บทที่ 2 วินดี้นอกใจเหรอ?

ภายในห้วงมิติของระบบ ไข่โปเกมอนที่ดูเก่าแก่โบราณใบหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เปลือกของมันคล้ายเกล็ดมังกร มีลวดลายสีแดงประหลาดตาปกคลุมไปทั่ว และแผ่รังสีแห่งความอันตรายออกมา

ทว่า ด้วยเหตุผลบางประการ เปลือกไข่กลับมีรอยร้าวสีน้ำตาลเข้มขนาดใหญ่ปรากฏอยู่หลายแห่ง ซึ่งบดบังความสวยงามโดยรวมไปมากทีเดียว

"โปเกมอนจากยุคโบราณงั้นเหรอ?" ไป๋มู่เฉินตกอยู่ในห้วงความคิด ขณะมองดูคำอธิบายของระบบ

เป็นที่รู้กันดีว่า แม้โปเกมอนประเภทนี้จะไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก แต่ก็ยังมีโปเกมอนโบราณบางตัวที่ปรากฏให้เห็นในเกมและอนิเมะอยู่บ้าง

เมื่อนำมาพิจารณาร่วมกับระดับคุณภาพ SSS แล้ว ก็มีความเป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นโปเกมอนโบราณอย่าง เกงกาขนาดยักษ์ หรือ ฟูดินขนาดยักษ์ ไม่ก็โปเกมอนพาราด็อกซ์อย่าง งายักษ์ (Great Tusk) หรือ หางกรีดร้อง (Scream Tail)

หรือบางที... อาจจะเป็น โคไรดอน ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าแห่งอดีตกาลก็ได้นะ?

ดูเหมือนจะเป็นไปได้ทั้งหมดเลยแฮะ!

ถึงแม้ว่าในเกม โปเกมอนเหล่านี้จะไม่มีกลุ่มไข่ แต่ก็เป็นเพราะว่าเกมเซ็ตฉากอยู่ในยุคปัจจุบัน ถ้าเป็นในยุคโบราณ โปเกมอนพวกนี้ก็คงไม่ได้โผล่มาจากก้อนหินเหมือนกันหมดหรอกจริงไหม?

ยิ่งคิด ไป๋มู่เฉินก็ยิ่งตื่นเต้น แต่เมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดที่แถบพลังงานชีวิตด้านล่าง หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบลงทันที

พลังงานชีวิต 100,000 หน่วย???

รางวัลจากระบบให้มาแค่ 5,000 หน่วย ลองคำนวณดูแล้ว... นี่เขาไม่ต้องตายอีกสักสิบกว่ารอบหรอกเหรอ ถึงจะฟักมันออกมาได้น่ะ? ระบบกำลังบอกอ้อมๆ ว่าเขามีอายุขัยยืนยาวเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?

"พี่ระบบ นอกจากรางวัลความสำเร็จแล้ว ไม่มีวิธีอื่นที่จะได้พลังงานชีวิตมาเลยเหรอ? ฉันเกรงว่าคงจะได้ไปเกิดใหม่ก่อนที่ไข่จะฟักซะอีกนะ..."

【แจ้งเตือน: การทำภารกิจของระบบและปลดล็อกความสำเร็จลับ สามารถรับรางวัลเป็นพลังงานชีวิตจำนวนหนึ่งได้ นอกจากนี้ โฮสต์ยังสามารถรับ 'แต้มพลังชาวไร่' ได้จากการทำงานในฟาร์ม ซึ่งสามารถนำมาแปลงเป็นพลังงานชีวิตได้ในอัตราส่วน 10:1】

แต้มพลังชาวไร่?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของไป๋มู่เฉินก็เต้นแรง ประกอบกับความรู้ด้านการทำฟาร์มที่ผุดขึ้นมาในหัว นี่มันเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการกอบกู้ฟาร์มของครอบครัวเขาเลยไม่ใช่หรือไง?

ก่อนหน้านี้ เขาเพียงแค่ถูกบีบบังคับด้วยสถานการณ์ให้ต้องพิจารณาการเป็นเทรนเนอร์ เพื่อเป็นหนทางอ้อมในการช่วยเหลือฟาร์ม แต่ตอนนี้เขามีระบบแล้ว ก็ไม่มีความลังเลใดๆ อีกต่อไป เขาจะเลือกเป็นเจ้าของฟาร์มโดยตรงเลย!

