บทที่ 17: คะแนนสูงสุดของการแข่งขัน ปรากฏแล้ว

ไป๋มู่เฉินหยิบแก้วใสขึ้นมาหลายใบ และค่อยๆ ผสมน้ำผลไม้เบอร์รีทั้งเจ็ดชนิดลงไปทีละอย่างตามลำดับที่วางแผนไว้อย่างระมัดระวัง

ไม่นาน สีสันทั้งเจ็ดก็เริ่มผสมผสานและแยกชั้นกันในแก้ว เผยให้เห็นเฉดสีที่งดงามราวกับสเปกตรัมของรุ้งกินน้ำ ไล่จากแดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน และม่วง จากบนลงล่าง

จากนั้น ไป๋มู่เฉินยื่นมือซ้ายออกไปกวนนมมูมูในหม้อที่เริ่มจับตัวเป็นก้อนกึ่งแข็งเบาๆ ทำให้มันค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปทรงน้ำวน

ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาก็ควบคุมความเร็วอย่างมั่นคง เทนมลงมาเป็นสายบางๆ คล้ายเส้นไหม ให้ไหลรินลงสู่น้ำผลไม้เบอร์รีด้านล่างอย่างสม่ำเสมอ

เมื่อนมไหลลงสู่น้ำผลไม้เบอร์รี ภายใต้แรงโน้มถ่วงและอุณหภูมิที่แตกต่างกัน มันจึงค่อยๆ จมลงพร้อมกับจับตัวเป็นเส้นสาย ดูราวกับสายลมอ่อนๆ ในฤดูร้อนที่พัดผ่านอากาศ ให้ความรู้สึกสดชื่นเย็นสบาย

ในขั้นตอนสุดท้าย ไป๋มู่เฉินเติมน้ำแข็งลงไปในน้ำผลไม้สองสามก้อน และในที่สุด น้ำผลไม้เบอร์รี "สายลมฤดูร้อน" ที่เขาตั้งใจทำก็เสร็จสมบูรณ์

"รสชาติใช้ได้เลยแฮะ"

ไป๋มู่เฉินจิบผลงานชิ้นเอกของตัวเองเบาๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย สีหน้าฉายแววพึงพอใจ

"ไม่นึกเลยว่าแค่ใช้ผลเบอร์รีคุณภาพระดับ C ของศูนย์รวมอาหารนิมเฟีย ก็ช่วยยกระดับคุณภาพของเครื่องดื่มได้ขนาดนี้"

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำและทานอาหารระดับ C ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ปลดล็อกความสำเร็จลับ— "นักสำรวจนักชิม"

รางวัลความสำเร็จ: พลังงานชีวิต 100 หน่วย, ตั๋วสุ่มรางวัล 10 ใบ, นมมูมูคุณภาพระดับ B 3 ขวด

สายลมฤดูร้อน: อาหารระดับ C ด้วยสีสันที่งดงามดั่งสายรุ้ง และรสชาติที่เข้มข้นกลมกล่อมซับซ้อน ทำให้เครื่องดื่มนี้กลายเป็นของปลอบประโลมจิตใจที่แสนสดชื่นสำหรับโปเกมอนในฤดูร้อนอันอบอ้าว

สรรพคุณของอาหาร: หากจิกุซากุมะที่มีเลเวลต่ำกว่า 25 ดื่มเข้าไป เลเวลจะเพิ่มขึ้น 2 เลเวล (จำกัดสูงสุด 5 ครั้ง) และจะได้รับบัฟ "จิตวิญญาณนักสู้" และ "สมาธิ" เพิ่มเติม พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้น 20% สมาธิเพิ่มขึ้น 100% มีระยะเวลาแสดงผล 4 ชั่วโมง หากดื่มติดต่อกันเป็นเวลานาน อัตราการเติบโตของจิกุซากุมะจะเร็วขึ้น และมีสมาธิดีขึ้น

หากโปเกมอนตัวอื่นดื่มเข้าไป ระยะเวลาแสดงผลของบัฟ "จิตวิญญาณนักสู้" และ "สมาธิ" จะลดลงครึ่งหนึ่ง หากดื่มติดต่อกันเป็นเวลานาน สมาธิจะดีขึ้น แต่จะไม่มีผลลัพธ์อื่นใดเพิ่มเติม】

"ปาจิ? (กลิ่นอะไรหอมจังเลย?)"

