ

"โอเคครับ ถ้าอย่างนั้น รบกวนรอสักครู่นะครับ ผลการแข่งขันจะประกาศหลังจากที่ผู้เข้าแข่งขันทุกคนประเมินเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในระหว่างนี้คุณสามารถเดินดูรอบๆ ได้ตามสบายเลยครับ ตราบใดที่ไม่เป็นการรบกวนผู้เข้าแข่งขันท่านอื่น"

แม้เสี่ยวหลี่จะพูดแบบนั้น แต่ความสงสัยที่เขามีต่อไป๋มู่เฉินก็ยังไม่จางหายไปไหน หลังจากเอ่ยเตือนตามมารยาท เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างรีบร้อน

ไป๋มู่เฉินยืนนิ่ง มองตามแผ่นหลังของเสี่ยวหลี่ด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขายังคงครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะยักไหล่อย่างอ่อนใจ

"มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันยังไม่ได้เขียนสรรพคุณกับอัตราส่วนผสมที่สมบูรณ์ของอาหารทั้งสามเมนูลงไปเลยนะ"

...

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณจัดการแข่งขัน เด็กสาวคนหนึ่งกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุขในการลิ้มรสอาหาร

เด็กสาวมัดผมทรงหางม้าสั้นดูน่ารักน่าเอ็นดู ดวงตากลมโตสดใสของเธอกำลังจดจ่ออยู่กับโดนัทครีมตรงหน้า สายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่

เธอสวมเสื้อยืดสีขาวเรียบง่ายเข้าคู่กับกางเกงกีฬาสีเข้ม แม้จะเป็นชุดที่ดูธรรมดา แต่กลับเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน และทั่วทั้งร่างของเธอก็แผ่รังสีแห่งความสดใสและพลังแห่งวัยเยาว์อันเป็นเอกลักษณ์ออกมา

เด็กสาวคนนี้มีชื่อว่าหลินเหยา ถ้าไป๋มู่เฉินยังอยู่ที่นี่ เขาอาจจะจำได้ว่าเธอคือพนักงานแจกใบปลิวของศูนย์อาหารที่เขาเพิ่งเจอมาเมื่อกี้นี้เอง

แต่หลินเหยายังมีอีกหนึ่งสถานะ นั่นก็คือบอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังศูนย์รวมอาหารนิมเฟีย ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ระดับโลกแห่งนี้ เธอได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กสาวอัจฉริยะแห่งวงการอาหาร และเมนูใหม่ๆ ในงานนี้กว่าหนึ่งในสามก็มาจากไอเดียสุดสร้างสรรค์ของเธอทั้งนั้น

ส่วนเรื่องการไปแจกใบปลิวและการลงแข่งในงานที่ตัวเองจัดขึ้น สำหรับเธอมันก็แค่กิจกรรมฆ่าเวลาแก้เบื่อเท่านั้นแหละ

จะได้รางวัลหรือไม่ได้ก็ไม่สำคัญหรอก เพราะด้วยฝีมือระดับเธอแล้ว ตำแหน่งชนะเลิศก็คงไม่หนีไปไหนอยู่แล้ว

หลินเหยาค่อยๆ ใช้ส้อมจิ้มโดนัทตรงหน้า แล้วกัดคำเล็กๆ ความหอมมันของครีมและความนุ่มละมุนของแป้งโดนัทผสมผสานกันในปาก รสชาติอันแสนวิเศษทำเอาดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที

เธอไม่สนใจครีมสีขาวที่เลอะมุมปาก จังหวะที่กำลังจะดื่มด่ำกับรสชาติของโดนัทต่อ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขัดจังหวะขึ้น ทำให้เธอต้องหยุดชะงัก

"ฮัลโหล เสี่ยวหลี่? โทรมาทำไมตอนนี้น่ะ?"