อีกอย่าง คนอื่นๆ กว่าจะได้เป็นเจ้าของฟาร์มก็ปาเข้าไปหกสิบเจ็ดสิบปีแล้ว แต่เขาได้เป็นตอนอายุแค่สิบแปด ประหยัดเวลาคลำทางไปได้ตั้งหลายสิบปีเชียวนะ!

เพียงแต่... ชื่อ "แต้มพลังชาวไร่" มันฟังดูแหม่งๆ ไปหน่อยนะ

ในความเห็นของเขา น่าจะใช้ชื่อ "แต้มความแค้นของเจ้าของฟาร์ม" มากกว่า

ไป๋มู่เฉินนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาเคยติดตามคุณปู่ไป๋ไปเยี่ยมชมฟาร์มอื่นๆ และได้เห็นบรรดาเจ้าของฟาร์มที่กำลังทำงาน รวมถึงเหล่าโปเกมอนแรงงาน ที่แม้จะมีประสิทธิภาพสูงภายใต้การรีดนาทาเร้นของเจ้าของฟาร์ม แต่ทุกคนกลับดูไร้ชีวิตชีวา

เขาประเมินว่า แค่พลังงานความแค้นที่แผ่ออกมาจากคนหรือโปเกมอนเพียงตัวเดียว ก็มากพอที่จะชุบชีวิตเซียนกระบี่มารได้ถึงสิบคนเลยล่ะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไป๋มู่เฉินก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า กลับเมืองคือเรื่องสำคัญที่สุด"

ไป๋มู่เฉินปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วเงยหน้ามองดูโครงร่างลางๆ ของเมืองที่อยู่ไกลออกไป พลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

บางทีเขาอาจจะโชคดีก็ได้ เพราะตลอดทางกลับ เขาไม่ถูกโปเกมอนป่าโจมตีเลย บ่อยครั้งที่บรรยากาศเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบของตัวเองและเสียงร้องของพีจ็อตเท่านั้น

นานๆ ครั้ง จะมีคาเตอร์ปีสองสามตัวโผล่หัวออกมาจากพุ่มใบไม้ ดูเหมือนพวกมันจะสงสัยในท่าทีเร่งรีบของเขา

เมื่อเข้าใกล้ทางเข้าเมืองมากขึ้น ทัศนวิสัยของไป๋มู่เฉินก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น และไม่ไกลนัก เขาก็มองเห็นร่างคุ้นเคยสองคน

ชายชราผมขาวกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังเขตชานเมือง พลางกำชับอะไรบางอย่างกับชายหนุ่มข้างกายอย่างจริงจัง นั่นคือ นายกเทศมนตรีหลี่ แห่งเมืองลิตเติลรูต และ หลี่อวิ๋นเทา ลูกชายของเขา

ตอนนั้นเอง นายกเทศมนตรีหลี่ที่เพิ่งสั่งสอนลูกชายเสร็จก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเขาเห็นไป๋มู่เฉินกำลังเดินตรงมาหา การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"มู่เฉิน ในที่สุดเธอก็กลับมาอย่างปลอดภัย ไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ฉันเพิ่งได้ยินมาว่าเธอเข้าป่าไปคนเดียว กำลังจะส่งอวิ๋นเทาไปตามหาอยู่พอดีเลย"

นายกเทศมนตรีหลี่รีบเดินเข้าไปหา จับมือเขาไว้แน่น แล้วกวาดสายตาสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด

เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของนายกเทศมนตรีหลี่ ความอบอุ่นก็ 차นโถมเข้ามาในหัวใจของไป๋มู่เฉิน

เขายิ้มให้กับชายชราที่กำลังกังวลอยู่ตรงหน้า และกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับคุณปู่นายกเทศมนตรี ผมโชคดีน่ะครับ เลยไม่เจออันตรายอะไร"

นายกเทศมนตรีหลี่เป็นเพื่อนสนิทของคุณปู่ไป๋ผู้ล่วงลับ

หลังจากที่คุณปู่ไป๋จากไป เขาก็แวะเวียนมาดูแลเสมอ ไม่เพียงแต่ส่งของใช้จำเป็นมาให้เป็นระยะๆ แต่ยังเชิญชวนไปทานข้าวด้วยความเต็มใจในช่วงเทศกาลต่างๆ อีกด้วย