ปาจิริสึที่สัปหงกอยู่บนโต๊ะกรรมการและแทะลูกสนเล่นไปพลาง จู่ๆ ก็ได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจลอยมาเตะจมูกเข้าอย่างจัง

จมูกเล็กๆ ของเธอขยับยุกยิกอย่างแรง ก่อนที่เธอจะลืมตาขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเธอก็คือรอยยิ้มอันอ่อนโยนของไป๋มู่เฉิน

ไป๋มู่เฉินยิ้มและค่อยๆ เลื่อนชามข้าวเหนียวแปดเซียนกับแก้วน้ำผลไม้เบอร์รีที่เตรียมไว้อย่างดีไปตรงหน้าปาจิริสึ นิมเฟีย และกอนเบทีละชุด

"เอาล่ะครับ เชิญกรรมการตัวน้อยลิ้มลองได้เลยครับ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ปาจิริสึก็พุ่งเข้าใส่รสชาติอาหารอย่างกระตือรือร้น

วินาทีที่ข้าวเหนียวแปดเซียนแตะลิ้น ความกรุบกรอบของเมล็ดสน ความเปรี้ยวอมหวานของผลไม้ป่า ความเหนียวนุ่มของข้าวเหนียว ผสมผสานกับเนื้อสัมผัสอันหลากหลายที่ทั้งนุ่ม หนึบ กรอบ และร่วนซุยที่สอดประสานกันอย่างลงตัว ก็มัดใจปาจิริสึไว้ได้ในทันที ทำให้เธอติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้น

อาหารอร่อยๆ แบบนี้ ขออีกชามได้ไหม!

ให้ 100 คะแนนเต็มเลย!

เมื่อเทียบกับปฏิกิริยากระตือรือร้นจนออกนอกหน้าของปาจิริสึแล้ว กอนเบกลับมีท่าทีสบายๆ กว่ามาก

เขามองดูข้าวเหนียวแปดเซียนและน้ำผลไม้เบอร์รีบนโต๊ะอย่างไม่เร่งรีบนัก จากนั้นก็กวาดอาหารทั้งหมดเข้าปากไปในคราวเดียว เคี้ยวตุ้ยๆ อยู่สองสามคำ แล้วกลืนลงคอไปทั้งอย่างนั้น

หลังจากนั้น เขาก็ลูบท้องตัวเองเบาๆ เอียงคอ และมองไป๋มู่เฉิน

รสชาติก็ไม่เลว แต่กินไม่อิ่มเลย มีอีกไหมเนี่ย?

งั้นให้สัก 85 คะแนนก็แล้วกัน

เป็นอันว่ากรรมการสองคนแรกให้คะแนนเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงนิมเฟียที่นั่งอยู่ตรงกลางเท่านั้นที่ยังไม่ได้ให้คะแนน

แต่นิมเฟียกลับจ้องมองน้ำผลไม้เบอร์รีหลากสีตรงหน้า พลางใช้ริบบิ้นของเธอแตะมันเบาๆ ดูเหมือนจะลังเลใจที่จะลองชิม

"บุย? (กินไอ้นี่เข้าไปแล้วฉันจะไม่ตายใช่ไหมเนี่ย?)"

ก็แหม หลังจากเพิ่งไปเดินตรวจงานกับเยาเยามาหมาดๆ เธอก็ฝังใจกับอาหารหน้าตาประหลาดๆ ของผู้เข้าแข่งขันซะแล้ว

ถึงแม้อาหารของผู้เข้าแข่งขันบางคนจะดูหน้าตาปกติก็เถอะ แต่บางคนก็เน้นแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น อย่างเช่นปลาคาร์ปตุ๋นตัวนั้นที่ตบหน้าเธอเข้าอย่างจังเมื่อกี้นี้...