หลินเหยารับสาย น้ำเสียงแฝงความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย ก็แหงล่ะ กำลังกินของอร่อยอยู่ดีๆ โดนขัดจังหวะแบบนี้ ใครบ้างจะไม่หงุดหงิด

"หืม? นายบอกว่ามีคนลอกสูตรวัตถุดิบอาหารของฉันได้เป๊ะๆ แล้วยังได้ตั้ง 300 คะแนนงั้นเหรอ? โอเค เข้าใจแล้ว"

หลังจากฟังรายงานของเสี่ยวหลี่ หลินเหยาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

เธอเหลือบมองคะแนน 295 คะแนนของตัวเองในรอบนี้ ก่อนจะวางสายไปอย่างครุ่นคิด

ในตอนนั้นเอง มือขวาของเธอยังคงถือส้อมเอาไว้โดยสัญชาตญาณ หมุนควงไปมาในอากาศ ราวกับกำลังใช้ความคิด และพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า:

"ไป๋มู่เฉินคนนั้นอีกแล้วเหรอ? รอบแรกก็ได้คะแนนเท่าฉัน แถมรอบสองคะแนนยังแซงฉันไปอีก น่าสนใจดีนี่..."

สิบนาทีต่อมา—

ไป๋มู่เฉินที่แข่งเสร็จแล้ว ตอนนี้กำลังสวาปามอาหารต่างๆ ในโซนชิมอาหารของผู้ชมร่วมกับเสี่ยวซวนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อกี้เขาอุตส่าห์ลงไปดูราคาอาหารของศูนย์อาหารมา โอ้โห ไม่มีเมนูไหนราคาต่ำกว่าสามหลักเลย

ไหนๆ ก็ว่างแล้ว สู้กินให้คุ้ม จะได้ประหยัดค่าข้าวเย็นไปในตัวเลยดีกว่า

เสี่ยวซวนมองดูท่าทางการกินของไป๋มู่เฉินแล้วถึงกับอึ้ง อดไม่ได้ที่จะแซวว่า:

"พี่เฉิน กินจุขนาดนี้ ระวังจะพัฒนาร่างเมก้ากลายเป็นคาบิกอนเวอร์ชันคนนะคะ?"

"สุภาษิตเขาว่า กินได้เท่าไหร่คือกำไรเท่านั้น เธออิ่มหรือยังล่ะ? เอาอีกสักหน่อยไหม?"

พูดจบ เขาก็ก้าวไปด้านข้างสองสามก้าว มองดูโดนัทที่เล็งไว้ตั้งนาน จังหวะที่กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบ ขาของเขาก็ดันไปเหยียบโดนคราบน้ำมันเข้า

ไป๋มู่เฉินเสียหลักและกำลังจะล้มคะมำลงไปกองกับพื้นทันที

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็เอื้อมมาจากด้านข้างอย่างฉับไว รับร่างของเขาไว้ได้อย่างมั่นคงในท่า "สุภาพบุรุษอุ้มสาว" แล้วดึงเขาเข้าไปในอ้อมแขน

"คุณครับ เป็นอะไรไหมครับ?" น้ำเสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นตามมา ชวนให้อบอุ่นหัวใจ

"ขอบคุณครับ ขอโทษที เมื่อกี้ผมไม่ทันระวังน่ะครับ"

ไป๋มู่เฉินได้ยินคำถามที่แฝงไปด้วยความห่วงใย ก็รีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายชัดๆ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งทันที

ตรงหน้าเขา ชายหนุ่มสวมหน้ากากเรือนผมสีฟ้าเงินกำลังมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยนเช่นกัน ในมืออีกข้างถือแก้วกาแฟหอมกรุ่นไว้อย่างมั่นคง

เدي๋ยวนะ สีผมแบบนี้ หรือว่าจะเป็น...

"คนเยอะระวังหน่อยนะครับ"

ชายหนุ่มยิ้มอย่างอ่อนโยน หลังจากประคองไป๋มู่เฉินให้ยืนขึ้น เขาก็ก้าวถอยไปด้านข้างและผายมือให้ ก่อนจะเตรียมตัวเดินจากไป

"คุณคือ... สึวาบุกิ ไดโกะ ใช่ไหมครับ?"