แม้กระทั่งตอนที่ฟาร์มค่อยๆ ทรุดโทรมลง นายกเทศมนตรีหลี่ก็ไม่ได้นิ่งดูดาย

แม้ว่าเขาจะไม่มีความรู้เรื่องการทำฟาร์ม แต่เขาก็พยายามช่วยติดต่อบริษัทเพาะพันธุ์โปเกมอนหลายแห่งที่สนใจจะรับซื้อฟาร์ม เพื่อหวังจะช่วยดึงเขาขึ้นมาจากความยากลำบาก

ทว่า เขากลับปฏิเสธมาตลอด เพราะหวงแหนหยาดเหงื่อแรงกายที่คุณปู่ไป๋ทุ่มเทให้กับฟาร์มแห่งนี้ และไม่ยอมปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือของคนอื่น

"ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ดีแล้วล่ะ"

นายกเทศมนตรีหลี่ตบไหล่ไป๋มู่เฉินเบาๆ หลังจากโบกมือไล่ลูกชายให้กลับไปก่อน ใบหน้าอันใจดีของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที และเริ่มดุด่าอย่างไม่ไว้หน้า:

"เธอทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปแล้วนะ เด็กบ้า! กล้าดีหอบสังขารเข้าป่าไปคนเดียวโดยไม่มีโปเกมอนสักตัวเนี่ยนะ? ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไง!"

"ถ้าเมื่อกี้ฉันไม่ได้แวะไปหาที่ฟาร์มแล้วไม่เจอตัว ก็คงไม่รู้เรื่องนี้เลยนะ!"

ไป๋มู่เฉินหดคอ นึกถึงเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ ก็ไม่กล้าปริปากเถียงสักคำ อันที่จริง เขาแค่อยากจะไปจับคาเตอร์ปีที่ชายป่าเท่านั้นเอง... นายกเทศมนตรีหลี่เทศนาเขาอยู่กว่าสิบนาที จนกระทั่งเสียงเริ่มแหบแห้งนั่นแหละ ถึงยอมหยุด

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋มู่เฉินก็กะพริบตาปริบๆ และรีบพูดอย่างจริงใจว่า "คุณปู่หลี่ ผมรู้ว่าผมผิดไปแล้วครับ คราวหน้าจะไม่ทำอีกแล้วครับ"

"เอาเถอะๆ ครั้งนี้จะยกโทษให้ แต่ห้ามให้มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาดนะ!"

เมื่อเห็นท่าทีสำนึกผิดของไป๋มู่เฉิน นายกเทศมนตรีหลี่ก็โบกมือเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงว่า

"จริงสิ ที่ฉันมาหาเธอครั้งนี้ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญบางอย่าง ตามฉันมาก่อนสิ"

"เอ๊ะ? เรื่องอะไรเหรอครับ?" ไป๋มู่เฉินถามด้วยความงุนงง

"พาเธอไปเลือกโปเกมอนไงล่ะ!"

...ในภูมิภาคโฮเอ็น มีวิธีมากมายในการหาโปเกมอนมาครอบครอง

ครอบครัวตระกูลใหญ่บางแห่งมักจะเตรียมไข่โปเกมอนหายากไว้ให้ลูกหลานล่วงหน้า เพื่อให้พวกเขาได้สร้างความผูกพันอันลึกซึ้งกับโปเกมอนตั้งแต่ยังเด็ก

สำหรับครอบครัวธรรมดาที่ค่อนข้างมีฐานะ มักจะไปที่ศูนย์เพาะพันธุ์โดยเฉพาะ และยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเลือกโปเกมอนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมให้ลูกหลาน

หากครอบครัวมีฐานะไม่ดีนัก โรงเรียนโปเกมอนก็จะมีโปเกมอนแจกฟรีให้นักเรียนมัธยมปลายปีที่สาม แต่เนื่องจากเป็นของฟรี โปเกมอนเหล่านี้จึงมักมีพรสวรรค์ด้อยกว่าเล็กน้อยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าเขาไม่ได้ลาออกจากโรงเรียนก่อนกำหนด ป่านนี้เขาก็คงมีโปเกมอนเป็นของตัวเองไปแล้ว