"อีวุยน้องน้อย ไม่ต้องกลัวนะ กินได้เลย ดูอย่างกอนเบกับปาจิริสึสิ อร่อยจะตาย" ไป๋มู่เฉินที่สัมผัสได้ถึงความกังวลของนิมเฟีย จึงพูดขึ้นยิ้มๆ พลางชี้ไปที่โปเกมอนทั้งสองที่กำลังสวาปามอาหารกันอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อไป๋มู่เฉินยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า นิมเฟียจึงตัดสินใจลองชิมข้าวเหนียวแปดเซียนคำหนึ่งอย่างกล้าๆ กลัวๆ

อืม รสชาติก็โอเคอยู่นะ แถมไม่มีวี่แววของอาหารเป็นพิษด้วย

ในที่สุดนิมเฟียก็คลายความกังวลลง เธอยื่นปากเล็กๆ ออกไป ดูดน้ำผลไม้เบอร์รี "สายลมฤดูร้อน" ที่เธอให้ความสนใจมากกว่าเบาๆ ผ่านหลอด

ก็แค่น้ำผลไม้เบอร์รีธรรมดาๆ ที่ฉันกินจนเบื่อแล้วเอามาคั้นรวมกันแหละน่า นอกจากสีสวยแล้ว จะมีอะไรดีเด่ไปกว่านี้อีกล่ะ?

มีอาหารจานไหนในศูนย์อาหารแห่งนี้ที่เธอไม่เคยชิมบ้าง? เธอไม่เหมือนเจ้าสองตัวข้างๆ ที่ตะกละตะกลามซะจนแทบจะกลืนจานลงไปหรอกนะ

นิมเฟียดูดน้ำผลไม้อย่างไม่ใส่ใจนัก แต่วินาทีต่อมา เนื้อสัมผัสอันยอดเยี่ยมและรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ที่แผ่ซ่านไปทั่วปาก ก็ทำลายอคติที่เธอมีต่อน้ำผลไม้แก้วนี้ลงอย่างสิ้นเชิง

ภายใต้ความกลมกล่อมที่ลงตัวของนมมูมู รสชาติของผลเบอร์รีทั้งเจ็ดชนิดก็ค่อยๆ ระเบิดความอร่อยบนลิ้นของเธอราวกับดอกไม้ไฟ

เริ่มจากความกรุบกรอบของเชรีเบอร์รี ตามมาด้วยความหวานอมเผ็ดของราสเบอร์รี และความหวานละมุนของซิตรุสเบอร์รี... ปิดท้ายด้วยความรู้สึกสดชื่นเย็นสบายจากเชสโตเบอร์รี

เพียงแค่จิบเดียว นิมเฟียก็เผลอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยสัญชาตญาณ

พริบตาเดียว ความเย็นสดชื่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ราวกับมีสายลมอ่อนๆ นับไม่ถ้วนโอบล้อมและไล้สัมผัสร่างกายของเธออย่างนุ่มนวล เป็นความรู้สึกที่สดชื่นเกินกว่าจะบรรยาย

น่าเสียดายที่ความรู้สึกนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ ทำให้นิมเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอยังดื่มด่ำกับมันไม่พอเลย

"บุย? (มีอีกไหม?)"

นิมเฟียที่ยังคาบหลอดอยู่ มองไป๋มู่เฉินด้วยสายตาคาดหวัง และส่งเสียงร้องเบาๆ

แต่น่าเสียดายที่เธอได้รับเพียงการส่ายหน้าเบาๆ จากไป๋มู่เฉินกลับมา

ขอโทษนะ ฉันยังเก็บไว้ให้จิกุซากุมะน่ะ

เมื่อเห็นไป๋มู่เฉินปฏิเสธ นิมเฟียก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย และจำต้องคายหลอดออกจากปากอย่างเสียไม่ได้

เชอะ นายมีเหลือตั้งเยอะแต่ไม่ยอมแบ่งให้ฉัน งั้นก็ช่างเถอะ!

ยิ่งคิดนิมเฟียก็ยิ่งโมโห ฮึ หักคะแนนซะเลย เอาไป 99 คะแนนก็พอ!

เมื่อนิมเฟียให้คะแนนเสร็จ เครื่องประมวลผลคะแนนก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว และไม่นาน คะแนนรวมของไป๋มู่เฉินก็ปรากฏขึ้นทันที — 284 คะแนน ซึ่งเป็นคะแนนสูงสุดของการแข่งขันในตอนนี้!