เรือนผมสีฟ้าเงินอันเป็นเอกลักษณ์ ชุดสูทสีดำ มาดสุภาพบุรุษ บวกกับเข็มกลัดเดวอนคอร์ปอเรชันบนหน้าอก — ไม่มีทางผิดแน่ คนตรงหน้าคือสึวาบุกิ ไดโกะ ลูกชายประธานบริษัทเดวอนคอร์ปอเรชันอย่างแน่นอน

"ผมดังขนาดนั้นเลยเหรอครับ? อุตส่าห์ใส่หน้ากากมาแล้วเชียว ก็ยังมีคนจำได้อีก"

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋มู่เฉิน ไดโกะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแหยๆ และส่ายหน้า ปฏิกิริยานี้ถือเป็นการยอมรับตัวตนของเขาทางอ้อม

ไม่คิดเลยว่าจะเป็นไดโกะจริงๆ! ในที่สุดก็ได้เจอตัวเป็นๆ สักที!

ดวงตาของไป๋มู่เฉินเป็นประกายเมื่อได้ยินไดโกะยอมรับด้วยตัวเอง

เมตากรอสสีไชน์นิงของเขาคือโปเกมอนในฝันของผู้เล่นนับไม่ถ้วนในชาติก่อนเชียวนะ... ทว่า ในช่วงเวลานี้ ไดโกะยังคงเป็นแค่เทรนเนอร์ระดับจิมลีดเดอร์ และคนส่วนใหญ่ก็ยังมองว่าเขาเป็นแค่คุณชายแห่งเดวอนคอร์ปอเรชันเท่านั้น

ประกอบกับที่เขาไม่ชอบโอ้อวด แถมยังชอบไปขุดหินตามถ้ำ ชื่อเสียงของเขาจึงยังไม่โด่งดังนัก

แต่นั่นก็เป็นเพราะเขายังเด็กอยู่เท่านั้น อีกไม่นาน ไดโกะก็จะกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในภูมิภาคโฮเอ็นอย่างแน่นอน

แชมเปี้ยนแห่งภูมิภาคโฮเอ็น คนแรกที่ใช้การพัฒนาร่างเมก้า ต่อกรกับโปเกมอนในตำนานแห่งโฮเอ็นทั้งสองตัวด้วยตัวคนเดียว หนึ่งในแปดปรมาจารย์ของการแข่งขันระดับโลก... ฉายาของเขามีมากมายนับไม่ถ้วน

ในโลกโปเกมอน ถึงกับมีคำกล่าวที่ว่า: คนที่เก่งกว่าไดโกะ ก็รวยไม่เท่าไดโกะ คนที่รวยกว่าไดโกะ ก็หล่อไม่เท่าไดโกะ และคนที่หล่อกว่าไดโกะ... ก็ยังไม่เกิดมาหรอก

นานๆ ทีจะได้เจอคนดังสุดฮอต แถมยังเป็นว่าที่แชมเปี้ยนที่มีอนาคตไกลแบบนี้ จะไม่ให้ขอลายเซ็นกับขอท้าประลองหน่อยได้ไงล่ะ?

จำได้ว่าตามเนื้อเรื่องในอนิเมะ ตอนนี้ไดโกะน่าจะมีแค่โคโคโดราเลเวลต่ำๆ เองนี่นา

อีกอย่าง ในอนาคตฟาร์มก็ต้องมีสินค้าขายอยู่แล้ว ประลองเสร็จ ขอลายเซ็นไว้ พอไดโกะดังเมื่อไหร่ ก็เอาก็อปปี้สักสองสามพันใบมาเป็นของแถมเรียกลูกค้า แบบนี้จะไม่ช่วยดึงคนเข้าฟาร์มได้ไงล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋มู่เฉินก็มองไดโกะด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"คุณไดโกะครับ ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้ว ไม่ทราบว่าพอจะให้เกียรติประลองกับผมสักตั้งได้ไหมครับ?"