ไป๋มู่เฉินคิดในใจขณะเดินตามนายกเทศมนตรีหลี่เข้าไปในศูนย์เพาะพันธุ์

ทว่า เมื่อมองดูโปเกมอนที่มีอยู่เพียงสิบกว่าตัวในเรือนกระจก ความคาดหวังในตอนแรกของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง

เคมุสโซ, โกเนียวโกเนียว, เอเนโค, พลัสเซิล... มีแต่โปเกมอนธรรมดาดาษดื่นทั้งนั้น

แน่นอนว่าความแตกต่างระหว่างเกมกับความเป็นจริงมันมีอยู่ เรื่องอย่างในเกมที่แจกโปเกมอนเริ่มต้น (Starter Pokémon) ให้กับเทรนเนอร์หน้าใหม่ฟรีๆ นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในเมืองธรรมดาๆ แบบนี้

ราวกับสัมผัสได้ถึงความผิดหวังของไป๋มู่เฉิน นายกเทศมนตรีหลี่จึงอธิบายเบาๆ จากด้านข้างว่า

"เมืองของเราไม่ใช่เมืองใหญ่ จำนวนและประเภทของโปเกมอนที่มีในศูนย์เพาะพันธุ์ของเมืองจึงค่อนข้างจำกัดน่ะ"

"โปเกมอนตัวอื่นๆ ถูกชาวเมืองซื้อไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือให้เธอเลือกแค่นี้แหละ แต่พวกนี้แจกฟรีทั้งหมดนะ ชอบตัวไหนก็เลือกได้เลย"

นายกเทศมนตรีหลี่เว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า

"ถึงแม้โปเกมอนที่เหลือเหล่านี้จะดูธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น แต่พวกมันก็ได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดีจากสมาพันธ์ และพรสวรรค์ของพวกมันก็ไม่เลวเลยนะ ฉันเชื่อว่าอนาคตของพวกมันจะต้องไปได้ไกลแน่นอน"

พรสวรรค์งั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋มู่เฉินก็หูผึ่ง นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบเนตรหยั่งรู้กับโปเกมอนดูบ้าง

คิดได้ดังนั้น ไป๋มู่เฉินก็พยักหน้า จากนั้นจึงใช้เนตรหยั่งรู้กับเคมุสโซตัวหนึ่ง

ไม่นานนัก ข้อมูลรายละเอียดของเคมุสโซตัวนั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【โปเกมอน: เคมุสโซ】

【เพศ: เมีย】

【ประเภท: แมลง】

【นิสัย: สบายๆ】

【ความสามารถ: ผงปกป้อง (Shield Dust)】

【พรสวรรค์: สีเทา】

【เลเวล: 6】

【ทักษะ: พุ่งชน (Tackle)】

【คำอธิบาย: เคมุสโซธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง】

(มักจะมีคำถามเสมอว่า ทำไมถึงไม่ใช้ค่าสถานะพื้นฐานของเผ่าพันธุ์ (Species values) มาเป็นตัววัดพรสวรรค์โดยตรงเลยล่ะ? ก็เพราะว่า... ไคริว ที่บินรอบโลกได้ใน 16 ชั่วโมง มีค่าความเร็วพื้นฐานเท่ากับ คอยคิง ที่เอาแต่ดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นไงล่ะ และในโลกของโปเกมอน ค่าพลังป้องกันพื้นฐานที่สูงที่สุดภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่ใช่โปเกมอนในตำนานตัวไหนเลย แต่เป็น ซึโบสึโบะ ที่มีความสูงแค่ครึ่งเมตรเท่านั้นแหละ~)

"..."

ไป๋มู่เฉินข้ามเคมุสโซแสนธรรมดาตัวนี้ไป และตรวจสอบโปเกมอนตัวอื่นๆ ต่อไป โดยไม่มีข้อยกเว้น พรสวรรค์ส่วนใหญ่ของพวกมันอยู่ในระดับสีเทาเท่านั้น มีเพียงพลัสเซิลตัวเดียวที่ไปถึงระดับสีเขียว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋มู่เฉินก็รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย

เป็นที่รู้กันดีว่า ศักยภาพในการเติบโตของโปเกมอนมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเผ่าพันธุ์และพรสวรรค์ของมัน

ระดับพรสวรรค์ที่ระบบระบุไว้นั้น ถูกแบ่งออกเป็น 7 ระดับอย่างชัดเจน ได้แก่ สีเทา, สีเขียว, สีน้ำเงิน, สีม่วง, สีส้ม, สีแดง และระดับสูงสุดคือ สีทอง

แม้ว่าพรสวรรค์ของโปเกมอนอาจจะพัฒนาขึ้นได้บ้างหลังจากการวิวัฒนาการ

แต่ถ้าโปเกมอนตัวนั้นมีพรสวรรค์แค่ระดับสีเทาตั้งแต่ยังเป็นทารก โปเกมอนตัวนี้ก็คงยากที่จะก้าวหน้าไปได้ไกลในอนาคต ไม่เพียงแต่ความยากในการวิวัฒนาการจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเท่านั้น แต่แม้แต่อายุขัยของมันก็จะถูกจำกัดลงด้วยเช่นกัน

แต่ไป๋มู่เฉินก็เข้าใจดีว่า นายกเทศมนตรีหลี่คงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วยให้เขาได้รับโปเกมอนตัวนี้มาฟรีๆ

ศูนย์เพาะพันธุ์ก็ต้องทำกำไรอยู่แล้ว ขนาดคาเตอร์ปียังแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแจกฟรี

"ช่างเถอะ ฉันแค่สุ่มเลือกโปเกมอนสักตัวมาใช้แก้ขัดไปก่อนแล้วกัน"

ขณะที่ไป๋มู่เฉินกำลังครุ่นคิดว่าจะเลือกโปเกมอนตัวไหนดี ก็ถึงเวลาอาหารกลางวันของเหล่าโปเกมอนเด็กในศูนย์เพาะพันธุ์พอดี

พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาในเรือนกระจก เคาะระฆังที่แขวนอยู่ตรงประตูเบาๆ สองสามครั้ง จากนั้นก็ค่อยๆ ย่อตัวลง และยื่นโปเกบล็อกให้กับโปเกมอนที่รวมตัวกันตามเสียงเรียกอย่างอ่อนโยน

ทว่า ก่อนที่โปเกมอนตัวอื่นๆ จะทันได้รุมล้อม จิกุซากุมะที่นอนหมอบอยู่ตรงมุมห้องก็พุ่งตัวออกมาราวกับลูกธนูเมื่อได้ยินเสียงระฆัง และกวาดโปเกบล็อกไปจนหมดเกลี้ยง

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ดึงดูดความสนใจของไป๋มู่เฉินไปโดยอัตโนมัติ แต่เมื่อเขาเห็นข้อมูลพื้นฐานของจิกุซากุมะตัวนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

【โปเกมอน: จิกุซากุมะ】

【เพศ: ผู้】

【ประเภท: ปกติ】

【นิสัย: ร่าเริง】

【ความสามารถ: เก็บของ (Pickup)】

【พรสวรรค์: สีส้ม】

【เลเวล: 8】

【ทักษะ: พุ่งชน (Tackle), ขู่คำราม (Growl), สะบัดหาง (Tail Whip), สาดทราย (Sand Attack), ความเร็วสุดยอด (Extreme Speed)】

【ความรู้สึกผูกพัน: 5】

【คำอธิบาย: จิกุซากุมะที่ค่อนข้างตะกละ อัตราการเติบโตดูเหมือนจะเร็วกว่าพวกพ้องสายพันธุ์เดียวกัน】

มันสืบทอดท่าความเร็วสุดยอดของวินดี้มาจริงๆ เหรอเนี่ย? แถมคุณภาพยังสูงลิ่วอีกต่างหาก

ไป๋มู่เฉินสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจ มัสสุกุมะนอกใจเหรอ หรือว่าวินดี้หลงทางมากันแน่?

แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว... ไป๋มู่เฉินชี้ไปที่จิกุซากุมะที่กำลังเลียโปเกบล็อกอย่างเอร็ดอร่อย แล้วพูดว่า

"คุณปู่นายกเทศมนตรีครับ ผมตัดสินใจแล้ว! ผมขอเลือกจิกุซากุมะตัวนี้แหละครับ!"

ทันทีที่ไป๋มู่เฉินพูดจบ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับโปเกมอนพรสวรรค์ระดับสีส้มเป็นครั้งแรก ปลดล็อกความสำเร็จลับ — "ปาฏิหาริย์สีส้ม" ระบบได้มอบรางวัลให้เรียบร้อยแล้ว】