284 คะแนนงั้นเหรอ? ก็งั้นๆ แหละ

ไป๋มู่เฉินยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจเมื่อได้ยินคะแนน และก้มหน้าก้มตาเก็บของต่อไป

แต่เมื่อเทียบกับท่าทีสบายๆ ของเขาแล้ว ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ที่ยังเหลืออยู่บนชั้นนั้น เมื่อได้ยินประกาศจากเครื่องประมวลผลคะแนน ต่างก็หยุดชะงักด้วยความตกตะลึง เบิกตากว้างด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

คะแนนสูงสุดก่อนหน้านี้ยังแค่ 222 คะแนนเอง 284 คะแนนเนี่ยนะ? แบบนี้ก็การันตีที่หนึ่งไปเลยสิ แล้วพวกเขาจะมาแข่งให้เหนื่อยไปทำไมล่ะเนี่ย?

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 2 ถูเฟยติง มีอาการตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขาตบโต๊ะดัง "ปัง" จนหักครึ่ง และประท้วงเสียงดังลั่นด้วยท่าทางกราดเกรี้ยวสุดขีด:

"ลูกชิ้นเหล็กทอดกรอบของผมยังได้แค่ 5 คะแนนเอง! แล้วไอ้ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 2 นี่มันจะได้คะแนนสูงลิ่วขนาดนั้นได้ยังไง? ต้องมีการโกงแน่ๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่ตอนแรกตั้งใจจะสนับสนุนเขา ก็พากันกลอกตาบนอย่างพร้อมเพรียง

นี่นายยังกล้าพูดอีกเหรอเนี่ย?

ไอ้ลูกชิ้นเหล็กของนายมันแข็งโป๊กจนกอนเบยังเคี้ยวไม่เข้า แถมยังโมโหจนเตะมันกระเด็นเป็นลูกบอลเลยด้วยซ้ำ

ทำอาหารแบบนั้นออกมาได้คะแนนก็บุญแค่ไหนแล้ว นี่ยังมาโวยวายว่าโกงอีก ไม่อายบ้างหรือไง?

"ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 2 กรุณาเดินออกไปอย่างเป็นระเบียบ และชดใช้ค่าเสียหายของโต๊ะตามราคาจริงด้วยครับ"

ก่อนที่ถูเฟยติงจะได้ประท้วงต่อ พนักงานชุดดำสองคนก็หิ้วปีกเขาออกไปทันที

เมื่อเห็นดังนั้น บรรดาผู้เข้าแข่งขันที่ตอนแรกรู้สึกไม่พอใจและคิดจะโวยวาย ก็หมดอารมณ์ประท้วงไปโดยปริยาย และหันกลับไปจดจ่อกับการทำอาหารของตัวเองต่อ

ช่างมันเถอะๆ ถึงจะไม่ได้ที่หนึ่ง แต่ได้ที่สองก็ยังดี อย่างน้อยก็มีถูเฟยติงรั้งท้ายอยู่แล้วล่ะนะ

"สำหรับผู้เข้าแข่งขันที่รับการประเมินอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เชิญขึ้นไปที่ชั้น 4 เพื่อร่วมกิจกรรมในรอบที่สองได้เลยค่ะ"

"ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 22 เชิญทางนี้เลยค่ะ"

เยาเยามองไป๋มู่เฉิน ส่งยิ้มการค้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอให้ และผายมือเชื้อเชิญให้เดินไปทางบันได

"ครับผม"

ไป๋มู่เฉินพยักหน้ารับ และเดินขึ้นบันไดไป

"คุณเยาเยา ของฉันก็เสร็จแล้วเหมือนกันค่ะ"

คล้อยหลังไป๋มู่เฉินเพียงครู่เดียว หญิงสาวสวมหน้ากากคนหนึ่งก็เดินนวยนาดมาที่โต๊ะกรรมการ และส่งคุกกี้สองสามชิ้นให้อย่างไม่ใส่ใจนัก

ครึ่งนาทีต่อมา เครื่องประมวลผลคะแนนก็เริ่มทำงาน และในไม่ช้า คะแนนสุดท้ายของเธอก็ปรากฏขึ้น

284 คะแนน!

ทั่วทั้งบริเวณงานเกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง